La compañía satelital europea SES dará un paso hacia la próxima generación de transmisión de datos al probar estaciones terrestres ópticas desarrolladas por la firma francesa Cailabs. En lugar de utilizar ondas de radio, estas estaciones emplean rayos láser capaces de enviar información a gran velocidad y con mayor seguridad.

De acuerdo con la compañía, la comunicación óptica utiliza pulsos de luz en lugar de señales de radio y puede alcanzar velocidades de hasta 10 gigabits por segundo, unas 100 veces más rápido que una conexión de Internet doméstica. Además, los rayos láser resultan imposibles de interceptar, lo que los convierte en una opción atractiva para gobiernos y empresas que requieren transmisiones seguras.

Uno de los principales retos para esta tecnología es la atmósfera, que distorsiona los haces de luz. Para resolverlo, Cailabs desarrolló la Conversión de Luz Multiplano (MPLC), un sistema que corrige en tiempo real las turbulencias del aire y mantiene estable la señal. Con esta herramienta, las estaciones TILBA-OGS L10 estarán listas para pruebas operativas antes de su integración a servicios comerciales.

“Las estaciones ópticas de Cailabs pueden jugar un papel clave en nuestra red global de pasarelas, al proporcionar más ancho de banda, mayor seguridad de datos y menor riesgo de congestión del espectro”, explicó Carmel Ortiz, vicepresidenta sénior de Programas MEO en SES.

Con esta apuesta, SES se suma a la tendencia de migrar de la radiofrecuencia hacia el láser, una tecnología que promete transformar las comunicaciones espaciales en los próximos años.

Fayerwayer

La carrera por el desarrollo de la tecnología láser tiene en ZEUS a uno de sus futuros picos más altos. Creado por la Universidad de Michigan con inversión de la Fundación Nacional de Ciencias, será el más potente de Estados Unidos, clave para la carrera tecnológica contra China.

ZEUS, sistema de láser de pulso ultracorto equivalente a Zetawatt, servirá para explorar la física del universo cuántico, así como el espacio exterior. De la misma forma busca contribuir a las nuevas tecnologías en medicina, electrónica y seguridad nacional.

Karl Krushelnick, director del Centro Gerard Mourou para la ciencia óptica ultrarrápida, y el ingeniero Henry J. Gomberg, están detrás de su desarrollo.

“ZEUS será el láser de mayor potencia máxima en los Estados Unidos y uno de los sistemas láser más potentes del mundo”, dijo Krushelnick en una nota de prensa de la Universidad de Michigan. “Esperamos hacer crecer la comunidad de investigación y atraer a personas con nuevas ideas para experimentos y aplicaciones”.

La carrera por la tecnología láser

ZEUS es apenas uno de los planes de Estados Unidos para el desarrollo de la tecnología láser. La Universidad de Rochester, en Nueva York, trabaja en uno de 75 PW, denominado Optical Parametric Amplifier Line (OPAL), que se sube sobre los hombros del OMEGA-EP, otro de los más potentes del país.

China está a la cabeza del mundo, de acuerdo con el periodista Ismael Marinero, de El Español, con el Shanghai Superintense Ultrafast Laser Facility (SULF), que posee un cilindro de zafiro y titanio del tamaño de un frisbee.

Para 2016 había alcanzado una cifra, entonces récord de 5.3 petavatios, ampliada hasta los 10 petavatios solo un año después. Este es el máximo conseguido hasta la fecha.

La meta: alcanzar los 100 petavatios. ¿Quién llegará primero?

Los experimentos con ZEUS, con la tecnología láser más reciente de Estados Unidos

Uno de los primeros experimentos con ZEUS es el del envío de pulsos de láser infrarrojo a un objetivo de gas de helio, con el fin de convertirlo en plasma. Este acelera los electrones a altas energías, y esos haces de electrones luego se mueven para producir pulsos de rayos X muy compactos.

ZEUS comienza con una potencia de 30 teravatios (30 mil millones de vatios), cerca del 3% de los láseres más potentes de Estados Unidos en la actualidad, pero apenas el 1% de la potencia máxima final de ZEUS. Poco a poco, va desarrollando mayor intensidad.

El objetivo es obtener la potencia máxima de 3 petavatios, o cuatrillones de vatios.

Para 2023 está prevista la primera prueba de este estilo, utilizando el láser para generar un haz de electrones de alta velocidad, ejecutando posteriormente los electrones directamente en los pulsos de láser.

“Nuestro equipo en ZEUS está muy emocionado de que nuestro arduo trabajo valió la pena”, indica Franko Bayer, director del proyecto. “A pesar de todos los retrasos en la entrega de equipos posteriores a la pandemia, estamos dentro del cronograma original”.

“Este experimento es el comienzo para aumentar gradualmente la potencia hasta la puesta en servicio total, en el otoño de 2023″, recalcó.

La startup Alalyria Technologies se acaba de lanzar como empresa independiente heredando la tecnología de proyectos fallidos de Alphabet (la matriz de Google), como el Proyecto Taara, que a la vez fue el sucesor del proyecto Loon, el cual buscaba llevar Internet a los lugares más recónditos del mundo con globos suspendidos en la estratósfera.

La compañía, que fue creada por un grupo de ingenieros veteranos que trabajaron en dichos proyectos de investigación y desarrollo (I+D) con Alphabet, se une a la carrera por construir las redes del futuro, en la que empresas como SpaceX y Amazon apuestan por los satélites para transmitir Internet de alta velocidad desde el espacio.

Aalyria llega para competir en este frente asegurando que su tecnología de comunicaciones por rayos láser mejora radicalmente la conectividad inalámbrica entre la Tierra y el espacio, en comparación con las comunicaciones por satélite.

De acuerdo con un comunicado, la tecnología láser de Aalyria ofrece velocidades de conexión inalámbrica de hasta 1.6 Tbps y admite redes de comunicaciones con hasta 15 millones de enlaces posibles. Esta red promete conectar desde aviones, automóviles, trenes, barcos y hasta una estación espacial o un rover en Marte.

“En cualquier otro lugar del sistema solar, la conexión debería ser tan buena como en su hogar”, dijo Chris Taylor, fundador y director Ejecutivo de Aalyria. “Podemos entregar un gigabit por segundo a cada asiento de un avión”, dijo Taylor a Bloomberg.

La oferta de Aalyria se basa en dos tecnologías que surgieron de los proyectos de Google:

1. Tightbeam: se trata de un sistema de comunicación óptica de espacio libre que permite transmitir datos de forma inalámbrica a través de la luz entre estaciones base y sus receptores finales. Su funcionamiento se asemeja al cable de fibra óptica pero es mucho más flexible, ya que usa como medio de transmisión el aire. Esta tecnología era conocida anteriormente como Proyecto Sonora, que fue utilizada a su vez para el Proyecto Taara, cuyo principal éxito ha sido proporcionar Internet en una comunidad de África a través de un río.
2. Spacetime: se trata de una plataforma de software basada en la Nube para orquestar y administrar redes de estaciones terrestres, aviones, satélites, barcos, mallas urbanas y más. “Admite todas las bandas de radiofrecuencia y longitudes de onda ópticas, y está diseñado para la interoperabilidad con arquitecturas de red heredadas, espaciales híbridas, 5G NTN y FutureG”. Esta tecnología surge del software con nombre clave Mikowsky que era utilizado por Google para gestionar la conexión entre los globos de Loon mientras se movían. Lo interesante detrás de Spacetime son los algoritmos que predicen los movimientos de un avión, por ejemplo, para redirigir la señal entre estaciones terrestres o satelitales.

La tecnología de comunicaciones por rayos láser se ha enfrentado durante años a los factores ambientales como el calor, la lluvia, las nubes y la niebla, siendo los principales problemas que interrumpen la señal.

No obstante, los ingenieros detrás de Aalyria afirman que han trabajado durante 20 años combinando hardware con algoritmos avanzados para superar estos retos y revertirlos, reduciendo las interferencias ambientales.

La compañía cuenta con 26 personas trabajando, incluyendo varios exempleados y ejecutivos de Google. Entre ellos se encuentra Vint Cerf, el principal evangelista de Internet conocido como uno de los padres de la Web.

Asimismo, es respaldada por los principales inversionistas de Silicon Valley, incluidos los fundadores de Accel, J2 Ventures y Housatonic. CBNC informa que Alphabet tiene una participación minoritaria en ella, pero no es una subsidiaria de Google.

La propuesta de Aalyria ha resultado lo suficientemente interesante para la Unidad de Innovación del Departamento de Defensa de Estados Unidos, con la que ya tiene un contrato comercial inicial por 8 millones de dólares, con el objetivo de desarrollar una red de Internet espacial segura para el sector público y privado.

Huawei quiere hacer realidad el sueño de cargar tu celular sin la necesidad de cables. Según un informe de Android Authority, el gigante chino acaba de patentar una nueva tecnología que tiene la capacidad de cargar teléfonos de forma inalámbrica a través de rayos láser.

De acuerdo con el fabricante chino, esta tecnología permitiría que varios dispositivos se puedan cargar al mismo tiempo a través de uno o varios módulos inalámbricos instalados en una habitación.

Es decir, que no se necesitaría conectarlo a la corriente o ponerlo sobre una base, sino que sólo se tendría que estar en la misma habitación para que el teléfono recargue su batería.

Un vocero explicó que para que los módulos de carga de rayos láser funcionen, necesitan que los dispositivos cuenten con un sensor (muy parecido a una celda solar en miniatura). Esta tecnología nos hace recordar las calculadoras que funcionan con energía solar.

Sin embargo, la compañía sigue en proceso de desarrollo y aún tiene que determinar la velocidad máxima de carga o el número de dispositivos que podría cargar al mismo tiempo a través de esta tecnología.

Huawei espera que su carga inalámbrica con láser esté disponible para los próximos teléfonos de “dos a tres generaciones a partir de ahora”.

Aquí puedes ver la presentación de Huawei: