Tres operadores alemanes, Deutsche Telekom, Tele Columbus y Netcologne, demandaron ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas que se anule la aprobación que la Comisión Europea (CE) otorgó para que Vodafone comprara el año pasado al proveedor de cable Unitymedia, antes filial de Liberty Global.

Un portavoz de la corte confirmó a un medio de Alemania que el acuerdo entre las compañías está bajo revisión, luego de que los opositores argumentaron que afecta la competencia en los mercados de televisión por cable y banda ancha, y que el análisis de la CE no había considerado de manera suficiente todos los efectos negativos.

En julio de 2019, la comisaria de la Competencia, Margrethe Vestager, dijo que la autorización estaba sujeta a algunas condiciones para no afectar la competencia ni a los consumidores: una de ellas fue que Vodafone debía abrir el acceso a sus redes de cable a la subsidiaria de Telefónica en el país.

El acuerdo de venta entre Liberty Global y Vodafone también incluyó los activos de cable de Liberty en República Checa, Hungría y Rumanía. En el primer país y en Alemania, se evaluó especialmente las implicaciones de mercado.

Para Deutsche Telekom (DT), la fusión de Unitymedia y Vodafone genera desventajas para el resto de los competidores, dejando pocas posibilidades de colocar sus servicios, algo que el proveedor ya venía señalando desde el inicio.

A Netcologne le preocupa que sus inversiones adicionales en fibra óptica queden rezagadas, pues los principales jugadores del mercado podrían preferir mantener sus redes de cobre o cable coaxial en lugar de ampliar una tecnología más costosa.

Mientras que Tele Columbus argumenta que la Comisión Europea tuvo errores durante la investigación del convenio comercial, al pasar por alto efectos adversos para los consumidores. El operador coincide con DT respecto a que no se tomaron en cuenta los contratos con asociaciones de vivienda para entregar servicios en departamentos.

Tras mes y medio de haber obtenido la aprobación para su fusión por parte de la Comisión Europea, Vodafone inició la comercialización conjunta con Unitymedia en alrededor de 600 tiendas de Alemania.

Los clientes ya pueden adquirir los productos de línea fija y móvil en establecimientos de Renania del Norte-Westfalia, Baden-Württemberg y Hesse. Incluso, podrán obtener paquetes especiales de datos y otras promociones.

De acuerdo con la compañía, el proceso de integración de operaciones se lleva a cabo en segundo plano desde principios de agosto, cuando se hizo efectiva la transacción. Este paso constituye la apertura hacia los clientes para familiarizarse con nuevas posibilidades.

Una de ellas es que los usuarios de Vodafone ADSL, donde Unitymedia tiene cobertura, pueden migrar de suscripción; igualmente, se ofrecerán cupones para enrutadores inalámbricos.

El objetivo principal de Vodafone es tener una mejor posición para competir con Deutsche Telekom en el mercado de cable, por lo que incluso tuvo que cumplir con algunas condiciones ―como abrir sus redes a Telefónica―para obtener el visto bueno de la Comisión.

Breko, asociación que representa a operadores alternativos de línea fija alemanes, criticó que la Comisión Europea aprobara la adquisición de Unitymedia, la filial de redes de cable de Liberty Global, por parte de Vodafone, porque considera que restringirá la competencia y afectará a los consumidores.

En un comunicado, Breko dijo que la fusión tiene efectos contraproducentes en el mercado de cable y la expansión de fibra. La transacción “puede tener un impacto negativo en el mercado de contratos con la industria de la vivienda para el suministro de usuarios finales (el llamado mercado de permisos)”, señaló.

Por su parte, Deutsche Telekom también reprobó la decisión de la Comisión, argumentando que la fusión no conducirá a conexiones de banda ancha adicionales, especialmente en áreas rurales, y que se hará más difícil la expansión de la fibra en Alemania.

Pese a que Vodafone se comprometió a realizar una serie de medidas para no incurrir en prácticas anticompetitivas, por ejemplo, abrir su red a Telefónica, la asociación advirtió que aún “significa un monopolio en términos de Internet por cable”.

Breko refirió que “los contratos de concesión generalmente tienen acuerdos de exclusividad a favor de los proveedores de cable, así que la industria de la vivienda no puede tener otros contratos, como proveedores regionales de telecomunicaciones, para conexiones de fibra óptica al sótano del edificio (FTTB) o hasta el hogar (FTTH)”.

Para el grupo, Vodafone (con Telefónica) y Deutsche Telekom tendrían un dominio compartido en el mercado de telecomunicaciones que no abriría espacio a los competidores para extender sus servicios en Alemania. Esto pondría en peligro a las compañías locales que impulsan el desarrollo de fibra de manera autónoma.

Incluso, lamentó que la Comisión Europea no haya propiciado que Vodafone “otorgue contratos a largo plazo (en condiciones concesionarias) con la industria de la vivienda”, lo cual posibilitaría que los operadores regionales participen con ofertas atractivas en el mercado de fibra.

Vodafone confía en que recibirá la aprobación antimonopolio de la Comisión Europea (CE) para adquirir las redes de cable de Liberty Global en Alemania ―Unitymedia― y Europa, por 22 mil millones de dólares, de acuerdo con un informe Reuters.

La CE había advertido que la transacción podría inhibir la competencia en Alemania y la República Checa, por lo que entregó al operador móvil una lista de objeciones.

A finales del mes pasado, Vodafone llegó a un acuerdo con Telefónica Deutschland para darle acceso a sus redes de cable y a las de Unitymedia, y fortalecer así a su contrincante.

El presidente ejecutivo de la compañía, Nick Read, dijo que se siente confiado en que obtendrá la aprobación de la CE.

No obstante, otros rivales con menos participación consideran que las concesiones del operador son insuficientes. Ante ello, podrían objetar si la Comisión ratifica la compra.

Con el convenio, Vodafone busca posicionarse de mejor manera para competir con el líder del mercado alemán Deutsche Telekom (DT). Sin embargo, la Agencia Federal de Redes de Alemania expresó que, incluso de realizarse la fusión, el poder de DT en el acceso de última milla no disminuirá.

La Comisión Europea tiene hasta el 23 de julio para emitir una decisión.

• El operador móvil abrirá sus redes de cable a Telefónica para llegar a millones de hogares y disipar las preocupaciones de la Comisión Europea sobre problemas de competencia.

Para obtener la autorización de la Comisión Europea (CE) sobre la adquisición de Unitymedia, un operador de cable alemán de Liberty Global, Vodafone firmó un acuerdo con Telefónica Alemania.

El pacto establece que Vodafone le otorgará acceso a sus redes de cable, con lo cual Telefónica podrá distribuir sus productos a 23.7 millones de hogares a través de una red combinada que permite velocidades de descarga de hasta 300 Mbps.

En mayo de 2018, la compañía con sede en Reino Unido acordó pagar 22 mil millones de dólares por las redes de cable de Liberty Global en Alemania y Europa Oriental.

No obstante, en diciembre, la Comisión comenzó a investigar la compra de Unitymedia debido a que podría implicar problemas de competencia en los mercados alemanes de banda ancha y televisión.

Por ello, la empresa de telecomunicaciones propuso el convenio, además de comprometerse a garantizar que su red cuente con capacidad suficiente para la distribución de TV OTT.

A su vez, Vodafone está pugnando para que el gobierno alemán invierta en la última milla, ya que se ha tardado en expandir su red de fibra óptica y resulta muy costoso hacerlo en solitario, mencionó el directivo de la empresa en Alemania, Hannes Ametsreiter.

La CE estudiará las medidas y tiene hasta el 9 de julio para comunicar su juicio. Vodafone espera que la decisión se tome este mes; sin embargo, no se ha tenido ninguna reacción oficial, puntualizó.