Seattle, Washington.- Inteligencia Artificial (IA) para predecir mejor la demanda, robótica para incrementar la productividad en sus centros de distribución y drones para acelerar la entrega de productos en menos de una hora, son las innovaciones que presentó Amazon durante su evento anual Delivering The Future, celebrado en sus oficinas centrales.

Primeras entregas por dron en 2024

Amazon estima que hacia el final de la década habrá realizado cerca de 500 millones de envíos de paquetes mediante el uso de drones, con lo que espera acelerar la entrega de productos en áreas densamente pobladas, aseguró David Carbon, vicepresidente de Prime Air.

Para alcanzar este objetivo, Carbon presentó el MK30, su dron más moderno para la entrega de productos de hasta cinco libras (2.2 kg), que corresponde al rango de peso de lo que la mayoría de los usuarios ordena desde amazon.com para entregas en menos de una hora.

El dron entrará en un periodo de pruebas en los siguientes seis meses para garantizar que los sistemas funcionen y que cumplan con los mayores estándares de seguridad. Según el directivo, durante sus primeras pruebas, el sistema de Machine Learning (ML) y cámaras equipadas en el vehículo han logrado identificar al 100 por ciento obstáculos tanto en la ruta como la zona de entrega, evitando accidentes o posibles daños a personas y mascotas.

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Estas características de seguridad permitirán la entrega en zonas densamente pobladas, zonas de apartamentos o patios pequeños sin riesgos para los usuarios. Se espera que el dron entre en funcionamiento hacia 2024 en Lockeford, California, y College Station, Texas, en los Estados Unidos, donde se utilizará principalmente para entrega de los productos más demandados al mismo día, como medicinas o baterías.

Amazon adelantó que extenderá el uso de drones en Italia y el Reino Unido hacia finales del próximo año. Carbon indicó que la colaboración y cooperación con las autoridades aeronáuticas locales es un punto clave para el cumplimiento de la regulación y así acelerar el despliegue y operación de los drones.

Entrega urgente de medicamentos

La ciudad de College Station, en Texas, será una de las primeras en recibir el servicio de entrega de medicamentos recetados. John Love, vicepresidente de Amazon Pharmacy, explicó que este primer lanzamiento, en colaboración con Prime Air, tendrá disponibles más de 500 medicamentos que podrán ser entregados mediante dron en menos de una hora.

Love asegura que el objetivo es incrementar la velocidad y la seguridad con la que se entregan los medicamentos, llegando a ser incluso más conveniente que manejar directamente a la farmacia. El servicio se ofrecerá de forma selecta en algunos productos y clientes, quienes verán la opción de ‘Entrega por dron’ disponible al momento de compra.

Este lanzamiento en la ciudad texana será exclusivamente para la entrega de medicinas, y no incluirá otros productos que no sean médicos.

El Dr. Vin Gupta, director médico de Amazon Pharmacy, explicó que el programa busca cumplir con la “hora dorada”, es decir, reducir al mínimo el periodo de tiempo entre el inicio de los primeros síntomas y el acceso al tratamiento necesario para combatir la enfermedad o afección.

Como parte de este objetivo, la compañía recientemente anunció el lanzamiento de Amazon Clinic, a partir de su adquisición de One Medical, que ofrecerá servicios de telemedicina para cubrir la brecha de acceso a servicios médicos, con certeza sobre costos y servicios.

El programa además contará con beneficios como descuentos y cupones sobre medicamentos para afecciones comunes como gripe o asma, hasta otros como diabetes. Adicionalmente, se ofrecerá mayor certeza sobre el precio final de los productos, se facilitará la estimación del copago en el caso de seguros médicos y se utilizará Inteligencia Artificial (IA) y Machine Learning para la lectura y conversión de las recetas a un formato sencillo.

Colaboración entre robots y humanos, clave para la productividad

Tye Brady, Chief Technologist de Amazon Robotics, aseguró que el trabajo conjunto entre robots y humanos será un componente clave para incrementar la productividad y seguridad de los sitios de distribución de la compañía, por lo que la visión de la empresa es que será una relación “colaborativa”.

Durante su presentación en Delivery The Future, el directivo desestimó la idea de que los robots sean una amenaza para la labor humana, al contrario, consideró que son herramientas que funcionarán como una extensión de las habilidades y capacidades humanas para incrementar la productividad.

Aseguró que en comparación con los sitios con labor 100 por ciento manual, el uso de robots en sitios de distribución ha ayudado a reducir los accidentes en un 50 por ciento.

Para tener un mejor entendimiento de cómo la mayor presencia de robots impactará el ambiente de trabajo, Amazon anunció una asociación con el Massachusetts Institute of Technology (MIT), mediante la cual apoyará la expansión de la clínica de automatización, para comprender mejor cómo los empleados y las organizaciones se ven afectados por tecnologías emergentes como los robots y la Inteligencia Artificial.

El MIT también dirigirá un estudio en asociación con la firma de investigación de encuestas Ipsos para medir el sentimiento del público y de los empleados sobre el uso de la robótica y la IA en entornos industriales.

Al respecto, Julie Shah, H. N. Slater Professor of Aeronautics and Astronautics en el MIT, coincidió con Brady en que la introducción de los robots se trata principalmente de aumentar, sin reemplazar, las capacidades humanas.

Alertó, por otro lado, que la robótica aún es una herramienta subutilizada, especialmente en el sector manufacturero de los Estados Unidos, especialmente entre pequeñas y medianas empresas que no cuentan con ningún robot o tecnologías avanzadas, pese a la urgencia por impulsar digitalizar sus operaciones para mejorar su competitividad y calidad.

“Entonces, la pregunta no es cómo mitigar el problema de que los robots quiten el trabajo a las personas, sino cómo aprovechar al máximo a las personas con la tecnología que hemos estado fabricando. Actualmente hay 700 mil puestos vacantes en manufactura, lo que es una crisis, y se prevé que crezca frente a los cambios demográficos en el país”, agregó.

Clifford Young, presidente de asuntos públicos en Estados Unidos de Ipsos, agregó que los trabajadores se dividen entre un gran interés por la tecnología conforme la introducen en su vida cotidiana, pero al mismo tiempo existe miedo por no entender el futuro impacto de la tecnología.

Señaló que entre los primeros resultados de la investigación se observa una percepción más positiva de los trabajadores respecto a los robots conforme más se involucran en el trabajo.

¿Imaginas que el repartidor de tu próximo envío sea un dron? Amazon Prime Air recibió la autorización de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) para operar como una aerolínea de drones. Esto permite a Amazon comenzar sus primeras entregas comerciales bajo un programa de prueba, utilizando sus vehículos aéreos no tripulados lanzados en 2019.

Prime Air, el servicio de entrega de Amazon, recibió la certificación 135 de la FAA, después de presentar evidencia detallada del manejo de sus operaciones, incluidos manuales y protocolos para operar, capacitar y mantener el servicio de entrega autónoma de drones, y demostrar a la FAA que sus operaciones eran seguras.

A pesar de obtener la aprobación, el servicio Prime Air no verá la luz próximamente, ya que aún debe superar algunos obstáculos reglamentarios y técnicos, como continuar la fase de pruebas para desarrollar y perfeccionar el servicio de entrega.

“Esta certificación es un importante paso adelante para Prime Air e indica la confianza de la FAA en los procedimientos operativos y de seguridad de Amazon para un servicio de entrega autónomo con drones que algún día entregará paquetes a nuestros clientes en todo el mundo”, señaló David Carbon, vicepresidente de Amazon que supervisa Prime Air.

Amazon se une a Wing, la subsidiaria de Alphabet (Google), y United Parcel Service como empresas que han obtenido la aprobación de la FAA para operar bajo las regulaciones federales que rigen a los operadores de vuelos de vehículos charter y pequeñas aerolíneas.