China anunció el inicio de una investigación antimonopolio en contra de Nvidia, que se ha consolidado como el mayor proveedor mundial de procesadores para aplicaciones de Inteligencia Artificial (IA). El caso llega en el momento de mayor tensión comercial y geopolítica entre el país asiático y Estados Unidos.

El caso se habría dado a conocer por el gobierno chino a través de un canal de WeChat, en el que señala que la Administración Estatal de Supervisión y Administración de Mercados anunció que se sospecha que Nvidia viola la Ley Antimonopolio de la República Popular China.

Diversos medios chinos informan que el gobierno cree que la compra de Nvidia de la compañía israelí de redes Mellanox, por 6.9 mil millones de dólares, podría haber violado las leyes antimonopolio del país. China aprobó la adquisición en 2020, e impuso una serie de condiciones para su aprobación.

Según el medio chino Sina, entre estas condiciones se encuentran evitar la venta atada de ciertos productos como las GPUs de Nvidia y productos de red de Mellanox, mantener la provisión de ciertas GPU al mercado chino, así como garantizar su interoperabilidad con la infraestructura en el país, entre otros. El gobierno chino investigará si Nvidia incumplió algunas de estas condiciones.

“Nvidia ganó por fortaleza, lo que se refleja en nuestros resultados de pruebas de referencia y valor para los clientes. Los clientes pueden elegir cualquier solución que más les convenga. Nos esforzamos por ofrecer los mejores productos en cada región y cumplir con nuestros compromisos donde sea que hagamos negocios. Estamos encantados de responder cualquier pregunta de los reguladores sobre nuestro negocio”, señala la compañía, según cita ITHome.

La investigación se enmarca en un momento de creciente tensión entre China y Estados Unidos, en tanto el país norteamericano ha impuesto restricciones en contra del segundo para el acceso a los chips requeridos para IA. Muchos de estos componentes semiconductores son diseñados por compañías especializadas en procesadores gráficos (GPU) como Nvidia y AMD.

La administración saliente del presidente de EE. UU., Joe Biden, ya ha impuesto múltiples restricciones en contra de China, incluyendo impedir el acceso a chips avanzados tanto GPU como de memoria, así como restricciones a empresas estadounidenses para hacer inversiones realizadas con semiconductores en el país asiático.

Estados Unidos ha impuesto tales restricciones bajo pretexto de seguridad nacional, ya que acusa que China podría utilizar los chips más avanzados para aplicaciones militares.

A mediados de 2024, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció el inicio de una investigación antimonopolio sobre Nvidia, debido a quejas de sus rivales de que podría haber abusado de su dominio del mercado al vender chips que impulsan la Inteligencia Artificial.

Nvidia anunció sus planes para adquirir Cumulus Networks, con el objetivo de reforzar las capacidades de la compañía para ayudar a proveedores de servicios en la nube a integrar Inteligencia Artificial para mejorar el rendimiento en sus centros de datos.

Según el comunicado, para cumplir con la demanda creciente de computación en la nube de alto rendimiento, Nvidia pretende desarrollar “tanto el hardware como el software para la informática acelerada, que se expandirá profundamente con el software de red con Cumulus”.

“La capacidad de innovar en toda la pila de tecnología nos ayudará a ofrecer un rendimiento a escala para el centro de datos acelerado y definido por software”, escribió Ami Katz, vicepresidente de conmutador Ethernet en Mellanox.

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Cumulus Networks es una compañía con sede en Mountain View, California, que se especializa en diseñar software para conmutadores de red y venderlo a otras empresas con el fin de optimizar el rendimiento de su red de centros de datos.

“Con Cumulus, Nvidia puede innovar y optimizar toda la pila de redes, desde chips y sistemas hasta software que incluye análisis como Cumulus NetQ , ofreciendo un gran rendimiento”, dice Katz en el comunicado.

Cumulus admite más de 100 plataformas de hardware con Cumulus Linux, su sistema operativo para conmutadores de red basado en Linux. Cabe señalar que Cumulus ya tenía una asociación previa con Mellanox, un proveedor de soluciones de interconexión inteligente Ethernet que ayudan a aumentar la eficiencia de los centros de datos con un mayor rendimiento y menor latencia.

Pero Nvidia adquirió a Mellanox en marzo de 2019 por 6 mil 800 millones de dólares, una adquisición que acaba de cerrarse a finales de abril. Según el comunicado, las dos compañías se conocieron por primera vez en 2013 y formaron un primer acuerdo en 2016.

Por su parte, Nvidia dice que su conmutadores Nvidia Mellanox Spectrum ya tienen integrada la tecnología de su nueva adquisición con Cumulus Linux y SONiC, un sistema operativo de red de código abierto también basado en Linux que se ejecuta en conmutadores de múltiples proveedores.

Las compañías no dieron más información sobre el monto del acuerdo.

El proveedor estadounidense de chips Nvidia Corp acordó comprar al fabricante israelí de chips Mellanox Technologies por 6 mil 800 millones de dólares.

El acuerdo ayudará a Nvidia a impulsar su centro de datos y su negocio de Inteligencia Artificial.

La compañía estadounidense pagará 125 dólares por acción en efectivo, que representa una prima de 14 por ciento.

Las acciones de Mellanox subieron 8.2 por ciento, mientras que las acciones de Nvidia ganaron 7 por ciento.

Nvidia, conocido como proveedor de chips de videojuegos, ahora también proporciona chips para acelerar las tareas de Inteligencia Artificial, mientras que Mellanox fabrica chips que conectan otros equipos para computación de alto rendimiento.

En 2018, Nvidia tuvo 2.9 mil millones de dólares en ventas de su unidad de centro de datos, el segmento creció 52 por ciento año tras año, ha crecido en los últimos años, pero la desaceleración en China y la creciente tendencia a las criptomonedas han comenzado a afectar las ventas de Nvidia en los últimos trimestres.

En un comunicado, Nvidia dijo que el mercado para ambas empresas vale aproximadamente 60 mil millones de dólares: 50 mil millones de dólares para los chips de computación de Nvidia y 11 mil millones de dólares para los chips de redes de alta velocidad de Mellanox.

El acuerdo ha sido aprobado por las juntas directivas de ambas compañías, se espera que se cierre a fines de 2019; sin embargo, podría enfrentar algunos obstáculos regulatorios en China, donde Mellanox tiene clientes como Alibaba y Baidu.

A raíz de su disputa comercial con Estados Unidos, China se ha movido previamente para frustrar los acuerdos de fusiones y adquisiciones de chips no chinos.

El acuerdo entre Nvidia y Mellanox sigue un proceso de licitación competitivo y, según fuentes, tanto Intel como Xilinx estaban interesados en adquirir Mellanox; sin embargo, Intel se negó a comentar si había presentado una oferta, mientras que Xilinx no respondió.