Recuerdo con bastante claridad la primera vez que volví a pisar tierra en el archipiélago de Galápagos luego de muchos años, tenía yo entonces 14, y viajaba en un buque de transporte de personas y provisiones de propiedad de la Armada del Ecuador, el célebre BAE Calicuchima, donde cuatro días de navegación desde el puerto de Guayaquil se convirtieron en una gran aventura en la cual surcaba las mares y disfrutaba de la más excitante travesía de mi vida.

Al llegar a las islas, una de las primeras prioridades que se metieron en mi cabeza fue comunicarme con mis padres, que habían quedado en el continente.

Me dirigí a las cabinas del entonces Instituto Ecuatoriano de Telecomunicaciones (Ietel), donde me esperaban: una larga fila, una sola operadora y dos cabinas de teléfono conectadas a un antiguo sistema de alta frecuencia, denominado HF, que era en ese entonces, y con un poco de suerte, la única posibilidad de comunicación directa entre las islas y el continente.

Digo con un poco de suerte porque las condiciones climáticas de los mil kilómetros de mar entre ambos puntos hacían que la comunicación se volviera ruidosa, chillona o simplemente imposible.

La fragilidad de comunicación de dicho sistema hacía que el tono y timbre de la voz mientras se conversaba se volvía variable, al mejor estilo de un cambio de voz musical desde un bajo, pasando por un barítono y pudiendo llegar a un soprano.

Aquel día fue imposible comunicarse. Varios días después, al pasar por casualidad, encontré el sitio casi vacío y la grata sorpresa de una comunicación bastante aceptable donde mi madre quedó tranquila por escucharme.

Mi madre supo contarme que años atrás, a los pocos días de haber dado a luz en las islas, la única manera como pudo comunicarse para informar la noticia entre las islas y el continente eran los radio operadores denominados “radioaficionados” los cuales, a través de grandes antenas con sistemas de códigos, o de voz (cuando las condiciones lo permitían), iban replicando cada mensaje escuchado hasta que el mismo llegaba a su destino final.

Así fue como el nacimiento del primer nieto llegó, luego de varias retransmisiones, a mi abuela en el centro de los Andes, en Chimborazo, y a mis abuelos maternos en el vecino país de Colombia.

Un buen día me tocó visitar Galápagos por trabajo, por pedido de un Presidente de la República, quien me solicitó implementar un canal de televisión nacional en las islas, pues los incipientes sistemas de video satelital a duras penas permitían recoger esporádicas señales de canales extranjeros.

Me llamó mucho la atención el pedido del mandatario: literalmente fue “me gustaría mucho que en Galápagos me dejen de decir Presidente Toledo” (el entonces Presidente del Perú).

Sin embargo, la vida y mi carrera en el sector de telecomunicaciones me permitieron visitar un par de veces más las islas para temas relacionados al de esta historia.

La primera de ellas fue cuando la empresa pública CNT inauguró un novedoso sistema de teléfonos inalámbricos fijos con una tecnología que se derivó de una de las primeras  redes de telefonía celular, conocida como CDMA. El servicio era maravilloso. La gente llevaba su teléfono inalámbrico fijo en su auto, en las carretillas de venta, en las tiendas, lo transportaba de su negocio a su casa y viceversa, y la calidad de señal era impresionante.

Esta vez acompañé a otro Presidente de la República, quien después de varias actividades concurrió a la inauguración de CDMA en Galápagos. Los periodistas que cubrían la visita nos entrevistaban con teléfonos inalámbricos CDMA. Algunos de ellos habían retirado el auricular convencional y lo habían reemplazado por un micrófono de estudio.

Era obvio que no se necesitaba decir una palabra más sobre el novedoso y útil sistema. En dicha ocasión, en el momento de más aglomeración y entrevistas, recibí el mejor de los agradecimientos por mi trabajo: unas palmadas en la espalda de manos del entonces Presidente.

La última ocasión que visité las islas por estos temas lo hice sin Presidente, para la inauguración del nuevo Telepuerto Satelital de CNT, el cual, gracias a un novedoso sistema de modulación, permitió multiplicar la capacidad de transmisión y recepción al doble.

En esa ocasión las palmadas de felicitación vinieron del gerente de la estación terrena de Galápagos, Vinicio, que estaba más emocionado que yo.

No pude visitar las islas para mi última gestión en Galápagos pero lo dejo aquí descrito como algo que temo olvidar luego de que han pasado muchos años desde entonces. Fue para la implementación de un nuevo sistema de audio y video por suscripción nacional, el cual hasta ese entonces había sido imposible implementar, pues las huellas satelitales de las señales de televisión nacionales no llegaban a cubrir Galápagos, por lo que fue necesario subir dichas señales a un satélite cuya huella pueda caer sobre las islas.

Con esta última implementación culminé lo que describo como la combinación de mi amor por mi tierra natal con mi pasión como ingeniero en telecomunicaciones. Solo espero que las próximas veces, ojalá sean varias, que visite las Islas Encantadas, lo haga tomando una piña colada y saboreando unos mariscos en la plaza de comidas, exclusivamente como turista.

A espera aún de la sanción del Ejecutivo, la denominada Ley de Apoyo Humanitario, recientemente aprobada por la Asamblea Nacional, contempla diferentes tópicos, entre ellos reformas al Código de Trabajo y a la Ley Orgánica de Servicio Público, incorporando así a nivel de ley el teletrabajo, como uno de los tipos de contratación de trabajadores en el Ecuador.

Anteriormente, en los años 2016 y 2017 el Ministerio de Trabajo emitió los Acuerdos Ministeriales 190-2016 y 090a-2017 que crean y regulan el teletrabajo en los sectores privado y público, respectivamente.

Algunos  de los conceptos esenciales de los acuerdos previos señalados se recogen en dicho cuerpo legal, entre los cuales cuentan: el concepto no presencial, el uso de las TIC y una forma distinta de administración y control organizacional. También se recoge específicamente el reconocimiento de los mismos derechos individuales y colectivos del trabajador como del teletrabajador, sin diferencia alguna.

Las reformas a los cuerpos legales incorporan los conceptos de teletrabajadores autónomos, teletrabajadores móviles y teletrabajadores ocasionales. Se conserva el principio de teletrabajadores parciales emitido en los acuerdos ministeriales previos, aunque se cambia sutilmente el concepto de parcialidad por días y no por horas como estaba anteriormente. Dicho cuerpo legal incorpora además el concepto del derecho del teletrabajador a la desconexión, el cual es un derecho exclusivo en los diferentes tipos de contrato por la naturaleza misma de la ejecución de las labores.

Otra diferencia comparativa consiste en que la nueva ley determina la obligación del empleador en todos los casos de proveer los equipos, elementos e insumos para la labor del teletrabajador. Anteriormente, esta obligación estaba contemplada únicamente para el sector público, pues en el sector privado era negociable que el teletrabajador pueda utilizar su propio equipamiento (el ya conocido Bring Your Own Device o BYOD), a cambio de un bono que no forme parte de la masa salarial del trabajador.

En la incorporación a la Ley Orgánica de Servicio Público, exclusivamente, se establece la obligatoriedad de determinar cuales cargos pueden aplicar teletrabajo. Esta obligación corresponde a las Unidades de Administración de  Talento Humano del Sector Público, de las cuales se espera que realicen un proceso completo de evaluación, selección, capacitación, dotación de equipamiento, medición de capacidades y generación de indicadores de resultados (KPI) para los diferentes cargos públicos que aplicaría el teletrabajo en cada institución.

Finalmente, el cuerpo legal establece la obligación de informar la vinculación laboral de un teletrabajador a la autoridad de trabajo (Ministerio del Trabajo), estableciendo que dicho organismo generará la normativa complementaria que sea necesaria para el teletrabajo.

Ecuador reporta un total de 320 mil personas registradas realizando actividades de teletrabajo durante el confinamiento. Consideramos que luego de superada la crisis sanitaria, 245 mil personas permanecerán en teletrabajo, esto corresponde a 3 por ciento de la Población Económicamente Activa (PEA), de los cuales en su mayoría serán teletrabajadores del sector privado.

Muchos países del mundo han decretado el aislamiento ante la amenaza del contagio exponencial de la COVID-19, enfermedad conocida comúnmente como coronavirus. Más de un país ha decretado el teletrabajo como medida obligatoria ante dicho aislamiento. Nuestros análisis concluyen que en estos casos la medida de aislamiento es muy efectiva, siendo muy por debajo en eficacia la del teletrabajo. A continuación, un análisis sobre teletrabajo y crisis como la del COVID-19 en nuestra región.

La eficacia del aislamiento en el tratamiento del coronavirus se demuestra en varios modelos, uno de los más difundidos el del Washington Post, donde se observa que en un escenario de aislamiento, los efectos de contagio de COVID-19 disminuyen y tienden a erradicarse. El caso contrario es cuando se actúa con aislamiento moderado, pues la tasa de casos confirmados de infección se incrementaría exponencialmente conforme las simulaciones realizadas tanto por Daniel Villenas (Gráfico 1) como por Worldometers, con factores de crecimiento diferentes para la República del Ecuador (Gráfico 2).

Gráfico 1. Tasa de crecimiento de casos confirmados de coronavirus en escenarios de aislamiento controlado para la República del Ecuador. Factor de crecimiento 1.15.

Autor: Daniel Villenas.

Gráfico 2. Tasa de crecimiento de casos confirmados de coronavirus en escenarios de aislamiento controlado para la República del Ecuador. Factor de crecimiento 1.08.

Fuente: https://www.worldmeters.info/coronavirus/coronavirus-cases/#daily-cases.

No se dispone de cifras de la eficacia del teletrabajo en la República del Ecuador. Las cifras de la primera cohorte solamente las tendremos disponibles al finalizar el periodo de emergencia; sin embargo, la experiencia de otros países de América Latina como Brasil, México, Colombia  y España, que implementaron el teletrabajo coordinadamente con anterioridad a la crisis, demuestra que aquellas empresas públicas y privadas que empezaron a realizar un proceso y un plan de teletrabajo como política institucional, donde se incluyeron capacitaciones, herramientas tecnológicas, seguridades informáticas, procesos de selección, seguridad y salud ocupacional,  y el establecimiento claro de metas y obligaciones a cumplir, consiguieron hacer del teletrabajo lo que realmente es: una herramienta que, además de funcionar en situaciones de crisis, incrementa la producción y el bienestar tanto del empleador, del Estado, y, sobre todo, del ciudadano de forma sostenible.

En este contexto, a continuación algunas puntualizaciones:

–   La aplicabilidad del teletrabajo y sus resultados a favor de las empresas y organismos estatales será directamente proporcional a la preparación previa que hayan realizado dichas empresas en el pasado para el teletrabajo. Existen varias empresas y unas pocas entidades públicas que poseen desde hace tiempo herramientas, políticas y planes precisos respecto del teletrabajo. Para dichas instituciones será relativamente sencillo paliar la crisis con algunos o muchos empleados teletrabajando.

–   Por otra parte, el envío improvisado de una o más personas a teletrabajar sin haber realizado un trabajo previo de preparación, causará efectos inmediatos y mediatos de impacto negativo dentro de las organizaciones. En lo público, donde la implementación es mucho más rigurosa, pues por lo general la regulación obliga al Estado a proveer todos los elementos para teletrabajo, será mucho más difícil lograr resultados que sumen al desempeño de la organización. Ante esta situación, quizá es más recomendable pensar la opción de enviar al empleado con cargo a vacaciones (de ser esto posible) que enviarlo a teletrabajar sin tener un norte, pues es muy probable que en muchos casos el resultado de desempeño laboral de este teletrabajo sea escaso o nulo.

–   Es claro que para teletrabajar se requieren metas y objetivos cuantificables, y éste será precisamente el talón de Aquiles de las organizaciones aún no preparadas para teletrabajo, donde a futuro se evaluará y se notará lo indispensable de una implementación previa con herramientas y procesos.

–   No menos importantes serán los posibles conflictos entre el empleador y el empleado como producto de la improvisación en teletrabajo. Debemos recordar, entre otras cosas, que en condiciones normales existen procesos de selección, adendas contractuales y convenios de confidencialidad como partes del proceso de teletrabajo.

La buena noticia es que el teletrabajo ha demostrado ser útil en situaciones de crisis, por lo que nunca es tarde para las empresas e instituciones públicas a empezar a realizar un proceso y un plan de teletrabajo como política institucional.

Para finalizar, debe notarse que, en los países de la región donde los gobiernos han realizado inversiones en promoción e implementación del teletrabajo, es donde hoy ésta herramienta se ha hecho más masiva y efectiva, y son donde mayor porcentaje de la PEA lo aplica eficientemente, por lo que se recomienda a los Estados volver a mirar sus presupuestos de teletrabajo con la óptica de reflexionar sobre el teletrabajo como un proceso que aporte a la solución de ésta y las futuras crisis.