El Economista Jorge Bravo

Ayer 19 de septiembre a las 11 am, millones de habitantes en la Ciudad de México esperaban con expectativa el sonido de los altavoces y el mensaje de la alerta sísmica en los teléfonos durante el simulacro conmemorativo de los terremotos de 1985 y 2017. Para muchos, el mensaje nunca llegó.

Entre la confusión, las críticas y las mofas, una pregunta sí resonaba y vibraba: ¿por qué un país tan vulnerable a los sismos no tiene un sistema de alerta sísmica que funcione de manera eficaz y confiable en todos los dispositivos móviles? La respuesta apunta a un problema en la gestión de las telecomunicaciones y la tecnología de misión crítica en México.

El Sistema de Alerta Sísmica Mexicano (SASMEX), operado por el Centro de Instrumentación y Registro Sísmico (CIRES), es el responsable de su funcionamiento. El SASMEX tiene sensores en las regiones sísmicas de la Placa de Cocos y el sur del Eje Neovolcánico Transversal en los estados de Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero, Puebla y Oaxaca. Cuando se detecta un sismo, se estima en pocos segundos su dimensión y se envía el aviso por ondas de radio a las ciudades que difunden la alerta del SASMEX: Ciudad de México, Chilpancingo, Acapulco, Oaxaca, Morelos y Puebla.

Cabe aclarar que ni el Servicio Sismológico Nacional de la UNAM ni el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) operan ninguna alerta sísmica.

Pero el sistema de alerta sísmica en México está lejos de ser infalible. La alerta está diseñada para advertir a la población sobre un movimiento inminente y fue concebida como una herramienta clave para prevenir desastres y salvar vidas.

El objetivo de los sistemas de alerta temprana centrados en las personas es proveer información a los individuos y a las comunidades amenazadas por peligros para actuar con tiempo suficiente y de manera apropiada y reducir la posibilidad de daño personal, pérdida de la vida o daño a sus propiedades.

Sin embargo, el simulacro de 2024 expuso nuevamente sus debilidades. A pesar de que el SASMEX envió las señales a las antenas de las compañías de telefonía móvil, muchos dispositivos no recibieron el mensaje de alerta. En un país con más de 130 millones de líneas celulares activas, esta falla pierde la oportunidad de ser eficaz y pone en riesgo a millones de personas que dependen de esta tecnología para salvaguardar sus vidas, por lo que la alerta sísmica no está a la altura del reto.

Las críticas a su desempeño han sido constantes. Desde problemas de cobertura hasta la falta de coordinación, la alerta sísmica enfrenta desafíos técnicos y administrativos que no deberían ser tolerables en un país donde los movimientos telúricos han sido trágicos. No han ocurrido cambios en la sismicidad en los últimos 100 años en México, pero sí en el crecimiento poblacional y estructural de las ciudades, lo cual nos hace más vulnerables ante este fenómeno.

Uno de los mayores problemas es que la alerta no ha sido desarrollada como un sistema de misión crítica. Éstos, por su naturaleza, no pueden permitirse fallas, ya que de ellos depende la seguridad o la vida de las personas. La tecnología de misión crítica debe contar con redundancia, pruebas constantes y una arquitectura robusta que garantice su operación, incluso en las condiciones más adversas.

La falta de una infraestructura de misión crítica en México ha resultado en una alerta sísmica ineficaz y poco confiable. Mina la confianza de la ciudadanía y pone en riesgo vidas humanas. Países como Japón, Estados Unidos y Chile han implementado sistemas que funcionan de manera eficiente.

Japón ha desarrollado uno de los sistemas de alerta sísmica más avanzados del mundo, J-Alert, basado en una red de sensores sísmicos y estaciones de monitoreo que permiten emitir alertas a la población en segundos. Estas alertas llegan no sólo a dispositivos móviles, también a sistemas de transporte, plantas de energía y otras infraestructuras críticas, lo cual ayuda a minimizar el daño y salvar vidas.

En Estados Unidos, el sistema de alerta sísmica ShakeAlert opera en los estados de la costa oeste. El sistema utiliza una red de más de 1,675 sensores distribuidos en varios estados. La alerta se envía a través de aplicaciones móviles, mensajes de texto, anuncios en medios de comunicación, marquesinas en espacios públicos y alcanza a millones de personas en segundos.

Chile, otro país con alta actividad sísmica, ha invertido en un sistema que cubre todo su territorio y está integrado con su sistema nacional de emergencias. La diferencia en estos países es el compromiso a largo plazo con la infraestructura de misión crítica y la continua mejora de los sistemas de alerta, a diferencia de México.

Aunque existen aplicaciones móviles como SkyAlert o MyShake que notifican sobre movimientos telúricos en el mundo, ninguna de ellas está diseñada para funcionar como un sistema de alerta sísmica. Estas apps se basan en reportes secundarios y no en la detección temprana que caracteriza a las alertas sísmicas de misión crítica.

La falta de un sistema nacional de alerta que funcione adecuadamente pone a México en una situación de vulnerabilidad inaceptable, especialmente considerando que el país se encuentra sobre cinco placas tectónicas activas. Es urgente que México tome medidas para mejorar su sistema de alerta sísmica. Esto implica invertir en infraestructura tecnológica robusta, capaz de operar sin interrupciones incluso en caso de desastres.

A más de 35 años del devastador terremoto de 1985 y a siete del de 2017, México sigue sin contar con un sistema de alerta sísmica eficaz que pueda salvar vidas. La falta de compromiso de las autoridades y la deficiente infraestructura tecnológica de misión crítica hacen de la alerta sísmica una asignatura pendiente. Las fallas técnicas durante el simulacro del 19 de septiembre son un recordatorio pasmoso de que aún estamos lejos de estar preparados para el siguiente gran sismo.

X: @beltmondi

El Economista

La titular de la Coordinación Nacional de Protección Civil (CNPC), Laura Velázquez Alzúa, informó esta mañana que el Sistema de Alerta Sísmica Mexicano (Sasmex) tendrá un nuevo canal de difusión, ahora a través de los teléfonos móviles en el año 2023.

Durante la conferencia matutina del presidente Andrés Manuel López Obrador, la funcionaria indicó que su dependencia colabora con otras autoridades de telecomunicaciones y de protección civil para hacer posible que en 2023 los mexicanos también reciban alertas en su teléfono celular.

Los avisos de alerta se reciben a través de radios receptores aquí, en la Ciudad de México, con los altoparlantes del C5 que es además el de mayor utilidad, porque es el sistema que alerta al mayor número de personas (…) Y desde 1993 también se alerta vía radio comercial AM y FM y televisión. Y próximamente, para el 2023, estaremos a través de la telefonía celular”, prometió Laura Velázquez Alzúa.

La funcionaria no detalló más respecto a si las alertas serán enviadas a través de mensajes de texto (SMS) o vía Internet, con mensajes de mensajería como WhatsApp, Telegram o WeChat.

En México, existe un parque cercano a los 127.5 millones de líneas celulares, un 2.5% más que hace un año, según estimaciones del Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) y más de 30 millones de esos accesos se ubican en la zona metropolitana del Valle de México, una región de alta sismicidad en el país.

De todo el parque total, también estimaciones del IFT, unas 112 millones de líneas celulares cuentan con un servicio de Internet móvil, sea en modalidad de prepago o pospago, y también una cuota potencial para enviar desde ese canal algún tipo de alerta sísmica.

México es un país altamente sísmico en el mundo. Laura Velázquez Alzúa dijo que desde el año 1991 hasta el año 2022, el Sistema de Alerta Sísmica Mexicano lleva contabilizados más de 10,500 sismos perceptibles para el ser humano y de los que 171 ameritaron el encendido de la alerta sísmica.

Tras los sismos del 7 y 19 de septiembre de 2017, se hizo evidente la importancia de las redes de comunicaciones y la necesidad de establecer un protocolo para alertas de emergencia en México.

En situaciones críticas como esas, la información en tiempo real puede ser clave para mantenerse con vida, buscar ayuda, resguardarse o comunicarse con los seres queridos.

Aunque los sismos son fenómenos naturales que no se pueden predecir, la prevención es una parte fundamental para evitar pérdidas humanas, y también materiales.

En cuestión de telecomunicaciones, desde el 15 de diciembre del año marcado por los movimientos telúricos el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) abrió una consulta pública sobre los lineamientos para establecer el Protocolo Común de Alertas de Emergencia.

Sin embargo, a la fecha aún no se emite el proyecto mediante el cual se deben indicar los elementos para la coordinación entre el sector público, a través de la Dirección General de Protección Civil, y los operadores de distintas tecnologías.

El año pasado, el regulador mexicano dijo que el protocolo aún seguía en revisión, debido a que los diferentes sectores de la industria habían manifestado preocupaciones diversas según el tipo de servicio que ofrecen: banda ancha móvil, televisión u otros, en concordancia con la Ley Federal de Telecomunicaciones reformada en 2015.

A su vez, existe el Protocolo Digital de Emergencias, puesto en marcha por primera vez hace un año para organizar la respuesta inmediata del gobierno ante la contingencia, por medio de un chatbot del sitio gob.mx, para acceder a documentos de identidad y de seguridad social, así como a través de la página de Facebook oficial.

Para la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), las redes y los sistemas de alerta temprana pueden salvar vidas, al igual que mitigar los efectos de las catástrofes. Desde hace más de una década, el organismo ha hecho varias recomendaciones al respecto.

La resolución UIT-T X.1303 (2007) señala a los países que es necesario determinar e implementar un Protocolo de Alerta Común. Otros resolutivos también urgen a gestionar las redes en operaciones de socorro, al igual que el uso del espectro radioeléctrico en situaciones críticas.

Aunque en gran medida depende de las características geológicas, la magnitud e intensidad, especialistas como Margarita Velázquez, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), sostienen que intervienen aspectos sociales como la realidad socioeconómica y la prevención.

Por ejemplo, en 2010 Chile fue sacudido por un sismo de 8.8 grados y murieron 800 personas, mientras que ese mismo año en Haití ―uno de los países más pobres de América y con menor desarrollo de redes móviles― se presentó un terremoto de magnitud 7, acabando con la vida de alrededor de 200 mil habitantes. La desproporción de la tragedia es enorme.

El ejemplo chileno

Chile es el país más sísmico del mundo y también uno de los más preparados de América Latina para afrontar ese fenómeno. Parte de ello es la cultura de protección civil que ha desarrollado y la normativa de construcción aplicada, pero también el país destaca por sus acciones en materia de telecomunicaciones de emergencia.

En la nación andina, la gestión de la comunicación se centra en el Sistema de Alerta de Emergencia (SAE) para celulares en caso de terremoto, a través del cual se emite un mensaje de texto de manera automática a una zona georeferenciada. La congestión de las redes en esas situaciones no afecta la entrega del aviso, ya que se utilizan otros canales de frecuencia.

El SAE tiene una plataforma denominada Centro de Distribución de Alerta Integrada, basada en estándares de comunicación del Protocolo de Alerta Común OASIS V.12. Hasta ahora, sólo se ha implementado en redes celulares.

Todos los teléfonos y las redes móviles están sujetos al SAE, así que los dispositivos deben contar con un sello que indica bajo cuáles bandas el operador hace funcionar el servicio.

De acuerdo con el Plan de Reacción de Comunicaciones en Situaciones de Emergencia del IFT, en México los sistemas de alerta tienen como eje los medios de comunicación y la información por medio de altavoces en sitios públicos. A través del Sistema de Alerta Sísmico Mexicano (Sasmex) se difunden avisos en estaciones de radio, en televisión, Twitter y otros receptores.

Existen también aplicaciones móviles como SkyAlert, pero son iniciativas privadas que se basan en datos de los organismos del Estado, por lo que no tienen un carácter oficial, como indica 5G Americas.

Además, Chile adoptó el sistema japonés de televisión digital, que al país asiático le ha permitido aprovechar parte del espectro liberado por el apagón analógico para enviar información a televisores y teléfonos que capten señales compatibles.

No obstante, aunque los diferentes países de América Latina pueden aprender del ejemplo de naciones vecinas, o incluso de otro continente, también se debe reconocer las particularidades que condicionan la implementación de una u otra tecnología en la prevención y alerta de emergencias.

Según el Centro Sismológico Nacional de Chile, en el país no es del todo viable desarrollar un sistema como el Sasmex en terremotos como el del 19 de septiembre de 2017, debido a la diferencia en la distancia entre el epicentro y la zona que recibe el aviso.

A diferencia de la capital de Santiago, en la Ciudad de México la fuente sísmica suele ubicarse a una distancia mayor, lo que brinda más tiempo de reconocimiento y de viaje para las ondas, es decir, un tiempo mayor antes de que ocurra. En cierta medida, esto explica la priorización de redes móviles.

Emergencias y brecha digital

Un elemento fundamental en lo que sí deben trabajar todos los gobiernos, en conjunto con la industria, es en la expansión de servicios de conectividad para toda la población.

Según cifras de 2018 de 5G Americas, Chile se ubicó en el número 5 en penetración de banda ancha móvil en América Latina, por encima de México y Brasil. Hasta el primer trimestre del año, en el país existían 25 millones 700 mil abonados de líneas de telefonía móvil, alcanzando una penetración de 135.3 suscripciones por cada 100 habitantes, de acuerdo con la Subsecretaría de Telecomunicaciones (Subtel).

En tanto, en México las cifras del IFT señalan que al cierre de 2018 se contabilizaban poco más de 120 millones de líneas móviles, lo equivalente a una teledensidad de 96 abonados por cada 100 habitantes.

A medida que se cierra la brecha digital, se expanden los servicios de telecomunicaciones y mejoran su calidad, y más personas podrán actuar de manera rápida y ordenada ante situaciones de emergencia.

Estudios de diferentes organismos, como 5G Americas, el Instituto Nacional de Estadística y Geografía de México y la UIT, coinciden en la relación que existe entre la digitalización de un país y su desarrollo socioeconómico.

Tras los terremotos de septiembre de 2017, la Asociación Mexicana de Derecho a la Información (Amedi) hizo hincapié en que los estragos fueron más fuertes en zonas más pobres y con mayor insuficiencia de servicios de telecomunicaciones.

En un país como México, donde han ocurrido seis de los 19 sismos más significativos y devastadores de América Latina hasta 2010 (una tercera parte del total), de acuerdo con Earthquake Disasters in Latin America, es imprescindible no dejar a nadie desconectado.