Las bandas bajas del espectro, que fueron de las primeras en ser asignadas cuando recién se desplegaron servicios celulares, continuarán siendo relevantes para el despliegue de nuevas tecnologías en 5G, especialmente para dar cobertura en zonas rurales o de poca población, pero también para la oferta de mejores servicios celulares en zonas urbanas y densamente pobladas.

Las bandas de UHF que se ubican entre los 470 MHz y los 890 MHz tienen las ventajas de ofrecer una cobertura más extensa en exteriores y con mejor propagación en interiores, por lo que son aptas para la cobertura de poca densidad poblacional, como zonas rurales o suburbanas, si bien no cuentan con la misma capacidad de datos de las bandas más altas del espectro.

Durante el 7th Latin America Spectrum Management Conference, Roberto Rodríguez Dorrego, director de Estrategia de Espectro en Telefónica, destacó que además de ofrecer una mayor cobertura, estas bandas permiten asegurar la calidad del servicio y una mejor penetración en interiores que las bandas medias o altas.

“Las necesidades de tráfico interiores es algo que no se toma mucho en cuenta, pero se estima que el 70 por ciento de todo el tráfico en redes móviles se genera en interiores, por ejemplo, el consumo de video”, señaló el directivo. En ese sentido, agregó que la importancia de estas bandas no es sólo para zonas rurales, las cuales es importante cubrir, “pero también es importante para seguir dando servicios de 4G en las ciudades, incluso cuando están en sus hogares o sitios cerrados”.

En cuanto a la cobertura en zonas rurales, Rodríguez resaltó la importancia de contar con asignación en bandas bajas para continuar la oferta de servicios. “En las zonas rurales instalar bandas medias o altas no produce la cobertura deseada, por lo que en cuanto las bandas de frecuencia lleguen a su límite de capacidad en zonas rurales no habría más solución que ampliar la red en una forma que sería económicamente inviable”, advirtió.

Alejandro Navarrete, titular de la Unidad de Espectro del Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) de México, destacó los avances del país para el reordenamiento y liberación de estas bandas del espectro, incluyendo la de 700 MHz que ya ha sido asignada a la Red Compartida, mientras que las bandas de 800 MHz y 600 MHz serán licitadas en el primer y último trimestres del 2021, respectivamente.

Por su parte, Martha Suárez, presidenta de Dynamic Spectrum Alliance (DSA), resaltó los beneficios de la compartición de espectro radioeléctrico en las bandas bajas, especialmente el espectro que, aunque está asignado, no está siendo utilizado en zonas de baja cobertura, o los conocidos white spaces en las bandas destinadas a servicios de radiodifusión.

Explicó que existen diferentes esquemas que se pueden aprovechar para la compartición del espectro, donde un licenciatario puede tener aún la prioridad de la red, pero el espectro puede ser también utilizado en otro tipo de servicios y dispositivos.

Por ejemplo, como lo hace Estados Unidos en la banda de 3.5 GHz conocida como CBRS, en la que los incumbentes son usuarios militares, pero también se expiden licencias para otros usuarios con prioridad como tecnologías móviles, con un tercer nivel de usuarios para aplicaciones generales.

Indicó que estos esquemas pueden ser utilizados para el aprovechamiento de los espacios en blanco (white spaces) entre los canales de televisión, que es espectro sin uso, pero que puede ser asignado para incrementar la oferta de servicios de banda ancha sin interferir con las señales radiodifundidas de las televisoras.

Suárez explicó también que las nuevas tecnologías permiten que el espectro pueda ser asignado de manera dinámica y en tiempo real según los requerimientos del mercado y los operadores.

En tanto, Héctor Marín, director de Asuntos con Gobierno en Qualcomm, destacó la importancia de la compartición de espectro mediante tecnologías Dynamic Spectrum Sharing (DSS), que permitirían aprovechar las licencias actuales en 4G sin interrumpir el servicio, al tiempo que comienzan a ofrecerse servicios 5G.

La compartición de una banda de espectro para 4G y 5G se puede realizar conforme el tráfico en la primera disminuye y se incrementa el tráfico en la nueva generación. “Estamos utilizando bandas bajas para despliegues iniciales en que la combinación con DSS y otras bandas del espectro se puede complementar para la oferta de servicios”, indicó.

Marín también resaltó la importancia de las bandas bajas para la oferta de servicios de Internet de las cosas (IoT) donde se encuentran dispositivos que no demandan grandes anchos de banda, ni los tiempos de respuesta que puede ofrecer 5G.

La banda C (3.4 a 4.2 GHz) despierta una gran controversia en las discusiones sobre la distribución del espectro radioeléctrico. Ya fue un tema abordado en la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones de 2019 (CMR-19) y también lo será en la próxima reunión del 2023. La industria móvil está interesada en este espectro, pero los operadores satelitales no quieren soltarlo.

Para el desarrollo de 5G, “la banda C es clave porque ofrece un balance óptimo entre cobertura y capacidad, lo cual será vital para proporcionar una experiencia de servicio adecuada” en zonas urbanas y suburbanas, afirmó José Ayala, presidente del grupo de Espectro de GSA para la región en la Comisión Interamericana de Telecomunicaciones (Citel).

En el marco de la 7ª Conferencia sobre la Gestión del Espectro en América Latina, Ayala señaló que los despliegues de redes de quinta generación en la banda C ya son una realidad, por lo que hizo un llamado a las autoridades de la región para que apoyen las acciones de armonización de este espectro, incluyendo los estudios de coexistencia.

De cara a la CMR-23, la región de las Américas tiene un punto de agenda para armonizar la banda de 3.3 a 3.8 GHz, lo cual representa “una gran oportunidad” para impulsar el ecosistema, pues un bloque entre 3.4 a 3.6 GHz ya se identificó para las telecomunicaciones móviles desde la conferencia de 2015, puntualizó.

Muchos países latinoamericanos ya están trazando procesos para asignar la banda de 3.5 GHz, un recurso que ha sido identificado como esencial para el despliegue de 5G que llegará a miles de millones de personas, como lo han hecho las generaciones móviles anteriores, expuso el también director de Relaciones de Gobierno e Industria de Ericsson para América Latina.

Por el contrario, el Vicepresidente de Estrategia de Espectro de Intelsat, Hazem Moakkit, advirtió que no se deben tomar decisiones a la ligera acerca del destino de la banda C, ya que se deben reconocer los derechos de los incumbentes en este rango y el valor que tienen los servicios satelitales para la sociedad.

En la región, explicó, la tendencia es que la banda se usa para bajar la programación satelital y transmitirla en sistemas de cable; es decir, en un modelo de negocios a consumidores, en una relación directa con los usuarios para quienes es importante dicho servicio.

Moakkit resaltó que cada país tiene una realidad con condiciones diferentes, por lo que será necesario un análisis especial en cada uno antes de querer aplicar un uso generalizado de la banda C para 5G, o adoptar medidas que se están tomando en otros mercados como el Reino Unido o Estados Unidos.

Además, comentó que en Estados Unidos se ha requerido un gran esfuerzo para despejar las frecuencias en la banda C que serán licitadas a 5G en diciembre de este año. Intelsat ha tenido que adquirir nuevos satélites, incurrir en costos y un trabajo de planeación, y aún así les preocupa que se dé una interferencia acumulada entre la industria satelital, 5G y los usuarios de gobierno en dicho espectro.

Por parte de las autoridades nacionales, en Colombia y Canadá no pierden de vista el potencial de la banda para el despliegue de redes de quinta generación, y están abiertas a valorar las formas de coexistencia entre los servicios satelitales y 5G.

Así lo dijeron Diana Morales, subdirectora de Gestión y Planificación de la Agencia Nacional de Espectro de Colombia, y Reema Hafez, directora de Planificación de Servicios Espaciales del Ministerio de Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá. Ambos países ya se encuentran consultando o estudiando el uso de las frecuencias de rango medio, y planean licitar la banda de 3.5 GHz en el 2021.

La licitación de espectro para el desarrollo de redes 5G en Colombia se planea llevar a cabo a finales del próximo año, en el cuarto trimestre, adelantó el Director de Industria de Comunicaciones del Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTIC), Jorge Barrera Medina.

Al participar en la 7ª Conferencia sobre la Gestión del Espectro en América Latina, el directivo presentó el cronograma de trabajo que ha proyectado el Ministerio para preparar la llegada de la tecnología de quinta generación al país.

De acuerdo con la hoja de ruta, uno de los primeros pasos fue la manifestación de interés de los operadores sobre las bandas de frecuencias que se incluirán en la subasta. En ese proceso, finalizado en septiembre, Claro, Movistar, Tigo, EMCALI y ETB expresaron su intención de ofertar por el espectro de 3.5 GHz.

En el primer trimestre de 2021, el siguiente movimiento será establecer un banco de pruebas 5G con los resultados de los pilotos que se están realizando. Barrera detalló que Claro tiene 30 sitios de pruebas activos; Tigo, ocho; Movistar, cuatro; y ETB, ITICS y Xiro, uno cada uno. Algunas de estas empresas ya han solicitado prórrogas en sus permisos de espectro para seguir explorando la nueva red.

Después (en marzo aproximadamente) se diseñará un esquema de incentivos para promover el uso y la apropiación de 5G en la nación; se elaborarán modelos de supervisión de seguridad y gobernanza interna para el uso de las redes de quinta generación, y se tendrán nuevos modelos de administración del espectro (a finales de junio).

Barrera afirmó que el MinTIC quiere ser oportuno para que 5G pueda desplegarse fácilmente y se permita aprovechar una necesidad de mercado, la cual desencadenará beneficios para la economía y los ciudadanos.

Se espera que el valor económico de la comercialización de servicios 5G llegará a 700 mil millones de dólares a nivel mundial entre 2020 a 2025, creciendo a una tasa anual de casi 71 por ciento. Y esta tecnología aportará 8 billones al PIB global, según Nokia.

La ministra TIC, Karen Abudinen, ya había adelantado meses atrás que la licitación 5G se realizará el año que viene. Además, un estudio de la Agencia Nacional de Espectro indica que 400 MHz en la banda de 3.5 GHz ya están listos para ser licitados en 2021.

Entre los operadores, predomina el interés en desplegar 5G en Colombia: de ahí que cinco compañías están implementando pilotos.

La próxima reunión de radiocomunicaciones de la UIT que se realizará en 2023 (CMR-23) ya tiene definida la orden del día, y la región comenzó las reuniones preparatorias para llevar sus propuestas. La industria móvil buscará defender las bandas medias para IMT, para que haya una mejor combinación de los diferentes tipos de bandas y para que estén armonizadas.

Así lo aseguraron algunos de los especialistas que participaron de la sesión 2 “Próximos pasos – Prepararse para la CMR-23”, en el marco del 7th Latin America Spectrum Management Conference.

Erika Tejedor, directora de Relaciones con el Gobierno y la Industria de Ericsson, comentó que en la CMR del año pasado se enfocó en identificar las bandas altas (como la de 26 GHz, 37–43.5 GHz, 66–71 GHz), pero que ahora es necesario contar con las bandas medias, que “son el perfecto equilibrio entre cobertura y capacidad”.

Identificar las bandas medias, como la banda C, es importante porque son bandas que ya están siendo usadas, y donde ya hay ecosistema, afirmó Tejedor. Otra de las bandas consideradas para el espectro futuro para 5G es la banda de 6 GHz, que también está en el orden del día de la reunión. “Tenemos que buscar espectro adicional en las bandas medias, es donde necesitamos más espectro, es difícil hoy en día encontrar una banda que esté disponible, y 6 GHz es una de las pocas que podría estar disponible, con buen equilibrio de cobertura y capacidad”, apuntó.

En este mismo sentido, Luciana Camargos, directora Sénior de Espectro Futuro de la GSMA, manifestó que “para 2023 tenemos la oportunidad de arreglar cosas que ya discutimos antes pero no obtuvimos un resultado ideal”, con el objetivo de discutir las bandas de 3300–3400 MHz para IMT en la Región 2 (Américas).

Durante el panel, tanto Mario Maniewicz, director de Oficina de Radiocomunicaciones de la UIT, como Carol Sosa, vicedirectora del grupo de trabajo preliminar para WRC de Citel, insistieron en la importancia de participar en las reuniones preparatorias regionales para lograr consensos, en el marco de la Citel.

Para medir el grado de importancia, Sosa explicó que en la CMR-19, la Citel realizó 308 propuestas, de las cuales el 98 por ciento fueron adoptadas, y eso incluye temas para la CMR de 2023 y de 2027.

México es un ejemplo en América Latina, pero de lo que no se debe hacer con los precios del espectro para las redes móviles 5G.

Durante el foro “7th Latin America Spectrum Management Conference” especialistas coincidieron en que la región necesita fomentar el desarrollo de redes móviles, sobre todo las de 5G, pues serán éstas las que apalanquen la recuperación económica de los países. 

Y es que en México las autoridades federales decidieron incrementar los precios de los derechos anuales del espectro radioeléctrico que será utilizado para 5G, en cambio, en otros países de la región y en el mundo han decidido priorizar cobertura sobre recaudación.

Matt Halfmann, socio de Coleago Consulting, afirmó que el ejemplo de México es “triste”, pues debido a los altos precios del espectro empresas lo han devuelto al Estado, en lugar de que éste libere más y lo haga accesible para que se logre el desarrollo adecuado de las nuevas redes móviles.

“En México hay un ejemplo triste, AT&T y Movistar devolvieron espectro. Esos precios elevados no son sostenibles para operadores, pero al final es el consumidor el que está perdiendo por no tener acceso al espectro.

“Hay ejemplos en la Unión Europea donde los operadores aquí se han enfocado a desarrollar las redes y se ha limitado el costo del espectro. Es importante disminuir el precio del espectro, pero también aranceles o tarifas, todo eso se suma para calcular el costo anual y eso debe hacerse en relación con los ingresos de la industria telecom”, explicó el especialista.

José Ayala, presidente de Espectro de GSA para la Región en CITEL, aseguró que en la actualidad debe ser aprovechada la oportunidad que brindan las telecomunicaciones para impulsar a que las economías de América Latina salgan de la crisis que ha dejado la pandemia por Covid-19.

Afirmó que es necesario que los gobiernos realicen políticas públicas que faciliten el acceso al espectro y con ello agilicen el desarrollo de redes de nueva generación.

“En América Latina, el 5G ofrece la posibilidad de ampliar el crecimiento de la región generando empleos directos, mayor productividad de industrias. 5G puede ayudar mucho a apoyar el déficit económico por la Covid, si se fomentan políticas adecuadas”, dijo.

El sector de las telecomunicaciones se ha convertido en el peor sector para invertir, pues sus ingresos ya son muy bajos o incluso negativos, aseveró el especialista Matt Halfmann, socio de Coleago Consulting.

Durante el foro “7th Latin America Spectrum Management Conference”, Halfmann apuntó que los operadores de telecomunicaciones se enfrentan a situaciones como la de México, que tiene altos costos del espectro, además de aranceles y precios en dólares, lo que no le deja margen para obtener buenos resultados en países de América Latina.

“El sector de telecomunicaciones es el peor para los inversionistas, porque en los últimos años ha habido poco retorno y los operadores se quedan con muchísima deuda. Tenemos una tendencia que crece el tráfico de 25 a 30 por ciento cada año y los ingresos están entre 0 y 2 por ciento”, afirmó Halfmann.

Por ejemplo, los operadores móviles en México tienen un promedio negativo anual en el rubro de “ingresos” de -5.1 por ciento, Chile de -1.3 por ciento, mientras que Brasil tiene crecimiento en ingresos apenas de 1.3 por ciento, y Colombia de 2.5 por ciento, por mencionar algunos.