Durante los próximos 12 años, T-Mobile usará las torres móviles de telecomunicaciones de Crown Castle International para continuar con la implementación de su red 5G en Estados Unidos.

Las empresas anunciaron hoy la firma de un acuerdo de largo plazo, mediante el cual T-Mobile pactó el alojamiento en las torres, las ubicaciones de celdas pequeñas y la fibra de Crown Castle.

Neville Ray, presidente de Tecnología de T-Mobile, resaltó que la alianza con Crown Castle permitirá acelerar el desarrollo de la red de quinta generación a nivel nacional. De acuerdo con el operador, ya llega a más de 200 millones de personas.

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Crown Castle y T-Mobile ya habían trabajado juntos en la expansión de la red 4G. Esta vez, la ampliación de su alianza se enfoca en la densificación de la red inalámbrica para responder a las necesidades futuras del tráfico en la red 5G.

El operador estadounidense comenzó con el despliegue de la red 5G con la arquitectura no independiente (NSA), aprovechando la base de 4G. En agosto de 2020, activó el servicio 5G de arquitectura autónoma (SA), usando el espectro de 600 MHz y de 2.5 GHz.

Verizon firmó acuerdos con Crown Castle y SBA, dos compañías de torres que ya albergan equipos de infraestructura del operador estadounidense, para acelerar el despliegue de equipos de banda C en preparación para el lanzamiento de 5G Ultra Wideband y servicio de banda ancha inalámbrica fija en este espectro recién adquirido.

Verizon fue el operador que más espectro adquirió en la banda C: se aseguró 161 MHz en todo el país, lo que le permitirá ofrecer mayor movilidad y servicios de banda ancha a millones de consumidores y empresas.

La implementación de la banda ultra ancha 5G en este espectro requiere que se coloquen nuevos equipos de red, incluidas bandas base y antenas, en las torres existentes. Según un comunicado del operador, los acuerdos firmados con Crown Castle y SBA Communications prevén mejoras en los procesos, incluida la estandarización y reducción de formularios y la minimización de revisiones legales, lo que permite a los equipos de ingeniería de Verizon acelerar la implementación de equipos de banda C.

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“Estos nuevos acuerdos con nuestras compañías de torres nos permiten trabajar de manera muy eficiente para pre-posicionar todo el equipo necesario en torres existentes en nuestra mejor red”, dijo Heidi Hemmer, vicepresidenta Senior de Ingeniería de Verizon.

Concretamente, Verizon ganó entre 140 y 200 MHz de espectro en todos los mercados disponibles: aseguró un mínimo de 140 MHz en total contiguos en el país, logró 60 MHz de compensación temprana en 46 mercados iniciales; y 200 MHz en 158 mercados, en su mayoría rurales, que cubren a casi 40 millones de personas.

En los próximos 12 meses, Verizon espera tener un ancho de banda 5G incremental a través del nuevo espectro disponible para 100 millones de personas en los 46 mercados iniciales, entregando un rendimiento de banda ultra ancha 5G en el espectro de banda C.

Durante 2022 y 2023, se espera que la cobertura aumente a más de 175 millones de personas, y para 2024 y más allá, cuando se elimine la banda C restante, se espera que más de 250 millones de personas tengan acceso al servicio en este espectro.

Dish Network firmó un contrato con Crown Castle para arrendar espacio en hasta 20 mil torres móviles, como parte de sus planes para implementar su red 5G en Estados Unidos.

Como parte del acuerdo, Crown Castle también proporcionará al operador servicios de backhaul de fibra y la opción de utilizar su infraestructura para servicios previos a la construcción.

La compañía estadounidense se encuentra desarrollando su red de quinta generación abierta y virtualizada, para lo cual ya ha anunciado convenios con diferentes proveedores de tecnologías como Mavenir, Fujitsu, Altiostar, Nokia, Intel y otras más.

Este es el primer contrato de Dish Network con un socio de emplazamientos móviles. Al respecto, el Vicepresidente de Desarrollo de Redes de la firma, Dave Mayo, comentó que Crown Castle aporta una amplia cartera incluso en áreas rurales, lo cual le ayudará a cumplir con su objetivo de lanzar una red 5G a nivel nacional.

Dish espera estrenar su red de quinta generación independiente con una amplia presencia en el tercer trimestre del próximo año, aunque probablemente antes realizará activaciones preliminares.

En el despliegue de 5G, la empresa estima invertir 10 mil millones de dólares. Para la agencia Moody’s, se trata de una cantidad insuficiente, pues es lo que otros operadores han gastado en mantener sus redes existentes.

De acuerdo con Bloomberg, las empresas telefónicas europeas están vendiendo sus torres móviles y las compañías de torres estadounidenses tienen dinero para gastar.

Sin embargo, empresas como American Tower y Crown Castle International se mantienen alejadas, mientras que Cellnex Telecom de España y los fondos de infraestructura Macquarie Group, KKR & Co. y otras empresas quieren comprar los activos de las torres europeas.

Bloomberg informa que el precio es un factor importante en la búsqueda global del rendimiento, eleva la prima de activos y ofrece flujos de ingresos confiables y estables.

Por otra parte, las compañías de torres independientes tampoco pagarán el mejor precio a menos que vean un crecimiento significativo de los ingresos; ahí es donde Europa tienen un problema.

Se espera que decenas de torres europeas experimenten cambios de propiedad en los próximos dos años, a medida que compañías como Iliad, Vodafone y Telecom Italia (TIM) busquen nuevos inversores para reducir la deuda y compartir el alto costo de la tecnología 5G.

Es probable que sólo una cuarta parte de las torres móviles termine con operadores independientes, según la consultora TowerXchange.

Vodafone y CK Hutchison Holdings Ltd. están creando unidades separadas para 90 mil torres, y la consultora espera que mantengan el control sobre esos negocios.

Muchos operadores europeos quieren mantener sus torres porque ven la infraestructura móvil como un activo estratégico que puede ayudarlos a administrar los costos y tal vez obtener una ventaja competitiva. También están conscientes de lo que sucedió en Estados Unidos, donde hace más de una década los operadores se apresuraron a vender sus torres y terminaron con una gran factura por arrendamientos y derechos de capacidad.

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Vender la propiedad total de las torres puede estimular la innovación y reducir los gastos, alentando a los operadores a compartir infraestructura y evitando duplicidad costosas. La insistencia de los operadores europeos de mantener el control significa que el progreso del continente en el despliegue 5G continuará siendo más lento en comparación con Estados Unidos, donde las torres están una gran parte en manos independientes.

“Existe el riesgo de que los operadores europeos vayan demasiado lejos. Si se mira globalmente, el modelo de torre cautiva nunca ha demostrado ser tan efectivo”, dijo Nick Del Deo, analista senior de la firma de investigación estadounidense MoffettNathanson.

Por ahora, American Tower depende principalmente de la construcción de torres en África, América Latina e India para su crecimiento internacional.

Existen otras razones por las cuales las empresas de torres estadounidenses no están volteando a Europa:

Redundancia. Europa tiene más casos de torres operadas por telefónicas rivales que se encuentran muy cerca. Un propietario independiente puede querer eliminar uno para reducir costos, pero la torre a menudo viene con un contrato de arrendamiento del terreno que debe seguir pagando durante años.

Menos potencial. Europa tiene muchos sitios de antenas de techo, que no se pueden acomodar como una torre terrestre. Muchas carteras europeas incluyen torres de difusión en áreas rurales que pueden no ser tan valiosas como las torres móviles.

Reglas de emisión de radio. En algunos países, las reglas sobre emisiones máximas de radio electromagnética limitan el número de antenas que una empresa de torre puede instalar en un solo sitio.