Google anunció una alianza con Kairos Power y Tennessee Valley Authority (TVA) para poner en marcha el primer reactor nuclear avanzado de cuarta generación en Estados Unidos. Se trata de la planta Hermes 2, ubicada en Oak Ridge, Tennessee, que comenzará operaciones en 2030 y suministrará 50 megavatios (MW) de energía limpia a la red de TVA.

Con este acuerdo de compra de energía, Google se convertirá en la primera empresa en adquirir electricidad proveniente de un reactor GEN IV a través de una compañía eléctrica en el país. La energía abastecerá directamente a sus Centros de Datos en el condado de Montgomery, Tennessee y el condado de Jackson en Alabama.

La colaboración forma parte de un plan iniciado en 2023, con el que Google y Kairos Power buscan desplegar hasta 500 MW de capacidad nuclear modular para el sistema eléctrico estadounidense. El modelo contempla una solución tripartita en la que clientes de energía, empresas de servicios públicos y desarrolladores tecnológicos comparten costos, riesgos y beneficios para acelerar la adopción de nuevas tecnologías energéticas.

Don Moul, CEO de TVA, destacó que la energía nuclear es la base del futuro de la seguridad energética. “Que Google ayude a asumir parte del costo y riesgo de estos proyectos pioneros no sólo ayuda a la empresa, también a los 10 millones de clientes de TVA y a Estados Unidos”, dijo.

Además de proveer energía limpia, la planta Hermes 2 busca reactivar a Oak Ridge como centro de innovación nuclear. La planta Hermes 2 contribuirá a consolidar esta posición a través de programas en colaboración con la Universidad de Tennessee y otras instituciones locales para formar talento técnico calificado, como operadores e ingenieros de planta.

Google recordó que, desde 2015, mantiene una colaboración con TVA para llevar tecnologías de energía limpia al Valle de Tennessee, y aseguró que esta iniciativa es el inicio de una nueva etapa en el desarrollo de energía avanzada en la región.

Google firmó el primer acuerdo corporativo del mundo para comprar energía nuclear de múltiples reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés) que desarrollará la empresa Kairos Power.

El gigante tecnológico informó que la fase inicial del trabajo tiene como objetivo poner en funcionamiento el primer SMR de Kairos Power de manera rápida y segura para 2030, seguido de la implementación de reactores adicionales hasta 2035.

La empresa californiana señaló que este acuerdo permitirá hasta 500 MW de nueva energía libre de carbono las 24 horas del día, los siete días de la semana, para las redes eléctricas de Estados Unidos, y ayudará a que más comunidades se beneficien de la energía nuclear limpia y asequible.

“La red necesita nuevas fuentes de electricidad para respaldar las tecnologías de Inteligencia Artificial que impulsan importantes avances científicos, mejoran los servicios para las empresas y los clientes e impulsan la competitividad nacional y el crecimiento económico.

“Este acuerdo ayuda a acelerar una nueva tecnología para satisfacer las necesidades energéticas de manera limpia y confiable, y a liberar todo el potencial de la Inteligencia Artificial para todos”, señaló Michael Terrell, senior director de Energy and Climate en Google.

Agregó que las soluciones nucleares ofrecen una fuente de energía limpia y permanente que puede ayudar a satisfacer de manera confiable la demanda de electricidad con energía libre de carbono todas las horas del día.

Google explicó también que el fomento de estas fuentes de energía en estrecha colaboración con las comunidades locales que las apoyan impulsará rápidamente la descarbonización de las redes eléctricas en todo el mundo.

La empresa energética detalló que la tecnología de Kairos Power utiliza un sistema de refrigeración con sales fundidas, combinado con un combustible cerámico tipo guijarro, para transportar de forma eficiente el calor a una turbina de vapor y generar energía.

También dijo que este sistema pasivo y seguro permite que el reactor funcione a baja presión, obteniendo un diseño de reactor nuclear más simple y asequible.

Kairos Power completará múltiples demostraciones sucesivas de hardware antes de su primera planta comercial, lo que permitirá obtener conocimientos críticos y mejoras de eficiencia que acelerarán la implementación de reactores, así como una mayor certeza de costos para Google y otros clientes.