La dura situación que se está viviendo en Myanmar (también conocido como Birmania) por el golpe de Estado que irrumpió en febrero, obligó al operador noruego Telenor a adelantar su salida del país. Hoy anunció que vendió su filial birmana por 105 millones de dólares a M1 Group.

“La situación en Myanmar en los últimos meses se ha vuelto cada vez más desafiante para Telenor por razones de seguridad de las personas, normativas y de cumplimiento. Hemos evaluado todas las opciones y creemos que la venta de la empresa es la mejor solución posible en esta situación. El acuerdo de venta a M1 Group garantizará la continuidad de las operaciones”, explicó Sigve Brekke, presidente y director Ejecutivo de Telenor Group.

Agregó que Telenor entró en ese país porque “creíamos que el acceso a servicios móviles asequibles respaldaría el desarrollo y el crecimiento (…). Deseo agradecer a todos los empleados y socios que han realizado importantes esfuerzos para construir una empresa que ha impactado a la gente de Myanmar y ha proporcionado servicios de telecomunicaciones de vanguardia durante los años de Telenor en el país”.

De acuerdo con un comunicado del operador, la transacción corresponde a un valor empresarial implícito de aproximadamente 600 millones de dólares. La empresa financiera libanesa M1 Group adquirirá todas las acciones de Telenor Myanmar por 105 millones de dólares (de los cuales 55 millones serán a lo largo de cinco años) y continuará la operación actual. 

En mayo, Telenor había depreciado totalmente su filial birmana, de 6 mil 500 millones de coronas (767 millones de dólares) a cero, por la degradación de la situación en este país asiático.

Luego del golpe militar que derrocó al gobierno civil electo, Myanmar decidió bloquear a Facebook debido a que algunos usuarios en el país asiático compartieron material desafiando las acciones militares.

Las muestras en oposición al golpe incluyeron a personas golpeando ollas y sartenes, e incluso algunos hicieron un saludo de tres dedos arriba que fuera símbolo de resistencia en los libros y las películas “Los juegos del hambre”, adoptado por manifestantes después de un golpe militar en  2014 en Tailandia. Usuarios en Myanmar cambiaron sus fotos de perfil de Facebook en los recientes días a una imágen que muestra una mano blanca haciendo el gesto sobre un fondo negro.

Al respecto, el operador de telecomunicaciones Telenor señaló que cumplió con una directiva del gobierno para bloquear a Facebook, y que estaba buscando restaurar el servicio lo antes posible.

Por su parte, un portavoz de Facebook señaló: “Instamos a las autoridades a restaurar la conectividad para que las personas en Myanmar puedan comunicarse con familiares y amigos y acceder a información importante”.

Facebook es el canal dominante en Myanmar para las comunicaciones en línea y es utilizado por la mitad de los más de 50 millones de habitantes del país.

El antecedente

Investigadores en las Naciones Unidas pidieron en un informe de 2018 que el general Min Aung Hlaing fuera procesado por genocidio por su papel en una campaña militar que mató a miles de miembros de la minoría rohingya y exhilió a cerca de 740 mil más por la frontera a Bangladesh. Ante estas acciones, Facebook reconoció su lenta respuesta en relación al discurso de odio e información errónea contra los rohingya en Myanmar.

La compañía eliminó en ese mismo año cientos de páginas, grupos y cuentas que, de acuerdo con la compañía, habían abusado de sus servicios.

Los ingresos del operador móvil noruego Telenor en el primer trimestre de 2020 llegaron a 2 mil 994 millones de dólares, un crecimiento orgánico del 1.5 por ciento con respecto al mismo trimestre del 2019.

Los ingresos por suscripción y tráfico se elevaron un 1.8 por ciento a 2 mil 308 millones de dólares, mientras que el Ebitda creció un 2.6 por ciento en este periodo, a mil 364 millones de dólares.

La utilidad neta atribuible a los accionistas de Telenor se ubicó en 67 millones de dólares entre enero y marzo pasado, lo que significa una reducción del 82 por ciento comparado con los 369 millones de dólares de utilidad neta reportados un año atrás.

La compañía invirtió en los primeros tres meses del 2020 unos 302 millones de dólares.

Según explicó Telenor, en el primer trimestre observaron una mayor captación de suscriptores en productos de reemplazo de cobre en Noruega, al tiempo que su operación en Myanmar generó un crecimiento del 25 por ciento impulsado por una mayor captación de suscriptores.

El operador destacó en su informe que para finales de marzo comenzaron a ver el impacto de la propagación global de Covid-19 en su desempeño, ya que experimentaron situaciones de bloqueo en muchos de sus mercados. Esto afecta en particular los ingresos por roaming y los mercados prepagos asiáticos. La compañía alerta que estos efectos continuarán en el segundo trimestre.

“Telenor ofrece servicios y soluciones críticos, que ayudan a las sociedades a lidiar con los efectos de Covid-19. Supervisamos de cerca el brote pandémico y continuaremos tomando medidas para minimizar el impacto en la salud y la seguridad de nuestros empleados, así como para garantizar la continuidad del negocio”, sostuvo el operador en un comunicado.

El gobierno de Myanmar ordenó a los operadores del país apagar los servicios de Internet en cinco municipios del país.

Este es el segundo apagón ordenado por el Ministerio de Transporte y Comunicaciones (MoTC) en las regiones devastadas por el conflicto entre los estados de Rakhine y Chin.

El gobierno argumenta que el cierre es en interés de la seguridad pública y afirma que no durará más de tres meses, informó el operador móvil Telenor Myanmar.

El cierre anterior se ordenó a mediados de 2019 y se aplicó a las redes de datos. El apagón se levantó parcialmente en septiembre de 2019 en medio de conversaciones de paz para poner fin a los enfrentamientos entre las tropas del gobierno y los insurgentes étnicos. Sin embargo, algunos municipios en los estados occidentales devastados por el conflicto aún tienen acceso limitado a Internet, mientras continúan las negociaciones entre el gobierno y las fuerzas de oposición.

Telenor Myanmar ha enviando mensajes SMS a todos sus suscriptores para explicar la situación y asesorarlos sobre cuándo podrían reanudarse los servicios. El operador ha reducido las tarifas de llamadas internacionales para las regiones afectadas en beneficio de los usuarios.

Los legisladores en las áreas afectadas dijeron que el apagón de Internet ha impactado negativamente a las empresas y esto podría evitar que la ayuda llegue a las aldeas atrapadas en los combates. 

“Algunos aldeanos tienen que huir, podemos ayudarlos si vemos en las publicaciones de Facebook que necesitan alimentos o están en problemas”, dijo Khin Saw Wai, miembro del parlamento nacional de Rathedaung, uno de los municipios afectados.