El operador japones Rakuten Mobile y la compañía de satélites LEO AST SpaceMobile anunciaron la finalización exitosa de una videollamada de banda ancha entre teléfonos inteligentes tradicionales utilizando satélites de órbita baja, lo que se llama Direct-to-Divice (D2D).

La videollamada marca un paso importante hacia el lanzamiento del servicio satelital Rakuten Saikyo impulsado por AST SpaceMobile, que tiene como objetivo expandir la conectividad en todo Japón. Ambas compañías esperan lanzar este servicio a partir del cuarto trimestre de 2026.

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Durante la prueba, se transmitieron ondas de radio desde la estación terrestre de enlace de Rakuten Mobile en la prefectura de Fukushima a un satélite BlueBird Block 1, que luego retransmitió la señal a un teléfono inteligente. Esto permitió la comunicación de banda ancha entre Fukushima y Tokio utilizando una aplicación de comunicación estándar en un teléfono inteligente cotidiano sin modificar.

AST SpaceMobile ya tiene disponible 5 satélites que cubren Japón, Europa y Estados Unidos. Recientemente, durante el MWC 25, Abel Avellan, presidente y director ejecutivo de la compañía, afirmó que para que el servicio directo al celular sea una realidad comercial esperan tener en órbita 45 satélites. “Nos hemos comprometido con 60 lanzamientos, 45 en 2025 y 2026, por lo que estaremos lanzando servicios continuos completos a partir de 2026”.

Esta semana, Rakuten Mobile lanzó Inbound Roaming Service, un nuevo servicio de roaming internacional para los turistas que visitan Japón.

De acuerdo con el operador, los turistas que cuenten con un contrato con operadores extranjeros y que sean socios de Rakuten Mobile podrán utilizar los servicios de voz y datos 4G y 5G.

Informó que el servicio se está lanzando con su primer socio de roaming internacional, 3 Hong Kong, marca de Hutchison Telecommunications Hong Kong, y se pretende expandir gradualmente.

Rakuten Mobile agregó que actualmente su red 5G está en todo Japón y los usuarios pueden visitar el mapa del área de cobertura para conocer los sitios exactos donde se encuentra disponible el servicio.

Destacó que las áreas de cobertura de roaming de socios nacionales no están cubiertas por el servicio de roaming entrante, es decir, Rakuten Link no está disponible para este servicio.

La primera transmisión en vivo de 1 Tbps por canal, fue posible gracias a la colaboración entre Nokia y Rakuten Mobile. Dicha prueba se realizó durante dos días en enero 2022, a través de la red comercial Dense Wavelength Division Multiplexer (DWDM) de Rakuten, aumentando la velocidad en la red existente en un 500 por ciento y logrando conectar centros de datos ubicados a 135 km de distancia en Kanto, Japón.

Para alcanzar esta velocidad se utilizó una transmisión impulsada por el motor de servicio fotónico (PSE) de Nokia, que admite esta capacidad en un espectro óptico de 150 GHz. La muestra permitió entregar 32 Tbps por fibra en la banda C, expandible a 64 Tbps en la banda L mediante el sistema DWDM, capaz de cubrir las demandas de datos cada vez mayores y admitiendo enrutadores con Ethernet de 800 Gbps.  

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El procesador PSE de Nokia es una plataforma de red óptica modular, compacta y de alta capacidad, optimizada para aplicaciones de interconexión de centros de datos (DCI por sus siglas en inglés) en áreas metropolitanas, regionales y de larga distancia.Para John Lancaster-Lennox, Jefe de la Unidad de Mercado de Nokia Japón, “la prueba de 1 Terabit por canal demostró que se puede aumentar drásticamente la capacidad de la fibra y preparar la infraestructura de la red Rakuten Mobile para soportar la interconexión de centros de datos de alta velocidad”. Tareq Amin, CEO de Rakuten Mobile, aseguró que este hito técnico “respaldará el crecimiento del tráfico, brindará mayor ancho de banda y brindará nuevas ofertas de servicios”, además de reducir su huella y mejorar los gastos operativos.

Incluso bajo la administración de Joe Biden, Estados Unidos no ha cedido la presión sobre otros países para promover el arreglo tecnológico Open RAN (Open Radio Access Network), que permite a los operadores crear una arquitectura independiente de la marca. Brasil, Argentina y Chile fueron algunas naciones que recibieron a representantes del país norteamericano con el propósito de sacar a Huawei de América Latina, incluso sin evidencia de intervenciones perjudiciales.

Pero aunque la desagregación de la red es impulsada por Estados Unidos con el objetivo de debilitar a China, la iniciativa agrada a otros países: permite incrementar la competencia entre proveedores y reducir los costos de implementación de redes. Por lo tanto, 2021 fue otro año de fuertes inversiones en el modelo tecnológico, tanto del gobierno como del sector privado.

Brasil destinará más de 32 millones de reales en tres años para investigación y desarrollo del Open RAN 5G; la Agencia Nacional de Telecomunicaciones (Anatel) cuenta con un grupo de trabajo para discutir cómo funcionará el arreglo tecnológico en el país; y empresas como Nokia, Cisco y Qualcomm crearon el grupo Open RAN do Brasil para defender la implementación del modelo.

En Argentina, Movistar fue la primera empresa en lanzar una red comercial utilizando Open RAN en Sudamérica; y Tigo Colombia anunció cobertura 4G en 362 localidades rurales utilizando el modelo, en alianza con American Parallel Wireless. Para 2022, NEC de Japón y Telefónica pretenden tener al menos 800 sitios para uso comercial distribuidos entre España, Alemania, Reino Unido y Brasil.

Otros posibles lanzamientos incluyen Rakuten, que se ha asociado con NEC y Fujitsu para desarrollar y promover Open RAN; Nokia, que abrió su primer centro de pruebas en Estados Unidos; y el Open RAN Integration Center de Orange, abierto a todos sus socios para validar sus productos desarrollados para el modelo Open RAN.

Con estas inversiones, la previsión es que los estudios y el fortalecimiento de Open RAN en 2022 continuarán para su consolidación hasta 2026, según Anatel.

Los principales actores de la industria telco japonesa, Rakuten Mobile, NTT Communications Corporation, KDDI Corporation y SoftBank, acordaron la construcción en conjunto de un cable submarino de alta capacidad para conectar Hokkaido y la prefectura de Akita.

Se trata de una fibra submarina de 770 km que tendrá una capacidad diseñada de más de 160 Tbps y se espera que esté en operaciones en 2023. La iniciativa busca responder al aumento de tráfico que se espera que se produzca con la creciente adopción de 5G.

El cable está diseñado para proporcionar una gran capacidad y una mayor redundancia, ya que el área experimentó una serie de desastres a gran escala en los últimos años.

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Es la primera vez que Rakuten Mobile participa en la construcción de un cable submarino. El acuerdo de construcción conjunta permitirá que sea más rentable la infraestructura.

Conforme los operadores avanzan en sus esfuerzos de despliegue de redes 5G y adoptan enfoques innovadores para incrementar la eficiencia del despliegue y la reducción de costos, los componentes para redes de acceso por radio abiertos u Open-RAN comienzan a ganar escala al demostrarse su capacidad y el crecimiento del ecosistema.

Cristina Rodríguez, vicepresidenta del Grupo Intel Data Center y directora General de la División de Redes de Acceso Inalámbrico, destacó que luego de varios años de desarrollo, la adopción de ORAN ha ganado “ímpetu” en el último año, con lanzamientos relevantes a escala tanto en nuevos (greenfield) como en grandes operadores, los cuales buscan caminos para optimizar el desempeño de la red y un camino flexible para lanzar servicios 5G.

En entrevista con DPL News, Cristina Rodríguez destacó lanzamientos como las pruebas realizadas de una sesión de datos completamente virtualizada por Verizon en Estados Unidos sobre la recién adquirida Banda C; mientras que Rakuten en Japón destaca como uno de los primeros operadores en el mundo con una red diseñada nativamente en la nube, basada completamente en ORAN y Network Function Virtualization (NFV).

ORAN se refiere principalmente al estándar de la interfaz que comunica la unidad de radio con la banda base o el estándar API entre las capas del paquete de software. Para Rodríguez, la ventaja de esta interfaz es acceder a un enfoque multi proveedor, con mayores opciones para el acceso de componentes y soluciones.

Por su parte, vRAN o virtualized Radio Access Network, se desarrolla sobre NFV como parte de una infraestructura SDN (Software Defined Networking), nativa para Cloud, con los beneficios que ofrecen la desagregación de hardware y software.

Rodríguez consideró que “esta combinación de ORAN y vRAN es lo que permite la desagregación y la interoperabilidad desde los componentes RAN. Provee no sólo beneficios en costo, sino flexibilidad para actualizaciones de componentes en diferente tiempo, escalabilidad e innovación”.

“Esta transformación de la red ha tomado un largo periodo de tiempo. Iniciamos la transformación en el Core y ahora lo extendemos al RAN. Cuando hablamos de este viaje de virtualización, es de mover funciones que antes eran implementadas en el hardware construido a propósito, hacia NFV que ahora ejecuta software, específicamente en Intel Server Platform que provee flexibilidad y escalabilidad”, señaló.

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Rodríguez apuntó que la RAN tradicional representa probablemente la inversión de mayor escala para los operadores. Como resultado, los operadores estarán buscando obtener el mayor valor de sus inversiones existentes, mientras que simultáneamente evolucionan sus redes a soportar la siguiente generación de servicios.

Sin embargo, su proceso de transformación se podría acelerar conforme los operadores exploran y adaptan los nuevos casos de uso industriales que surgen de las capacidades de redes 5G.

“Para mí, el driver más grande es la innovación que una arquitectura como esta puede ofrecer, mediante un vibrante ecosistema de múltiples participantes, proponiendo nuevas tecnologías, componentes y casos de uso. Ese es el mayor beneficio”, destacó la ejecutiva.

Entre otros operadores que han adoptado una arquitectura ORAN, destacan el lanzamiento de la nueva red 5G de Dish Wireless en Las Vegas, con la intención de expandirse a nivel nacional, así como Reliance Jio y Bharti Airtel en India.

“Los operadores han llegado al punto donde ven que la tecnología está lista y está siendo desplegada. Ahora puedes ejecutar toda la RAN virtualizada en una arquitectura de servidor y eso genera confianza”, señaló.

Entre los principales beneficios de la adopción de esquemas vRAN y ORAN, según Rodríguez, se encuentran una reducción en el costo total de propiedad de la red, disminución en costos operativos (Opex) y costos de capital (Capex), integrar inteligencia de red, mayor flexibilidad y opciones de modernización que ofrece una red definida por software (SDN), además de una acelerada adopción de los nuevos casos de uso 5G.

Intel se había impuesto la meta de alcanzar 40 por ciento de participación de mercado en el segmento de chips para estaciones base RAN y vRAN para 2022. A principios de 2021 la compañía anunció haber superado la meta dos años antes. “Estamos muy orgullosos de que en el corazón de casi todo despliegue de vRAN se encuentra la tecnología de Intel”, indicó Rodríguez.

La directora también destacó la importancia del ecosistema de socios, incluidos fabricantes de equipamiento de telecomunicaciones, desarrolladores de software, empresas de silicio y operadores. Para este propósito, la compañía cuenta con el programa Intel Network Builders, en el cual se cuenta con más de 200 socios en el desarrollo de soluciones para la arquitectura de Intel, vRAN, Edge y Core.

“Tenemos nuestro software FlexRAN, que implementa Layer 1 workload acceleration, el cual se ejecuta en nuestro CPU Intel Xeon, disponible ahora con más de 100 licenciatarios. También hemos expandido nuestra Intel Select Solutions, que ahora incluye vRAN para acelerar el tiempo de comercialización”, agregó.

Rakuten Mobile está integrando una tríada japonesa para detonar el éxito de Open RAN. Por separado, la empresa firmó acuerdos para trabajar con NEC y Fujitsu en el desarrollo y promoción de esta tecnología de red de acceso de radio abierto.

Junto a Fujitsu, la empresa anunció que diseñará unidades de radio 4G y 5G basadas en Open RAN, con miras a brindar soluciones más flexibles y rentables para empresas que están desplegando redes alrededor del mundo.

Por medio de la colaboración, las capacidades de Fujitsu en tecnologías inalámbricas avanzadas e integración de arquitectura abierta ayudarán a impulsar la expansión global de Rakuten Communicaciones Platform, detalló la compañía.

Además, las dos firmas elaborarán planes conjuntos de comercialización global para abordar las necesidades actuales y futuras de los clientes interesados en soluciones 4G y 5G basadas en Open RAN.

En tanto, Rakuten selló otra alianza con NEC Corporation para enfocarse en desarrollar la red central 5G bajo la arquitectura independiente; proporcionar radios 4G y 5G; servicios de ingeniería para sistemas Open RAN, y acelerar la plataforma tecnológica de Rakuten.

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Las últimas dos compañías señalaron que esperan que su convenio contribuya a acelerar la virtualización de las redes de operadores a nivel global, complementando su experiencia en estándares abiertos e interoperables.

Así como estos proveedores ahora suman esfuerzos para expandir Open RAN, una tecnología relativamente joven, a medida que los operadores implementan 5G, también algunos más en otras regiones (como América del Norte, en Estados Unidos) se encuentran pactando acuerdos para colaborar y acelerar la disponibilidad en el mercado.

Rakuten Mobile y Ligado Networks anunciaron la firma de un memorando de entendimiento (MoU) donde las dos compañías colaborarán para crear un plan para la red privada móvil 5G de Ligado. Esta implementación estará basada en la Plataforma de Comunicaciones de Rakuten (RCP).

De acuerdo con un comunicado del operador satelital estadounidense, las empresas comenzarán los esfuerzos en el primer trimestre de 2021 con los socios y proveedores del ecosistema para establecer un cronograma para la implementación de pruebas de red y un plan de soluciones.

Las empresas definirán una estrategia que aproveche la posición del ecosistema de Rakuten para promover la solución de red privada móvil 5G desarrollada conjuntamente, y acelerar la preparación comercial general de la banda L entre los proveedores de hardware y software de red.

“Las redes privadas móviles 5G se están convirtiendo en una infraestructura crítica para muchas industrias. Combinando nuestro conocimiento y espectro de banda L con licencia en EE. UU. con la plataforma de comunicaciones Rakuten y la infraestructura Open RAN, crearemos un plan novedoso para brindar nuevas eficiencias a las empresas estadounidenses que buscan implementar poderosas redes privadas móviles que son altamente seguras”, explicó Doug Smith, presidente y director Ejecutivo de Ligado Networks.

Con la implementación de la quinta generación, Ligado busca ofrecer conectividad dedicada a clientes empresariales.

El primer operador completamente virtualizado del mundo, Rakuten, está buscando expandir su RCP totalmente virtualizada y nativa de la nube. Por eso, la compañía japonesa ya tuvo acercamientos con Telefónica y con el operador indio Reliance Jio.

Rakuten seguirá dando batalla en el mercado de las telecomunicaciones móviles, a pesar de que las fuertes inversiones realizadas han ocasionado una pérdida récord en la compañía de 114.20 mil millones de yenes (1.1 mil millones de dólares) al término de 2020, ampliándose con la pérdida de 31.9 mil millones de yenes en 2019.

El gigante japonés de comercio electrónico lanzó una red móvil nacional en abril de 2020, la cual registró una pérdida de 2 mil 100 millones de dólares, que repercutió en las ganancias de otras unidades. La compañía señaló que esperan un incremento en las pérdidas móviles en 2021 antes de presentar una disminución en 2022.

Pero no todo fue negativo, los ingresos de la compañía crecieron un 15 por ciento respecto al año anterior en 1.46 billones de yenes. El incremento se dio en las unidades de comercio electrónico y servicios financieros, que abarcan tarjetas de crédito y banca.

Hiroshi Mikitani, presidente y director Ejecutivo de Rakuten, destacó en conferencia en línea que no tienen la intención de permanecer en el sitio número cuatro: “tenemos casi 22 millones de usuarios de tarjetas de crédito y quiero más suscriptores móviles que tarjetas”. Las suscripciones para el servicio móvil llegaron a 2.5 millones de aplicaciones el 8 de febrero de 2021.

Mikitani anunció sus planes para invertir cerca de 600 mil millones de yenes para la construcción de su red móvil. Con el propósito de que Rakuten se enfoque en el negocio móvil, permitirá que sus otras subsidiarias obtengan capital de forma independiente, y cambiará de nombre a Rakuten Group a partir de abril.

La compañía ofrece precios bajos para su servicio móvil, impulsado ​​por una red “nativa de la nube” que le permite construir infraestructura de manera asequible. Pero la competencia de precios se ha intensificado después de que NTT Docomo, KDDI y SoftBank redujeron los aranceles ante la presión del primer ministro Yoshihide Suga.

En enero de este año, Rakuten renovó sus precios dejando fuera las tarifas por uso debajo de un gigabyte de datos al mes. Mikitani indicó que el impacto de las ofertas de los rivales fue “limitado” y con la renovación de su compañía se aceleró el ritmo de adquisición de usuarios.

Rakuten Mobile lanzó su servicio 5G con el nuevo y mejorado plan “Rakuten UN-LIMIT V”, en regiones de Tokio, Kanagawa, Saitama, Hokkaido, Osaka e Hyogo, y más adelante continuará ampliando el área de servicio.

De acuerdo con el operador, el cliente tendrá acceso a los servicios de quinta generación por 2 mil 980 yenes mensuales, igual que en el plan anterior “Rakuten UN-LIMIT 2.0”, con un dispositivo compatible, y obtendrá velocidades máximas de descarga de 870 Mbps y 110 Mbps de carga; aunque para noviembre planea una velocidad máxima de descarga de 2.8 Gbps con una velocidad máxima de carga de 275 Mbps.

Mickey Mikitani, presidente y director Ejecutivo de Rakuten, señaló que el paquete “se ofrece a los clientes 4G y 5G combinados en un plan simple, al mismo precio que 4G”. El objetivo es reducir el costo doméstico de los servicios móviles y canalizar el gasto de los consumidores a otros servicios, contribuyendo a la economía nacional de Japón.

En abril de 2020, el operador construyó la primera red móvil nativa de la nube totalmente virtualizada de extremo a extremo del mundo y lanzó servicios de operador comercial a gran escala en la red. Esta arquitectura le permite reducciones en la inversión de capital y costos operativos, por lo que puede ofrecer su plan Rakuten UN-LIMIT V con servicios 4G y 5G por el mismo precio.

En su red 5G, excluyendo la red central, el OpenRAN virtualizado, la nube y OSS se ejecutan en Rakuten Communications Platform (RCP), basada en contenedores para un desarrollo flexible y estable. La plataforma utiliza equipos y software de socios confiables y la red ofrece servicio 5G no autónomo (NSA); se espera el 5G autónomo (SA) para el segundo trimestre de 2021.A la par, el operador presentó el “Rakuten BIG”, un smartphone 5G original. Además, los usuarios del AQUOS R5G también podrán utilizar el servicio con sólo actualizar su software.