El contenido basado en video, distribuido a través de redes sociales visuales como TikTok, Instagram o YouTube, es cada vez más importante para las noticias, sobre todo en regiones del Sur Global, mientras las plataformas más tradicionales, como Facebook, pierden influencia.

Así lo revela el informe Digital News Report 2023 elaborado por Reuters Institute y la Universidad de Oxford a partir de una encuesta en línea de YouGov a más de 93 mil consumidores de noticias de 46 mercados que representan la mitad de la población mundial.

Nic Newman, investigador asociado sénior en el Instituto Reuters, detalló que, mientras el interés y la confianza en las noticias decrece en muchos países, la crisis económica pone aún más presión sobre los modelos de negocio de los medios.

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Resultados clave para Hispanoamérica

La postura autoritaria del expresidente peruano Pedro Castillo y la posterior represión por parte de su sucesora Dina Boluarte no pasaron inadvertidas, pues Perú fue el país con el porcentaje más alto de personas que notaron críticas a los medios, con 71 por ciento.

Por otro lado, México ha experimentado un declive considerable en la confianza en las noticias, ya que pasó del 50 por ciento en 2019 al 36 por ciento en 2023.

En Colombia, hasta 40 por ciento de los encuestados usan TikTok para cualquier fin y 20 por ciento para informarse. Mientras que en España el interés por las noticias ha bajado 34 puntos desde 2015, en una de las caídas más grandes en la historia del informe.

Resultados internacionales 

A nivel internacional, Grecia es el país con la menor confianza en la prensa, ya que tan sólo 19 por ciento confía en las noticias la mayor parte del tiempo. Mientras que Sudáfrica presenta cifras similares a las de Colombia: ya que 50 por ciento de la muestra usa TikTok para cualquier propósito y 22 por ciento lo usa para consultar noticias.

Dos pandemias se propagaron por el mundo el año pasado: una es la del coronavirus que ha quitado millones de vidas; otra, la de la información falsa y dañina, también llamada infodemia.

En ese contexto de incertidumbre sanitaria, económica, política y social, la confianza en las noticias digitales aumentó entre la población, pero al mismo tiempo disminuyó el interés de las personas en consultar la información noticiosa. Así lo muestra el Digital News Report 2021 del Reuters Institute.

La confianza en las noticias digitales incrementó seis puntos a 44 por ciento durante el último año en la mayoría de los 46 países que incluye el estudio, y aumentó a 50 por ciento (4% más) respecto a las fuentes que las personas dicen consumir con más frecuencia.

Quizás parezca una paradoja que, en medio de la proliferación de noticias falsas, se haya reforzado la fiabilidad en la información de los medios en línea, pero precisamente el informe señala que la pandemia provocó un efecto positivo debido en parte a que los usuarios percibieron una amplia cobertura periodística de la contingencia.

No es casualidad que la propia Organización Mundial de la Salud (OMS) haya afirmado, desde el comienzo de la emergencia, que la información correcta y verídica sobre la pandemia incluso puede salvar vidas, ayudar a preservar la salud física y mental de las personas y brindarles herramientas para actuar en medio de una situación de incertidumbre.

De todas formas, el ascenso de la confianza no significa que se haya olvidado la despreocupación por la desinformación. En algunas regiones, esto incluso se elevó. En África (74%), América Latina (65%), América del Norte (63%, Asia (59%) y la parte sur de Europa (54%) mostraron mayor inquietud en este ámbito.

Las redes sociales han sido los principales canales en los que los usuarios se han encontrado con noticias falsas o engañosas: Facebook en un 28 por ciento de los casos, seguida por los sitios web o aplicaciones, WhatsApp, motores de búsqueda, Twitter y YouTube.

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Otro de los impactos que tuvo la pandemia es que disminuyó el interés o deseo de la población en consultar las noticias. La población joven y con menor nivel educativo formal sigue prestando menos atención a la información de los medios.

Si bien hubo un boom en el consumo de noticias al inicio de la crisis, ahora las personas consideran que cada vez más se difunden notas repetitivas, confusas o deprimentes. Y en algunos países, como Estados Unidos, los cambios en el entorno político han causado un declive en el interés. Con la salida de Donald Trump del gobierno, los simpatizantes de la derecha política bajaron su seguimiento de los medios.

Además, el estudio advierte que las diversas percepciones de los usuarios respecto a los contenidos noticiosos apuntan a que los medios deben preguntarse qué están haciendo sobre la equidad en las coberturas periodísticas. Es decir, necesitan pensar y reflexionar acerca de la cobertura mediática desde diferentes puntos de vista, tomando en cuenta los diferentes grupos de edad, el género, la etnia, la educación o las posturas políticas.

En medio del confinamiento social, también se reforzó la dependencia de los teléfonos móviles para acceder a las noticias. Casi tres cuartas partes de las personas usan el celular para ese fin (73%), mientras el año anterior la tendencia era de 69 puntos porcentuales.

Una de las probables explicaciones es que en general existe una mayor penetración de banda ancha móvil en los países y son más los usuarios que poseen un celular, si se compara con el acceso al Internet fijo y a las computadoras.

Las audiencias de los medios de comunicación tienen mayor acceso a una amplia variedad de contenidos noticiosos; sin embargo, no están dispuestas a pagar por ellos. Sólo en algunos países, como Noruega y Suecia, han aumentado las suscripciones, con 34 y 27 por ciento, respectivamente, mientras que en otras partes del mundo los ingresos decaen y se recorta personal, indica Reuters Institute en su informe anual.

A diferencia, en Estados Unidos sólo 16 por ciento de los lectores pagan por la información, un indicador casi idéntico al de 2017. En países con un nivel de vida mayor, incluso, los consumidores únicamente tienen un abono en línea, lo cual implica una fuerte competencia por el nicho de financiamiento.

En lugar de ganar más suscriptores leales, las personas incluso están migrando hacia plataformas como Spotify o Netflix; prefieren consumir entretenimiento e invertir su dinero en ello, mas no gastarlo en los medios noticiosos pese a que la información disponible en Internet ―que no pasa por algún filtro profesional― les parece confusa o carente de credibilidad.

Si tuvieran una sola suscripción el siguiente año, sólo 7 por ciento de adultos menores de 45 años elegiría algún sitio de noticias; en contraste, 37 por ciento optaría un servicio de video en línea y 15 por ciento la música.

Ante esto, algunos medios están innovando en su manera de hacer periodismo. Esto ha ocasionado que “las audiencias más jóvenes en particular no quieren renunciar al acceso instantáneo, sin fricción (e idealmente gratis) a una variedad de voces y opiniones diversas. No quieren volver a cómo solían ser los medios de comunicación”, pero falta atraer aún más audiencia, señala el reporte.

El panorama se complica, debido a la presión que ejercen las grandes empresas tecnológicas como Facebook, Google y Amazon, al captar mayor porcentaje de los ingresos publicitarios.

Por ello, Reuters Institute señala que los medios están en la encrucijada de encontrar un modelo de negocio sostenible, que compita en el mundo digital y que al mismo tiempo aproveche las herramientas tecnológicas. Por ejemplo, los formatos audiovisuales, la mensajería privada, agregados móviles y los sistemas de voz.

También podrían explotar los recursos que proporcionan los teléfonos inteligentes. De acuerdo con la investigación, dos tercios de la población usa el dispositivo para consultar noticias. En Estados Unidos, 27 por ciento de las personas usa Apple News y Upday para enterarse de temas de actualidad a través de su móvil.“Los usuarios de los medios de comunicación de todo el mundo continúan acudiendo a sitios web y plataformas digitales, y se involucran con muchos tipos de periodismo en línea y fuera de línea. Pero todavía estamos lejos de encontrar modelos de negocios digitales sostenibles para la mayoría de los editores”, concluye Reuters Institute.