EchoStar alcanzó un acuerdo con SpaceX, de Elon Musk, para venderle sus licencias de espectro AWS-4 y H-block en una operación valorada en 17,000 millones de dólares.

El trato combina pagos en efectivo y en acciones, y se perfila como uno de los movimientos más relevantes en el mercado de telecomunicaciones de Estados Unidos en los últimos años.

Además, el convenio no se limita a la transferencia de activos. SpaceX también asumirá alrededor de 2,000 millones de dólares en pagos de intereses de deuda de EchoStar con vencimiento hasta 2027.

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Las empresas establecieron una alianza comercial que permitirá a los suscriptores de Boost Mobile —operador de EchoStar— acceder al servicio Starlink directo a los dispositivos (D2D), que conecta directamente satélites con teléfonos móviles a través de un núcleo 5G en la Nube.

Con ello, Boost Mobile se convierte en el primer proveedor de servicios móviles en Estados Unidos en aprovechar de forma nativa esta tecnología.

EchoStar aseguró que sus servicios actuales, como Dish TV, Sling y Hughes, no se verán afectados por la operación.

Venta de espectro tras investigación de FCC

EchoStar confía en que esta venta, junto con la reciente transacción de espectro con AT&T por 23,.000 millones de dólares, contribuirá a resolver las investigaciones que mantiene la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) sobre el uso de espectro y el despliegue de redes 5G.

A inicios de este año, la FCC abrió una investigación para revisar si EchoStar estaba aprovechando adecuadamente sus activos de espectro y su cumplimiento en la implementación de la tecnología de quinta generación.

Tras darse a conocer el acuerdo, las acciones de EchoStar se dispararon casi 20%, mientras que gigantes como Verizon, AT&T y T-Mobile registraron caídas de entre 2 y 3%.

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Para EchoStar, la transacción representa un salvavidas financiero que refuerza su liquidez y mejora su estructura de deuda.

Y para SpaceX, implica un salto estratégico: al sumar espectro exclusivo y acuerdos con operadores móviles, la compañía de Elon Musk acelera su visión de ofrecer conectividad satelital directa a los dispositivos de millones de usuarios, eliminando las llamadas “zonas muertas” de cobertura.

Los grandes operadores móviles como AT&T, Verizon y T-Mobile ahora deben enfrentar un competidor satelital con espectro propio y acceso directo a clientes móviles. Esto podría redefinir las reglas de juego en precios, cobertura y alianzas estratégicas en todo el mercado.

Con esta jugada, el tablero de las telecomunicaciones se reorganiza. Los operadores tradicionales enfrentan un nuevo nivel de competencia, mientras que la convergencia entre servicios móviles y satelitales se perfila como la próxima gran transformación del sector.

Por un monto de 23,000 millones de dólares, AT&T acordó comprar a EchoStar sus licencias de espectro en banda media y baja con la mirada puesta en expandir el alcance de sus servicios 5G a más ciudades de Estados Unidos.

La compañía de telecomunicaciones dio a conocer que adquirirá 50 MHz de frecuencias hoy en poder de EchoStar: 30 MHz en la banda media de 3.45 GHz y 20 MHz en la banda baja de 600 MHz a nivel nacional.

Estas licencias cubren prácticamente todos los mercados de Estados Unidos (más de 400 en total), por lo que AT&T confía en que el acuerdo fortalezca significativamente las tenencias de espectro y el despliegue de su red 5G.

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AT&T explicó que comenzará a implementar estas licencias de banda media, compatibles con su red 5G, lo antes posible una vez que tenga la aprobación regulatoria y la operación se cierre, lo cual espera que suceda a mediados del próximo año.

Particularmente, la compañía se enfocará en ampliar la disponibilidad de su servicio avanzado de Internet residencial inalámbrico fijo, AT&T Internet Air, y con el tiempo migrar una base más robusta de clientes a su servicio AT&T Fiber.

La Comisión Federal de Comunicaciones estima que los servicios 5G de la compañía cubren a más de 300 millones de personas, lo equivalente al 90% de la población, con el despliegue en bandas bajas.

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Su alcance es más limitado en las bandas medias y altas, pues se calcula que la red 5G+ llega a 175 millones de personas.

Adicionalmente, según datos de AT&T, su red 5G de capacidad reducida (RedCap) cubría a más de 200 millones de Puntos de Presencia en el país. RedCap habilita la conectividad para el Internet de las Cosas (IoT), con menor ancho de banda y velocidades más rápidas.

AT&T proyecta impulsar la migración de usuarios

Por otro lado, el espectro adicional le permitirá avanzar en sus planes de migrar a sus clientes de los servicios tradicionales de telefonía e Internet basados ​​en cobre a la conectividad de próxima generación.

En el plano financiero, el operador dijo que espera que esta transacción impulse un crecimiento sólido y sostenido de su base de clientes convergentes de alto valor que se suscriben tanto a su Internet residencial como a sus servicios inalámbricos 5G.

AT&T también proyecta conseguir eficiencias operativas a largo plazo, ya que la adquisición de las licencias de espectro reducirá la necesidad de aumentar la capacidad de la red mediante la construcción intensiva de estaciones base adicionales, lo cual, aseguró, exige una alta inversión en capital.

Tras la exitosa subasta 5G en enero de este año, el Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones (Micitt) de Costa Rica adjudicó el espectro a los operadores Claro y Liberty, así como a los cinco postores regionales que ganaron frecuencias.

La adjudicación oficial del espectro 5G significa que los siete operadores que adquirieron espectro radioeléctrico en la licitación podrán arrancar con el despliegue de la tecnología de quinta generación.

A través de acuerdos ejecutivos, el Micitt acogió la recomendación de la Superintendencia de Telecomunicaciones (Sutel) sobre otorgar las concesiones para el uso y explotación del espectro.

Claro y Liberty recibieron las licencias para el uso del espectro 5G a nivel nacional. Ambas empresas se hicieron de frecuencias en las bandas de 700 MHz, 2.3 GHz, 3.5 GHz, 26 y 28 GHz.

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Las compañías de telecomunicaciones deberán desplegar cada una mil 552 radiobases 5G en Costa Rica, como parte de sus obligaciones de infraestructura, y pagar un monto de 16 millones 259 mil dólares al Fondo Nacional de Telecomunicaciones.

Asimismo, el Ministerio aprobó la adjudicación de las licencias de uso del espectro a nivel regional para Coopealfaroruiz, Coopeguanacaste, Coopelesca, Coopesantos y Ring Centrales de CR.

Estas cinco empresas participaron en la segunda fase de la licitación 5G, en la que se hicieron de espectro en las bandas de 700 MHz, 3.5 GHz, 26 GHz y 28 GHz, por lo que pagarán en total un millón 563 mil dólares.

De la misma manera, los jugadores regionales adquirieron obligaciones de despliegue de radiobases pero esta vez a nivel de cantones en las 7 provincias del país. En total, las cuatro cooperativas rurales y el operador de telefonía IP llevarán la tecnología 5G a 31 cantones.

Tras la firma de los acuerdos ejecutivos, el Micitt dijo que se procederá con el cumplimiento de las formalidades necesarias por parte de los nuevos concesionarios para la suscripción de los contratos.

El Ministerio destacó que el despliegue de las redes 5G permitirá “que todos los costarricenses puedan acceder a dicha tecnología”.

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La subasta 5G logró una recaudación monetaria de casi 35 millones de dólares, además de una inversión por 310 millones de dólares que se traducirá en infraestructura para la expansión de la conectividad.

“Estos recursos estratégicamente dirigidos a zonas de baja conectividad son el reflejo de nuestro compromiso con una verdadera inclusión digital que mejore la calidad de vida de todos los costarricenses, impulsando a diversos sectores como la educación, la salud y la economía del futuro entre otros”, afirmó Paula Bogantes Zamora, titular del Micitt.

En tanto, el viceministro de Telecomunicaciones, Hubert Vargas, destacó que “la implementación de la tecnología 5G en Costa Rica representa un logro no menor para el desarrollo y la competitividad de nuestro país”.

“Su impacto ―agregó― será profundo, al potenciar la productividad, fomentar la innovación en múltiples sectores y elevar la calidad de vida de la población. Además, ampliará las oportunidades en la economía digital”.

El Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública de España, a través de la Secretaría de Estado de Telecomunicaciones e Infraestructuras Digitales, formalizó la extensión en 10 años de los plazos de otorgamiento de licencias de espectro. La decisión contempla a las adjudicaciones previas a la nueva ley de Telecomunicaciones (11/2022) y tiene como objetivo “favorecer la inversión” de los operadores.

Las últimas dos concesiones de espectro en España, la de 700 MHz y la de 26 GHz, se hicieron bajo las reglas que rigen desde mediados de 2022, por lo que se otorgó a los adjudicatarios licencias por hasta 40 años (20 años iniciales y opción de renovarlas por 20 años más). Las anteriores, como la que involucró espectro en 3.5 GHz, quedaron al margen de estas condiciones.

La decisión se tomó “después de completar los trámites requeridos y escuchar al sector a través de una audiencia pública de los afectados, una consulta abierta a todos los agentes y los respectivos informes de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia y la Abogacía del Estado”, señaló la cartera en un comunicado.

La disposición segunda de la Ley de Telecomunicaciones es la que determinó la adaptación de los títulos habilitantes del uso del dominio público radioeléctrico. Indica explícitamente la adaptación automática de antiguas concesiones al nuevo régimen a excepción de la duración, que debe revisarse, pero en ningún caso podría ser ampliada por más de 10 años sobre el límite original.

La secretaria de Estado de Telecomunicaciones e Infraestructuras Digitales, María González Veracruz, consideró que esta extensión “constituye una medida más en nuestra política de apoyo a la sostenibilidad de un sector que consideramos estratégico, para seguir fortaleciendo los niveles de conectividad y de competitividad que estamos alcanzando. Va a implicar el ahorro de cientos de millones de euros a las operadoras, que podrán invertirse directamente en despliegue y en innovación”.

En este mes de marzo, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos cumplió un año de haber perdido su facultad para llevar a cabo asignaciones de espectro radioeléctrico, lo que ha dejado estos procesos en el limbo.

Pese a las insistencias de la agencia y la industria, el Congreso de Estados Unidos no ha renovado la autoridad de la Comisión para llevar a cabo subastas ni otorgar adjudicaciones para el uso de frecuencias.

Jessica Rosenworcel, presidenta de la FCC, hizo un llamado a los legisladores para que resuelvan rápidamente esta problemática, y no se extienda el tiempo durante el cual la gestión del espectro permanece huérfana. 

“Durante más de treinta años, la autoridad de la Comisión Federal de Comunicaciones para subastar las ondas de radio del país demostró ser una herramienta indispensable para aprovechar la promesa de las nuevas tecnologías inalámbricas y al mismo tiempo estimular el crecimiento económico, crear empleos y fortalecer nuestra seguridad nacional y nuestro liderazgo internacional.

“Sin embargo, a la luz de la realidad que la agencia ha enfrentado durante casi un año, ahora nos vemos obligados a preguntarnos qué podemos hacer con nuestro espectro no asignado actual para mantener la innovación avanzando en un mercado global de tecnología inalámbrica que no se está desacelerando”, dijo Rosenworcel.

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En vista de que el Congreso no ha logrado solucionar esta problemática, la FCC ahora se prepara para actuar en el corto plazo.

El primer paso es que abrió un expediente para explorar cómo sus herramientas regulatorias y su autoridad estatutaria actual podrían proporcionar al público acceso a su inventario de espectro aún no asignado, en bandas de frecuencias previamente autorizadas para servicios inalámbricos a través de subastas.

De esta manera, los sectores interesados y la sociedad en general podrían tener una imagen más completa del panorama de espectro que se mantiene estático y que podría aprovecharse para mejorar la conectividad e impulsar los planes de digitalización en Estados Unidos.

El espectro radioeléctrico es un insumo esencial para el despliegue de las redes de telecomunicaciones y, por tanto, para la expansión de cobertura y el cierre de la brecha digital.

Por eso, la falta de autoridad de la FCC para resolver los asuntos en esta materia frustra los objetivos del país respecto al acceso universal a los servicios inalámbricos, especialmente en las áreas rurales.

Tim Donovan, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Proveedores Competitivos, señaló que los operadores “deben tener acceso al espectro para satisfacer la insaciable demanda de conectividad inalámbrica de nuestra nación, especialmente a medida que los operadores implementan 5G y se preparan para los servicios 6G”.

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En ese sentido, la organización también se unió al exhorto para que el Congreso actúe oportunamente y restaure la facultad de la FCC sobre las asignaciones de espectro.

Por primera vez en su historia, la Comisión se ha quedado despojada de su autoridad para decidir acerca de las licitaciones en Estados Unidos.

A finales del año pasado, el Congreso le devolvió esta facultad sólo temporalmente para que la agencia pudiera liberar las asignaciones que ya se habían sometido a subasta previo al 9 de marzo de 2023, antes de que perdiera su poder.

Gracias a ese alivio, la agencia pudo entregar a T-Mobile las licencias que había ganado en la subasta de 2.5 GHz en septiembre de 2022. Pero se trata de una medida provisional que no permite a la FCC realizar nuevas licitaciones.

El problema de fondo requiere que el Senado y la Cámara de Representantes lleguen a un consenso para reestablecer la facultad a la FCC.

Si bien la Cámara de Representantes ya había aprobado la reconfirmación para la FCC, el Senado no pudo ponerse de acuerdo.

Algunos senadores se oponen a la restauración, debido a que aún está en proceso la elaboración de un análisis sobre la reubicación de los sistemas fuera de frecuencia que pertenecen al Departamento de Defensa.

Una demanda constante del sector telco en Paraguay es la duración de las licencias de espectro, que actualmente es de cinco años, la más corta de la región. Para darle previsibilidad al mercado, la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel) está trabajando en un proyecto para modificar los artículos de la ley para extender este periodo.

“Hablamos mucho con los prestadores de servicios, y ellos dicen que si tienen una licencia o un título habilitante con más años pueden invertir con mayor tranquilidad y seguridad”, explicó a DPL News, Juan Carlos Duarte, presidente del ente regulador. La propuesta que está evaluando Conatel es la de una duración de 15 años, confirmó.

La Conatel enviará la propuesta de modificación al Ministerio de Tecnologías de la Información y Comunicación, que llevará al Congreso. Duarte espera que la modificación se confirme en el primer semestre del año. “Después iniciamos el proceso licitatorio para la tecnología 5G, que ya tenemos todo el pliego. Apenas el Ejecutivo nos da el OK, nosotros arrancamos”, confirmó.

La subasta sería únicamente de la banda de 3.5 GHz, donde esperan ofrecer tres o cuatro bloques de 100 MHz.

Uno de los objetivos del nuevo presidente de Paraguay, Santiago Peña, es convertir al país en un hub tecnológico regional. Consultado por la colaboración de la Conatel en esta iniciativa, Duarte detalló: “Nosotros estamos muy estrechamente trabajando con el Mitic, que es el que define la política de gobierno en cuanto a las TIC, colaborando en sus planes”.

Los pueblos indígenas de Canadá tendrán acceso a más espectro radioeléctrico de manera prioritaria, para mejorar los servicios de conectividad que requieren, como el acceso a Internet de banda ancha.

El Ministerio de Innovación, Ciencia e Industria adelantó que emitirá un nuevo marco de concesión de licencias de espectro, que contempla un nuevo mecanismo de asignación para las comunidades rurales y remotas.

Cuando una licencia de frecuencias no sea bien aprovechada por su titular original, la nueva normativa buscará que los pueblos indígenas puedan hacer uso de dicho espectro subutilizado.

Las comunidades indígenas tendrán acceso prioritario al espectro en desuso bajo algunas condiciones previamente establecidas por el gobierno, como parte de esta política que el gobierno denomina “úsalo o piérdelo”.

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Esta semana, el Ministerio dio a conocer el borrador con los requerimientos que deberán cumplir los solicitantes de pueblos indígenas para obtener concesiones de espectro bajo este modelo.

Las reglas finales estarán disponibles aproximadamente dentro de seis meses.

Por un lado, con este marco de concesión se busca promover la conectividad digital en los pueblos indígenas, posibilitando que cuenten con un mayor acceso al espectro radioeléctrico para ampliar la cobertura de servicios de telecomunicaciones o mejorar la calidad de los ya existentes.

Quienes podrán participar en este modelo serán, probablemente, los pequeños operadores que brindan servicios en zonas rurales y remotas del país. Incluso, podría utilizarse para desplegar servicios 5G.

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François-Philippe Champagne, ministro de Innovación, Ciencia e Industria de Canadá, afirmó que “el espectro es un recurso público importante que es un componente crítico de servicios de telecomunicaciones inalámbricas de mayor calidad y más asequibles”.

“Es por eso que nuestro gobierno está comprometido a hacer que haya más espectro disponible y garantizar que todos puedan beneficiarse de una conectividad mejorada y las últimas tecnologías”.

Por otro lado, se espera que esta política también incentive a los actuales licenciatarios a aprovechar adecuadamente el espectro, o facilitar el acceso a otros actores que le den un mejor uso.

Ya son nueve meses desde que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos perdió, por primera vez en su historia, la autoridad de realizar subastas de espectro.

Durante todo este tiempo, la FCC no ha podido llevar a cabo nuevas licitaciones ni tampoco liberar las licencias de uso del espectro que se habían otorgado anteriormente.

Para paliar esta problemática al menos temporalmente, el Congreso aprobó una ley que habilita a la Comisión para entregar el espectro pendiente a las empresas.

La llamada Ley de Ejecución de Licencias de la Autoridad del Espectro 5G dispone que la FCC podrá terminar de transferir las frecuencias previamente subastadas ―antes del 9 de marzo de 2023―a los concesionarios.

De esta manera, la FCC liberará las licencias de espectro de T-Mobile para el despliegue de 5G en comunidades rurales en un periodo de 90 días a partir de la emisión de la ley.

Esto incluye los permisos de uso del espectro en la banda de 2,496 a 2,690 MHz, según específica el documento firmado por el Senado y la Cámara de Representantes.

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Hasta marzo de este año, cuando la FCC perdió su autoridad sobre las subastas, se habían licitado 8 mil licencias en la banda de 2.5 GHz para el despliegue de 5G. Pero la FCC aún no las había adjudicado.

T-Mobile es la empresa más interesada en que se restaure la autoridad de la Comisión, ya que invirtió 304 millones de dólares para comprar 7 mil 156 licencias de espectro de 2.5 GHz para aumentar su red 5G, principalmente en zonas rurales.

La compañía de telecomunicaciones ha presionado para que la FCC le entregue las frecuencias, pues mientras eso no suceda su proyecto con la nueva tecnología estará detenido.

Asimismo, la agencia reguladora se ha apoyado en las demandas de T-Mobile sobre su necesidad de liberar el espectro para pedir al Congreso que restablezca sus poderes.

La FCC apoyó la medida provisional pero mantiene su postura sobre una solución a largo plazo. También las organizaciones sectoriales y operadores estadounidenses advierten que la incertidumbre puede afectar la competitividad del mercado.

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Tim Donovan, presidente y director Ejecutivo de la Competitive Carriers Association, afirmó que espera que “este impulso se lleve al Congreso para restablecer plenamente la autoridad de subasta de espectro de la FCC”.

Sin que haya una resolución definitiva para la restauración de poderes de la FCC, no se podrán realizar nuevas subastas de espectro para acelerar el desarrollo tecnológico del país y la expansión de la banda ancha.

Pero, por ahora, el Senado no ha logrado consenso para avanzar en la materia. Uno de los factores que ha atrasado el proceso es el receso de verano de los congresistas, pero también se especula que la falta de acción tiene que ver con el Departamento de Defensa.

Meses atrás, Belinda Nixon, exsubdirectora de la Oficina de Telecomunicaciones Inalámbricas de la FCC, dijo que el Departamento de Defensa quiere esperar hasta que la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información complete su evaluación del uso del espectro de 3.1 a 3.45 GHz.

Según la Ley General de Telecomunicaciones de Paraguay, actualmente las licencias de espectro duran sólo cinco años, y los operadores habían reclamado en distintas ocasiones que este plazo se extendiera. Hoy el ministro de Tecnologías de la Información y Comunicación, Gustavo Villate, anunció que están trabajando para elaborar un proyecto de ley para cambiar la duración. 

“Estamos dialogando con los operadores en el marco de ampliar la concesión de licencias que actualmente es por cinco años, para ampliar a lo normal, que sería como 20 ó 25 años. Estamos en ese diálogo para transformarlo en un Proyecto de Ley”, sostuvo el ministro durante el webinar “Brecha de conectividad y necesidades de inversión en América Latina y el Caribe”, que organizó Asiet.

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Uno de los desafíos que tiene el país en materia de conectividad es la salida internacional. Villate también anunció que trabajan para que Paraguay se integre al proyecto Humboldt, el cable submarino que unirá Asia-Pacífico con Sudamérica, iniciativa que impulsa Chile.

“La idea es conectar más nuestro país”, afirmó el funcionario, quien también dio un pantallazo de las iniciativas que llevan a cabo para convertir a Paraguay en un hub tecnológico regional. Mencionó la entrega de licencia a Starlink, y anticipó que el servicio iniciará operaciones en enero de 2024. También destacó el avance en la digitalización de trámites.

Los operadores surcoreanos no están alcanzando las expectativas de despliegue de la tecnología 5G en las ondas milimétricas (mmWave). Hoy el Ministerio de Ciencia y TIC anunció que cancelará la licencia en la banda de 28 GHz de SK Telecom (SKT) por incumplir con las condiciones de instalación de estaciones base.

Como parte de las obligaciones de su asignación en ese rango del espectro que adquirió en 2018, el operador debía desplegar 15 mil estaciones base 5G pero hasta ahora sólo cuenta con mil 650 en el país.

El Ministerio ya le había dado una prórroga para llegar a la meta hasta mayo de este año y redujo en un 10 por ciento el periodo de uso de la banda de 28 GHz, pasando de cinco años a cuatro años y medio. Sin embargo, la empresa de telecomunicaciones no cumplió con la condición de todas formas.

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La institución dijo que revisó los avances de SKT en relación con el uso del espectro y confirmó que no había alcanzado las estaciones requeridas. Además, la compañía no tiene planes para más implementaciones, por lo que resolvió que la licencia quedará cancelada para finales de este mes.

De todas formas, mientras se acerca la fecha el Ministerio de Ciencia y TIC prevé llevar a cabo una audiencia pública para escuchar la opinión de los operadores de telecomunicaciones respecto a su decisión preliminar sobre la licencia de espectro.

SKT es el tercer operador que se quedaría sin el permiso de uso sobre la banda de 28 GHz, pues en noviembre del año pasado el gobierno canceló las licencias de KT y LG Uplus debido a que tampoco ejecutaron los despliegues requeridos.

Si bien este espectro de ondas milimétricas es importante para las redes 5G, en el sector existe un ánimo generalizado respecto a que no se han otorgado los incentivos suficientes para invertir en su implementación ni en la densificación de las estaciones.

El Ministerio de Ciencia y TIC considera que sí se han hecho esfuerzos desde el gobierno para impulsar el despliegue. Aun así, SKT afirmó que “el entorno general, como un modelo comercial, no ha alcanzado el nivel de promoción de la comercialización” a pesar de los trabajos continuos de la empresa por descubrir un modelo de negocio viable.

Corea del Sur fue el primer país del mundo en lanzar la tecnología 5G en abril de 2019. Hoy ya ha puesto a disposición diferentes bandas de frecuencias para su despliegue, incluyendo la de 3.5 GHz, 28 GHz y 4.7 GHz.

En especial, la de 3.5 GHz es la banda que ha impulsado la implementación comercial, y el objetivo con la banda de ondas milimétricas de 28 GHz era habilitar la conectividad para vehículos, Realidad Virtual y campus inteligentes. Sin embargo, los planes sobre este espectro no han avanzado como se esperaba, dado que la implementación en esta banda conlleva mayor complejidad técnica.