Nokia y Mavenir anunciaron que completaron pruebas de interoperabilidad y rendimiento de redes 5G en equipos de ambas compañías que cumplen con los estándares de Open RAN, lo que permitirá a los operadores y empresas mayor flexibilidad y opciones para el despliegue de sus redes.

Las pruebas de interoperabilidad se realizaron con una radio Mavenir utilizando la interfaz O-RAN Alliance 7-2x en el Centro de Innovación Open RAN de Nokia en Dallas, Texas, según explica la compañía finesa en un comunicado.

Durante la prueba, ambas empresas validaron la interoperabilidad de la unidad de radio CBRS de Mavenir y la banda base Nokia AirScale que admite la interfaz 7-2x compatible con Open RAN. La unidad CBRS de Mavenir está enfocada en la oferta de redes privadas en la conocida banda ciudadana de 3.5 GHz en los Estados Unidos.

Las pruebas se realizaron de acuerdo con las especificaciones de O-RAN Alliance para habilitar configuraciones de extremo a extremo con dispositivos de usuario 5G. Nokia y Mavenir pudieron demostrar un rendimiento máximo de 5G activando la agregación de portadoras 4CC utilizando duplexación TDD y FDD en una configuración 5G SA.

Durante el Mobile World Congress de 2023 celebrado en Barcelona, Nokia anunció el lanzamiento oficial de su solución anyRAN, que permite a los operadores y empresas trabajar con cualquier arquitectura, proveedor o infraestructura de Nube.

En conjunto con esto, el fabricante da soporte a las funciones de Open Fronthaul además de su software RAN de alto rendimiento, que garantiza que los operadores móviles tengan paridad de rendimiento con su RAN existente.

La Open-RAN Alliance publicó el mes pasado su quinto lanzamiento de software abierto denominado “E”. Esta versión mejora aún más el caso de uso de dirección de tráfico, presenta la función básica de corte de RAN y la garantía de SLA de corte de circuito cerrado.

De acuerdo con un comunicado, la versión E acerca el ecosistema O-RAN un paso más hacia las implementaciones comerciales en redes móviles de todo el mundo al integrar de extremo a extremo los componentes de la arquitectura O-RAN.

Los principales casos de uso y características que se entregan en esta nueva versión incluyen: medición de rendimiento compatibles con 3GPP relacionados con el corte, que a la vez son compatibles con el marco de gestión y orquestación de servicios de O-RAN. También se agregaron dos apps simplificadas para la recuperación de O-RU de bucle cerrado y la garantía de corte de O-DU al software del controlador inteligente de radio en tiempo no real (Non-RT RIC).

Incluye también la implementación software del diseño de referencia O-Cloud y la interfaz O2 definida en el Plan Mínimo Viable (MVP) de O-RAN Alliance.

“Además de la mejora continua en el caso de uso de Dirección de tráfico, me complace ver que la comunidad avanza de manera significativa al comenzar el soporte de Network Slicing. Por esto, estamos agradecidos a los esfuerzos conjuntos de todos los colaboradores”, dijo Chih-Lin I, copresidente del Comité Directivo Técnico de O-RAN. Pasi Toivanen, director de Edge Cloud en Nokia, agregó: “Con la versión E, Nokia continúa demostrando su compromiso con O-RAN y avanza en la madurez de las especificaciones de O-RAN”.

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En el marco del Mobile World Congress en Barcelona, la Alianza planea celebrar su próxima reunión el 1° de marzo en el stand de Deutsche Telekom, donde presentará un informe de la industria de O-RAN.

Telefónica se puso como objetivo alcanzar 50 por ciento de crecimiento en la red de radio basada en Open RAN en 2025 e iniciará el camino en los mercados que considera clave: firmó un acuerdo con NEC Corporation para pruebas pre-comerciales de Red de Acceso de Radio Abierta en España, Alemania, el Reino Unido y Brasil.

“En virtud del éxito de las pruebas realizadas en Alemania”, dice la firma, NEC será integrador de sistemas para llevar a cabo las pruebas. La meta es llegar a al menos 800 sitios para su uso comercial desde 2022, con el ojo puesto en “construir redes móviles más flexibles, eficientes y seguras en la era de la tecnología 5G”.

Las partes también se comprometieron a colaborar en validación e implementación de tecnologías Open RAN “de vanguardia” y en casos de uso, tales como el recientemente creado Laboratorio de Tecnología y Automatización de Telefónica en Madrid. Los desarrollos se generarán en el Centro de Excelencia Global Open RAN de NEC en el Reino Unido.

“Las redes abiertas son, sin duda, la clave para impulsar la evolución de la red en la era 5G y para mantener y cumplir nuestra misión de ofrecer experiencias de calidad a nuestros consumidores y clientes empresariales. Estamos seguros de que son los socios (NEC) adecuados para esta iniciativa, altamente estratégica”, señaló el Chief Technology & Information Officer del operador, Enrique Blanco.

Luego de que días atrás circulara la información de que Nokia suspendía las actividades en O-RAN Alliance, la compañía salió a respaldar su compromiso con las tecnologías abiertas.

“Por un corto tiempo, tuvimos que pausar nuestra actividad técnica con la Alianza mientras se resolvían importantes asuntos legales (…). Quiero reiterar algo que no ha cambiado, ni cambiará: Nokia está totalmente comprometida con O-RAN y cree en el potencial de O-RAN”, dijo Tommi Uitto, presidente de la División de Redes Móviles de Nokia.

Nokia había suspendido su participación en el grupo debido a los temores de que la actividad de la alianza con algunas empresas chinas sancionadas por Estados Unidos podría hacer que el proveedor finés también enfrentara sanciones.  

O-RAN Alliance es un grupo de trabajo dedicado a crear especificaciones para la tecnología RAN abierta, que fue formado en 2018 por AT&T, China Mobile, Deutsche Telekom, NTT Docomo y Orange. Las empresas chinas que son parte del grupo, y que también están en la lista negra estadounidense, son Kindroid, Phytium e Inspur Kindroid y Phytium.

Nokia informó hoy que retomó la actividad con la alianza debido a que ha anunciado cambios en sus documentos y procedimientos de participación O-RAN, asegurando que las actividades técnicas puedan continuar de conformidad con la ley estadounidense.

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“Este importante anuncio nos permite volver al apasionante trabajo que tuvimos que hacer una pausa. La contribución técnica de Nokia a la alianza se reinicia ahora mismo, justo donde se quedó con energía, determinación y el mismo compromiso inquebrantable con O-RAN”, explicó Uitto.

Agregó que Nokia fue el primer gran proveedor en unirse a O-RAN Alliance y es una de las compañías con mayores contribuciones técnicas en los grupos de trabajo. Nokia co-preside dos de los 10 grupos de trabajo bajo la alianza: uno enfocado en RIC en tiempo casi real (RAN Intelligent Controller) y desarrollo de interfaz E2, y el otro enfocado en interfaces fronthaul abiertas.

Además, inició el proyecto de creación conjunta de RIC con AT&T, que proporcionó la primera implementación de RIC que demostró con éxito casos de uso en una red en vivo. Y creó el concepto de xApps como una forma de monetizar el cambio de arquitectura liderado por O-RAN y abrir el RIC para los desarrolladores de ecosistemas.

Grupo TIM estrenó en Turín un nuevo laboratorio para el desarrollo de soluciones Open RAN en el que trabajarán para crear soluciones que aporten al ecosistema de la O-RAN Alliance y promover soluciones abiertas.

La compañía señaló que realizará un trabajo con operadores, emprendedores e integradores para impulsar el desarrollo de tecnologías de código abierto. 

“El nuevo ‘TIM European OTIC Lab’, aprobado por O-RAN Alliance, de acuerdo con sus criterios y directrices, tendrá su sede en los laboratorios de innovación del Grupo TIM en Turín. 

“Operará en sinergia con todo el ecosistema Open RAN, desde proveedores de equipos, startups, hasta integradores de sistemas, para probar nuevas soluciones y acelerar el despliegue de esta tecnología para la nueva arquitectura de red móvil paneuropea basada en 5G, Cloud y computación en el borde”, comentó Grupo TIM.

También afirmaron que el entorno de trabajo será colaborativo, abierto, imparcial y calificado en un espacio físico para respaldar la amplia adopción de las especificaciones O-RAN.

Los trabajos contemplan desarrollo e implementaciones de soluciones, pruebas y verificación del cumplimiento de los equipos RAN como antenas, estaciones base de radio, y más, de proveedores individuales o diferentes con las especificaciones de las interfaces O-RAN. El principal objetivo es proporcionar resultados técnicos a la comunidad sobre las experiencias adquiridas durante las pruebas.

TIM es miembro de O-RAN Alliance desde 2018 y el pasado mes de febrero firmó un acuerdo de entendimiento con los principales operadores europeos para promover las soluciones Open RAN.

“TIM confirma así su compromiso de fomentar la adopción y desarrollo de soluciones Open RAN en Europa y acelerar su implementación en su red comercial. En los últimos días, en Faenza, el Grupo ha implementado una solución Open RAN en una red en vivo, lo que lo convierte en uno de los primeros operadores en Europa y en todo el mundo en hacerlo y el único en Italia”, dijo Grupo TIM.

El advenimiento de 5G ha causado furor entre los analistas de telecomunicaciones y en un enorme espectro de industrias, debido a las oportunidades que ofrece en todos los ámbitos de la economía. Una nueva revolución digital nos aguarda. 

A diferencia de las generaciones previas de telecomunicaciones móviles, 5G necesariamente tendrá que venir acompañada de todo un ecosistema de redes y de recursos informáticos para que puedan ser explotadas todas las capacidades que puede aportar al resto de la economía.

Redes abiertas de radio acceso (Open RAN), creación de redes virtuales (redes basadas en software) y Cloud Computing pueden ser o serán componentes cruciales en el despliegue de 5G. 

Es en esta área donde la rivalidad comercial entre Estados Unidos y China, que bien puede distenderse con un nuevo titular del Poder Ejecutivo en la Unión Americana, tiene efectos sustantivos y resulta necesario entender sus implicaciones económicas en el sector. 

La presión política sobre varios países para bloquear a Huawei y ZTE de los mercados nacionales en el despliegue de 5G ha incentivado a buscar opciones de proveedores para los operadores móviles, como Nokia, Ericsson y nuevos competidores que se expanden del mercado de equipos terminales al de hardware de sitios de acceso móvil como Samsung.

Es precisamente de esta búsqueda de alternativas que surgió la opción de crear una plataforma de software de acceso abierto que tenga la función de enlazar los equipos terminales o instrumentos conectados a Internet (IoT) a las redes de telecomunicaciones. 

Lo anterior tiene por objeto migrar a un ecosistema de tecnologías asociadas a fabricantes determinados a una que no esté asociada a ninguno en particular. Si bien tal opción tiene sus adeptos, también tiene los riesgos inherentes a sus efectos en inversión y como instrumento que derive en proteccionismos comerciales en un sector que exige un cambio tecnológico acelerado a nivel global.

¿Cuáles son los efectos económicos de las redes basadas en Open RAN? O-RAN es un concepto de organización de la industria y no una tecnología como tal. RAN es la etapa final de una red móvil que enlaza los equipos terminales (v.gr. un teléfono inteligente) con la red central. 

La existencia de Open RAN, por un lado, dado que son interfaces abiertas, puede detonar mayor competencia, eliminando el “lock-in” que se genera cuando un operador móvil tiene que elegir e invertir en equipos asociados a un solo proveedor para toda la red end-to-end o uno para la etapa de acceso móvil y otro para la etapa central de la red.

Aprovecho la oportunidad para sugerir que el IFT explore las consecuencias en términos de costos para los operadores móviles de los efectos de “lock-in”, causados por los términos y condiciones de los proveedores globales respecto de los operadores móviles, sus efectos en precios finales o si, en cambio, existe un entorno que, aunque relativamente concentrado, sea fundamentalmente competitivo, de tal manera que el efecto de “lock-in” no sea significativamente costoso para los concesionarios.

Las redes virtuales no son exclusivas de una arquitectura de Open RAN, pero sus posibilidades son extensas en la reducción de costos respecto de los incrementos de capacidad instalada, como es el concepto de Network Slicing”, que permite a múltiples aplicaciones, todas ellas diferentes entre sí, ser utilizadas simultáneamente por un mismo usuario en la misma red del operador de su preferencia. 

Lo anterior es fundamental en un entorno 5G con usos en Internet de las cosas (IoT). También es potenciado con una mayor disponibilidad de espectro tanto concesionado como libre.

El bloqueo a Huawei y ZTE del mercado contrajo la competencia y, por lo tanto, tuvo un efecto en los costos para los operadores de los países donde fue prohibida la contratación de tales proveedores, argumentado razones de seguridad nacional. 

Sin embargo, el resto de los fabricantes pueden ver una oportunidad, sobre todo aquellos que no han mantenido un desempeño en el mercado deseable como Nokia, que fue el primero en adherirse a la O-RAN Alliance, el cual migró de fabricar teléfonos móviles a proveer los equipos de la etapa que radio acceso móvil para competir con Ericsson y Huawei.

En la medida en que en un entorno 5G el software sustituya la necesidad de cambios en equipos o hardware en las radio bases, dada su transformación de tales elementos de red a ser intensivos en software y no en hardware, habrá mayor concurrencia en el mercado de proveedores en la etapa de acceso móvil.

Las preocupaciones o riesgos sobre la seguridad de la información de los usuarios podrían delegarse a elementos basados en Inteligencia Artificial que estuvieran monitoreando la integridad de los datos de los usuarios y de su comportamiento, identificando anormalidades que fueran ajenas a la propia operación de la red móvil.

El riesgo de seguridad de la información, argumentado para excluir a Huawei y ZTE, tiene necesariamente fecha de vencimiento y sólo podría responder a la persistencia de proteccionismo y disputas comerciales con China.

Lo anterior no excluye que la opción de Open RAN sea utilizada como una forma de proteccionismo comercial y establecer requisitos de contenido nacional en el despliegue de redes 5G y otras formas de política industrial proactiva. 

Creo que el apalancamiento de los operadores considerados no preponderantes por medio de una regulación asimétrica fue la primera política industrial proactiva para distribuir mercado entre competidores fuera de los mecanismo de mercado. No es deseable que ahora veamos exigencias de cuotas de contenido nacional bajo la promoción de Open RAN en México y el resto de América Latina. 

Los reguladores, como el IFT en México, deben mantenerse al margen de la elección del mercado nacional respecto de la adopción de Open RAN, es decir, mantener un enfoque competitivamente neutral, absteniéndose de imponer diseños o arquitecturas de red u origen de proveedores a los concesionarios.

Quien suscribe insiste en que no existe un regulador que pueda predecir cuál será la relevancia de Open RAN cuando se llegue a la consolidación de las redes 5G, ni puede saber cuál es la “mejor” tecnología en el futuro para promoverla y apalancar su adopción. Todo eso sería repetir errores del pasado que ya han sido superados. 

Por otro lado, la virtualización de las redes, la transformación de redes móviles intensivas en hardware a intensivas en software presenta oportunidades de expansión a viejos clientes frecuentes de las autoridades de competencia tales como Microsoft, que hasta ahora ha permanecido fuera del mercado de telecomunicaciones, pero que debido a la pandemia incursionó con la plataforma Teams que compite con Zoom, Google Hangouts y WebEx de Cisco.

Una curiosidad regulatoria: en los prolegómenos de 5G y Edge Computing (en la frontera de la red), el IFT todavía determina tarifas para la terminación de SMS (mensajes cortos) en redes móviles y, aunque no lo crean, para la entrega de SMS en redes fijas de telecomunicaciones. ¿Alguien ha visto un SMS de un móvil a un teléfono fijo común? Ni los bipers de antaño. ¿Existirá acaso un Operador Móvil Virtual que entregue SMS a teléfonos fijos? Y eso que son condiciones mínimas de interconexión 2021 y algunas aplicables por los próximos tres años, que esperamos para entonces tengamos 5G operativo.

La competencia en la oferta de equipos, la apertura comercial y el cumplimiento de los tratados comerciales internacionales para las redes de telecomunicaciones deben ser tan importantes como la competencia efectiva en los servicios finales de telecomunicaciones. En ambos, la concentración es una mera característica de la estructura y de la tecnología involucrada en la fabricación de equipos, pero ajena a la conducta de los competidores. 

¿Acaso prevalecen proveedores como lo fueron hace algunos años Alcatel, Lucent y Nortel?^[1] La competencia exige tenacidad y paciencia y no golpes de timón regulatorio.

^[1] Fuente: https://www.aei.org/technology-and-innovation/o-ran-facilitating-protectionism-in-the-name-of-competition/. 

El operador japonés KDDI, junto con Samsung, demostró con éxito una segmentación de red en una red independiente 5G (SA). Se trató de una de las primeras demo del mundo de segmentación de red definido por O-RAN Alliance.

La prueba consistió en que una red de extremo a extremo (E2E) se dividió virtualmente para lograr una comunicación múltiple con cualidades como garantía de calidad y baja latencia.

En la demostración, KDDI implementó el RIC (RAN Intelligent Controller) definido por O-RAN Alliance en la red de estaciones base como una nueva función de control que asegura la calidad de la comunicación establecida de antemano.

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Actualmente, KDDI posee una red 5G no autónoma, apoyada en su red 4G. Pero para el futuro 5G SA, esperan introducir el corte de red E2E, que les permitirá brindar funciones de comunicación adecuadas a diferentes aplicaciones o requerimientos según el propósito de uso en cada caso; por ejemplo, la automatización de fábricas, como la recopilación de información de sensores y la operación remota en la industria manufacturera, y la conducción autónoma y el control de operaciones en el sector del transporte.

“Como miembro de la O-RAN Alliance, KDDI está trabajando para la estandarización en un esfuerzo por realizar la división de redes. El resultado de nuestra demostración contribuirá a promover la consideración dentro de la Alianza O-RAN”, sostuvo el operador en un comunicado.

El open RAN está llamando la atención cada vez más en la industria de cara al 5G. Ahora, la GSMA y O-RAN Alliance han unido sus fuerzas para acelerar la adopción de productos y soluciones de Open Radio Access Network (RAN) que aprovechan las nuevas arquitecturas, software y hardware virtualizados abiertos.

Las organizaciones trabajarán juntas para armonizar el ecosistema de red abierto y acordarán una hoja de ruta de la industria para soluciones de red, haciendo así que las redes de acceso sean lo más abiertas y flexibles posible para los nuevos participantes en el mercado.

La colaboración entre GSMA y O-RAN Alliance complementa el interfuncionamiento recientemente anunciado entre GSMA y Telecom Infra Project (TIP), y O-RAN Alliance y TIP. El objetivo de estas colaboraciones es ayudar a evitar la fragmentación y acelerar la evolución exitosa de la industria hacia una RAN más inteligente, abierta, virtualizada y totalmente interoperable.

Según un comunicado de la GSMA, las nuevas arquitecturas virtualizadas con interfaces abiertas pueden generar eficiencias de costos y permitir a los operadores acelerar la implementación de redes 5G. Además, las interfaces abiertas pueden ayudar a diversificar y revitalizar la cadena de suministro promoviendo la competencia y la innovación, por ejemplo, al construir y operar una RAN basada en componentes de combinación de diferentes proveedores.

“Cuando 5G alcance su potencial, se convertirá en la primera generación de redes móviles que tendrá un mayor impacto en las empresas que los consumidores”, sostuvo Alex Sinclair, director de Tecnología de GSMA. “Sólo en el sector empresarial, pronosticamos que la oportunidad 5G creará un valor económico de 700 mil millones de dólares. El crecimiento del ecosistema de redes abiertas será esencial para satisfacer la cobertura empresarial y las necesidades de servicios en la era 5G”.