Uber vuelve a tener problemas en el Reino Unido, seis meses después de haber sido obligado a reconocer a los conductores británicos como empleados, con mejores prestaciones y salarios.

El sindicato de choferes en Inglaterra, App Drivers & Couriers Union (ADCU), anunció que inició un proceso legal en contra de Uber ante el Tribunal Laboral del Centro de Londres “por el despido injusto de un conductor y un mensajero después de que el sistema de reconocimiento facial de la compañía no los identificó correctamente”.

Desde marzo de 2021, Uber incorporó la API del sistema de reconocimiento facial FACE de Microsoft, que solicita al conductor una selfie en tiempo real para verificar que sea el conductor correcto y proteger la seguridad de los pasajeros.

El sistema fue introducido luego de que en 2019, el Departamento de Transporte de Londres (TfL, por sus siglas en inglés) retiró la licencia de Uber por una falla que permitía a conductores sin seguro y suspendidos operar en la ciudad utilizando la cuenta de otros choferes.

El reconocimiento facial es defectuoso y discriminatorio

Los abogados del sindicato argumentan que la mayoría de “los sistemas de reconocimiento facial, incluidos los operados por Uber, son inherentemente defectuosos y generan resultados de precisión particularmente pobres cuando se usan con personas de color”.

Señalan que incluso las empresas creadoras de estos software, como Microsoft, Amazon, IBM y Axon, han interrumpido su uso por los altos índices de errores y preocupaciones de discriminación por perfil racial y de género.

Sin embargo, Uber rechazó las acusaciones en un comunicado enviado a Techcrunch y afirma que su sistema de verificación no depende únicamente de la Inteligencia Artificial (IA). 

“El sistema incluye una revisión humana sólida para asegurarse de que este algoritmo no tome decisiones sobre el sustento de alguien en el vacío, sin supervisión”. Agregó que ninguna cuenta de Uber o Uber Eats se suspende únicamente como resultado de la IA.

Uber ganó una licitación para operar en Londres, luego de que un juez dictaminó que la compañía era un operador adecuado. La compañía ha estado involucrada en una batalla legal de tres años, después de perder su licencia en 2017, debido a problemas de seguridad.

Transport for London (TfL) se negó a otorgarle a la compañía una nueva licencia en 2019, ya que descubrió que conductores no autorizados habían podido cargar sus fotos en cuentas legítimas para recoger pasajeros.

Sin embargo, Uber argumentó que desde entonces ha mejorado los sistemas de verificación de documentos de seguros y al implementar identificación en tiempo real.

TfL también le negó una licencia a la compañía estadounidense en 2017, en un duro golpe en uno de sus mercados más importantes, antes de que fuera restaurada a prueba.

“Estoy satisfecho de que estén haciendo lo que se podría esperar de un negocio razonable en su sector, quizás incluso más, a pesar de sus fallas históricas. Considero que ahora son una compañía apta y adecuada para tener una licencia de operador de Londres”, dijo el juez Tan Ikram. Además, mencionó que se le ha otorgado un derecho de 18 meses para hacer viajes.

“Esta decisión es un reconocimiento del compromiso de Uber con la seguridad y continuaremos trabajando de manera constructiva con TfL”, mencionó Jamie Heywood, jefe de Uber para el Norte y Este de Europa.

La semana pasada, Transport for London (TfL) anunció sus planes para implementar un sistema de rastreo que utilizará los enrutadores de Wi-Fi que se encuentran en el metro de Londres para observar los movimientos de los usuarios de la red utilizando sus teléfonos. Esto permitirá conocer los hábitos de viaje y cómo los usuarios se mueven dentro de la red.

La colección de Wi-Fi funciona mediante el uso de balizas para registrar el número de identificación único de cada dispositivo inalámbrico que detecta, conocido como el control de acceso a medios o la dirección (MAC).

Las ubicaciones de cualquier dispositivo dado se pueden juntar para crear un registro de dónde el cliente se movió tanto dentro de las estaciones como alrededor de la red del metro. TfL dice que indicará claramente que se está llevando a cabo el monitoreo de Wi-Fi, y que los datos sólo se mantendrán durante dos años.

Es la primera vez que el metro de Londres tiene acceso a datos de viaje tan detallados; anteriormente, los únicos datos disponibles procedían de dónde los pasajeros entraban y salían de las redes utilizando sus tarjetas Oyster, lo que no revelaba la ruta exacta tomada.

El operador de transporte podría utilizar estos datos no sólo para sus propios propósitos de planificación, sino que también podría abrir los datos a aplicaciones como Google Maps y CityMapper para que los pasajeros puedan anticipar y planificar la congestión con mayor facilidad.

Sin embargo, los planes han planteado problemas de privacidad en torno a cómo se recopilan los datos y si es realmente anónimo.Un portavoz de TfL dijo a The Telegraph que los datos del usuario se cifrarán, lo que significa que no debería ser posible derivar el dispositivo original de los datos almacenados.