Amazon lanzó al espacio el primer lote de sus satélites de Internet Kuiper después de que un intento anterior fuera cancelado debido al mal tiempo, informó la compañía.

El lanzamiento fue de un cohete de United Launch Alliance (ULA) que transportaba 27 satélites Kuiper, el cual despegó de una plataforma de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida la noche de este lunes.

“Tuvimos una cuenta regresiva agradable y fluida, un clima hermoso, un despegue espectacular, y Atlas V está en camino a la órbita para tomar esos 27 satélites Kuiper, ponerlos en camino y realmente comenzar esta nueva era en la conectividad a Internet”, dijo Caleb Weiss, ingeniero de sistemas de ULA, en la transmisión en vivo posterior al lanzamiento.

Amazon confirmó que los satélites Kuiper se desplegaron a 450 kilómetros (280 millas) de altitud sobre la Tierra, activándose correctamente y comunicándose de forma independiente con sus empleados en tierra.

También reveló que la primera misión Kuiper marca el inicio de lo que deberá convertirse en un ritmo constante de lanzamientos para que Amazon cumpla con el plazo establecido por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC).

Y es que la FCC espera que la compañía tenga la mitad de su constelación total, o mil 618 satélites, en el aire para julio de 2026.

Andy Jassy, director ejecutivo de Amazon, ​​dijo que Kuiper requerirá una inversión inicial al principio, pero que con el tiempo la compañía espera que sea “un negocio significativo en ingresos operativos y retornos de inversión”.

Amazon ya ha reservado más de 80 lanzamientos para desplegar docenas de satélites simultáneamente.

Además de ULA, Amazon ha informado que entre sus socios de lanzamiento se incluyen SpaceX de Musk (empresa matriz de Starlink), la empresa europea Arianespace y Blue Origin, la startup de exploración espacial de Jeff Bezos.

Amazon concretó un acuerdo con United Launch Alliance (ULA) que le permitirá contar con nueve vehículos de lanzamiento “Atlas V”, con el objetivo de desplegar su constelación de 3 mil 236 satélites avanzados en órbita terrestre baja (LEO), como parte de su Proyecto Kuiper.

Jeff Bezos, fundador y director Ejecutivo de Amazon, aseguró que un despliegue completo de sus satélites permitirá llevar Internet asequible y confiable a clientes y comunidades desatendidas de todo el mundo, donde el acceso es costoso o no existe en absoluto.

“El lanzamiento de una constelación no es una hazaña pequeña, y necesitaremos varios vehículos y socios de lanzamiento para respaldar nuestro programa de implementación”, añadió Bezos.

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Atlas V es un vehículo de lanzamiento altamente confiable, con un nivel adecuado de rendimiento, capacidad y la confiabilidad que Amazon necesita para la implementación a gran escala.

Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper, señaló que tanto sus satélites como el sistema de distribución han sido diseñados “para acomodar múltiples vehículos de lanzamiento, permitiendo usar muchos cohetes y proveedores diferentes para lanzar el sistema satelital”.

Atlas V ha sido probado con éxito en más de 85 lanzamientos; Tory Bruno, presidente y director Ejecutivo de ULA, resaltó el alcance de la iniciativa “que proporcionará un enorme impulso al liderazgo de Estados Unidos en el espacio, lo que ayudará a crear empleos y brindará una demanda constante para la industria de servicios de lanzamiento”.

Amazon destinó una inversión inicial de 10 mil millones de dólares para el Proyecto Kuiper y cuenta con más de 500 personas trabajando en el programa.

A la par, el equipo está centrado en la invención de nuevas tecnologías que garanticen una banda ancha accesible para los clientes, tal es el caso de su antena de terminal compacta y de bajo costo para los consumidores.

La Fuerza Aérea de Estados Unidos adjudicó dos contratos de servicio para el lanzamiento de la Fase Dos del Espacio de Seguridad Nacional a United Launch Alliance (ULA) y SpaceX, en el marco del lanzamiento de próxima generación del Pentágono.

Los contratos de adquisición de la fase dos son para pedidos de servicio de lanzamiento a partir de 2022.

El monto de los contratos sumó 653 millones de dólares, de los cuales 337 millones fueron otorgados a ULA y los 316 millones restantes fueron para SpaceX, bajo concepto de las primeras misiones de un total de 34, en las que ambas firmas colaborarán.

De acuerdo con el jefe de adquisiciones de la Fuerza Aérea, Will Roper, ULA recibirá el contrato mas grande con un 60 por ciento de los pedidos de lanzamiento, para los cuales empleará su cohete Vulcan de próxima generación, mientras que SpaceX tendrá el 40 por ciento y utilizará los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy.

“Los premios de hoy marcan una nueva época de lanzamiento espacial que finalmente hará que el Departamento deje los motores rusos RD-180 “, señaló Roper en un comunicado.

Se informó que los futuros servicios de lanzamiento se colocarán en órdenes de tareas posteriores por misión y se anunciarán públicamente una vez que se emitan.

SES anunció que SpaceX y United Launch Alliance serán las empresas encargadas de poner en órbita sus nuevos satélites en 2022, una tarea necesaria para cumplir con el plan de transición en la banda C (3.7 a 4.2 GHz) de la Comisión Federal de Comunicaciones, a fin de liberar frecuencias para las redes 5G en Estados Unidos.

La compañía de Elon Musk lanzará hasta tres de sus satélites, incluidos los dos GeoStar-3 construidos por Northrop Grumman, por medio de su cohete Falcon 9, el mismo que ocupó para el viaje espacial de astronautas de la NASA a finales de mayo. En los últimos siete años, SpaceX ha sido socio de SES y ha realizado la emisión de seis equipos para la firma.

En tanto, United Launch Alliance llevará a cabo el lanzamiento de los dos satélites 702SP fabricados por Boeing Company. La operación se hará desde el cohete Atlas V, reconocido por su confiabilidad de programación, precisión y flexibilidad, destacó SES.

Todos los satélites se enviarán desde Cabo Cañaveral, Florida, y están diseñados para operar en las frecuencias más altas de la banda C. La industria satelital debe liberar el espectro en este rango para que se puedan admitir los servicios móviles de quinta generación.

El regulador estadounidense planea realizar la subasta de esta banda a partir del 8 de diciembre próximo, por lo que otorgará reembolsos a los operadores para que agilicen la reubicación de sus operaciones.