Imagina que estás en el tráfico de la ciudad, de noche, apunto de llegar a casa después de una jornada pesada y con el tanque casi vacío. Entonces le pides a Alexa que reproduzca el podcast de Digital Talk, te lleve a la gasolinera más cercana, te recuerde la lista del super y de paso encienda las luces de la cochera para cuando llegues.

Todo esto es posible sin moverte del asiento de tu automóvil con el nuevo Echo Auto de Amazon, que te permite usar el asistente de voz Alexa mientras conduces.

El Echo Auto es el nuevo gadget del ecosistema “inteligente” de Amazon, que llegó a México este año junto con las pantallas Amazon TV.  Básicamente es un dispositivo manos libres que te permite conectar Alexa con las bocinas de tu coche vía Bluetooth.

Con Alexa puedes pedir o preguntar cosas de utilidad y entretenimiento cuando estás en movimiento.

Si eres de los que tienen un automóvil no tan moderno y quieres renovarlo, te puedo asegurar que el Echo Auto es tu mejor opción para darle ese toque inteligente, sin tener que gastar mucho dinero.

En DPL Tech salimos a pasear con el Echo Auto para probar su utilidad en el camino y estos son los principales highlights de nuestra experiencia:

Beneficios

• Puedes usar las funciones principales de Alexa en movimiento
• Instalación fácil y práctica
• Buenas opciones de entretenimiento
• Puedes controlar tu casa inteligente
• El mejor gadget para conductores de apps

Desventajas

• Costos adicionales por la conexión constante a los datos móviles
• Pérdida de señal por falta de cobertura en algunas zonas, es mejor usarlo en la ciudad
• Necesidad de usar las manos para configurar una ruta nueva

Diseño discreto e instalación fácil 

Se trata de la segunda generación del Echo Auto que se renueva con un diseño más delgado y pequeño, mostrando un estilo más discreto. Mantiene sus dos únicos botones para silenciar y activar. La estética también mejora mucho al reemplazar el plástico por una malla similar a la del Echo Dot de quinta generación.

Esta nueva versión es más fácil de instalar en el vehículo, ya que ahora se puede quitar y poner en el tablero de forma magnética con un soporte adherible. Esta característica lo vuelve un dispositivo muy práctico.

Un tip importante es pegar esta base en alguna superficie de plástico duro, que no sea piel o tela, para evitar que el pegamento dañe los interiores. Lo mejor es ubicarla cerca del encendedor de cigarrillos del coche, para que el cable no estorbe tanto a la vista y se mantenga con la energía constante del cargador.

El Echo Dot se compone de dos partes: el módulo de micrófono, que es donde están ubicados los botones, y el módulo de bocina conectado al cable con entrada USB-A.

En la caja podemos encontrar el soporte principal con uno de repuesto, un cargador rápido de 12V que se conecta a la entrada del encendedor del coche y que cuenta con una entrada USB-C adicional, la cual sirve para cargar al mismo tiempo tu teléfono.

También viene un cable auxiliar de 3.5 mm para conectar al audio del teléfono, en caso de que el auto no cuente con conexión Bluetooth.

Configuración rápida y sencilla

Si ya eres usuario de otros dispositivos Echo, sabrás que la configuración es sumamente sencilla. En caso de que sea tu primer acercamiento con el asistente, debes tener en cuenta que el Echo Auto se conecta a la aplicación de Alexa disponible para iOS y Android.

Para que funcione en carretera se necesita una conexión a Internet a través de los datos móviles de tu teléfono. Si es tu primera vez instalando un dispositivo Echo, puede que tardes un poco más de tiempo en el proceso de configuración.

En mi caso, que tengo varios dispositivos conectados a la app de Alexa, tardé menos de 10 minutos en configurarlo e instalarlo y rápidamente comencé a darle órdenes a Alexa sin problemas. Para configurar el Echo Auto sólo necesitas:

• Abrir la app
• Seleccionar dispositivos
• Añadir dispositivo
• Seleccionar Echo Auto
• Activar el Bluetooth de tu teléfono y seguir las indicaciones

Lo ideal es que realices el proceso de configuración dentro del automóvil cuando esté estacionado y preferentemente en casa, cuando puedas conectarte a tu red WiFi. De esta forma no tendrás inconvenientes a la hora de configurar por causa de una mala conexión a Internet.

¿Qué puedes hacer con el Echo Auto?

Las funcionalidades del Echo Auto están enfocadas en ayudar al conductor durante el camino, sin que tenga que quitar las manos del volante. Los principales usos en donde le puedes sacar más provecho a este gadget es pidiéndole a Alexa que haga cosas como:

• Reproducir tu música o podcast favorito
• Hacer llamadas y enviar mensajes con voz
• Dar indicaciones de navegación
• Programar recordatorios
• Gestionar tu calendario
• Hacer listas de compras
• Controlar otros dispositivos inteligentes de tu casa
• Activar skills como juegos, resumen de noticias, narración de cuentos y más

“Alexa, reproduce mi música favorita”

En mi experiencia, la función de reproducir música es la más útil y la que mejor funciona. Hay que tener en cuenta que a la hora de configurar el dispositivo en la app de Alexa es necesario especificar el servicio de streaming que utilizas de forma predeterminada.

Puedes elegir entre Amazon Music, Spotify, Apple Podcast, TuneIn e iHeartRadio.

Una vez configurado el servicio de música y podcast, la experiencia es muy fluida a la hora de pedirle a Alexa reproducir una playlist o el último episodio de un podcast.

Eso sí, como todo asistente de voz, a veces tienes que decirle el nombre de la canción que quieres de una forma muy específica para que elija la correcta. Si quieres salir de la rutina y escuchar algo diferente, el Echo Auto es muy bueno recomendando música nueva de acuerdo a tus preferencias o a las tendencias del momento.

“Alexa, cuéntame un cuento”

Otro aspecto que me encantó y que funciona excelente son las skills como Cuentos Originales, Pregunta del Día, Adivina la canción, Akinator, entre otros, que puedes activar para que Alexa te entretenga durante un viaje largo en carretera con la familia o simplemente para escapar del tráfico de la ciudad y hacer tu trayecto más ameno.

“Alexa, llama a mamá”

Alexa también demostró ser de gran ayuda a la hora de hacer llamadas durante el camino. También puedes llamar a otros dispositivos Echo para hacer comunicados y avisar que estás por llegar a casa.

“Alexa, recuerdame tomar mis vitaminas”

Hacer listas de compras, programar tu calendario o citas y programar recordatorios es una función realmente útil, porque es cuando de verdad sacamos provecho a la capacidad de Alexa como asistente inteligente al gestionar nuestra vida personal.

Contar con el Echo Auto es la mejor manera de no olvidar las cosas importantes que se te ocurren mientras conduces.

“Alexa, enciende la luz”

La magia de Alexa es que también nos permite controlar otros dispositivos inteligentes del hogar como luces conectadas. Entonces con el Echo Auto puedes pedirle que encienda los focos de la cochera justo antes de que llegues a casa.

Encender las luces del patio desde mi vehículo fue el mayor uso que le di al Echo Auto durante estas semanas. Pero existe la posibilidad de activar un gran abanico de dispositivos para el hogar que se conectan al WiFi, como el aire acondicionado, aspiradoras robot, pantallas, cortinas o hasta teteras.

La experiencia me dejó con ganas de haber probado el Echo Auto con el complemento perfecto: un control de cochera conectado para ir más allá y pedirle a Alexa que abra y cierre la puerta al guardar el auto.

“Alexa, llévame a la gasolinera más cercana”

La función de navegación con Alexa es bastante útil cuando ya tienes una ruta configurada o le pides ir a un lugar muy popular como algún restaurante, museo o parque conocido.

La opción de poder buscar gasolineras cercanas en el área me parece la función más útil de todas, en especial si eres alguien que conduce largos trayectos.

Hay que mencionar que el servicio de navegación funciona mejor con Google Maps que con otras aplicaciones como Waze, pero puedes configurarlo en la app para elegir la aplicación que desees.

Amazon usa la Inteligencia Artificial para renovar los autos en México

Lo interesante de Echo Auto es que es un dispositivo que propone ser ese toque tecnológico que renueva al instante un vehículo antiguo en uno inteligente.

Es decir, que los vehículos que no tienen pantalla y no funcionan con sistemas como CarPlay o Android Auto, son los que tendrán más beneficios al probar Echo Auto.

Me parece que este dispositivo sigue la estrategia de “darle una nueva vida” y llevar la “inteligencia de las cosas” a tecnología antigua. Un ejemplo es el Fire TV, que permite acceder a nuevas funcionalidades y alargar el ciclo de uso de los televisores que no cuentan con conectividad a Internet.

Carlos Pérez, Country Manager de Alexa México, comentó en entrevista con DPL News que para Amazon el lanzamiento de Echo Auto en el país es muy importante para su estrategia porque tienen la oportunidad de “integrar a Alexa en la gran mayoría del parque vehicular, que en promedio tiene una antigüedad de al menos 12 años”.

Por tanto, Amazon tiene la oportunidad de cubrir un gran mercado de vehículos que necesitan actualizarse.

¿Echo Auto es una buena compra?

El Echo Auto es una muy buena compra si tienes un auto sin pantalla. Si tu auto ya cuenta con CarPlay o Android Auto, la verdad es un accesorio innecesario.

Aun así, creo que los usuarios fieles de Alexa pueden ver un gran valor en el Echo Auto aunque su auto tenga pantalla, porque es una buena adición para enriquecer tu ecosistema de hogar inteligente.

En mi opinión, el Echo Auto es un gadget perfecto y de gran utilidad para los conductores de aplicaciones de transporte como DiDi o Uber que cuenten con un automóvil no tan moderno.

Hay que reconocer que Alexa puede ser de gran ayuda cuando pasas todo el día dentro de un automóvil.

Otra ventaja es que no tienes que batallar mucho para que te escuche Alexa con el Echo Auto, gracias a que cuenta con cinco micrófonos integrados que le permiten escuchar tu voz a pesar de la música, el aire acondicionado o el ruido de la carretera.

Un punto a favor es que la protección a la privacidad la tiene contemplada directamente en el diseño con el botón de “silenciar”, que viene integrado en todos los dispositivos Echo.

No es perfecto. El Echo Auto tiene ciertas desventajas, como el gasto de datos móviles constante para que funcione Alexa. Además, es un dispositivo que es susceptible a perder la señal en repetidas ocasiones, lo que puede ser contraproducente cuando estas pidiendo indicaciones para llegar a un destino desconocido. Todo depende de tu plan de datos y cobertura.

La experiencia de navegación también tiene sus puntos no tan favorables, ya que no te permite buscar nuevas direcciones sólo con el control de voz, sino que debes usar el teléfono para configurar la dirección por ti mismo. Algo que no es muy útil cuando tienes las manos ocupadas.

A pesar de estos detalles, Echo Auto es un dispositivo muy útil que está diseñado para cierto tipo de usuarios con cierto tipo de vehículos. Lo interesante es que en México existe una gran oportunidad de llegar a esos usuarios que quieren darle una actualización a su coche o tener un copiloto inteligente durante los viajes.

El Echo Auto de segunda generación lo puedes adquirir en la página oficial de Amazon por un precio de $1,399 pesos. Te recomiendo que lo estés monitoreando porque puedes encontrarte con un buen descuento.

El País-Adolfo Randulfe

En el año 2001, Trevor McDonald se subió a un Jaguar S-Type y fue el primer asistente de voz que tuvo un coche fabricado en serie. Desde luego no era un dechado de servicios, porque sus funciones eran escasas –poco más que realizar una llamada telefónica o cambiar la temperatura del climatizador– y atendía solo a comandos vocales muy rígidos; pero marcó el inicio de una época. Desde entonces, cada vez más modelos de coche incluyen la posibilidad de manejar alguna de las funcionalidades dando instrucciones de voz a sus particulares Trevor.

Hoy hablamos mucho más con los coches. Primero, porque estos sistemas son más accesibles –su precio disminuye y ya no solo los encontramos en coches de gama alta– y, en segundo lugar, cada vez estamos más habituados a darle órdenes vocales a un aparato. Tanto que, por ejemplo, en Estados Unidos, 83 millones de conductores usan este tipo de sistemas en sus vehículos al menos una vez al mes, según los datos del estudio Voicebot 2020.

Lisa Falkson, diseñadora senior de interfaces de voz con más de 20 años de experiencia y que ha trabajado en el sector automovilístico, lidera desde hace dos años el equipo que diseña la forma de interactuar del usuario con Alexa y sus diferentes altavoces inteligentes. Para esta ingeniera eléctrica, el gran avane que se ha dado en las últimas dos décadas en el uso de la voz para interactuar con los automóviles es haber pasado “de las gramáticas fijas basadas en reglas (finales de los 90 y principios de milenio) a modelos estadísticos de lenguaje que reconocen una forma de hablar más libre. Esto ha sido una revolución y es lo que ha permitido que Siri, Alexa o Google Assistant prosperen”.

Una voz, diferentes dispositivos

Para hablar con un coche podemos utilizar sistemas que se engloban en dos grandes grupos: los asistentes de voz (los que incorporan los teléfonos o los propios de los coches) o los altavoces inteligentes. Estos últimos pueden estar integrados directamente por el fabricante en el coche gracias a acuerdos puntuales, o venderse como accesorio aparte (el caso de Echo Auto, también de Amazon). Este último, como explica Marie Mulot, responsable para España de Alexa, “no es simplemente un sustituto para los sistemas actuales de reconocimiento de voz en el coche, se trata de una extensión de la experiencia de Alexa en el hogar e incluye todas las funcionalidades y características que los usuarios ya conocen y que más les gustan, incluidas las de entretenimiento y comunicaciones”.

Los asistentes de voz instalados como equipo de serie en el coche (por ejemplo Hey Mercedes, de la marca homónima; Uconnect, del grupo Fiat-Chrysler; o SYNC, de Ford), son los más utilizados por los conductores, y superan por poco a los que incorporan los teléfonos móviles y que se usan a través de la conexión Bluetooth del vehículo. Ambos sistemas acaparan casi el 70% de usuarios que hablan con sus vehículos, según Voicebot 2020. El resto utiliza otros como Alexa o Google Assistant, ya sea integrados en el coche, bien como accesorio aparte.

El retrato robot de usuario de la voz dentro del coche –al menos en EE UU, país al que se refiere el estudio– sería una mujer (53%) de entre 45 y 60 años con unos ingresos bastante por encima de la media y que conduce un vehículo de las marcas Lexus, Kia, Tesla o Ford. Usa mayoritariamente el asistente de voz incorporado como equipo de serie en el turismo que conduce, y lo hace para realizar llamadas de teléfono (84%), introducir una dirección en el navegador (52%) o leer y escribir mensajes de texto (51%).

Hacer negocio con la palabra

Mantener una conversación con el coche, algo que más de uno incluso tildaría de absurdo, no lo es tanto para muchas empresas que ven aquí una nueva forma de generar ingresos. Si, además, tenemos en cuenta que en España pasamos como media unos 50 minutos diarios conduciendo, muchos de ellos parados en retenciones en las grandes ciudades, el interior del automóvil se convierte en un lugar atractivo desde el que dar la oportunidad de, por ejemplo, realizar compras.

En Cerence, una de las empresas líderes en el desarrollo de asistentes virtuales y que trabaja principalmente como marca blanca para fabricantes de automóviles, acaban de presentar un sistema de pago a través de la voz. Gracias a los acuerdos con Visa (para Europa), Parkopedia y otros, podremos reservar y abonar la plaza en un parking, pagar en las zonas de estacionamiento regulado, el combustible en una gasolinera o un peaje. Todo ello solo con la voz. Nils Lenke, vicepresidente de la empresa, explica que esta aplicación “da la posibilidad a los fabricantes de coches de ofrecer a sus clientes una experiencia superior, segura –gracias a la biometría de la voz– y perfectamente integrada con el resto de sistemas del automóvil”.

Con esta tecnología en marcha no es difícil imaginarnos dentro de poco pidiendo y pagando comida a domicilio, o cualquier otro artículo o servicio de los que habitualmente adquirimos por teléfono o a usando una app. Pero usando solo la voz.

En la tienda Amazon de Alexa hay 163 aplicaciones –skills les llama la empresa– relacionadas con el automóvil, muchas de ellas realizadas por los propios fabricantes, aunque no todas funcionan en España. Las más populares como myChevrolet y BMW Connected solo lo hacen en EE UU, China, Alemania y Reino Unido y no en todos los modelos de las respectivas marcas. Con ellas se puede arrancar el coche de forma remota, seleccionar una temperatura interior para tener el coche caliente o frio al comenzar a conducir, bloquear o desbloquear las puertas. Pero también hay skills para comprar accesorios, pedir cita en el taller, contratar un seguro o pedir una grúa.

Marie Mulot explica que terceras empresas pueden ampliar las funcionalidades de Echo Auto, el altavoz inteligente de Alexa para el coche, para hacerlo “más inteligente cada día”. Para la ejecutiva, el “Alexa Skill Kit permite ampliar las funcionalidades y, lo mejor de todo, es que resulta totalmente gratuito y los desarrolladores no necesitan ninguna experiencia en interpretación de lenguaje natural: pueden tener un prototipo de app vocal en pocas horas”. Y con ella, comenzar a hacer negocio.

El siguiente paso en los asistentes de voz es que sea este el que inicie la conversación con el conductor. Así, si el sistema detecta que unos kilómetros más adelante hay una retención por accidente, tomaría la palabra para avisar con antelación. Un paso adelante en seguridad vial pero que también tiene una cara comercial: ¿por qué no advertir al conductor de las ofertas que puede encontrar, por ejemplo, en la gasolinera o el gran almacén que hay en su ruta?

Hipertextual-Nicolás Rivera

Amazon, el gigante del comercio electrónico, ha anunciado la llegada a España de su primer dispositivo Echo pensado para la carretera: el Echo Auto. A partir de hoy, por lo tanto, será posible interactuar con tu coche mediante el asistente de voz Alexa incluso si este no ofrece dicha capacidad por defecto.

Amazon Echo Auto está disponible desde hoy, 17 de junio, tanto en la página web de Amazon como en los diferentes canales de MediaMarkt. El precio de venta recomendado para este producto en el mercado español es de 59,99 euros.

Cómo funciona Echo Auto

Este nuevo dispositivo de Amazon cuenta con un total de ocho micrófonos, los cuales, según el fabricante, han sido “especialmente diseñados para responder a las exigentes condiciones acústicas del coche, lo que permite que Alexa escuche los comandos por encima del sonido de la música, el aire acondicionado y el ruido ambiental de la carretera”.

Echo Auto, como cabe esperar, no incorpora ninguna clase de altavoz. El equipo se puede conectar a los altavoces del coche mediante un cable de 3,5 milímetros o a través del sistema Bluetooth del vehículo. Para obtener energía, este necesita una toma de corriente de 12V o un puerto USB.

Por otra parte, Echo Auto se conecta mediante Bluetooth al teléfono móvil y utiliza su conexión de datos para realizar ciertas tareas. Por ejemplo: si le preguntas a Alexa por la meteorología para los próximos días, el Echo Auto utilizará la conexión de datos del teléfono móvil para obtener dicha información. Esto también aplica, por ejemplo, si le pides a Alexa que reproduzca tu playlist favorita en Spotify.

En Echo Auto, como ocurre con el resto de dispositivos de la familia Amazon, podrás instalar diferentes skills. Con ellas podrás iniciar la reproducción de podcasts mediante la voz e incluso jugar a títulos como Preguntados.

Echo Auto, además, puede actuar como manos libres para realizar llamadas mientras conduces. Para ello recurre al sistema de ocho micrófonos y se comunica con el dispositivo móvil mediante la conectividad Bluetooth.

“Con Echo Auto, los usuarios pueden disfrutar de las funcionalidades de Alexa mientras viajan, como reproducir música, hacer llamadas, participar en juegos compatibles con la conducción, gestionar sus alarmas y recordatorios y mucho más, todo ello simplemente mediante la voz”, ha explicado Eric Saarnio, Vicepresidente de Amazon Devices para el mercado europeo.