Hoy se conmemora el Día de la Tierra, una fecha que nos recuerda la importancia de analizar detenidamente el impacto que tiene la forma en que vivimos en este planeta.

Todas nuestras acciones dejan una huella y en el mundo digital no es la excepción.

Si bien no podemos ver o tocar físicamente los datos que enviamos y recibimos a través de la web, la realidad es que toda nuestra actividad en Internet carga con un equipaje bastante pesado: su consumo de energía eléctrica.

Aunque existen muchas formas para generar electricidad, actualmente las principales fuentes provienen de la quema de carbón y gas natural.

Estas prácticas son las responsables de generar uno de los principales tipos de gases de efecto invernadero (GEI), el dióxido de carbono o CO2, colaborador de la contaminación atmosférica que deriva en el famoso efecto invernadero.

Dado que la mayoría de los servicios digitales y tecnologías funcionan con electricidad, debemos asumir que hasta la más mínima actividad en línea tiene un impacto en el medio ambiente.

Todo cuenta. Desde guardar y enviar correos electrónicos, almacenar datos inútiles, revisar las redes sociales con demasiada frecuencia, ver videos en streaming, usar motores de búsqueda, usar redes móviles o servicios en la nube. Sin mencionar el consumo exponencial de electricidad utilizado por los centros de datos, así como en la producción de dispositivos desde smartphones, computadoras y más.

¿Qué es la contaminación digital?

La ‘contaminación digital’ es un indicador que se ha popularizado en los últimos años, en parte, debido a que la cantidad de datos que se transfieren y almacenan en todo el mundo a través de Internet está creciendo a un ritmo exponencial.

Este tipo de contaminación se refiere a los gases de efecto invernadero que provienen del sector de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC).

En la actualidad, la actividad digital por sí sola utiliza el 4.2 por ciento de los recursos energéticos del mundo y genera el 3.8 por ciento de los GEI, una cantidad similar a la producida por la industria de las aerolíneas.

Pero esta cifra puede seguir creciendo gracias al mayor acceso de la población mundial a las nuevas tecnologías y a nuestro ilimitado consumo de datos.

Es más, el solo hecho de alimentar Internet consume una cantidad masiva de electricidad a través de su generación en centrales eléctricas, produciendo al menos el 2 por ciento de las emisiones globales de carbono.

Para que podamos acceder a Internet, millones de servidores físicos en centros de datos de todo el mundo funcionan las 24 horas del día, los siete días de la semana. Cada año el consumo de energía de la tecnología digital aumenta en un 9 por ciento.

Además, los lanzamientos acelerados de las vacunas contra la Covid-19 y las respuestas fiscales generalizadas por la crisis económica están provocando un repunte en el consumo de energía. Se prevé que la demanda mundial de energía eléctrica aumente un 4.5 por ciento en 2021 o más de mil teravatios por hora (TWh).

Entonces, cada vez que usamos Internet se emite una pequeña cantidad de carbono.

Buscar algo en Google representa 7 gramos de dióxido de carbono equivalente. Enviar o recibir un correo electrónico emite 4 gramos CO2 e incluso los correos electrónicos no deseados sin abrir contaminan con 0.3 gramos de dióxido de carbono.

Si bien es cierto que a nivel de usuario nuestro consumo de energía parece insignificante, cuando acumulamos la actividad digital de los millones de internautas que existen en el mundo, la cosa cambia.

Y en un futuro muy cercano, la llamada transformación digital seguramente aumentará la demanda de electricidad que se verá impulsada por un aumento de las tecnologías, especialmente en el sector de IoT, en la industria 4.0 y en las ciudades inteligentes.

Actualmente, más del 60 por ciento de la población mundial está en línea. Según un informe de la agencia digital We Are Social, hasta abril de 2021 se reportaron 4 mil 720 millones de usuarios de Internet.

Por otro lado, en un solo minuto de Internet en 2020 se transmitieron 400 mil horas de video en Netflix, 500 horas de video subido por usuarios en YouTube y casi 42 millones de mensajes compartidos a través de WhatsApp, de acuerdo con datos recopilados por Visual Capitalist.

En ese mismo minuto también se enviaron más de seis mil paquetes por Amazon, así como la increíble cantidad de 208 mil 333 participantes en las reuniones de Zoom y 53 mil 083 usuarios conectados a Teams.

Asimismo, en ese mismo año el número de usuarios de correo electrónico global ascendió a cuatro mil millones y se prevé que aumente a 4 mil 600 millones de usuarios en 2025.

¿Qué tanto contamina tu vida virtual?

En la actualidad, el consumo de energía de las tecnologías digitales es difícil de cuantificar, en especial porque hay muy pocos datos disponibles y porque los avances tecnológicos, así como los hábitos de consumo, cambian rápidamente.

Existe un creciente debate sobre las implicaciones negativas a corto y largo plazo de las tecnologías digitales en el medio ambiente natural. Sin embargo, algunos investigadores se han dado a la tarea de tratar de medir la huella ecológica que deja nuestra actividad digital.

Un ejemplo es un estudio publicado por The Shift Project en 2019, que ha sido bastante criticado por usar datos obsoletos, pero a la vez es uno de los principales referentes a la hora de medir el impacto ambiental digital.

Según sus datos, si Internet fuera un país, sería el quinto más contaminante del mundo, por debajo de Estados Unidos y China.

Con la llegada de la pandemia de coronavirus también surgieron grandes cambios como el teletrabajo y las clases en línea. Esta transición nos ha obligado a estar conectados todo el tiempo a través de videollamadas y diversas plataformas.

Un nuevo estudio publicado por investigadores de la Universidad de Purdue, Yale y el Instituto de Tecnología de Massachusetts calcula que por una hora de videoconferencia en Zoom con la webcam encendida, se pueden producir hasta mil gramos de CO2, consumiendo de dos a 12 litros de agua.

Según los cálculos, si seguimos con la tendencia de uso de Internet vista en la pandemia, necesitaremos sembrar hasta 115.229 kilómetros cuadrados de árboles para captar todo ese exceso de dióxido de carbono.

Cabe destacar que las videollamadas no son las únicas aplicaciones de gran consumo energético. Los expertos advierten que también hay que prestar atención a los servicios de transmisión de video y videojuegos.

Los videos en línea, disponibles en diferentes plataformas, representan casi el 60 por ciento de la transferencia global de datos. La transmisión de estas imágenes requiere una gran cantidad de datos. Y cuanto mayor sea la resolución, más es la demanda de datos que se envían y reciben.

Las cifras de Shift the Project dicen que la transmisión en plataformas como Netflix contribuye con hasta 4.1 toneladas de emisiones de dióxido de carbono por minuto; mientras que YouTube, por otro lado, emite unas 4.2 toneladas de dióxido de carbono por minuto.

En 2018, se estima que esta acción liberó a la atmósfera más de 300 millones de toneladas de CO2, lo que equivale al total anual de emisiones que genera todo un país como España.

No obstante, un análisis actualizado por la Agencia Internacional de Energía sugiere que el cálculo para una hora de transmisión de video en 2019 es en realidad de 36 gramos de CO2, por debajo de los 82 gramos que Shift the Project estimó anteriormente.

La agencia afirma que en realidad una hora de transmisión de video generalmente usa alrededor de 0.08 kilowatts. Pero el consumo real depende del dispositivo, la conexión de red, la resolución y el país donde se encuentre el usuario.

Fuente: DW

De acuerdo a una investigación conjunta entre la Universidad de Glasgow y la Universidad de Oslo, la transmisión de música con servicios como Spotify y Apple Music también emitieron alrededor de 200 a 350 millones de kilogramos de gases de efecto invernadero en 2015 y 2016.

Desafortunadamente, el impacto ambiental de nuestra vida digital no se detiene ahí. 

Se estima que los servicios de Google por sí solos colaboraron –por cierto tiempo– con aproximadamente el 40 por ciento de las emisiones de CO2 de Internet.

En su informe de sostenibilidad de 2017, sitúa su huella de carbono de 2016 en 2.9 millones de toneladas de CO2, con un consumo de energía eléctrica en 6.2 teravatios por hora (TWH).

El uso de Internet en un teléfono móvil también consume una gran cantidad de energía, porque los edificios, la vegetación y el clima debilitan las ondas electromagnéticas. Eso significa que se requiere una mayor potencia de transmisión.

La computación en la nube es otro gran consumidor de energía. Los servidores y centros de datos en todo el mundo utilizan alrededor del 2 por ciento de la electricidad mundial y se pronostica que su consumo de energía aumentará al 8 por ciento para 2030.

El mantenimiento de los centros de datos también requiere energía adicional para evitar que se sobrecalienten. En promedio, el enfriamiento mecánico es responsable de alrededor del 25 por ciento del consumo total de energía de un centro de datos. Por lo general, el calor que se produce es desperdiciado dejando que se libere en la atmósfera.

Asimismo, las tecnologías emergentes, incluida la Inteligencia Artificial (IA) y el Blockchain, generan una creciente preocupación sobre sus impactos ambientales generales en las próximas décadas.

Blockchain y las criptomonedas también consumen grandes cantidades de energía, ya que, al igual que los centros de datos, necesitan de una constante potencia de procesamiento para las tareas de criptominería.

Según algunas estimaciones, como la de Digiconomist’s Bitcoin Energy Consumption Index, en marzo de 2021, Bitcioin alcanzó su mayor pico de consumo eléctrico con un total de 87.16 TWh al año. Para que nos hagamos una idea, es un consumo muy similar al que tiene todo el país de Finlandia.

Pero otras fuentes, como el Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index, eleva el consumo eléctrico a 136.33 TWh cada año, el equivalente al consumo eléctrico de Suecia.

La huella de carbono directa producida por Bitcoin alcanza los 41.40 millones de toneladas de CO2. Si aproximadamente se minan 900 Bitcoins nuevos cada día, esto significa que la moneda digital emite 126 toneladas de dióxido de carbono.

También debemos tener en cuenta que optar por las energías renovables para minar Bitcoin no es la mejor opción, ya que muy pocas fuentes limpias pueden proveer energía 24/7, sin interrupciones.

Del mismo modo, se pronostica que la aparición de la red 5G triplique el consumo de energía de los operadores de telefonía móvil en los próximos cinco años.

En el caso de 5G, las redes más densas necesarias impondrán demandas mucho más pesadas de electricidad, a menos que se implementen tecnologías más eficientes energéticamente.

Mientras que el despliegue masivo de Internet de las cosas tiene el potencial de aumentar drásticamente el uso de energía, sobre todo por la gestión de la gran cantidad de datos que se producirán.

¿Por qué la contaminación digital debería importarle a las empresas?

La idea no es condenar las herramientas digitales. Debemos tener en claro que estas cifras no significan que debamos prescindir totalmente de Internet y encerrarnos en una cueva para reducir nuestra huella en el planeta.

Al fin de cuentas, la digitalización se ha vuelto indispensable no sólo para nuestra vida cotidiana, sino que también está jugando un papel cada vez más importante en la agricultura y la industria, permitiendo la introducción de sistemas más eficientes que mejorarán nuestra calidad de vida.

Si bien el consumo por parte de los usuarios es un gran contribuyente, la realidad es que el verdadero cambio lo pueden hacer las empresas para reducir significativamente nuestra huella de carbono digital en los próximos años.

Varios gigantes tecnológicos que son señalados como los principales contaminadores ya han comenzado a invertir en energías limpias. Algunos como Facebook y Google ya han logrado su objetivo de convertirse en empresas neutrales en carbono.

Pero aún falta mucho por hacer. Lo ideal es que los líderes empresariales reinventen la forma en que hacen negocios para encontrar nuevas formas de abordar el cambio climático.

Las empresas deben invertir en asociaciones con gobiernos y organizaciones ambientales para lograr cumplir sus objetivos climáticos. También deben inspirar a sus consumidores y empleados para que formen parte de la solución.

La recopilación de datos es una forma en que las corporaciones pueden comenzar a tomar acción para reducir la contaminación digital que generan y actuar en consecuencia. Existen muchas herramientas disponibles para apoyarse.

Por ejemplo, Microsoft lanzó recientemente una calculadora de sostenibilidad para ayudar a las empresas a analizar las emisiones de carbono de su infraestructura de TI, y aplicaciones que permiten automatizar el almacenamiento de correos electrónicos no deseados e innecesarios en su red.

Además, la inversión en energías renovables y centros de datos más ecológicos es una gran oportunidad para ayudar al planeta y a su negocio. Las empresas que se alineen con la transición a un mundo neutro en carbono serán recompensadas generosamente; los que no se adapten, dejarán de existir.

ABC Tecnología-J.M.Sánchez

La basura tecnológica es un problema. Millones de aparatos electrónicos se acumulan en diferentes puntos del planeta como África o India. Millones de pequeños chips y microplásticos que, una vez abandonados a su suerte, se dispersan por el medio ambiente. Elementos como las baterías de iones de litio, las pilas del siglo XXI que alimentan desde teléfonos móviles a juguetes de todo tipo, tienen unos ciclos de existencia. Pasados los cuales se empiezan a deteriorar, pero muchas veces acaban en contenedores inapropiados.

En las ciudades puntos limpios donde se deben depositar estos dispositivos, pero todavía hay trabajo que hacer. En los procesos de fabricación de estos productos de adopción masiva no siempre se tiene en cuenta el momento en el que se «mueren». En España existen leyes como la introducida en 2005 por la cual es obligatorio retirar los frigoríficos en espacios adecuados. Es obligatorio, pues, una vez comprado un nuevo modelo que el fabricante o el proveedor se encargue de recuperarlo.

Utilizar materiales reciclados

Al igual que estas medidas, otros fabricantes de productos de consumo como Apple han querido abrazar la lucha contra el cambio climático produciendo muchos de sus dispositivos con aluminios 100% reciclados, como en el caso de los últimos modelos de iPad. La tecnología «verde» empieza a ser una realidad y se aleja, además, de las estrategias de responsabilidad corporativa de las empresas. Contaminar menos y cuidar el planeta no es solo un eslogan temporal sino que empiezan a surgir corrientes sociales que demandan precisamente un mundo más ecológico también en las tecnologías. Es una decidida apuesta por la economía circular, que insiste en la idea de reciclar materiales y productos que, tradicionalmente, se han metido en el saco de los desechos.

Un estudio publicado en septiembre por el Comité Económico y Social Europeo sobre el impacto de la Economía Circular en el consumo, estima que hoy en día existen alrededor de 700 millones de móviles en Europa que se guardan sin usar y que no se llegan a desechar o reutilizar. El reacondicionado de teléfonos móviles es una de las soluciones que plantea este informe para alargar la vida de los terminales y, además, reducir así las emisiones de CO2. Según este mismo estudio, en un plazo de diez años es posible reducir las emisiones de CO2 en un 29% si se alarga su vida útil a un año y en un 43% si esta se alarga a dos años.

De acuerdo con los cálculos de Back Market, empresa especializada en la venta de reacondicionado electrónico, con la reutilización de cada uno de estos aparatos se evitaría una emisión media de 30 kg de CO2 a la atmósfera y se ahorrarían unos 12 litros de agua limpia. Teniendo en cuenta estos datos, la reutilización de los millones de móviles que actualmente guardan los europeos en sus cajones evitaría la emisión de 21 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera y supondría un ahorro de 8.400 millones de litros de agua cada año

Bioeconomía y biotecnología

Es la gran idea de la sostenibilidad conectada. Según el informe de previsiones de Ericsson, 6 de cada 10 encuestados cree que los servicios basados en el internet de los sentidos harán que la sociedad sea más sostenible desde un punto de vista medioambiental. Otro de los grandes desafíos es recuperar lo antes posible los materiales que se desechan. De ahí que otra corriente importante son las medidas para utilizar organismos vivos para producir otros bienes reutilizables como biocombustibles y energía para, entre otras cosas, mejorar la eficiencia en sectores como la agricultura.

El vehículo impulsado por motores eléctricos es considerado, a día de hoy, como una transición que llevará al futuro a la sociedad gracias a sus emisiones cero en el área de circulación. Pero, todavía, no es la alternativa más «verde» puesto que emplea elementos como sus baterías altamente contaminantes. Además, la producción de energía eléctrica también es otro aspecto controvertido.

El problema es que, pese a que los fabricantes de automóviles empiezan a abrirse a este tipo de motores, sus ventas no acaban de cuajar al ritmo esperado. Diversos estudios afirman que este año se han reducido a nivel mundial y solo en China, uno de los países más contaminantes, es donde más aumenta su adopción. De tal manera que avanzar en un cambio cultural en donde se empleen menos coches en los trayectos a corta distancia también es un modelo que se empieza a tener en cuenta en grandes capitales mundiales.

La biotecnología, según considera en una investigación la empresa valenciana Aina, aporta soluciones para esto en forma de biofactorías: microorganismos que tienen la capacidad (natural o inducida) de producir sustancias (moléculas) de interés industrial con un elevado rendimiento. Algunos ejemplos de sustancias que pueden ser obtenidas con biofactorías: enzimas, pigmentos, principios activos farmacéuticos, ingredientes bioactivos para alimentos funcionales, bioconservantes, bioplásticos…

Robots e Inteligencias Artificiales como apoyo

Uno de los principales impactos al medio ambiente proviene de los microplásticos, los enseres no reciclados y otros agentes contaminantes. Se estima que se vierten alrededor de ocho millones de toneladas de estas piezas imperceptibles en los océanos. Recientemente, un informe ha puesto de relieve que se ha perdido el 2% del oxígeno en el agua. Algo preocupante.

Frente a ello, empiezan a aparecer propuestas en las que se aplican algunos avances en robótica para que ejerzan una labor de limpieza y cuidado. En Costa Rica, por ejemplo, se ha desarrollado una tortuga inteligente que, aprovechando sus comportamientos propios de los drones autónomos, se pueda encargar de detectar microplásticos en el mar. Una oportunidad para poder extraerlos evitando, además, que afecten a los seres vivos. También hay otras propuestas: desde la Universidad de Shinshu han desarrollado un método muy novedoso que apuesta por recolectar esos mismos microplásticos del agua mediante la acústica aplicada a un dispositivo especializado. Otro interesante proyecto, impulsado por Google, la Fundación Leonardo DiCaprio, Oceana y SkyTruth, ha propuesto realizar un mapa capaz de monitorizar en tiempo real la actividad de las flotas pesqueras a nivel mundial de cara a detectar posibles actividades ilegales mediante la Inteligencia Artificial, otra tecnología que empieza a aportar beneficios en la protección del medio ambiente.

Teletrabajar, «smart cities», coches autónomos

Otro de los principales causantes del efecto invernadero se debe a las altas concentraciones de dióxido de carbono y agentes contaminantes procedente del tráfico rodado. En las grandes ciudades se aprecia esa situación cuando se observan los niveles de polución que, en muchos casos, se superan con creces. En grandes capitales como Madrid o Londres, millones de personas viajan solas en sus coches en sus trayectos diarios hacia el trabajo. Aunque todavía está en fase de experimentación, soluciones de teletrabajo pueden eliminar la necesidad de desplazamientos tan frecuentes.

Telefónica, en ese sentido, se ha marcado unos objetivos ambiciosos para que a partir de 2040 sea una compañía neutra y más verde gracias, entre otras cosas, a la migración del cobre a la fibra óptica. Así, con el auge de tecnologías como la fibra y el 5G permitirán duplicar la velocidad y la capacidad de la red cada año reduciendo el consumo de energía gracias a la eficiencia y a las renovables. El teletrabajo, los servicios de gestión de flotas o soluciones como Smart Agro, Smart Lighting o Smart Waste, contribuyen -según sus informes internos- positivamente a frenar el cambio climático en al menos un 15%, y puede llegar hasta el 85%. Además, la teleoperadora ya está trabajando con sus proveedores para reducir las emisiones de CO2 en su cadena de suministro un 30% por euro comprado a 2025 respecto a 2016.

De igual manera, según algunos pronósticos del sector, con el auge de los futuros coches autónomos se reducirán considerablemente los desplazamientos, serán más eficientes y útiles, de tal manera que se espera contaminar menos. También las llamadas «smart cities» están concebidas, precisamente, para reducir el impacto medioambiental. Un reciente panel de expertos organizado por la plataforma enerTIC apuntaba hacia esa dirección: algunas grandes infraestructuras, como pueden ser los puertos, aeropuertos o cementeras, contaminan mucho más que la iluminación y climatización de todos los edificios juntos.

Es preciso -recalcan los expertos- actuar con decisión en estos focos de contaminación porque los beneficios serán muy elevados. La aplicación de la tecnología en un sector clave como es el turismo resultará muy beneficiosa para las localidades que impulsen proyectos innovadores que atraigan un turismo de más calidad y más satisfecho y, a la vez, promuevan el bienestar de sus ciudadanos.

Nuevos modelos energéticos

Al margen de las centrales eléctricas y la energía nuclear, las llamadas energías «verdes» deben tomar más determinación en la producción energética de los países. Desde la escuela de negocios The Valley se analizaba, recientemente, cómo la tecnología impacta también en el mercado de las energías limpias y cuidado del planeta. Para los expertos, puede contribuir a un mejor autocontrol de la producción y consumo gracias a la energía solar inteligente. La digitalización ha hecho posible, entre otras cosas, que la producción de energía solar en casa a través de herramientas como paneles solares inteligentes que se pueden implementar fácilmente en los tejados de los hogares y conectar con sistemas de energía inteligentes para tener un mayor control sobre la producción y gasto energético.

La energía que se produce con el viento es otro de los sistemas de producción renovable más antiguos, pero con la tecnología se ha potenciado. Gracias a los servicios más innovadores, ahora es posible medir de forma precisa y fiable el viento en alta mar o monitorear, diagnosticar y controlar las turbinas eólicas mediante software con inteligencia artificial, para facilitar y hacer más eficiente y económica la producción de energía.

Respecto a la energía hidráulica, en los últimos años se han creado algunos prototipos a pequeña escala que permiten instalar pequeñas turbinas en ríos, cuencas poco caudalosas o cualquier desnivel de altura en corrientes de agua para obtener energía sin necesidad de grandes instalaciones. Otras innovaciones incluyen la energía mareomotriz, que utiliza las mareas para mover las turbinas sumergidas en el mar; o la energía undimotriz que genera electricidad mediante un conjunto de boyas ancladas al fondo marino, culebras formadas por cilindros que flotan en la superficie u otros sistemas que se mueven con la corriente marina generando energía.

El País-Agathe Cortes

Los coches emiten unos 3.000 kilogramos de CO₂ por año. Las emisiones de metano por los rumiantes aportan gases de efecto invernadero en un porcentaje parecido a la aviación. Al sumar todo el transporte, el ganado, el cemento y la energía se alcanzan emisiones de 40.000 millones de toneladas de CO₂ al año en todo el mundo desde 2014. A Ian Hunter, profesor neozelandés de ingeniería mecánica y director del Laboratorio de Bioinstrumentación en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), este dato le parece insostenible y alarmante. “No podemos seguir así, con la gente inconsciente y los intereses de cada uno como principal preocupación. Hay que cambiar las mentes y queda mucho camino por recorrer”, asevera. Frente a este maratón complejo, el investigador ha puesto en marcha múltiples proyectos para sustituir las realidades industriales que dañan al planeta. Es el autor de 200 patentes que considera “tecnologías sostenibles y asequibles que cambiarán el mundo”, entre ellas inyecciones sin agujas, motores en las ruedas y baterías de carbono. 

Hunter está convencido de que es posible sustituir todo el plástico de la medicina por nanofibras extraídas de la celulosa, inspirarse en los métodos del pasado para construir una nueva industria y transformar el metano que emite la ganadería en fuente de energía. “Hay que volver a lo que hacíamos hace años y crear nuestros propios productos”, explica. Para él, además, es imprescindible implantar las nuevas tecnologías en los países en vías de desarrollo porque ellos empiezan desde cero y sobre todo parar de consumir mucho más de lo necesario. “No tendría sentido proponer cambios si la gente no puede comprarlos. Y estoy seguro de que, con el tiempo, tecnologías como estas cambiarán el mundo”, afirma con seguridad el científico.

Inyecciones sin aguja y ruedas con motor

En la Fundación Ramón Areces, una parte de las innovaciones del ingeniero han sido presentadas por sus colaboradores. La primera de la lista es el sistema de inyecciones indoloras sin aguja. Patrick Aquetal, director general de Portal Instruments, ha afirmado que entre el 40% y el 55% de los pacientes con enfermedades crónicas no toman su medicina como es debido. “Es esencial cambiar el método para solventar este problema”, ha reiterado. La tecnología permite hacer un seguimiento informático en tiempo real de la salud del paciente.

El aparato está basado en un sistema de agentes electromagnéticos de densidad de alta potencia. Aquetal, para enseñar a su audiencia el funcionamiento, carga el mando con una muestra de agua, pulsa el botón y, en silencio, un chorro sale a una velocidad sorprendente en línea recta antes de esfumarse en el aire. Luego, científico repite la acción sobre un soporte redondo de poco más de 10 centímetros de diámetro. Una luz verde se activa, no se oye nada ni cae una sola gota. “Esta luz me demuestra que la inyección se ha hecho correctamente y como veis, no queda nada en el frasco”, añade levantando el bote diminuto.

La siguiente innovación que presenta es un coche parecido a una cápsula al estilo de Batman creado por Indigo Technologies. Es un vehículo que Marshall Chapin, presidente de la institución, califica de “altamente eficiente”. En las imágenes se ve un sistema ligero y flexible que se adapta a cualquier obstáculo, curva y superficie. La tecnología central del aparato es un “motor en las ruedas con suspensión activa integrada que libera a los diseñadores de encapsular un tren motriz tradicional”, detalla el ponente.

Hunter añade que es posible y necesario que todos los vehículos existentes en el mercado se alimenten a base de energía solar. “Eso sí, hay que tener en cuenta que los paneles solares ocupan espacio y podrían dañar la naturaleza. A los sistemas de movilidad se les podría integrar directamente las placas adecuadas sin afectar el terreno”, explica. 

Baterías de carbono y robots en forma de perro

Otra de las múltiples patentes que ha puesto en marcha Hunter, emprendedor de 25 empresas, son las baterías de carbono. Insatisfecho con la manera de almacenar la energía, el ingeniero propone un sistema renovable que alargue la vida útil del producto. Eli Paster, director de PolyJoule, ha desarrollado un modelo de batería sin litio, que se desarrolla específicamente para la red eléctrica. El sistema puede responder, según lo presentan, en microsegundos tanto a las cargas básicas como a las máximas. Además, está adaptado para incorporarse a múltiples mercados, según aseguran.

Al sumar todo el transporte, el ganado, el cemento y la energía se alcanzan 40.000 millones de toneladas de CO² al año en todo el mundo

Para finalizar, Carl Maclnnes, director de ventas de cooperativa láctea Fonterra, propiedad de 10.000 agricultores, trabaja con Hunter para reducir y reutilizar el metano que emiten las vacas lecheras. Su objetivo principal es convertir el elemento contaminante en una fuente de energía. Las dos instituciones desarrollan también nuevos sistemas de control y optimización de la hierba utilizando robots agrícolas y el vidrio como embalaje. Antes de concluir, los ponentes enseñan un vídeo de un robot en forma de perro sin cabeza saltando y corriendo por el campo a dos metros de las vacas.

Y una última cuestión. Si todas estas tecnologías consiguen sustituir las que tenemos ahora, ¿qué hacer con los desechos generados por las herramientas que queden obsoletas?. Será una tarea muy complicada. Hay que abrir nuevas vías de reciclaje y reutilizar el material. Y sobre todo, hace falta imaginación y abrir los ojos, defiende el equipo de Hunter.