Con el fin de ayudar en la lucha contra la pandemia de Covid-19, el Ministerio de Salud y el Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones (Micitt) de Costa Rica lanzaron la plataforma de Notificación de Exposición de Contactos Covid-19, un servicio desarrollado por Apple y Google.

Dicha plataforma estará disponible a partir de este miércoles 16 de junio tanto para iOS como para Android.

El Ministerio de Salud informó que la herramienta denominada Mascarilla Digital es un servicio voluntario que no almacena ninguna información personal, ni la ubicación de los usuarios; al contrario, los alerta si han estado expuestos a un caso positivo de Covid-19.

Señaló que el sistema intercambia códigos seguros y anónimos mediante Bluetooth para notificar a los usuarios que estuvieron en contacto con un positivo de coronavirus.

El organismo costarricense aclaró que la notificación que reciben los contactos es de carácter informativo y no genera ninguna orden sanitaria de aislamiento. El sistema se activa y desactiva voluntariamente; en el caso de dispositivos Apple, los usuarios deben contar con la versión 12.5 en adelante, y para Android la función está habilitada para la versión 6.0 en adelante.

El Ministerio de Salud señaló que además de Costa Rica, existen 60 países y regiones del mundo con este servicio.

Noticel – Oscar Serrano

Con el alza en la vacunación, el mundo después de la pandemia ya se comienza a divisar y, aunque todavía envuelto en un poco de neblina, se sabe que procesos e instrumentos desarrollados para atacar el COVID-19 se integrarán de alguna manera al día a día normal, aún cuando la enfermedad ya no sea una emergencia diaria.

Uno de esos será el monitoreo en lugares de congregación de personas para detectar cualquier posible infección y actuar de manera que las posibilidades de contagio se contengan lo más posible. Una solución tecnológica puertorriqueña se presenta como alternativa para atender esa necesidad y está encabezada por una mujer experta en temas de geolocalización.

Vanessa Quiñones Orfila, quien lleva casi tres décadas trabajando y enseñando sobre temas de geolocalización, base de datos, visualización, manejo de emergencias, bioseguridad y epidemiología tanto en el sector público como en el privado, manejaba un proyecto de registro de visitantes en la empresa que fundó, TRackit. Pero, con la llegada de la pandemia, comenzó a idear cómo los beneficios de la tecnología se podían aplicar al problema de mantener registro de las infecciones y poder desarrollar efectivamente una red de rastreo de contactos que ayude en el control de la pandemia y la reapertura social y económica.

La solución la encontró en las puertas.

Sea negocio, institución académica, comercio, restaurante o iglesia, el tráfico social diario implica tener contacto con puertas o puntos de entrada. Muchos de esos puntos hoy tienen registros en papel, pero si los registros fueran digitales, entonces podría ocurrir que al detectarse que un sujeto infectado pasó por un punto de entrada en una fecha específica, todas las demás personas que pasaron por ese punto alrededor de esa fecha pueden ser notificados y se podrían integrar automáticamente en una red de rastreo de contactos para ayudar a controlar y limitar la propagación de cualquier enfermedad.

Cuando esos puntos de entrada se pueden visualizar en un mapa, se obtiene una imagen más completa aún de la propagación en un área y se producen más datos que pueden ayudar a las autoridades a enfrentar la propagación.

Así nació la aplicación Accu-trail, que ya se ensaya en el gobierno de la República Dominicana y que se maneja desde Puerto Rico.

“Es una aplicación hecha con ciencia y con conciencia”, afirmó Quiñones Orfila.

“Una vez un dueño (de local) notifica que tiene un empleado o visitante que fue positivo, se envía un mensaje de texto a todas las persona que la aplicación detectó que pasaron por esa entrada donde hubo un caso positivo, para que tomen medida de seguridad y estar atento al desarrollo de síntomas”, explicó.

La operación de la aplicación es que la persona llega al lugar y, en vez del registro tradicional en papel, se registra bajando la aplicación o proveyendo sus datos, ya sea a un oficial de seguridad o a un terminal electrónico. La información requerida es similar a la que recoge un registro de papel: nombre, apellido, identificación válida, teléfono de contacto o correo electrónico. El cúmulo de los registros permite hacer el rastreo de contactos, pero permite también conocer cuántas personas se supone que estén en el lugar si ocurre una emergencia o algún incidente de seguridad, comparable a cómo los manifiestos de pasajeros sirven para que las autoridades conozcan datos de la tripulación de un avión en cualquier caso de emergencia. Manejo de refugios tras huracanes o terremotos, repartición de bienes de primera necesidad, manejo de información en zonas turísticas, situaciones donde haya un tirador activo, amenaza de bombas, escape de gas, fuego, terremoto y deslizamientos de terrenos son algunas de las adaptaciones que puede tener la aplicación.

Quiñones Orfila es bióloga y ha sido instructora de epidemiología en el Recinto de Ciencias Médicas y en la Escuela de Medicina de Ponce. Con ese trasfondo, afirma que una de las fallas en el rastreo de contactos es que “depende del recuerdo de las personas” sobre dónde estuvieron y con quién pudieron haber interactuado, lo cual la aplicación ayuda a automatizar al crear un registro de las personas que pasaron por un punto de entrada particular.

“La aplicación cumple con la expectativa de ser no invasiva, todas las demás herramientas (de rastreo) son invasivas, cumple con el propósito de identificar a la persona que entra por algún punto y de hacer contacto de rastreos efectivos, no solo en ese lugar sino en el mapa”, añadió al explicar que tener más precisión sobre dónde ocurren contagios ayuda también a que las medidas gubernamentales de contención sean más enfocadas en las áreas que lo ameritan, en vez de hacerse de una manera que, como hasta ahora, afecta a toda la población por igual. Aseguró que la aplicación “nunca expone ni identidad, ni la localización de menores de edad o poblaciónes críticas”.

Accu-trail tiene versiones para pequeñas y medianas empresas, para negocios con múltiples puntos de entrada, para instituciones académicas, gobierno y tiene en desarrollo una versión que va a integrar la posibilidad de que el visitante haga reservaciones y pague servicios desde la misma aplicación. Los datos que levanta la aplicación sirven también para que dueños de empresa midan la actividad de sus negocios a lo largo del día. Para algunas entidades sin fines de lucro, se ofrece gratis.

En Puerto Rico tienen sobre 20,000 registros por activaciones de la aplicación en la empresa privada, aunque todavía no en el gobierno. En República Dominicana, sin embargo, ya están instalando la aplicación en fase experimental para los visitantes de oficinas de gobierno.

El equipo tecnológico y de “mapping” detrás de la aplicación son una docena de profesionales con experiencia que incluye en la Junta de Planificación, organizaciones sin fines de lucro, empresas privadas, corporaciones públicas y NASA, bajo la dirección de Quiñones Orfila.

“Un sistema de vigilancia es para vigilar que algo no pase, así que un sistema de vigilancia epidemiológica lo debemos tener siempre. No hay algo que vigile preventivamente (excepto Accu-trail)”, argumentó.

Apple y Google presentaron hace algunos meses una herramienta para teléfonos inteligentes diseñada para notificar a las personas que podrían haber estado expuestas al contagio por Covid-19, protegiendo los datos personales de los usuarios. Sin embargo, los estadounidenses parecen no estar interesados en la aplicación.

De acuerdo con un análisis de Associated Press (AP), la gran mayoría de los habitantes en Estados Unidos no han activado la herramienta en al menos 18 estados; los 16 restantes muestran que 8.1 millones de personas utilizaron la tecnología a fines de noviembre, es decir, uno de cada 14 de los 110 millones de residentes en esas regiones.

Google y Apple cocrearon la tecnología detrás de la aplicación, que utiliza señales inalámbricas de Bluetooth para detectar de forma anónima cuando dos teléfonos han pasado tiempo cerca.

Si un usuario de la aplicación da positivo por el virus, el teléfono de la persona puede activar una notificación a otras personas con las que ha tenido contacto, sin revelar nombres o cualquier otra información de identificación.

“En estados como Colorado, Connecticut, Maryland y Washington, así como en Washington, DC, los usuarios de iPhone ni siquiera tienen que descargar una aplicación. De hecho, Apple solicita a los usuarios a través de ventanas emergentes que activen el sistema de notificación ajustando la configuración de su teléfono”, señaló AP.

Aun en los estados con las tasas de adopción más altas, sólo alrededor de una quinta parte de todos los residentes han optado por el seguimiento. En Washington, más de un millón de residentes, aproximadamente el 13 por ciento de su población, habían activado la tecnología en sus primeros cuatro días.

Tim Brookins, director Ejecutivo del desarrollador de aplicaciones ProudCrowd, dijo que 91 de los 14 mil usuarios activos de Dakota del Norte tenían habilitado el botón “Notificar a otros”, después de que el estado los confirmara como positivos. De los 91 usuarios, sólo 29 presionaron el botón, lo que generó 50 notificaciones.

“Se puede decir que sobre casi cualquier cosa no hay suficientes personas haciendo esto o aquello, pero todos los que hacen algo están ayudando”, dijo David Waechter, contratista general de Lenoir, Carolina del Norte. “Creo que a Estados Unidos le vendría bien una buena dosis fuerte de E pluribus unum y dejar de pensar en uno mismo, y empezar a pensar en nuestros compatriotas”.

Los expertos en seguridad elogian el sistema de Apple y Google por proteger el anonimato de los usuarios. A su vez, los usuarios opinan que el partidismo, las preocupaciones por la privacidad y el estigma que rodea a la Covid-19 han mantenido baja la participación.

La telesalud se convirtió en la punta de lanza para mitigar los contagios por Covid-19. Distintos países del mundo han lanzado sus propias apps de rastreo, además de que diversos sistemas de salud se han apoyado en la tecnología para brindar atención a pacientes desde sus hogares.

De acuerdo con datos recabados por Parks Associates, el uso de la telesalud se ha triplicado año tras año; en el segundo trimestre de 2020, el 41 por ciento de los hogares de Estados Unidos informó haber realizado una visita de telesalud en los 12 meses previos, en comparación con el 15 por ciento reportado en el segundo trimestre de 2019.

“Está comprobado que el rastreo de contactos ayuda a contener las enfermedades infecciosas; tradicionalmente lo realiza personal capacitado que identifica y se pone en contacto con aquellos que pudieron haber sido expuestos por una persona infectada. Sin embargo, gran parte de su eficacia depende de la calidad del recuerdo de la persona infectada y de la puntualidad de la capacidad de los trazadores para localizar y contactar a personas potencialmente expuestas”, puntualizó Parks Associates.

El uso de la tecnología promete detectar a más personas debido a las señales de Bluetooth para detectar la distancia y duración de la interacción entre individuos. Asimismo, es posible mandar notificaciones de exposición potencial casi al instante.

El estudio también reveló que cada vez más personas están dispuestas a compartir los datos de sus smartphones para frenar la propagación de Covid-19, siempre y cuando los datos estén protegidos y su identidad se mantenga privada.

En total, más del 70 por ciento de los encuestados está dispuesto a compartir sus datos si se garantiza la protección de la privacidad. Y están aún más dispuestos a compartir sus datos para el rastreo de contactos si conocen personalmente a alguien que tiene o ha tenido coronavirus.

Singapur es parte de la lista de países que aprovechan la tecnología para controlar el brote de Covid-19 que, hasta esta edición, ha dejado 10.7 millones de contagios y más de medio millón de muertes a nivel mundial.

El país asiatico lanzó la aplicación móvil TraceTogether en marzo para apoyar los esfuerzos actuales de localización de casos activos de coronavirus. Sin embargo, la app sigue teniendo errores de compatibilidad con el sistema operativo iOS, y de asequibilidad, por lo que el gobierno anunció que lanzará un dispositivo token para complementar a la app.

TraceTogether funciona mediante el intercambio de señales Bluetooth de corta distancia entre teléfonos con la misma app para detectar a otros usuarios participantes muy cerca. Los registros de las interacciones se almacenan localmente en el teléfono de cada usuario. Y el nuevo Token TraceTogether funcionará de la misma manera que la aplicación.

El gobierno de Singapur informó que desde que lanzó su aplicación para teléfonos inteligentes TraceTogether, ha sido descargada por alrededor de 2.1 millones de personas.

En términos de protección de la privacidad, la Oficina de la Nación Inteligente informó que el Token TraceTogether no tiene GPS ni conectividad celular o de Internet. Agregó que los datos recopilados por los dispositivos serán encriptados y guardados en el token durante un máximo de 25 días.