La ciudad de Las Vegas siempre ha sido sinónimo de espectáculos de alta calidad y entretenimiento de primer nivel. Sin embargo, los tiempos han cambiado, y tras la pandemia, la industria audiovisual ha tenido que reinventarse, probando nuevos formatos y soluciones tecnológicas que permitan crear experiencias memorables.
Ahora, Las Vegas se posiciona como el futuro del entretenimiento con la llegada de la Sphere, la estructura esférica más grande del mundo. Esta impresionante obra combina ingeniería y tecnologías de vanguardia para ofrecer conciertos en vivo y experiencias cinematográficas de otro nivel.
Visitamos la Sphere en InfoComm 2024
En DPL News tuvimos la oportunidad de pasar “Una tarde en la Sphere” durante InfoComm 2024, organizado por AVIXA. Visitar la Sphere es una experiencia fascinante. Todo el lugar es un tributo al avance tecnológico, pero también ofrece un vistazo hacia el futuro del mercado audiovisual, con la inmersión como eje central.
Origen de la Sphere
La Sphere fue desarrollada por Madison Square Garden Entertainment (MGSM) e inaugurada en 2023. Nació como un dibujo en una servilleta y la visión de James Dolan, presidente y director ejecutivo de MGSM, quien deseaba reinventar el entretenimiento en vivo a través de experiencias únicas. Su idea era crear un lugar que permitiera a las personas trascender con experiencias cinematográficas y sonoras que rompieran con lo establecido.
El faro de Las Vegas
Al llegar a Las Vegas, lo primero que llama la atención es la Exoesfera, una cúpula recubierta por una pantalla LED de 580 mil pies cuadrados, equivalente a 10 campos de futbol.
La Sphere se alza como un gran faro de la ciudad mostrando animaciones y anuncios visualmente muy atractivos que parecen salir de la pantalla llenos de color y movimiento.
El recinto, con capacidad para 3 mil personas, mide 366 pies de altura y 516 pies de ancho. Esta pantalla esférica es extremadamente brillante, alcanzando los 3,000 nits de brillo máximo, incluso de día.
Innovaciones en el interior
Al entrar en la Sphere, nos encontramos con Aura, un robot humanoide avanzado que puede hacer gestos y expresiones faciales muy realistas. Cinco de estos robots resguardan el atrio, dando la bienvenida a los visitantes con chistes, respuestas sobre la tecnología del lugar y datos curiosos sobre la creatividad o la innovación humana.
El techo del atrio está adornado con enormes anillos LED, conocidos como los “Anillos del Tiempo”, que iluminan el espacio con colores púrpuras y azules, creando una atmósfera de ciencia ficción. También se puede apreciar el Muro de Héroes, una pantalla curva gigante que utiliza Aprendizaje Automático para crear obras de arte en tiempo real, combinando los datos de ingeniería del edificio con visuales animados, fusionando arte y ciencia de manera espectacular.
Experiencias holográficas
Al caminar por el atrio un poco más, las sorpresas no terminan, porque te encuentras con hologramas gigantes que se materializan frente a tus ojos en un muro invisible de 50 pies de altura. Los hologramas cambian mostrando una visión futurista de la humanidad entre figuras androides, partículas flotando, mariposas volando y hasta un modelo gigante del ADN.
La pantalla más grande del mundo
Lo más impresionante se encuentra en el interior de la Sphere. La sala de proyección cuenta con una pantalla LED de 16K y 170 millones de píxeles, lo que la convierte en la más grande y de mayor resolución del mundo. Pero también es la pantalla con la mejor fidelidad de color en la Tierra, capaz de reproducir hasta 68 mil millones de colores.
Al entrar por primera vez a la sala de proyección, se experimenta una sensación de fascinación y asombro al ver cómo la enorme pantalla envuelve todo el recinto, rodeando al público por completo. Es como atravesar un portal a otro mundo, con la impresión de que se puede tocar el cielo.
La película “Postcard from Earth” de Darren Aronofsky, filmada específicamente para la Sphere, nos muestra una experiencia cinematográfica inolvidable, con imágenes hiperrealistas de nuestro planeta y la vida humana que sumergen a los espectadores en la historia simulando la sensación de que te caes de tu asiento para saltar a esos paisajes o que una araña salta de la pantalla hacia tu cara.
Cámaras avanzadas y distribución de video
Para capturar estas imágenes tan realistas y de alta resolución, el estudio de Sphere tuvo que construir su propia cámara, llamada Big Sky, con un sensor HDR de 18K con una lente ojo de pez especial, diseñada específicamente para grabar contenido para el recinto. También se desarrolló un sistema de distribución de video completamente nuevo para transmitir un petabyte de datos en vivo durante cada show, diseñado por 7thSense en colaboración con Sony, Samsung y Hitachi.
Audio inmersivo y tecnologías 4D
La experiencia de la Sphere va más allá de lo visual, pues también permite sentir e incluso oler lo que sucede en la pantalla. Gracias a tecnologías 4D, efectos ambientales estimulan los sentidos con cambios de temperatura, brisas frescas y aromas familiares, como el de una naranja recién cortada, tierra mojada o incienso quemándose en un templo.
Para que los asistentes vivan aún más la narración, la Sphere está equipada con 10 mil asientos con sistema háptico, los cuales te sumergen completamente en la experiencia al sincronizar el movimiento con el sonido de la película, creando una conexión única entre lo que ves, oyes y sientes.
Dentro de la Sphere, no sólo los ojos quedan maravillados; la experiencia auditiva es igualmente impresionante gracias al sistema de audio inmersivo desarrollado por la startup Holoplot. Este sistema transporta a los espectadores a los lugares y momentos únicos de la historia proyectada. La innovación radica en que los altavoces están ocultos detrás de la gran pantalla esférica, permitiendo una experiencia de sonido envolvente.
Holoplot utiliza tecnología de formación de haces de audio 3D y síntesis de campo de ondas para proporcionar un sonido claro y uniforme en cada asiento. Cada altavoz cuenta con software inteligente capaz de enviar sonidos específicos a ubicaciones determinadas, lo que genera experiencias de audio personalizadas e inmersivas. Por ejemplo, una persona puede escuchar un instrumento específico, mientras al otro lado del auditorio, otra escucha sólo la voz del narrador.
Desafíos de la Sphere: sus creadores lo explican
En InfoComm 2024, DPL News escuchó de primera mano a los creadores de la Sphere, quienes destacaron los desafíos al construir este concepto de recinto inmersivo. La filmación del contenido a escala, la construcción del lugar y el diseño del audio fueron algunos de los principales retos.
“El diseño del lugar fue uno de los desafíos clave en la experiencia de audio. Nuestro objetivo era hacer que todos los asientos fueran los mejores de la casa. Eso es realmente crítico porque acerca mucho más al público a la experiencia de lo que están viendo y escuchando. Todos están sintiendo básicamente lo mismo”, comentó Michael Latke, jefe de ingeniería de Holoplot.
Para diseñar la Sphere, se utilizaron tanto fórmulas matemáticas antiguas como tecnologías modernas del siglo XXI, incluyendo las Leyes de los Senos para calcular ángulos arquitectónicos, Matemáticas Geodésicas para formar la estructura esférica con triángulos, el Teorema de Shannon-Hartley para desarrollar WiFi ultra rápido, las Ecuaciones de Navier-Stokes para crear efectos 4D como el viento, la Integral de Kirchhoff-Helmholtz para asegurar un audio claro y uniforme, y el Operador Laplaciano para capturar y procesar imágenes en alta resolución.
Una experiencia inmersiva compartida
Otro de los retos visuales fue cómo hacer que alguien sienta que está en Realidad Virtual (VR) sin estarlo. Joshua Grow, vicepresidente senior de tecnología central de Sphere Entertainment, explicó que querían que la Sphere proporcionara la misma experiencia de la VR, pero evitando problemas como el mareo y el aislamiento social.
“Queríamos hacer una experiencia similar a la Realidad Virtual pero compartida con otras personas, ya que consideramos que a pesar de los avances en la tecnología, los humanos hemos evolucionado contando historias alrededor de una hoguera, no aislados con una correa atada a nuestras caras”.
Grow explicó que para solucionar el problema del mareo fue necesario alinear el contenido con lo que el sistema óptico humano percibe como real. La filmación de “Postcard from Earth” implicó mucha experimentación, como grabaciones con cámaras sujetas a un auto de carreras NASCAR y en montañas rusas, para entender cómo crear una experiencia inmersiva sin causar incomodidad. El éxito de la experiencia en la Sphere se debe a la combinación de todos los elementos sensoriales y una extensa investigación y desarrollo.
Impacto de la Sphere en la industria audiovisual
Brian Hinckley, director ejecutivo de 7thSense, señaló que como socio y proveedor, lo más impresionante es cómo la Sphere ha influido en la industria audiovisual, elevando el estándar en la producción de experiencias inmersivas.
“Creo que este es uno de los primeros casos de uso real sobre cómo usar la tecnología y la narración en un formato innovador. Así que creo que el futuro es realmente ilimitado en cuanto a formas, tamaños y experiencias, en donde tendrán que unirse tecnólogos, narradores y cineastas”, expresó.
Paul Breen, vicepresidente de producción para Sphere Studios, mencionó que la Sphere también ha elevado el estándar de calidad del audio en eventos en vivo. Ya que el recinto se construyó como un lugar de usos múltiples, se pueden disfrutar conciertos en vivo. Actualmente se presenta la banda estadounidense de country rock, The Eagles.
“El estándar ha sido elevado para la calidad del audio, incluso en los auriculares, y las personas esperan tener esa misma experiencia en un concierto en vivo. Y Sphere es el único lugar en el mundo que te da eso ahora mismo”.
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Visitar la Sphere es definitivamente una experiencia ampliamente recomendable que cambia la percepción que tenemos del entretenimiento en vivo. La Sphere es un ejemplo de cómo las líneas entre lo posible e imposible se desdibujan, uniendo ciencia, tecnología, ingeniería y arquitectura para crear espacios y experiencias innovadoras que asombran al mundo.