Científicos de la Universidad de Vermont, en Estados Unidos, experimentaron con células vivas provenientes de embriones de rana para dar origen a los “Xenobots”, robots de un milímetro de ancho con movimiento dirigido que pueden transportar pequeñas cargas (como un medicamento) dentro del cuerpo humano. Además, tienen la capacidad de autocurarse después de ser cortados.

“Estas son máquinas vivientes novedosas”, señaló Joshua Bongard, un experto en informática y robótica de la Universidad de Vermont, quien fue el co-líder de la nueva investigación. “No son un robot tradicional ni una especie conocida de animales. Es una nueva clase de artefactos: un organismo vivo y programable”, añadió.

En la investigación se empleó un algoritmo evolutivo que descubre diferentes formas de combinar los componentes biológicos para lograr el comportamiento deseado.  Se demostró que estos organismos reconfigurables pueden moverse de manera coherente y explorar su entorno acuoso durante días o semanas.

De acuerdo con el reporte difundido por la revista Science Daily, aunque la alteración genética existe desde tiempos remotos, “esta investigación es la primera que diseña máquinas completamente biológicas desde cero”.

Publicación:

Sam Kriegman, Douglas Blackiston, Michael Levin, and Josh Bongard. A scalable pipeline for designing reconfigurable organisms. PNAS, 2020 DOI: 10.1073/pnas.1910837117