Después de numerosos cuestionamientos sobre temas de privacidad entre los usuarios de altavoces inteligentes, Amazon anunció la semana pasada el lanzamiento de un conjunto de herramientas diseñadas para brindar a los usuarios más control sobre las grabaciones de voz almacenadas desde su dispositivo Alexa.

Amazon se enfrentó a un escándalo por registrar conversaciones de clientes a través de Alexa, y por su asociación público-privada con las fuerzas policiales a través de una compañía de timbre inteligente.

El gigante del comercio electrónico no es la única compañía que ha sido acusada por atentar contra la privacidad de sus usuarios. Apple, Google, Microsoft también han sido criticados por permitir que los contratistas escuchen grabaciones de voz almacenadas, lo que muchos vieron como una violación de la privacidad. A raíz del escándalo, Apple cambió su política para no retener más grabaciones de audio de forma predeterminada.

El Jefe de Hardware y Servicios de Amazon, Dave Limp, señaló que el impulso hacia la privacidad comenzó con un conjunto de habilidades para permitir a los usuarios monitorear o eliminar grabaciones directamente a través del asistente de voz.

A partir de hace unos meses, los usuarios de Alexa han podido eliminar grabaciones específicas a través de comandos como “Alexa, eliminar lo que acabo de decir” o “Alexa, eliminar todo lo que dije hoy”. También pueden verificar si un intercambio dado fue grabado preguntando: “Alexa, dime lo que escuchaste”.

Cientos de trabajadores de Apple en Europa, que estaban empleados para verificar las grabaciones del asistente personal Siri, perdieron sus empleos después de que la compañía anunció que había suspendido el programa de “calificación” a principios de agosto.

El diario británico The Guardian informó que más de 300 empleados finalizaron sus contratos sólo en las instalaciones de Cork, Irlanda, y otros más fueron despedidos de otros sitios de Europa.

Reveló que los contratistas fueron enviados a casa el 2 de agosto, día en que Apple anunció que suspendía el programa de “calificación” Siri y realizaría una revisión exhaustiva.

The Guardian reveló que mientras revisaban las grabaciones de Siri, el personal escuchaba información confidencial o parejas que tenían relaciones sexuales.

“Me siento aliviado de que saliera esta información; estuve involucrado y perdí mi trabajo. Las discusiones sobre la ética fueron una constante entre los trabajadores, pero no sabemos cómo mencionarlo”, dijo un excontratista al diario.

“Apple, al reclutar a través de empresas proveedoras en Irlanda, no se responsabiliza en absoluto del empleo y su tratamiento en el trabajo. Hacen lo que quieren, y cuando terminan con su proyecto o se equivocan, le dicen a su compañía vendedora que lo dejen ir. Todos hemos sido despedidos después del escándalo, sin protección contra esto, y se nos avisó sólo con una semana de anticipación”, agregó el excontratista.

Mientras tanto en su blog, Apple dijo que estaba en el proceso de revisar su programa de audio Siri y que lo volvería a presentar más adelante este año como parte de una actualización de software.

“Sabemos que los clientes han estado preocupados por los informes recientes de personas que escuchan grabaciones de audio de Siri como parte de nuestro proceso de evaluación de calidad Siri, que llamamos ‘calificación”, dijo Apple.

“Escuchamos sus inquietudes, suspendimos de inmediato la calificación humana de las solicitudes de Siri y comenzamos una revisión exhaustiva de nuestras prácticas y políticas.

“Como resultado de nuestra revisión, nos damos cuenta de que no hemos estado cumpliendo plenamente con nuestros altos ideales, y por eso nos disculpamos”, escribió la compañía en el comunicado.

Los escándalos de filtración de datos continuan en la industria. Ahora es Apple el que se disculpó por permitir que sus contratistas escuchen las grabaciones de voz de los usuarios de Siri para calificarlas.

La compañía se comprometió a realizar cambios en la forma en que Siri se ejecuta después de reanudar el programa de calificación:

No conservará las grabaciones. Los audios almacenados por Siri serán eliminados, aunque retendrá las transcripciones generadas automáticamente de las solicitudes. Además, se mantendrá vigente la opción voluntaria de compartir datos con Apple.

No compartirá información con contratistas. Sólo los empleados de Apple podrán escuchar muestras de audio.

Apple no es el único involucrado

En los últimos seis meses se ha revelado que algunos de los principales productores de tecnología de asistente de voz operan programas que escuchan las conversaciones de sus usuarios.

Amazon. Por ejemplo, la compañía ahora permite que la revisión de datos sea una elección de los usuarios.

Google. Detuvo el programa en Europa después de una filtración de grabaciones y se comprometió a revisar sus salvaguardas. Sin embargo, la compañía no ha cambiado sus prácticas generales de supervisión humana, sólo mejorar la información sobre herramientas de revisión de datos.

Microsoft. No ha realizado cambios en su programa, que no sólo implicó escuchar su asistente de voz Cortana, sino también las conversaciones de Skype que se llevaron a cabo con una función de traducción activada, y grabaciones de voz capturadas por la consola Xbox.