Amazon lanzó al espacio el primer lote de sus satélites de Internet Kuiper después de que un intento anterior fuera cancelado debido al mal tiempo, informó la compañía.

El lanzamiento fue de un cohete de United Launch Alliance (ULA) que transportaba 27 satélites Kuiper, el cual despegó de una plataforma de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida la noche de este lunes.

“Tuvimos una cuenta regresiva agradable y fluida, un clima hermoso, un despegue espectacular, y Atlas V está en camino a la órbita para tomar esos 27 satélites Kuiper, ponerlos en camino y realmente comenzar esta nueva era en la conectividad a Internet”, dijo Caleb Weiss, ingeniero de sistemas de ULA, en la transmisión en vivo posterior al lanzamiento.

Amazon confirmó que los satélites Kuiper se desplegaron a 450 kilómetros (280 millas) de altitud sobre la Tierra, activándose correctamente y comunicándose de forma independiente con sus empleados en tierra.

También reveló que la primera misión Kuiper marca el inicio de lo que deberá convertirse en un ritmo constante de lanzamientos para que Amazon cumpla con el plazo establecido por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC).

Y es que la FCC espera que la compañía tenga la mitad de su constelación total, o mil 618 satélites, en el aire para julio de 2026.

Andy Jassy, director ejecutivo de Amazon, ​​dijo que Kuiper requerirá una inversión inicial al principio, pero que con el tiempo la compañía espera que sea “un negocio significativo en ingresos operativos y retornos de inversión”.

Amazon ya ha reservado más de 80 lanzamientos para desplegar docenas de satélites simultáneamente.

Además de ULA, Amazon ha informado que entre sus socios de lanzamiento se incluyen SpaceX de Musk (empresa matriz de Starlink), la empresa europea Arianespace y Blue Origin, la startup de exploración espacial de Jeff Bezos.

Project Kuiper está listo para marcar un hito en el sector de telecomunicaciones espaciales con el lanzamiento de su primera misión a gran escala.

Este proyecto, impulsado por Amazon, tiene como objetivo llevar Internet rápido y confiable a comunidades de todo el mundo. Está programado para lanzarse a las 12:00pm EDT del miércoles 9 de abril.

Aquí te presentamos las claves más importantes sobre este lanzamiento y su impacto en la conectividad global.

1. La misión KA-01 y su importancia  

La primera misión completa de Project Kuiper, denominada “KA-01”, se lanzará en el cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. Este lanzamiento desplegará 27 satélites en órbita terrestre baja a una altitud de 450 kilómetros, marcando el inicio de la constelación de satélites de Kuiper.

2. Un paso hacia la conectividad global  

Project Kuiper tiene el objetivo de proporcionar Internet de alta velocidad y baja latencia a prácticamente cualquier rincón del planeta. Con una constelación de más de 3 mil 200 satélites, la compañía busca cerrar la brecha digital y ofrecer acceso confiable en zonas remotas. Se espera que el servicio inicie a finales de 2025.

3. Un diseño satelital innovador

Los satélites de Kuiper representan una mejora significativa respecto a los modelos prototipo lanzados en 2023. Incorporan antenas de matriz en fase, procesadores avanzados, paneles solares optimizados y enlaces ópticos inter-satélite.

4. La mayor carga útil en un Atlas V

Este lanzamiento transportará la carga más pesada que un cohete Atlas V de ULA haya llevado hasta ahora. Para lograrlo, el cohete contará con cinco propulsores de cohete sólido y una cofia de carga útil de 23.5 metros de altura y 5 metros de ancho, asegurando el despliegue eficiente de los satélites.

5. Más lanzamientos en camino 

KA-01 es sólo el comienzo: en los próximos años, Project Kuiper y ULA realizarán siete lanzamientos más con Atlas V y 38 con Vulcan Centaur, además de más de 30 lanzamientos adicionales con otras compañías como Arianespace, Blue Origin y SpaceX. Esta estrategia garantizará la construcción de una red global de conectividad.

6. Un proceso de despliegue automatizado

Después del lanzamiento, los satélites iniciarán una secuencia automatizada para activarse, maniobrar y ascender gradualmente a su órbita asignada de 630 km, alcanzando una velocidad de más de 27 mil kilómetros por hora. Se espera que cada satélite complete una órbita alrededor de la Tierra cada 90 minutos.

7. Hacia el futuro de la conectividad satelital  

Con KA-01, Project Kuiper dará un paso clave hacia la creación de una infraestructura satelital global. Esta constelación permitirá a millones de personas acceder a una alternativa viable de Internet de banda ancha, especialmente en regiones con limitaciones en conectividad terrestre.

8. Un enfoque innovador en la propulsión satelital  

Los satélites de KA-01 utilizarán un sistema de propulsión eléctrica, lo que les permitirá ascender gradualmente a su órbita final de 630 km sin depender de grandes cantidades de combustible tradicional. Este método es crucial para garantizar eficiencia en el despliegue y prolongar la vida útil de los satélites en órbita.

9. Impacto en la observación astronómica

Kuiper ha diseñado un recubrimiento especial de espejo dieléctrico en sus satélites para minimizar la cantidad de luz reflejada hacia la Tierra. Esto es un avance importante, ya que reduce la interferencia con la observación astronómica, una preocupación que ha surgido con el aumento de constelaciones satelitales.

10. La gestión operativa de la misión 

Una vez desplegados los satélites, la operación de Project Kuiper será gestionada desde un centro de control en Redmond, Washington, que operará las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Esto garantiza supervisión constante y ajustes en tiempo real para optimizar la conectividad global.

Amazon dio a conocer que su Proyecto Kuiper (Project Kuiper) se lanzará a gran escala hacia finales de este 2024.

Project Kuiper es la iniciativa de Amazon para proporcionar Internet rápido y asequible a comunidades de todo el mundo que actualmente no cuentan con servicios tradicionales de Internet y comunicaciones.

Amazon informó que está acelerando la producción y las pruebas de satélites en sus nuevas instalaciones en Kirkland, Washington. La instalación, inaugurada en abril, sirve como centro de fabricación de los satélites que formarán la constelación de órbita terrestre baja del Proyecto Kuiper.

Asimismo, dijo que la instalación de Kirkland representa una inversión importante en capacidades de fabricación aeroespacial de vanguardia y oportunidades laborales para los habitantes de Washington, y desempeñará un papel importante en la misión de Project Kuiper de conectar a decenas de millones de clientes en todo el mundo.

“Construir satélites de comunicaciones avanzados a esta escala es increíblemente complejo y queremos asegurarnos de que cada nave espacial Kuiper cumpla con nuestros estándares de rendimiento, confiabilidad y seguridad.

“El progreso del equipo es impresionante y ahora contamos con las piezas fundamentales para aumentar la producción antes de una implementación a gran escala. Estamos ansiosos por brindar servicio a nuestros clientes lo antes posible”, dijo Steve Metayer, vicepresidente de operaciones de producción del Proyecto Kuiper.

El ejecutivo detalló que construirán y enviarán más de 3 mil satélites desde esta nueva instalación en los próximos años para desplegar su constelación de satélites inicial.

La mayoría de esos satélites se dirigirán directamente a su nueva instalación de procesamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida, donde se integrarán con sistemas dispensadores de Beyond Gravity y carenados de cohetes de Blue Origin, United Launch Alliance (ULA) y SpaceX antes del lanzamiento.

Los demás, detalló Amazon, se enviarán al Centro Espacial de Guayana, en la Guayana Francesa, donde se lanzarán a bordo del nuevo cohete Ariane 6 de Arianespace.

Amazon aseguró que a su máxima capacidad, la fábrica permitirá a Project Kuiper construir hasta cinco satélites por día. Para alcanzar esa rápida cadencia, el equipo ha inventado formas nuevas y más eficientes de probar el hardware, sin comprometer la confiabilidad y seguridad de la nave espacial. El innovador proceso de prueba que utilizan en Kirkland ha reducido el tiempo de prueba de meses a días para satélites individuales.

Añadió que esperan enviar sus primeros satélites de producción completos este verano y tienen como objetivo su primera misión Kuiper a gran escala para el cuarto trimestre a bordo de un cohete Atlas V de ULA.

“Continuaremos aumentando nuestras tasas de producción e implementación de satélites de cara a 2025, y seguimos en camino de comenzar a ofrecer servicio a los clientes el próximo año”, agregó Amazon.

La casa matriz de DirecTV y SKY Brasil, Vrio, firmó una alianza estratégica con Amazon para ofrecer conectividad a Internet satelital en siete países de Sudamérica, a través de su red de banda ancha de órbita baja, Project Kuiper.

La conectividad estará disponible para clientes residenciales en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Uruguay a través de DirecTV y SKY Brasil, de acuerdo con la normativa local de cada mercado. Project Kuiper comenzará a desplegar su constelación de satélites LEO en los próximos meses e iniciará demostraciones de servicio con Vrio y otros clientes a finales de año.

Según explicó la compañía en un comunicado, este acuerdo aportará nuevas opciones de conectividad a Internet asequible y de alta velocidad a una zona con una población total de aproximadamente 383 millones de personas, incluidos unos 200 millones de personas que, según estimaciones del Banco Mundial, aún no están conectadas a Internet.

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“Esta alianza con Project Kuiper está en línea con nuestra estrategia de extender nuestros servicios a Sudamérica y nos potencia en el liderazgo regional en conectividad, información, entretenimiento digital y promoción de la innovación. Estamos ocupados en reducir la brecha tecnológica y, más aún, la brecha digital para nuestras futuras generaciones. Y el momento es ahora. Nuestro compromiso se traduce en acción. Proporcionar acceso a Internet en toda la región garantiza el desarrollo de las comunidades; y ese es un compromiso para nuestra empresa”, sostuvo Darío Werthein, presidente de Vrio Corp.

Por su parte, Panos Panay, vicepresidente senior de Dispositivos y Servicios de Amazon, expresó que “Project Kuiper es una poderosa oportunidad para marcar una diferencia en la vida de las personas”. Y señaló que “hay cientos de millones de hogares en todo el mundo que no tienen acceso a Internet de banda ancha confiable, lo que significa que no pueden participar en cosas que damos por sentado, como poder aprender en línea, administrar un negocio en línea, comprar o disfrutar de entretenimiento en streaming. Trabajar con Vrio para brindar acceso asequible a la banda ancha significa que podemos permitir que muchas más personas creen, se conecten y aprendan nuevas habilidades”.

En noviembre pasado, Amazon validó todos los sistemas y subsistemas de Project Kuiper a bordo de sus prototipos de satélites y realizó la primera demostración de una videollamada bidireccional a través de la red de comunicaciones de extremo a extremo del gigante tecnológico estadounidense.

Project Kuiper, de Amazon, brindará conectividad satelital en Japón.

Esto luego de que Nippon Telegraph and Telephone Corporation (NTT) – Docomo firmara una colaboración estratégica con Amazon para aprovechar su red de banda ancha satelital de órbita terrestre baja (LEO) para brindar servicios para sus clientes  empresariales y gubernamentales en Japón.

Como resultado de esta colaboración, las empresas niponas podrán utilizar la conectividad satelital para una amplia gama de aplicaciones, como el mantenimiento predictivo y la fabricación remota.

El objetivo es crear nuevos servicios para ayudar a los clientes a hacer un uso más sostenible de sus recursos y brindar a los consumidores mejores opciones para la atención médica, los servicios financieros y el entretenimiento, entre otros sectores. 

Resiliencia ante emergencias

Ambas empresas, junto a NTT Communications Corporation y SKY Perfect JSAT, esperan utilizar los servicios de conectividad satelital de Project Kuiper para mejorar la disponibilidad y la resiliencia de las telecomunicaciones.

Aunque Japón está bien conectado por tecnologías de comunicaciones terrestres como la fibra óptica y la infraestructura móvil, el terreno montañoso del país y la cantidad de islas dificultan el restablecimiento de la conectividad cuando fenómenos naturales, como los tsunamis, ocasionan emergencias en el país, por lo que Project Kuiper proporciona una solución rápida y escalable a este desafío.

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NTT Docomo, el principal proveedor de redes móviles de Japón, planea utilizar Project Kuiper para conectar zonas rurales y de difícil acceso a su red central de telecomunicaciones sin el tiempo que requiere el despliegue de infraestructura inalámbrica y de fibra.

Finalmente, Amazon, NTT y SKY Perfect anunciaron que más adelante explorarán una gama más amplia de colaboraciones relacionadas con la comunicación fluida entre la Tierra y el espacio para contribuir a la innovación de las empresas japonesas.

Amazon validó todos los sistemas y subsistemas de Project Kuiper a bordo de sus prototipos de satélites y realizó la primera demostración de una videollamada bidireccional a través de la red de comunicaciones de extremo a extremo del gigante tecnológico estadounidense.

En conjunto, las pruebas permitieron al equipo validar completamente la arquitectura y el diseño de la constelación de satélites y realizar demostraciones de transmisión de video 4K y videollamadas bidireccionales a través de la red.

Un mes después de enviar dos prototipos de satélites al espacio, Project Kuiper logró una tasa de éxito del 100 por ciento en su misión Protoflight, con lo que validó tecnologías clave que sustentan la red y acercó el programa un paso más hacia su visión de largo plazo.

Los principales sistemas y subsistemas principales a bordo de los dos prototipos, desde las computadoras de vuelo y los paneles solares, hasta el sistema de propulsión y la carga útil avanzada de comunicaciones por radiofrecuencia (RF), demostraron un rendimiento nominal o mejor después del lanzamiento. 

La misión: la conectividad

Amazon inició Project Kuiper, su propia red de banda ancha satelital de órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés) con el objetivo de proporcionar Internet rápido y asequible a comunidades descuidadas y desatendidas en todo el mundo.

Una vez completadas las pruebas iniciales, Project Kuiper está en camino de comenzar la producción masiva de satélites antes de un despliegue a gran escala que comenzará en la primera mitad de 2024, previo al inicio de las pruebas beta con clientes selectos después en el mismo año.

Después de cuatro años de investigación y desarrollo, Amazon anunció el lanzamiento de dos satélites que oficialmente darán inicio al periodo de pruebas para Project Kuiper, por el cual la compañía pretende ofrecer servicios de Internet de banda ancha asequible mediante satélites de órbita terrestre baja (LEO).

Los prototipos KuiperSat-1 y KuiperSat-2, enviados al espacio el pasado viernes 6 de octubre desde Florida, serán los primeros satélites en ser puestos en órbita de una flota planeada de 3 mil 236 aparatos espaciales que serán lanzados a lo largo de los próximos seis años. Amazon espera destinar hasta 10 mil millones de dólares para la construcción de la red Kuiper.

Aunque el proyecto lleva en desarrollo alrededor de cuatro años, mediante la fase de pruebas llamada Protoflight, Amazon espera obtener nuevos datos sobre el comportamiento de los satélites en un ambiente real que le permitan conocer mejor el desempeño de la red de extremo a extremo en la Tierra y el espacio.

“Hemos realizado pruebas exhaustivas aquí en nuestro laboratorio y tenemos un alto grado de confianza en el diseño de nuestros satélites, pero no hay nada que pueda sustituir las pruebas en órbita. Esta es la primera vez que Amazon coloca satélites en el espacio y vamos a aprender muchísimo, independientemente de cómo se desarrolle la misión”, dice Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología de Project Kuiper, en un comunicado.

El proyecto Kuiper se suma a una nueva ola de desarrollo para ampliar la oferta de servicio de Internet desde el espacio, que incluye proyectos masivos como Starlink de Elon Musk, hasta otros más pequeños como OneWeb y Astranis. Se espera que esta oferta permita ampliar el servicio de Internet a zonas desatendidas por redes terrestres (móviles o cableadas), o para dar conectividad en ciertos casos de uso como plataformas petroleras o casos de emergencia, entre otros.

El sistema Kuiper que será puesto a prueba se compone de tres partes: los satélites avanzados de banda ancha LEO, las terminales de cliente pequeñas y asequibles, y una red de comunicaciones terrestres segura y resistente.

Los satélites fueron lanzados al espacio en un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA), y puestos en órbita a una altitud de 500 kilómetros.

El año pasado, Amazon anunció un acuerdo por 7.4 mil millones de dólares con las compañías espaciales ULA, Arianespace y Blue Origin (fundada por Jeff Bezos), para realizar cerca de 77 lanzamientos satelitales en los próximos cinco años como parte de Proyect Kuiper.

Entre las pruebas realizadas se encuentran la operación de los sistemas y subsistemas a bordo de los satélites, como estaciones de telemetría, seguimiento y comunicaciones, así como el despliegue de los paneles solares para generación de energía. De forma paralela, en la Tierra se realizarán pruebas entre el sistema Kuiper y AWS, la filial de Nube de Amazon.

Al final de la misión, la compañía explica que planea desorbitar activamente ambos satélites antes de que finalmente se quemen en la atmósfera de la Tierra, como parte del compromiso con la seguridad espacial.

Amazon adelantó que los primeros satélites de producción están en camino de ser lanzados en la primera mitad de 2024, los cuales comenzarán pruebas beta con los primeros clientes comerciales a finales de 2024.

A través de Project Kuiper de Amazon, una red de satélites en órbita terrestre baja, Vodafone y Vodacom expandirán la cobertura de Internet de banda ancha 4G y 5G en Europa y África.

Vodafone y Amazon anunciaron este martes un acuerdo de colaboración estratégica que le permitirá al operador británico y a su filial Vodacom ―donde posee el 65%―utilizar la constelación satelital de Project Kuiper.

La red satelital se usará para conectar antenas móviles geográficamente dispersas a las redes centrales de telecomunicaciones de ambas compañías. Esto permitirá que Vodafone y Vodacom puedan ofrecer servicios 4G y 5G con un mayor ancho de banda y baja latencia.

Asimismo, el anclaje al Project Kuiper posibilitará extender la cobertura de banda ancha sin tener que invertir mucho tiempo y dinero en construir enlaces inalámbricos fijos o en desplegar fibra óptica para conectar las antenas con las redes centrales.

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Margherita Della Valle, directora Ejecutiva de Grupo Vodafone, destacó que la colaboración con Project Kuiper hará posible proporcionar Internet móvil a comunidades remotas: sus escuelas, negocios y los servicios de emergencia y ayuda en casos de desastre.

Como parte de la colaboración, Amazon detalló que planea asociarse con Vodafone para llevar los servicios de banda ancha de alta velocidad de Project Kuiper a comunidades desatendidas y desfavorecidas en varias partes del mundo.

Además, Vodafone y Amazon están explorando otras ofertas específicas para proporcionar a las empresas soluciones integrales de conectividad global, como el servicio de apoyo para situaciones excepcionales y la extensión de la conectividad a la infraestructura remota. 

Especialmente, Amazon está pensando en habilitar conectividad satelital para la agricultura, la educación, el transporte, la salud y los servicios financieros en regiones desconectadas y de difícil acceso de todo el mundo.

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La implementación de banda ancha 4G y 5G en África y Europa a través de Project Kuiper comenzará a medida que los satélites de producción de Amazon entren en órbita, lo cual se proyecta que suceda a finales de 2024, pero podría presentar demoras.

Este año, Amazon ha tenido que cambiar dos veces de cohete para lanzar los primeros prototipos de satélites debido a inconvenientes técnicos y operativos. La empresa tecnológica quiere competir contra Starlink en el mercado de Internet satelital una vez que su constelación esté lista.

Amazon también se ha asociado con otros operadores de telecomunicaciones para el despliegue de banda ancha. Por ejemplo, en 2021 selló un acuerdo con Verizon para desarrollar soluciones de conectividad para la población desatendida de Estados Unidos.

Hipertextual

Los planes de Amazon para el lanzamiento de Project Kuiper, su servicio de internet satelital, vuelven a sufrir un revés. Por segunda vez en menos de un año, la compañía fundada por Jeff Bezos se ha visto obligada a cambiar de cohete para lanzar los primeros dos prototipos de satélites con los que pretende poner en marcha su respuesta al Starlink de SpaceX.

Según reporta Ars Technica, los satélites en cuestión no viajarán al espacio en el vuelo inaugural del Vulcan Centaur, el nuevo cohete desarrollado por ULA, la alianza entre Lockheed Martin y Boeing. Por el contrario, lo harán en el histórico Atlas V, perteneciente a la misma compañía.

La novedad fue confirmada por un portavoz de Amazon al citado medio, pero sin brindar mayores detalles al respecto. No obstante, no es descabellado pensar que se trata de una situación indeseada para Project Kuiper. En especial porque Elon Musk y SpaceX avanzan a paso firme en la segunda generación de satélites de Starlink.

Tengamos en cuenta que el nuevo cambio de cohete retrasará el lanzamiento de los satélites en cuestión —KuiperSat-1 y KuiperSat-2— al menos hasta septiembre. Siempre y cuando no se produzcan nuevas demoras, por supuesto. Esto representa un nuevo golpe a los ambiciosos planes de Amazon para lanzar lo antes posible un servicio de internet satelital que rivalice con Starlink.

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De acuerdo con la resolución 560/23, publicada este martes 9 de mayo en el Boletín Oficial de Argentina, el Ente Nacional de Comunicaciones (Enacom) le otorgó a Amazon Kuiper una licencia para la prestación de servicios de tecnología de la información y las comunicaciones, sean fijos o móviles, alámbricos o inalámbricos, nacionales o internacionales, con o sin infraestructura propia.

El servicio satelital de Amazon se presentó a nivel global hace unos años, pero la compañía planea que esté disponible para finales de 2024, luego de que se lancen los primeros dos satélites de prueba del proyecto, que se estima que será este mes.

De todas formas la resolución aclara que el registro no presupone la obligación del Estado Nacional de garantizar la disponibilidad de espectro para la prestación del servicio.

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La autorización del regulador argentino coincide con que meses atrás la compañía también recibió la aprobación para operar en Brasil. La licencia que le entregó la Anatel (Agencia Nacional de Telecomunicaciones) es por cinco años para “98 planos orbitales y 3.236 satélites en las bandas de frecuencia 17.7 a 18.6 GHz y 18.8 a 20.2 GHz (enlaces descendentes) y 27.5 a 30 GHz (enlace ascendente), correspondientes a la banda Ka”.