El Mundo-Bruno Toledano

El ingeniero estadounidense William English, pionero en la informática por ser el coinventor del ratón para ordenadores en el año 1968, ha fallecido el pasado 26 de julio a la edad de 91 años, como ha informado el diario The New York Times.

Bill English, como lo trataban sus amigos y más cercanos colaboradores, fue junto a su compañero Douglas Engelbart un pionero del ordenador moderno.

Desde finales de la década de 1950, English colaboró con el también ingeniero Douglas Engelbart en el desarrollo de un nuevo modelo de ordenador para la compañía SRI International que pudiese ser utilizado no solo por especialistas, como sucedía entonces, sino también por personas sin conocimientos técnicos.

Entre el trabajo de English destaca especialmente la coinvención del ratón en 1968, una interfaz de uso informática con la que facilitó el uso de ordenadores por parte de cualquiera gracias al uso de una interfaz visual combinada con el ratón y del cursor, un elemento que se generalizó y que sigue utilizándose en la actualidad.

English y Engelbart fueron unos pioneros del ‘personal computer’, del ordenador tal y como lo conocemos hoy en día, pues en un momento en el que sólo los especialistas empleaban ordenadores para trabajar, ellos dieron con una solución que hacía mucho más asequible su control para usuarios menos avanzados.

El proyecto del que nacería la idea del ratón para ordenador era mucho más ambicioso y se correspondía a una visión muy personal de Engelbart sobre cómo debería ser el ordenador del mañana: una máquina que sirviera para todo y con la que nos relacionábamos manipulando imágenes con un cursor. Engelbart, que falleció en 2013 a los 88 años, había concebido décadas antes lo que sería el ordenador moderno.

English consiguió dar una salida práctica y más fácil de entender de las ideas de Engelbart, por lo que ambos son igual de importantes en lo que llamarían ‘La madre de todas las demos’ (‘The Mother of all Demos’, en inglés), una demostración práctica del funcionamiento de un ratón, de un editor de texto e incluso una forma rudimentaria de hipertexto, esto es, la estructura de páginas y enlaces en la que se basa Internet.

Todo esto, en 1968, mucho antes de la popularización del ratón e Internet en los años 80 y 90, respectivamente.

English falleció en un hospital de la ciudad californiana de San Rafael (Estados Unidos) el pasado 26 de julio, como ha confirmado su esposa Roberta, debido a un fallo respiratorio.