Loon, de Alphabet, llevará su solución de Internet con globo a Mozambique para expandir la red de Vodacom, como parte de un acuerdo firmado entre ambas compañías. El objetivo es brindar conectividad a las partes del país que no reciben servicios (o con servicios insuficientes), a través de una red flotante de torres móviles que operan a 20 kilómetros sobre la Tierra.

Vodacom indicó que, con el acuerdo, logrará ampliar el acceso a la red móvil a las provincias de Cabo Delgado y Niassa, dos regiones que han resultado difíciles de cubrir en el pasado debido a las vastas y difíciles áreas geográficas, junto con la baja densidad de población. Las empresas esperan comenzar a proporcionar servicios a los usuarios en los próximos meses.

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La solución Loon proporcionará un servicio 4G que admite datos, voz, mensajes de texto, y que también habilitará servicios financieros móviles. El servicio estará disponible para cualquier suscriptor de Vodacom con un teléfono y una tarjeta SIM habilitados con 4G-VoLTE estándar. Los usuarios no necesitarán hacer nada especial para conectarse al servicio, ya que se conectarán tal como lo harían con una torre celular normal.

El operador sudafricano y la empresa estadounidense señalaron que seguirán trabajando en conjunto para continuar instalando infraestructura terrestre, que servirá como punto de conexión física para los globos de Loon a la red central e Internet de Vodacom.

Loon también comenzará a volar globos sobre Mozambique para aprender los patrones de viento estratosférico en los que los globos deben navegar para permanecer por encima del área de servicio.

Vodafone se convirtió en el primer operador en Europa en probar OpenRAN, la tecnología de radio de acceso abierto. La solución, que está siendo testeada en el Reino Unido, estandariza el diseño de hardware y software en la infraestructura, mástiles y antenas que conforman la red de acceso de radio que transporta llamadas y datos móviles, a un costo menor.

El operador estuvo probando OpenRAN en laboratorios de Sudáfrica y la ha implementado en Turquía para ofrecer servicios 2G y 4G en zonas urbanas y rurales.

Vodafone dijo que lanzaría OpenRAN en 120 áreas rurales del Reino Unido y comenzaría los ensayos en Mozambique y la República Democrática del Congo.

Esta tecnología podría romper el control que Huawei, Ericsson y Nokia tienen en el mercado de telecomunicaciones, según publicó Reuters, ya que reemplaza soluciones que prestan estos proveedores. De acuerdo con el comunicado del operador, la tecnología “promete aumentar considerablemente el número de empresas que pueden suministrar equipos de redes móviles a los operadores de telecomunicaciones”.

El Presidente Ejecutivo de Vodafone, Nick Read, dijo que estaba listo para acelerar el acceso de OpenRAN a Europa, ya que busca expandir su lista de proveedores. “OpenRAN mejora la economía de la red, permitiéndonos llegar a más personas en las comunidades rurales, y eso respalda nuestro objetivo de construir sociedades digitales en las que nadie se quede atrás”, sostuvo.

Según detalla en el comunicado, Vodafone comenzó a trabajar con varios proveedores nuevos que suministran tecnología OpenRAN, incluidas las compañías estadounidenses Parallel Wireless y Mavenir, y Lime Microsystems con sede en el Reino Unido, para Open CrowdCell.

De hecho, Parellel Wireless, principal compañía que ofrece OpenRAN, fue la seleccionada por Vodafone para las pruebas en Turquía y el Congo.

Durante el ciclón Idai en marzo, la tormenta tropical más grande que se ha registrado en Mozambique, África, se activó por primera vez la Carta de Conectividad de Crisis (CCC) para acelerar y eficientar el trabajo de emergencias e incluso salvar vidas.

La CCC fue firmada en mayo de 2018 por Eutelsat, Inmarsat, Intelsat, SES, Arabsat, Global Eagle, Hispasat, Thuraya y Yahsat con el Clúster de Telecomunicaciones de Emergencia (ETC, por sus siglas en inglés), inscrito en el Programa Mundial de Alimentos (WFP) de las Naciones Unidas. Su objetivo es apoyar a la comunidad humanitaria a mejorar el acceso a comunicaciones vitales por satélite cuando las terrestres se vean afectadas por alguna contingencia.

Para hacer frente al ciclón Idai, Inmarsat, SES y Eutelsat contribuyeron al dar soporte de comunicaciones lo antes posible, otorgando acceso gratuito a equipos, teléfonos satelitales y terminales de datos portátiles para las primeras evaluaciones.

Esto “incrementó las capacidades de los centros de comunicaciones en Beira, la ciudad que sufrió la mayor parte de la ira de la tormenta”; a su vez, proporcionaron conectividad para el Instituto Nacional de Gestión de Desastres de Mozambique, señala un informe del WFP.

El ciclón azotó África y afectó la vida de más de 2.6 millones de personas en Mozambique, Malawi y Zimbabwe, dejando a su paso alrededor de 750 muertos y cientos de desaparecidos. Para actuar con rapidez ante la catástrofe, el WFP de la ONU consideró que fue necesario el trabajo conjunto con la industria satelital.

Además, dijo que en el futuro seguirá trabajando con la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) para ejercer presión sobre las regulaciones aduaneras y de importación, ya que se requiere agilizar los procesos de envío de equipos en situaciones de desastre.

Por su parte, el coordinador de la CCC, Simon Gray de Eutelsat, expresó la posibilidad de pensar en redes de comunicación resilientes como una estrategia de telecomunicaciones, la cual ya esté implementada y sólo deba activarse.