En la parte más crítica de la pandemia por COVID-19, Tencent presentó un crecimiento significativo al poner a disposición de sus usuarios herramientas tecnológicas, incluyendo WeChat Work, Tencent Meeting, el servicio de información Tencent Medipedia y la aplicación Tencent Classroom. Sin embargo, un sector recibió un golpe inesperado: los pagos en línea.

De acuerdo al más reciente reporte trimestral de Tencent Holdings, los volúmenes de transacciones en WeChat Pay cayeron, ya que los centros comerciales, tiendas y restaurantes, que representan la mayor parte de los pagos, se cerraron en todo el país en un intento por contener el COVID-19.

La cultura de consumo en China se ve influenciada por la alta penetración móvil del país, por lo que 86 por ciento de la población usa las aplicaciones de pago como Alipay y WeChat Pay para pagar de todo, desde café y comida, hasta boletos de cine y transporte.

“Este año, el repunte de ventas se produjo más tarde de lo esperado después de las celebraciones del año nuevo lunar. Las cosas se ven mejor en marzo, luego de que las tiendas volvieron a abrir y las personas volvieron gradualmente al trabajo”, señaló James Mitchell, director de Estrategia de Tencent, durante una conferencia telefónica sobre ganancias.

Los analistas declararon que la gran unidad de juegos de la compañía podría ayudar a compensar la debilidad esperada en otras partes del negocio como resultado del brote de coronavirus.

Los servicios de pago móvil están adquiriendo gran popularidad en los últimos tiempos, especialmente en países de alta adopción tecnológica, como China y Corea del Sur. La cultura móvil ha desplazado el empleo de los plásticos como método de pago, y es común ver en las calles personas pagando desde un café hasta la cuenta del bar con códigos QR.

De acuerdo con un informe publicado por WeChat, la popular plataforma de mensajería china, en 2019 más de 50 millones de empresas individuales fueron usuarios activos de WeChat Pay, lo que que representan casi el 80 por ciento del total del país.

Tomando como ejemplo el tema del pago móvil en restaurantes, WeChat reveló que un 53 por ciento de los comensales encuestados prefirieron pagar sus cuentas a través de códigos QR de WeChat Pay. El informe también mostró que un número cada vez mayor de consumidores usaba WeChat para tomar taxis, comprar boletos de transporte aéreo o terrestre y reservar hoteles.

Los usuarios mensuales activos de WeChat llegaron a mil 150 millones en 2019, aumentando en un 6 por ciento respecto al mismo periodo en 2018, según el informe.

En un contexto de revolución digital, China acaba de anotar un punto en temas de libertad comercial. Los gigantes de pagos móviles en China, Alipay y WeChat Pay, en colaboración con Visa y Mastercard, anunciaron que permitirán a usuarios extranjeros vincular sus cuentas en los servicios de pago móvil con tarjetas bancarias internacionales.

Ambas plataformas ahora permitirán a los usuarios vincular tarjetas internacionales de Visa, MasterCard, American Express, Discover Global Network y JCB a sus cuentas.

Tencent, la empresa matriz de WeChat Pay, y Alipay, respaldada por Alibaba, son una parte importante de las transacciones en China. Los usuarios usan dichas plataformas para tareas diarias como pagar facturas, comprar alimentos o reservar taxis.

La medida proporcionará nuevos servicios a más de 30 millones de personas que visitan China anualmente y que se enfrentan al reto de encontrar métodos de pago alternativos. Alipay y Tencent representan 94 por ciento del mercado de pagos móviles del país.

“Este es un gran paso adelante, tanto para los consumidores que viajan a China como para la industria de pagos en general”, señaló un portavoz de Visa. “Esta asociación significa que trabajaremos para lograr un entorno en el que los titulares de tarjetas Visa puedan usar su tarjeta Visa en China en los millones de lugares donde se acepta WeChat Pay, en lugar de tener que depender del efectivo”, agregó.

La firma china de pagos digitales QFPay, uno de los socios globales más grandes de WeChat Pay y Alipay, cerró su última ronda de financiación recaudando 20 millones de dólares provenientes de inversores como Sequoia Capital China y Matrix Partners China, MDI Ventures, Rakuten Capital y VentureSouq.

En un comunicado, QFPay dijo que los fondos se utilizarán para “investigar más a fondo nuevos productos y soluciones de pago digital”, y ampliar su presencia en los mercados centrales.

¿Quién es QFPay?

QFPay se convirtió en una importante empresa global de pagos digitales que brinda soluciones integrales de pago móvil basadas en códigos QR en línea y fuera de línea en 13 mercados de Asia y Medio Oriente, incluidos Camboya, China, Hong Kong, Indonesia, Japón, Corea, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y los Emiratos Árabes Unidos.

¿Por qué es importante?

La tecnología de la compañía ya es primordial para los servicios de Alipay y WeChat Pay en China, donde el código QR es ampliamente utilizado, y ahora busca expandir aún más sus servicios en todo el mundo. Ha prestado servicios a más de 1.2 millones de comerciantes y procesó mil millones de transacciones desde su inicio, según el comunicado de prensa de la compañía.

Tencent superó las expectativas del mercado con ganancias trimestrales altas y un aumento en el valor de sus inversiones, ayudados por los ingresos de fintech y cloud que compensaron la caída de los videojuegos y la desaceleración de la economía de China.

La compañía asiática tuvo un crecimiento de 17 por ciento en las ganancias netas a 27 mil millones de yuanes (3.93 mil millones de dólares), en su primer trimestre que concluyó en marzo, a pesar de que los ingresos crecieron a un ritmo muy lento, debido a un mayor control regulatorio y a la suspensión en la aprobación de nuevos juegos para smartphones, que era el mayor generador de ingresos de Tencent.

El aumento de las ganancias fue de 46 por ciento impulsado por 11.1 mil millones de yuanes. Los ingresos se aproximaron a lo estimado por los analistas, a 85 mil 500 millones de yuanes.

Antes de terminar 2018, las aprobaciones de los juegos móviles se reiniciaron y Tencent pudo lanzar Perfect World Mobile en el trimestre de enero a marzo de 2019, obteniendo un aumento secuencial de 11 por ciento en las ventas, pronosticando una recuperación sostenida del negocio este año.

La suspensión fue un golpe duro para Tencent, por lo que miró hacia los servicios industriales y reorganizó su negocio, creando el Grupo de Industrias Inteligentes y en la Nube (CSIG, por sus siglas en inglés), con una división llamada FinTech Servicios Empresariales, que incluye el servicio WeChat Pay, el cual generó 21.8 mil millones de yuanes, un 44 por ciento más de ingresos en ese trimestre.

Sin embargo, su presidente Martin Lau aseguró que el negocio de Internet industrial aún tiene pérdidas y necesita más inversiones en capital y personal, pues está en modo de inversión. Y anunció el lanzamiento de varios juegos para el segundo trimestre.

Algo que parece estar afectando a Tencent es la desaceleración de la economía China, en medio de la guerra comercial que mantiene con Estados Unidos. Sus ingresos por publicidad en línea aumentaron sólo un 25 por ciento en comparación con 55 por ciento que alcanzó en el mismo período del año pasado, aunque el margen bruto de la publicidad mejoró.

El gigante de los medios sociales y el entretenimiento cerró este primer trimestre del año con mil 112 millones de usuarios en su servicio de mensajería WeChat.