Free Mobile acordó con Orange la extensión hasta 2025 del acuerdo de roaming nacional por el que utiliza sus redes 2G y 3G. El contrato entre las partes vencía el último día de 2022 pero seguirá por otros tres años, anunció la Autoridad de Regulación de las Comunicaciones Electrónicas y Correos de Francia (Arcep), que revisará la decisión. Orange apagará su red 2G en Francia en 2025.

El acuerdo cubre la red 2G de Orange en toda Francia Metropolitana, por los derechos de licencia que cubren a Free Mobile, y la red 3G para la prestación de servicios, dijo la autoridad. Tras la última licitación de espectro local, también hubo conversaciones entre las partes para el uso de la red 5G del operador naranja, que finalmente desistió.

La velocidad de subida y bajada disponibles para clientes de Free Mobile se reducirá a 384 Kbps desde 2023 a 2025. Se acordó, además, el no aumento de la capacidad de los enlaces de interconexión y modificaciones en las condiciones económicas con el ojo puesto en “fomentar la reducción del número de clientes de Free Mobile que utilizan la red 2G/3G de Orange”.

La alianza funciona desde 2011 pero sufrió varias modificaciones. En 2015, los operadores acordaron el cese progresivo del roaming hasta diciembre de 2020, sin embargo, en febrero de ese año extendieron el periodo de caducidad por dos años. Arcep recibió la notificación de nueva modificación contractual en julio de este año y notificó a interesados que revisará la decisión.

Francia cerró el año 2021 con 28 mil 219 sitios 5G, según consta en el Observatorio de despliegues 5G, que la Autoridad de Regulación de las Comunicaciones Electrónicas (Arcep, por sus siglas en francés) dio a conocer el 31 de marzo.

De acuerdo con los datos publicados por el regulador, el operador Free Mobile encabeza el despliegue de 5G en la Francia metropolitana, con un total de 13 mil 470 sitios 5G.

En segundo lugar se encuentra Bouygues Telecom, con 6 mil 730 sitios. En tercero está la Sociedad Francesa de Radiotelefonía (SFR), con casi 5 mil sitios 5G (4 mil 984) y en cuarto Orange, con 3 mil 035.

Aumento en el despliegue

SFR fue el operador que desplegó más estaciones desde el 30 de septiembre de 2021, ya que agregó mil 824. En el aumento de sitios le siguió Bouygues Telecom, con mil 727; luego Free Mobile, con mil 470 estaciones y, por último, Orange, con 562 nuevos sitios desde el año pasado.

Frecuencias de espectro

Las bandas de frecuencias que más utilizaron los operadores franceses para desplegar 5G fueron las de 1.8 y 2.1 GHz, y la de 3.5 GHz; mientras que sólo Free Mobile lanzó 5G en las de 700 y 800 MHz, donde tiene la mayoría de sus redes de quinta generación.

La Arcep informó que la banda de espectro que registró el mayor crecimiento en el despliegue en el último año fue la de 3.5 GHz, y actualmente concentra 10 mil 600 sitios 5G.

La Arcep detalló que los sitios 5G en Francia se encuentran en diferentes estados de desarrollo: unos apenas están autorizados, otros están “técnicamente operativos”; mientras que los más de 28 mil que contabilizó ya están disponibles comercialmente.

El regulador también publicó los mapas con la tasa de cobertura de los operadores en las generaciones móviles anteriores, como 2G, 3G y 4G.

Por último, notificó que en 2018 anunció los compromisos impuestos a los operadores para acelerar la cobertura móvil en los territorios, los cuales se incorporaron a sus licencias actuales, que incluyen la asignación de frecuencias en las bandas de 900 MHz, 1.8 GHz y 2.1 GHz a Bouygues Telecom, Free Mobile, Orange y SFR.

La Arcep expuso que entre los principales objetivos del gobierno francés con estos compromisos de inversión son: equipar todos los sitios móviles con 4G para generalizar el acceso móvil de alta velocidad, mejorar la cobertura de forma localizada para satisfacer las necesidades identificadas por las autoridades públicas, optimizar la cobertura interior, informar sobre sitios que están caídos o en mantenimiento, permitir que los vehículos se comuniquen mientras están en movimiento y proporcionar servicio fijo con 4G para brindar cobertura adicional a las redes fijas.

Al tercer trimestre de 2021, Free Mobile contabilizaba 12 mil sitios 5G en Francia, sumando mil 771 en ese trimestre, y convirtiéndose en el operador con más infraestructura de quinta generación desplegada en el país.

De acuerdo con la actualización de sitios que realiza el regulador de telecomunicaciones francés, Arcep, todas las radiobases de Free Mobile utilizan la banda de 700 y 800 MHz (es el único operador que ofrece actualmente servicios comerciales 5G en esas bandas) y sólo mil 691 tienen capacidad para la banda de 3.5 GHz.

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El segundo operador con más sitios al 30 de septiembre pasado fue Bouygues Telecom, con 5 mil 003, de los cuales la mayoría tiene capacidad en 1800-2100 MHz y mil 934 sitios funcionan en 3.5 GHz. Vale aclarar que Bouygues Telecom fue la compañía que más sitios desplegó en el tercer trimestre: 2 mil 060.

El tercer operador con más infraestructura fue Orange, con 3 mil 160 sitios, y por último SFR, con 2 mil 473 sitios.

Los principales operadores móviles franceses, Bouygues, Free, Orange y SFR, se pusieron de acuerdo para encender el mismo día sus antenas 5G en París. Las cuatro compañías usan la banda de 3.5 GHz que ganaron en la más reciente licitación de espectro.

La demora en encender 5G en la capital francesa se debía a que el Consejo parisino aún no había validado la seguridad ambiental de la tecnología.

Días atrás, los operadores acordaron actualizar una carta compromiso con el gobierno de París para poder lanzar los servicios comerciales 5G. Bajo esta carta, los operadores se comprometieron a abordar los problemas ambientales y de salud relacionados con las implementaciones de 5G, limitando la exposición a las ondas de radio; la información y la transparencia en la instalación de antenas 5G, un seguimiento del impacto ambiental, al desarrollo del reciclaje y a la inclusión digital, por mencionar algunos temas.

Orange, que fue el operador que más espectro ganó en la última subasta de espectro 5G, ya cubre 236 ciudades y pueblos en Francia. “Orange está implementando 5G donde existe la necesidad de apoyar mejor la evolución de los patrones de consumo franceses, de una manera responsable y razonada”, comentó Laurence Thouveny, director de Orange Francia.

En el caso de SFR, ya cubre el 80 por ciento de la capital, contando con casi 80 sitios instalados. El operador alcanzó más de 300 ciudades cubiertas en el país.

Mientras que Bouygues, luego de sumar París, alcanzó 26 grandes ciudades del país y más de mil 200 municipios de Francia.

En la licitación, la Autoridad Reguladora de Comunicaciones y Correos (Arcep) entregó 310 MHz totales, por lo que Bouygues Télécom, Free Mobile, Orange y SFR pagarán en conjunto 2 mil 786 millones de euros.

Los operadores móviles franceses Bouygues Telecom, Free Mobile, Orange y SFR acordaron actualizar una carta compromiso con el gobierno de París para poder lanzar los servicios comerciales 5G en las próximas semanas.

Bajo esta carta, los operadores se comprometen a abordar los problemas ambientales y de salud relacionados con las implementaciones de 5G, limitando la exposición a las ondas de radio; la información y la transparencia en la instalación de antenas 5G, un seguimiento del impacto ambiental, al desarrollo del reciclaje y a la inclusión digital, por mencionar algunos temas.

El gobierno informó que esta nueva carta engloba las 21 recomendaciones que surgieron del trabajo iniciado en una conferencia ciudadana sobre el despliegue de 5G en París, a finales de 2020, y suscribe el compromiso por brindar mayor información a la ciudadanía sobre el impacto de 5G, sus diferentes usos, información sobre normas de gestión de datos personales, políticas de innovación industrial y educativas.

En Francia, los operadores móviles ofrecen actualmente servicios 5G a través de tres bandas de frecuencia. Al iniciar febrero, Francia tenía 19 mil 938 sitios autorizados 5G, de los cuales nueve mil 426 son técnicamente operativos, de acuerdo con la Agencia Francesa de Espectro (ANFR).

Orange ha activado 5G en 160 ciudades de todo el país, entre ellas Marsella, Niza, Le Mans y Angers. Free Mobile, filial de Iliad, lanzó servicios comerciales 5G en el país en diciembre de 2020, fecha en la que Bouygues Telecom lanzó el servicio de quinta generación en 20 ciudades francesas; mientras que SFR lanzó en noviembre su red comercial 5G en Niza y planea cubrir Burdeos, Marsella, Aix-en-Provence, Montpellier, Nantes, Niza y París.

El encargado de verificar que se cumpla lo pactado en la carta es el Observatorio de telefonía móvil, instituido por la ciudad francesa, el cual funciona como un organismo de control para que se cumplan las recomendaciones de la conferencia ciudadana y se comparta el conocimiento sobre telefonía móvil y lo relacionado con los desarrollos tecnológicos.

Desde la última licitación de espectro 5G, en octubre pasado, Orange y Free habían mantenido conversaciones con miras a llegar a un acuerdo para compartir redes móviles. Pero según un comunicado del operador naranja, “dada una divergencia en la estrategia de implementación, Orange ha decidido poner fin a estas discusiones”.

“Para Orange, la calidad de sus redes es una prioridad. Su red móvil en Francia fue clasificada como la mejor red móvil en el país por décimo año consecutivo por Arcep. El Grupo también está totalmente comprometido con el despliegue de fibra en Francia, proporcionando dos tercios de los 24 millones de hogares conectables que ya se han construido”, dijo en un breve comunicado, sin dar mayores precisiones de por qué no realizarán la compartición de las redes 5G.

De acuerdo con medios locales, la caída de la estrategia se debe a que Orange cree que las opciones de implementación de los dos operadores en 5G son incompatibles y que la calidad de sus redes sigue siendo una prioridad.

En la subasta del año pasado, Orange fue la compañía que más espectro ganó, unos 90 MHz de la banda de 3.4–3.8 GHz para 5G. El segundo operador con más frecuencia fue SFR, que se quedó con 80 MHz. Bouygues Telecom y Free Mobile se hicieron cada una de un bloque de 70 MHz.

Además, SFR y Bouygues Telecom ya habían decidido un acuerdo para poner en común sus redes móviles.

La Agencia Nacional de Frecuencias en Francia (ANFR) actualizó su observatorio mensual de despliegues de redes móviles, autorizando al 7 de enero de 2021, 18 mil 039 sitios 5G en el territorio. Las instalaciones 5G autorizadas están en sitios existentes utilizados por tecnología 2G, 3G ó 4G.

En territorio francés, las bandas de frecuencias con servicio 5G son la de 700 MHz con 12 mil 894 sitios autorizados para Free Mobile; en la banda de 2100 MHz, 5 mil 526 sitios para Bouygues Telecom, Orange y SFR; y en la de 3.5 GHz, 3 mil 589 emplazamientos para Bouygues, Free Mobile, Orange y SFR.

Francia no deja de lado sus sitios 4G que también han ido en aumento con la autorización de 52 mil 248 sitios, de los cuales 47 mil 498 se declararon en servicio, y algunos de estos sitios son compartidos. En el extranjero, 2 mil 854 sitios están autorizados, de los cuales 2 mil 640 están en servicio.

Los mapas nacionales de los sitios 5G autorizados, por operador y por banda de frecuencia se encuentran publicados en el sitio Cartoradio.fr para su consulta.

El Tribunal Administrativo de París, Francia, rechazó la solicitud del operador Bouygues Telecom de 2014, en la que exigía una compensación al Estado por 2 mil 300 millones de euros en daños y perjuicios ocasionados por una mala regulación por parte de Arcep, en el acuerdo nacional de roaming entre Orange y Free Mobile de 2011 a 2015.

El acuerdo se firmó en 2011, por un periodo inicial de seis años, y se ha extendido dos veces; la última de éstas con vigencia al 31 de diciembre de 2022. Dicho acuerdo permite a Free usar las redes 2G y 3G de Orange para sus propias ofertas comerciales. En principio, el pacto se creó para ayudar a Free, pues recién había lanzado su servicio móvil y no contaba con una red densa para igualar sus condiciones contra Orange, SFR y Bouygues.

Les Echos informó que el Tribunal falló en contra de los reclamos de Bouygues, quien afirmaba que el gobierno era responsable de las fallas del regulador Arcep por no cumplir con su deber al adjuntar condiciones apropiadas al acuerdo de roaming, mismas que le ocasionaron la pérdida de ingresos y un incremento en los costos por el aumento de la competencia en el mercado.

El operador abogó por reglas más estrictas en torno al acuerdo de itinerancia entre sus dos rivales, instando a Arcep a establecer un marco de tiempo para que finalice el intercambio de redes, dependiendo de las diferentes áreas geográficas. Sin embargo, el tribunal de París argumentó que la desventaja planteada por Bouygues al inicio del proceso legal se enfocaba en las prácticas comerciales agresivas de Free y no al acuerdo de roaming.

Al iniciar el procedimiento, Bouygues denunció una falta de supervisión y lo consideró injusto para él y para SFR; en respuesta, los dos operadores concluyeron en 2014 un acuerdo de agrupación de redes, conocido como Crozon. Sobre la base de Crozon, Free logró que Arcep aceptara la primera prórroga del acuerdo de roaming celebrado con Orange.

Bouygues Telecom no ha anunciado las medidas que tomará ante el fallo, pero con la toma de control del grupo de operadores virtuales Euro Information Telecom, lo pone delante de Free con una base de 14 millones de abonados móviles al final de la operación, valorada entre 670 y 855 millones de euros.

Free Mobile lanzó su servicio comercial 5G con un plan sin costo adicional, cubriendo de inicio a un 40 por ciento de la población francesa, con sus 5 mil 255 sitios activos.

El operador decidió mantener sus precios, aumentando el volumen de datos, el Internet ilimitado para suscriptores Freebox e incluyendo 5G.

En un comunicado, Free afirmó que cuenta con la red móvil 5G más grande de Francia, cubriendo tanto áreas rurales como urbanas y utilizando frecuencias en las bandas de 700 MHz y 3.5 GHz adquiridas en la subasta de octubre pasado. Gracias a estas adquisiciones, el operador puede ofrecer amplia cobertura, buena señal al interior de edificios, velocidades ultrarrápidas y una red funcionando de manera óptima.

Free indicó que cuenta con los más recientes smartphones 5G con precios accesibles, mientras que el plan 5G gratuito ya está disponible para los suscriptores actuales.

El regulador francés Arcep dio su aprobación a la extensión del acuerdo de roaming nacional entre Orange y Free Mobile (de Iliad) hasta el 31 de diciembre de 2022, pese a las críticas de SFR, Bouygues Telecom y Alternative Telecom. El acuerdo proporciona a los usuarios de Free Mobile acceso a la red 2G y 3G de Orange, sujeto a un límite de enlace ascendente y descendente de 384 kbps.

La enmienda llegó a manos de la Autoridad en febrero de 2020, cuando Free Mobile solicitó la extensión citando dificultades para igualar la cobertura de sus rivales más establecidos. En abril, la Arcep pidió a los actores del mercado enviar comentarios.

Bouygues Telecom argumentó que la medida “desestabilizaría de forma duradera” el mercado móvil, añadiendo que el acuerdo se aceptó para compensar la desventaja competitiva del recién llegado, pero “Free Mobile ya no puede describirse como un nuevo participante, porque tiene una red que es ampliamente comparable a la de sus competidores”.

Por su parte, SFR aseguró que el acuerdo ofrece a Iliad una “ventaja competitiva inaceptable y tiene serias implicaciones anticompetitivas para el mercado”. La postura de Alternative Telecom es que esto daña la competencia en el segmento mayorista.

Tras un minucioso examen, la Arcep concluyó que no parece necesario pedir a Free Mobile y Orange que modifiquen su contrato, y en cuanto a la situación del mercado, la dinámica de inversión de Free Mobile en su propia red y las características del roaming, la medida no obstaculiza “la competencia efectiva y justa entre los operadores en beneficio de los usuarios y para el desarrollo de la inversión, la innovación y la competitividad en el sector de las comunicaciones electrónicas”.