Pablo Bello es economista chileno, experto en políticas públicas de tecnologías digitales. Actualmente es Asesor Especial en el Ministerio de Hacienda de Brasil. Anteriormente fue Director de Políticas Públicas de WhatsApp para América Latina (2019-2024), Director Ejecutivo de la Asociación de Empresas de Telecomunicaciones de América Latina (2011-2019) y Viceministro de Telecomunicaciones de Chile (2006-2010).

América Latina y el Caribe enfrenta un momento crítico. Mientras la región creció apenas 1% anual entre 2014 y 2024, Asia emergente lo hizo 5%, China en torno a 6% y las economías avanzadas cerca de 2%. 

Más dramático: durante 2014-2019 el crecimiento fue de apenas 0.6% anual, peor que durante la Gran Depresión y “la década perdida” de los 80s. Esta vez el contexto es más peligroso: América Latina está perdiendo su bono demográfico, con la población en edad de trabajar estabilizándose y la proporción de mayores de 65 años duplicándose para 2050. Esta combinación generará tensiones sociales crecientes que erosionarán la confianza en las instituciones democráticas.

El Latin American Economic Outlook 2025 de la OCDE es contundente: el crecimiento potencial del PIB per cápita en la región es apenas 0.8% anual (1980-2024) versus 1.7% en la OCDE. El PIB per cápita latinoamericano se ha mantenido estático en 27% del nivel estadounidense desde 1990. No hay convergencia. 

La Productividad Total de Factores prácticamente no creció (0.02% anual versus 0.8% en la OCDE), alimentando un círculo vicioso donde el crecimiento insuficiente hace imposible mejoras sociales significativas, la desigualdad erosiona la cohesión social y la inestabilidad política ahuyenta la inversión productiva.

A pesar de décadas de intentos de diversificación, la región permanece anclada en un modelo económico del siglo XIX: explotación de recursos naturales con mínima sofisticación tecnológica y servicios de baja productividad que absorben 55% de la fuerza laboral en informalidad. 

Apenas 2.1% de los empleos tienen alta intensidad tecnológica (versus 7.7% en la OCDE). Necesitamos implementar con urgencia una ambiciosa agenda de transformación productiva.

Elevar la productividad requiere una agenda integral: sistemas educativos que formen habilidades para la economía del siglo XXI, infraestructura física que reduzca costos logísticos, inserción inteligente en mercados internacionales, diversificación productiva, y agregación de valor para pasar de exportar materias primas a productos procesados. 

Pero hay un elemento que atraviesa todos estos ejes: la transformación digital. El informe de Mario Draghi para la Comisión Europea demostró que 70% de la brecha de productividad entre Europa y Estados Unidos se explica por el rezago en tecnologías digitales. Para América Latina, con brechas aún más profundas, el mensaje es urgente: sin transformación digital acelerada, la convergencia será inalcanzable.

La transformación digital debe entenderse en su dimensión más amplia: no sólo como la creación de nuevos servicios digitales, sino como una infraestructura horizontal estratégica y su capacidad de modernización de infraestructuras tradicionales. 

La digitalización de redes eléctricas mediante Smart Grids, la optimización de sistemas de transporte y logística, la tecnificación del agronegocio mediante IoT y la sofisticación de actividades extractivas con automatización son ejemplos de cómo la digitalización potencia la productividad en sectores que representan el núcleo de nuestras economías.

La región tiene activos importantes: un mercado digital de más de 650 millones de personas, capacidad de innovación, liderazgo en sectores como Fintech y recursos naturales críticos. 

Pero enfrenta brechas críticas: dependencia tecnológica estructural, déficit de capacidad de procesamiento con 60% de la economía brasileña dependiendo de centros en Estados Unidos, brecha de inversión de 300 mil millones de dólares en telecomunicaciones, baja diversidad en conectividad internacional, fragmentación regulatoria y baja absorción de tecnologías avanzadas en el tejido productivo.

Una agenda digital transformadora debe entender la integralidad del ecosistema digital y estructurarse sobre tres ejes: infraestructura digital, servicios digitales e Inteligencia Artificial.

Primero, infraestructura digital: América Latina ha logrado avances importantes en el despliegue de telecomunicaciones durante los últimos 20 años, expandiendo significativamente la cobertura de banda ancha fija y móvil. 

Sin embargo, persisten brechas críticas de conectividad de alta calidad a precios adecuados, especialmente en zonas rurales donde existen actividades económicas que dependen de tecnologías digitales para avanzar en productividad y expandir mercados. 

La tecnificación del agronegocio, la sofisticación de la minería y la optimización de la logística rural requieren banda ancha de alta capacidad que hoy es inexistente o inasequible en vastas extensiones de la región. 

Cerrar estas brechas es fundamental, al igual que reforzar los backbones de fibra óptica nacionales y regionales, diversificar cables submarinos (la iniciativa brasileña de conectividad sur-sur con África, el Sudeste Asiático y Oceanía es relevante) y desarrollar Centros de Datos regionales con estándares de sostenibilidad. 

Esto requiere instrumentos de blended finance, alianzas estratégicas internacionales, rebalanceo de cargas entre telecomunicaciones y plataformas digitales y una nueva generación de políticas que prioricen la inversión en infraestructuras digitales, incluida la desregulación de tecnologías y servicios legacy.

Segundo, servicios digitales: si bien las grandes plataformas tecnológicas han democratizado el acceso a servicios y mercados, la región debe desarrollar mayor capacidad propia de creación de valor. 

Esto requiere marcos modernos de competencia y protección de datos, políticas activas de desarrollo tecnológico que incentiven el capital de riesgo regional y la construcción de clusters empresariales que generen escala. Este último punto es particularmente desafiante: históricamente, la baja confianza entre empresarios ha dificultado la cooperación necesaria para competir globalmente. Superar esta fragmentación mediante mecanismos que faciliten la integración de pymes en cadenas de valor digitales es fundamental para construir campeones regionales.

La creación de mercados digitales regionales mediante convergencia de políticas, armonización tributaria y data trusts con acuerdos de reconocimiento mutuo (modelo safe harbour) facilitaría el libre tránsito de datos. 

En competencia digital, donde pocas plataformas dominan múltiples mercados como gatekeepers, se necesitan modelos flexibles y balanceados de intervención, inclusive ex-ante, para garantizar mercados contestables. El proyecto brasileño inspirado en la Digital Markets Act del Reino Unido es un caso relevante.

Tercero, Inteligencia Artificial: la IA representa tanto oportunidad como riesgo de profundizar brechas. La agenda de transformación digital debe incluir inversión en infraestructura habilitante para IA, desarrollo masivo de talento, sandboxes regulatorios, marco ético, incentivos para adopción en pymes y coordinación regional. 

América Latina debe desarrollar plataformas compartidas de IA y modelos en español y portugués (como Latam-GPT). El Plan Brasilero de Inteligencia Artificial, con más de 4 mil millones de dólares hasta 2028, es un caso relevante.

Pero tener el diagnóstico correcto y la agenda adecuada no es suficiente. El desafío está en la capacidad de implementación. América Latina no podrá ejecutar esta agenda sin instituciones capaces de articular políticas coherentes entre sector privado, universidades y gobiernos, de convocar a todas las partes interesadas y de mantener el rumbo estratégico con respaldo de la sociedad y con instrumentos de política, especialmente financieros.

Los bancos de desarrollo tienen un rol fundamental que trasciende el financiamiento tradicional. Pueden actuar como articuladores institucionales capaces de alinear incentivos entre actores públicos y privados, estructurar instrumentos de blended finance que movilicen capital privado hacia infraestructura digital, proveer asistencia técnica para implementación de políticas complejas y facilitar la coordinación regional que América Latina necesita para generar escala negociadora.

Es crucial entender que soberanía tecnológica, infraestructura resiliente, reconocimiento del valor de datos, una nueva generación de políticas y regulaciones pro-inversión, fortalecer la competencia digital y políticas activas de desarrollo tecnológico son agendas interconectadas. 

Requieren implementación en tres niveles: nacional, regional para generar escala negociadora y global. América Latina necesita un modelo propio que combine apertura a la innovación sin subordinación estratégica, desarrollo de capacidades sin pretensión de producir todo localmente y regulación inteligente que reduzca dependencias críticas sin proteccionismos contraproducentes.

América Latina tiene fortalezas genuinas: más de 650 millones de habitantes, liderazgo en agroindustria, recursos naturales críticos y posición geográfica estratégica. La ventana de oportunidad es limitada. Los próximos cinco años serán decisivos. 

Si América Latina no actúa ahora de forma coordinada, corre el riesgo de consolidarse permanentemente en la periferia permanente. Pero si logra articular una visión común, movilizar inversiones, fortalecer instituciones y actuar con unidad, puede convertirse en polo de innovación y referente global.

La transformación digital no es una opción, es una necesidad existencial. Parafraseando a Carville, y adaptando su frase al contexto latinoamericano: It is the productivity, stupid. 

El salto de productividad que necesitamos se construye sobre infraestructuras digitales sólidas, marcos regulatorios inteligentes, instituciones capaces con respaldo de la sociedad y visión estratégica que permita a América Latina participar en la economía digital global no como consumidora pasiva de tecnología ajena ni como simple proveedora de datos y materias primas, sino como protagonista activa de su propio destino productivo. El momento de actuar es ahora.

Las redes sociales han tenido una participación central en esta pandemia, tanto para mantenernos cerca y distraernos un poco, así como para permanecer informados acerca de lo más relevante que sucede en relación a la emergencia sanitaria.

No obstante, es importante que estas plataformas tengan un tratamiento especial con las noticias y las fake news que se producen, además de que muchas de ellas han implementado nuevas herramientas que permiten a los usuarios verificar la información que reciben o que comparten.

En diálogo con DPL News, Pablo Bello, director de Políticas Públicas de Mensajería Privada de Facebook para América Latina, conversó acerca de las distintas acciones que la compañía ha puesto en marcha durante la contingencia, más específicamente en la aplicación de WhatsApp.

La plataforma de mensajería instantánea de Facebook está diseñada para conversaciones uno a uno (90% de las conversaciones son de este modo). Este espacio está delimitado para mantener contacto con grupos cercanos; en el caso de los grupos, la mayoría no son de más de 10 personas. Todo esto está cifrado bajo la criptografía de extremo a extremo, es decir, ni Facebook ni WhatsApp tienen acceso a los contenidos dentro de la aplicación.

Respecto a ello, Pablo Bello detalló que en el caso de Facebook o Instagram, que son plataformas abiertas, es posible ver los contenidos que los usuarios comparten, lo que permite a su vez incorporar políticas de moderación. En el caso de WhatsApp, esto no es viable, dado que la conversación es privada, por lo tanto, no puede haber una moderación de contenido.

En este contexto, el directivo resaltó dos medidas principales: la primera tiene que ver con reforzar la información de los usuarios, para que sepan si el contenido recibido es originario del usuario o si se ha replicado. Esto es visible por medio de las flechas que indican si se ha reenviado un mensaje o si se ha viralizado, todo esto por medio del sistema de doble flecha.

Por otro lado, existe la posibilidad para el usuario de controlar sus herramientas de privacidad, como por ejemplo, el que cada usuario acepte ser incluido en grupos hechos por un tercero. Esta herramienta se agregó el año pasado y está pensada para otorgar mayor control al usuario para gestionar su privacidad en la plataforma.

Facebook ha encontrado que una considerable cantidad de las cadenas que se reenvían son las que contienen la mayoría de información falsa. Para contrarrestar esto, fue estratégico implementar el sistema de doble flecha; sin embargo “no toda cadena o reenvío de mensaje es per se negativo, la mayoría de las veces son valiosas o mensajes personales”, detalló Bello.

Con la finalidad de detener la difusión dañina de información se implementó el sistema de doble flecha, que no es que limite al usuario a mandar la información, sino que impide que sea enviado masivamente en una misma ocasión. Inicialmente, Facebook permitía el reenvío a 20 destinatarios, pero al tiempo se redujo a sólo cinco por vez.

Asimismo, existe un número específico para que los usuarios puedan reportar una noticia falsa circulando dentro de WhatsApp. Al respecto, Bello señaló: “Los usuarios tienen una responsabilidad central en qué comparten y con quién lo comparten. Es central que los usuarios no compartan rumores (…). El medio por el cual una persona puede verificar si una información en veridica o no es a través de los fact-checkers. Existe una red global de fact-checkers que provienen de la organización IFCN (International Fact-Checking Network), esa red que recibe aportes de distintos actores es una red que tiene un conjunto de personas en todo el mundo que usan WhatsApp para recibir toda la información, donde en ocasiones responden directamente y en otras responden por medio de la web”.

Además de los fact-checkers que atienden las solicitudes acerca de posibles noticias falsas, WhatsApp lanzó un bot en español integrado en la API de la aplicación, por medio de la cual el usuario puede acceder al chat donde podrá ver las principales noticias falsas que se difunden en el mundo. Para hacer uso del bot, los usuarios deben guardar el número +1 (727) 291-2606 como contacto y enviar un mensaje con la palabra “hola” para iniciar su funcionamiento; también es posible acceder desde la página https://poy.nu/ifcnchatbotES.

En el caso de México, Pablo Bello señaló que WhatsApp trabaja de cerca con la Secretaría de Salud para que los usuarios interactúen con “Susana Distancia” y atiendan las dudas que surjan respecto al coronavirus mandando un texto desde la aplicación al número +52 (55) 8633-8589. Además de la información oficial sobre Covid-19, el chatbot para México ayuda al usuario a determinar si un caso requiere atención médica, sin que la persona se presente físicamente a los centros de salud.

Regulación

En relación a la regulación de gigantes tecnológicos a la que el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, hizo alusión al señalar la necesidad de las mismas, Bello dijo que se trata de “una conversación que está en desarrollo a nivel global. Hace algún tiempo se viene hablando sobre la ‘smart regulation’ para las plataformas en general; no es una tarea sencilla y hay que diferenciar lo que son las plataformas abiertas como Facebook, Twitter o Instagram, respecto de una plataforma de mensajería de comunicación privada”.

“En el caso de las plataformas de mensajería”, agregó el directivo, “lo fundamental es que si se quiere regular, la privacidad debe ser preservada. En mi opinión, la privacidad es un derecho humano que debe ser resguardado, y en ese sentido, el Estado no debe tener un rol activo en lo que ocurre en el espacio íntimo”.

En cuanto a las declaraciones anteriores de Zuckerberg acerca de que las plataformas de redes sociales no deben actuar como árbitros, Bello concordó con la idea de que las empresas no deben tener la responsabilidad de “arbitrar lo que es cierto de lo que es falso”.

La desinformación es un problema profundo; sin embargo, la regulación debe ser cuidadosa para no dañar la libertad de expresión y poner en riesgo a personas que emitan su opinión, agregó el ejecutivo de Facebook.

Sostuvo que la regulación individual por país no tiene sentido, pues Internet es un espacio global que no reconoce fronteras políticas. La conversación sigue en desarrollo y debe ser pausada para escuchar a la sociedad civil, la comunidad técnica, entre otros elementos.

El ejecutivo de Facebook señaló que deben existir canales por medio de los cuales las personas puedan acceder a información confiable. Por ello, al inicio de la pandemia WhatsApp trabajó con la Organización Mundial de la Salud (OMS) para desarrollar el primer chatbot disponible en los idiomas nacionales de las Naciones Unidas, con información confiable respecto a la pandemia y al virus en sí.

Además, asentó la activa participación de la plataforma de mensajería en América Latina en países como Colombia, México, Ecuador, Brasil, Chile y Argentina, desarrollando un canal de información que permite a los ciudadanos acceder a noticias e información correcta.

Otras herramientas de ayuda ciudadana

En Argentina y Chile, WhatsApp lanzó una línea de asistencia a personas que viven situación de violencia de género, enfocada principalmente a mujeres y personas de la comunidad LGBTTTIQA, que ha aumentado con el confinamiento social.

Las líneas de ayuda utilizan algunos elementos automatizados, aunque también se contactan con especialistas humanos que orientan a las personas en riesgo sobre los pasos a seguir. La intención de WhatsApp es evaluar cómo funciona en ambos países para después replicarlo a las demás naciones de América Latina.

Tras ocho años como director ejecutivo de la Asociación Interamericana de Empresas de Telecomunicaciones (Asiet), Pablo Bello culminó su mandato en la entidad.

En el marco de la Asamblea General de Socios de Asiet, realizada el 5 de julio, Bello informó que no se presentaría para un nuevo periodo de dos años al frente de la misma, quien fue elegido en julio de 2011 como secretario General de la asociación.

La Asamblea designó de forma interina a Maryleana Méndez como secretaria General y a Juan Jung como director del Centro de Estudios de Telecomunicaciones (cet.la).

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Asimismo, durante la reunión se acordó que José Juan Haro (Telefónica) continuará como presidente de la ASIET hasta el 31 de julio del año en curso, fecha en la cual asumirá la presidencia Ángel Melguizo (AT&T, DirecTV Latam) por 6 meses.La Asamblea se realizó tras el cierre del Congreso Latinoamericano de Telecomunicaciones 2019 (CLT19), en Córdoba Argentina.