La Autoridad de Competencia de Francia (ACF) impuso una multa de 500 millones de euros (593 millones de dólares) a Google, de Alphabet Inc., por incumplir sus órdenes para desarrollar las negociaciones con los medios franceses, en el marco de una disputa por los  derechos de autor.

La multa se produce en medio de una creciente presión internacional sobre plataformas en línea como Google y Facebook para compartir más información con los medios de comunicación.

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Durante los próximos dos meses, la gigante tecnológica estadounidense debe presentar propuestas de cómo compensaría a las agencias de noticias y a otros medios por el uso de su contenido.

Y, en caso de no hacerlo, la empresa se haría acreedora de multas adicionales de hasta 900 mil euros al día.

Google declaró estar decepcionado con la decisión del regulador francés, pero aseguró que cumplirá. “Nuestro objetivo sigue siendo el mismo: queremos pasar página con un acuerdo definitivo. Tomaremos en consideración los comentarios de la Autoridad de Competencia francesa y adaptaremos nuestras ofertas”, dijo la Big Tech.

“Hemos actuado de buena fe durante todo el proceso. La multa ignora nuestros esfuerzos por llegar a un acuerdo y la realidad de cómo funcionan las noticias en nuestras plataformas”, agregó un portavoz de Google.

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Los editores de noticias APIG, SEPM y AFP acusan a la gigante tecnológica de no haber mantenido conversaciones de buena fe con ellos para encontrar un terreno común para la remuneración del contenido de noticias en línea, bajo una reciente directriz de la Unión Europea, que crea los llamados “derechos conexos”.

El presente caso se centró en la indagación sobre si Google violó las órdenes temporales emitidas por la autoridad antimonopolio francesa, que exigió que las conversaciones se llevaran a cabo en un plazo de tres meses con cualquier editor de noticias que lo solicitara.

“Cuando la autoridad decreta una obligación para una empresa, esta debe cumplir escrupulosamente, tanto en el espíritu como en la letra. Aquí, lamentablemente no fue así”, declaró la jefa del organismo antimonopolio, Isabelle de Silva, en un comunicado.

También declaró que el regulador francés consideró que Google no actuó de buena fe en las negociaciones con los editores.

APIG, que representa a la mayoría de los principales medios franceses, incluidos Le Figaro y Le Monde, sigue siendo uno de los demandantes, a pesar de que firmó un acuerdo marco con Google a comienzos del año. Este acuerdo se ha suspendido temporalmente a la espera de la decisión antimonopolio, según revelaron fuentes a la agencia Reuters.

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El acuerdo marco, que fue criticado por muchos medios de comunicación franceses, fue uno de los de más alto perfil del programa “News Showcase” que Google creó para compensar a los medios por los fragmentos de noticias utilizados en los resultados de búsqueda, y el primero de su tipo en Europa.

Google acordó pagar 76 millones de dólares durante tres años a un grupo de 121 editores de noticias franceses para poner fin a la disputa por los derechos de autor, según documentos a los que Reuters tuvo acceso.

A la firma del acuerdo le siguió un largo periodo de negociaciones entre Google, los medios franceses y las agencias de noticias sobre cómo aplicar las normas de derechos de autor renovadas de la UE, las cuales permiten a los editores exigir una tarifa a las plataformas en línea que muestran extractos de sus noticias.

Cabe recordar que, hace apenas un mes, la Autoridad de Competencia de Francia multó con 220 millones de euros a Google por su posición monopólica en su plataforma de publicidad en línea, tras lo que la gigante tecnológica anunció que realizaría cambios en la versión europea de Ad Manager.

Google continúa expandiendo su herramienta News Showcase. Ahora firmó un acuerdo con varios editores de medios en Canadá para lanzar su servicio.

En una publicación en su blog, Google informó que el acuerdo le permitirá otorgar licencias de contenido de noticias en Google News y Discover, además de que ayudará a respaldar las redacciones canadienses que brindan noticias de interés general a las comunidades a las que sirven.

Entre los medios canadienses que firmaron el convenio se encuentran Metro Media, Narcity Media, Black Press Media, Glacier Media, The Globe and Mail, SaltWire Network, Village Media y Winnipeg Free Press.

Sabrina Geremia, vicepresidenta de Google Canadá, escribió en el blog: “Trabajamos en estrecha colaboración con los medios de comunicación para determinar la cantidad correcta de contenido para compartir e impulsar las suscripciones a medida que los usuarios experimentan los beneficios de suscribirse a medios de noticias autorizados”.

El gigante de Internet anunció que también está pagando a las organizaciones de información por el acceso a contenido selecto de pago, lo que brinda a los canadienses acceso a una variedad de contenido de noticias.

“Habrá más asociaciones en el futuro a medida que sigamos participando en negociaciones activas con editores de todo Canadá. Esperamos poder lanzar News Showcase aquí pronto”, expresó Geremia. Agregó que Google News también planea ofrecer capacitación los próximos tres años a cinco mil periodistas canadienses para fortalecer las habilidades digitales, además de más talleres de negocios para publicaciones más pequeñas.

El regulador de competencia de Alemania abrió una investigación antimonopolio sobre Google News Showcase, el servicio que el gigante tecnológico ofrece a los editores de medios, informó Reuters.

La autoridad señaló que la cooperación con Google podría ser atractiva para los editores y otros proveedores de noticias y ofrecer a los consumidores mejores servicios de información; sin embargo, se debe garantizar que esto no conduzca a la discriminación entre editores individuales.

“La sólida posición de Google en el acceso a los clientes finales tampoco debe conducir a un desplazamiento de las ofertas competidoras de los editores u otros proveedores de noticias”, agregó el regulador.

En respuesta, Google dijo que su producto Showcase, que se lanzó el otoño pasado, era una de las muchas formas en que apoyaba el periodismo, basándose en productos y fondos de los que todos los editores pueden beneficiarse.

El portavoz de Google, Kay Oberbeck explicó que “Showcase es un programa internacional de licencias para noticias: la selección de socios se basa en criterios objetivos y no discriminatorios, y el contenido de los socios no tiene preferencia en la clasificación de nuestros resultados”.

Agregó que la compañía cooperará con la autoridad de competencia alemana en la investigación.

Google está lanzando su News Showcase en India con 30 organizaciones de noticias, una medida destinada a apoyar a los editores en el país para que seleccionen contenido de alta calidad en las plataformas News y Discover de Google.

El gigante tecnológico planea invertir mil millones de dólares para apoyar a los editores de noticias y periodistas de todo el mundo. Hasta ahora se ha asociado con más de 700 publicaciones en el Reino Unido, Alemania, Brasil, Argentina, Canadá y Japón.

“Estamos lanzando News Showcase ahora para ayudar a los editores a llegar a las personas con noticias confiables, especialmente en este momento crítico en el que continúa la crisis de la Covid-19. Los paneles News Showcase destacan los artículos que los editores quieren, les permiten dar un contexto adicional sobre una historia, para que el público pueda comprender mejor lo que sucede a su alrededor”, mencionó Brad Bender, vicepresidente de Google (Gestión de productos), a través de una publicación de blog.

Entre las organizaciones de noticias nacionales, regionales y locales están The Hindu Group, HT Digital Streams Ltd, Indian Express Group, ABP LIVE, India TV, NDTV, Zee News, Amar Ujala, Deccan Herald, Punjab Kesari, The Telegraph India, IANS (Indo Asian News Service), ANI y otros.

Google New Showcase mostrará contenido en inglés e hindi. La compañía tiene planes de agregar soporte para más idiomas indios en el futuro.

“La industria de noticias y los periodistas de India están adoptando la tecnología para interactuar con los lectores y tomar decisiones basadas en datos para mejorar sus esfuerzos comerciales y de informes. Creemos que es importante que las plataformas digitales contribuyan a un ecosistema de noticias sostenible, independiente y diverso, trabajando con periodistas, medios de comunicación y asociaciones de noticias”, declaró Sanjay Gupta, vicepresidente de Google India.

Seven West Media (SWM), la firma australiana de televisión y periódicos, llegó a un acuerdo de contenido con Facebook y Google para los próximos años a fin de compartir contenido en las plataformas.

La emisora ​australiana acordó una asociación de cinco años con Google y tres años con Facebook.

“La finalización de los dos acuerdos confirma el fuerte reconocimiento de la calidad y credibilidad de nuestra marcas líderes en noticias de televisión y periódicos y contenido de entretenimiento. Juntos sustentan nuestra sostenibilidad y nos permiten continuar construyendo nuestra plataforma digital”, informó James Warburton, director General y Ejecutivo de SWM, en un comunicado.

Las asociaciones se firmaron luego de que se aprobara el Código de Negociación de los Medios, una ley que otorga al gobierno poder para intervenir si las empresas de medios nacionales no pueden llegar a un acuerdo con algún gran proveedor de Internet.

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“Esta ha sido una reforma importante liderada por el primer ministro Scott Morrison, el Presidente de la Comisión de Competencia y Consumidores de Australia, Rod Sims, el tesorero Josh Frydenberg y el Ministro de Comunicaciones, Paul Fletcher”, agregó Warburton.

El productor de contenido prevé que los ingresos de los acuerdos de intercambio de contenido comenzarán a correr a finales del actual año fiscal y se reflejarán en el balance general del próximo año. 

“La finalización de los acuerdos de Google y Facebook completa uno de los objetivos clave descritos en nuestros resultados de febrero, entregando una mayor transformación digital y reconociendo el verdadero valor de nuestro producto de noticias y actualidad en plataformas digitales de terceros”, puntualizó el director General y Ejecutivo de SWM.

“Nuestro balance general se encuentra ahora en una posición mucho más sólida y nuestro contenido del cuarto trimestre del año fiscal está posicionado para brindar audiencia y compartir el crecimiento, particularmente entre las personas de 25 a 54 años en adelante”, agregó.

Durante este mes, algunos legisladores han promovido en el Congreso de Estados Unidos un nuevo proyecto de ley para apoyar a las empresas periodísticas en sus negociaciones con los gigantes tecnológicos. 

El proyecto, llamado Ley de Competencia y Preservación del Periodismo, se presentó en marzo de este año por tercera vez desde 2018.

Contempla una exención antimonopolio de cuatro años a los editores para que puedan negociar de forma grupal con las plataformas digitales dominantes. 

Se cree que las posibilidades de que se apruebe han aumentado ahora que el Congreso tiene mayoría demócrata y trabaja en la revisión de leyes antimonopolio.

La acción legislativa se produce luego de que Australia y otros países promovieran leyes para apoyar a las empresas periodísticas en sus negociaciones con las gigantes tecnológicas.

Estas leyes estipulan que empresas como Google y Facebook paguen por las noticias a los editores, de los cuales obtienen ganancias mediante el despliegue de publicidad en sus plataformas.

Las dos compañías tecnológicas californianas obtienen la mayoría de los ingresos por publicidad en línea en Estados Unidos, por lo que la ley contempla el establecimiento de mejores condiciones de negociación para que la distribución sea más equitativa.

Según el congresista demócrata David Cicilline –uno de los principales impulsores del proyecto–, esta ley busca proporcionar a los editores de noticias locales un “campo de juego parejo” para negociar acuerdos con las plataformas tecnológicas.

Con esta medida, buscan apoyar a la industria periodística, que está lidiando con la caída de sus ingresos, la disminución de sus redacciones y las publicaciones fallidas, lo que para el Partido Demócrata representa una amenaza para la democracia.

Microsoft expresó su respaldo al proyecto, mientras que Google y Facebook se negaron a manifestar su postura sobre la legislación.

Facebook ha dado un nuevo paso para resolver la disputa con el gobierno de australiano, que lo hizo bloquear durante una semana el contenido de noticias y miles de páginas de servicios de emergencia para los usuarios del país.

News Corp, una de las compañías de medios que posee alrededor de dos tercios de los periódicos metropolitanos australianos, anunció en un comunicado que firmó un acuerdo de varios años con Facebook para darle permiso de usar su contenido de noticias a través de Facebook News en Australia.

Los detalles del acuerdo no fueron revelados, pero se confirmó que cubre varias publicaciones australianas que posee la compañía, incluido el periódico nacional australiano, el sitio web news.com.au, así como The Daily Telegraph en Nueva Gales del Sur, Herald Sun en Victoria y The Courier-Mail en Queensland.

La red social también firmó un acuerdo por separado con Sky News Australia, una red de televisión de suscripción por cable.

Como señala Reuters, News Corp es el primer medio de comunicación que ha llegado a un acuerdo con la red social después de que se aprobara una nueva ley que obliga a los gigantes tecnológicos (principalmente Facebook y Google) a pagar por el periodismo local.

A diferencia de Google, Facebook se abstuvo de llegar a un acuerdo con los editores australianos e incluso impuso un bloqueo en el país, que revocó luego de que los reguladores australianos aceptaron realizar enmiendas en la propuesta de ley antes de ser aprobada.

Además de News Corp, Facebook también ha firmado cartas de intención previas con otros medios como el locutor y editor de periódicos Seven West Media y su rival Nine Entertainment.

Google y Facebook tendrán que cabildear nuevamente para evitar que se apruebe otra ley que los quiere obligar a pagar por el contenido de noticias.

Poco después de que se aprobara en Australia una ley pionera en el mundo, un grupo de legisladores bipartidistas de Estados Unidos reintrodujo una propuesta (que había sido presentada en 2019) en el Congreso el pasado 10 de marzo.

Lo que propone es abordar “un desequilibrio de poder percibido entre los medios de comunicación y los gigantes tecnológicos”, informó Reuters.

La abogada y senadora de Minnesota, Amy Klobuchar, lidera la iniciativa en el Senado, argumentando que la legislación es necesaria para ayudar al periodismo local brindándole herramientas para contrarrestar el poder “sin restricciones” de Google y Facebook.

De acuerdo con Bloomberg, es posible que la propuesta de arbitraje de Australia surja en EE.UU. debido a que la asociación News Media Alliance, que representa alrededor de dos mil editores de noticias en el país, está examinando de qué forma puede obligar a los gigantes tecnológicos a pagar por el contenido cuando no se llegue a un acuerdo.

¿Cuál es el problema?

Desde hace tiempo las compañías de medios de comunicación de varias partes del mundo se han quejado de que Facebook y Google se benefician por la publicación de su contenido en sus plataformas, desviando ingresos esenciales por publicidad y controlando los datos de los lectores.

¿Qué están haciendo Google y Facebook?

Ambas compañías se han opuesto firmemente al proyecto de ley. Google lanzó un sitio web en donde se autoproclama como uno de los ‘más grandes patrocinadores’ del periodismo en el mundo.

Google destaca que ha invertido más de mil millones de dólares en la industria de las noticias y en las asociaciones para su nuevo producto de curaduría, Google News Showcase.

Facebook se ha negado a dar declaraciones sobre la nueva legislación estadounidense, pero tampoco parece estar muy contento con ella.

Dos grupos comerciales a los que pertenecen Facebook y Google: la Computer & Communications Industry Association y NetChoice, también se ponen al proyecto de ley y consideran que la negociación por el pago de noticias es una forma de restringir la competencia.

Después de haber sido aprobada la ley de medios de Australia, Facebook anunció el viernes que había firmado acuerdos preliminares con tres organizaciones de noticias independientes: Private Media, Schwartz Media y Solstice Media.

Se espera que los acuerdos finales sean firmados dentro de los próximos 60 días. Según un informe de CNBC, Facebook dijo que los acuerdos atraerán el periodismo premium a la plataforma. 

La Directora Ejecutiva de Schwartz Media, Rebecca Costello, dijo que el acuerdo ayudará a  impulsar el periodismo independiente. 

Al contrario de Google, se trata de los primeros acuerdos que la red social revela después de haber impuesto un bloqueo de las noticias durante seis días en el país por no estar de acuerdo con la legislación. Se informa que las noticias se restablecieron por completo hasta el viernes 26 de febrero.

Facebook también se comprometió a invertir durante los próximos tres años al menos mil millones de dólares más de los 600 millones que la empresa ha invertido desde 2018 para respaldar la industria de las noticias.

Luego de varias enmiendas para satisfacer las demandas de Google y Facebook, el parlamento de Australia aprobó oficialmente este jueves el Código de Negociación Obligatoria para las Plataformas Digitales y Medios Noticiosos.

La legislación, que es la primera de su tipo en el mundo, tiene el objetivo de compensar las ganancias publicitarias que los medios de comunicación dejaron de percibir por culpa de las redes sociales y otras plataformas en donde circula su contenido.

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El código permite que los editores de noticias negocien con las empresas de tecnología para que les paguen por el contenido que aparece en redes sociales y en los resultados de búsqueda. Pero en este caso, si las negociaciones fracasan, la Autoridad de Medios y Comunicaciones de Australia fungirá como árbitro para fijar las tarifas de pago.

En un principio, esta medida condiciona a las tecnológicas a evitar que abusen de su poder de mercado para imponer acuerdos de ‘tómalo o déjalo’ a los editores. Pero con los cambios implementados de última hora, el gobierno australiano aceptó dar más tiempo a las tecnológicas para negociar, antes de que se vean forzadas a hacerlo mediante arbitraje.

La multas por incumplimiento de esta ley podrían ser de unos 7 millones de dólares por incumplimiento o el 10 por ciento de la facturación local de la empresa.

¿Fue una victoria para Google y Facebook?

A pesar de que Facebook y Google amenazaron con retirar sus servicios del país antes de la aprobación de la ley, ambas empresas desistieron. Por su parte, Google ya ha cerrado varios acuerdos con medios locales, mientras que el gigante de las redes sociales anunció una inversión de mil millones de dólares en la industria periodística.

Muchos analistas afirman que los cambios realizados a la ley representan una victoria para las compañías estadounidenses. Sin embargo, Rod Sims, presidente de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, quien redactó originalmente la ley, dijo que la versión aprobada por los legisladores lograría su objetivo incluso si los gigantes tecnológicos tardan más tiempo en llegar a acuerdos con los editores.

Ahora queda esperar a ver cómo se comportarán las grandes tecnológicas con los editores de noticias más pequeños.