El Tiempo

Esta semana Facebook lanzó la nueva función de avatares, que le permite al usuario crear un ‘alter ego’ virtual y de esta forma expresar emociones en los diferentes espacios que ofrece la plataforma como comentario, mensajes e historias.

Las imágenes son presentadas por la aplicación en un contexto en el que los usuarios están alejados de sus amigos o familiares, por lo que Facebook lo ve como una oportunidad para que las personas fortalezcan sus relaciones en línea con sus conocidos.

Los avatares son una variante de los stickers anunciada por la compañía en 2019. En este caso los usuarios pueden crearlos desde la aplicación Messenger o en los cuadros de comentarios haciendo clic en el botón de stikers junto al cuadro de texto, una vez acceda encontrarán la opción “Hacer tu avatar” con la que podrá empezar el proceso de creación.

La aplicación va a presentar una imagen de una persona sin distinción de genero y el usuario podrá escoger el color y el estilo del cabello, la forma y color de los ojos, la nariz, el tono de piel, el vestuario e incluso accesorios como las gafas.

Además, durante la edición el usuario podrá elegir una opción de espejo para poder compararse con su avatar y retocar los detalles que crea necesarios para que sea lo más similar a su creador.

Hipertextual

Facebook Messenger ya es oficial en Windows y Mac. El servicio de mensajería integrada de la red social madre –que no es el único en el haber de Mark Zuckerberg, propietario también de WhatsApp e Instagram–, llega al escritorio en plena pandemia del coronavirus para facilitar las comunicaciones entre los millones de usuarios que lo utilizan a diario.

Desde la propia compañía aseguran que a lo largo del último mes han experimentado un aumento “de más del 100 % en las personas que usan su navegador de escritorio para llamadas de audio y vídeo en Messenger”, un fenómeno provocado por el confinamiento y experimentando también por aplicaciones de videoconferencia como Zoom. La nueva herramienta permitirá explotar todo el potencial de la aplicación en un nuevo formato que será especialmente atractivo, revelan, para disfrutar de posibilidades como las videollamadas grupales.

Facebook Messenger en el escritorio

Además de la posibilidad de conectar en vídeo con varios amigos al mismo tiempo, Facebook señala que otra de las bondades que llega con este servicio es la sincronización de mensajes entre la app móvil y la nueva de escritorio. De esta forma, siempre se estará al día de las últimas novedades. Por supuesto, y como no podía ser de otra forma en pleno 2020, el software llega acompañado de dos características imprescindibles para todo usuario de internet que se precie: un modo oscuro que permita hacer uso del mismo en ambientes con condiciones lumínicas poco favorables y un buscador de GIFs.

El nuevo Facebook Messenger para escritorio se encuentra ya disponible para su descarga tanto en Windows como en el sistema operativo de Apple a través de la Microsoft Store o de la Mac App Store, respectivamente.

ABC Tecnología-Rodrigo Alonso

Nada de desnudos. Desde que Facebook nació, hace ya más de diez años, Mark Zuckerberg se ha esforzado por erradicar el contenido sexualmente explícito y violento de su plataforma. Sin embargo, los resultados no han sido los mejores, teniendo en cuenta la enorme cantidad de obras de arte que han sido tachadas de pornográficas, y la incapacidad de la red social a la hora de detectar vídeos violentos. «Los algoritmos que emplea Facebook para detectar contenido violento y sexual no son perfectos. En casos como el del ataque terrorista en Nueva Zelanda de principios de año, que fue retransmitido en directo por la red social, se demuestra que la plataforma no fue capaz de actuar a tiempo», explica a ABC Lorenzo Martínez, director de la consultora informática Securízame.

Si la red social se ha mostrado incapaz de combatir este tipo de contenido, le ocurre lo mismo con la pornografía infantil. « The New York Times» publicó el domingo un reportaje en el que se señala que de los 18,4 millones de informes de abuso sexual infantil registrados durante 2018, 12 millones proceden de Facebook Messenger. Esto convierte al servicio de mensajería de la red social por antonomasia en el favorito de los pedófilos para compartir su contenido. Sin embargo, en base a sus políticas de privacidad, la plataforma está falta de armas para cambiar la situación. «Hay que diferenciar entre mensajería publica y privada. Si Facebook pudiese leer los mensajes privados que envían los usuarios, dicha acción podría tacharse de espionaje. Por eso permiten cifrarlos de extremo a extremo, para que ni ellos puedan leerlos», dice a este diario el jurista Borja Adsuara.

La red social lleva tiempo tratando de mejorar su imagen. Zuckerberg realizó un comunicado hace unos meses en el que afirmaba que pretendía mejorar la privacidad en Facebook Messenger. Algo que es bueno para los usuarios, pero que también favorece a los delincuentes que operan en la plataforma. «Es la Policía la que debe interceptar a los pedófilos antes de que lleguen a la plataforma. Suelen entrar en contacto con ellos a través de chats en otras páginas. Allí es donde deben detenerlos. En Facebook es más difícil», apunta Adsuara.

A pesar de que Facebook no tiene acceso a todo el contenido que se publica en la plataforma por vía privada, eso no implica que la compañía esté de brazos cruzados viendo como los delincuentes se aprovechan de su servicio. «El cifrado es una herramienta poderosa para la privacidad, pero eso incluye la privacidad de las personas que hacen cosas malas. Cuando miles de millones de personas usan un servicio para conectarse, algunos de ellos lo usarán mal para cosas realmente terribles como la explotación infantil, el terrorismo y la extorsión», afirmaba Zuckerberg a través del comunicado del pasado mes de marzo.

«Tenemos la responsabilidad de trabajar con las fuerzas del orden público y ayudar a prevenirlos siempre que podamos. Estamos trabajando para mejorar nuestra capacidad de identificar y detener a los malos actores en nuestras aplicaciones mediante la detección de patrones de actividad o por otros medios, incluso cuando no podemos ver el contenido de los mensajes, y continuaremos invirtiendo en este trabajo», concluyó el consejero delegado de la red social.

El Mundo-Ángel Jiménez de Luis

En el año 2014, cuando Facebook decidió comprar la aplicación de mensajería Whatsapp por 19.000 millones de dólares, la mayoría de analistas del sector y los propios usuarios de la app en Europa y Asia se preguntaron cómo encajaría la nueva adquisición dentro del imperio publicitario de Mark Zuckerberg.

En EE.UU., sin embargo, la pregunta que que se escuchaba con frecuencia en las cadenas de televisión era otra bien distinta: ¿qué demonios era eso de WhatsApp?

Es difícil entender que un país que en otras facetas digitales está tan avanzado pueda permanecer al margen de una revolución que ha cambiado por completo la forma de comunicarse de más de la mitad del planeta y que ha convertido el símbolo del doble check azul en prácticamente un sello con validez notarial.

Sólo hay 25 países donde WhatsApp, de hecho, no sea hoy la aplicación líder de mensajería instantánea. En el resto –como el caso de España– está ya tan aceptada que a todos los efectos puede considerarse como un sustituto oficial de los antiguos SMS.

Cada día, más de 1.000 millones de personas envían o reciben al menos un mensaje a través de la app. Sólo la red social Facebook y Youtube pueden presumir de tener más usuarios activos.

Las excepciones tienen a menudo una buena explicación. En China, por ejemplo, la aplicación está censurada y eso ha permitido a su rival, WeChat, hacerse con el trono.

En Japón pasa algo parecido con Line y en Corea del Sur con KakaoTalk. Estas aplicaciones nacieron más o menos al mismo tiempo que WhatsApp pero con una sensibilidad local de la que carecía la compañía fundada por Brian Acton y Jan Koum.

Para cuando WhatsApp quiso desplegarse con fuerza en esos mercados, ya era demasiado tarde. Estas aplicaciones habían trascendido su función de mensajería instantánea y se habían convertido en plataformas en las que transcurría la vida digital de las personas.

WeChat y Line, por ejemplo, no sólo sirven hoy en día para hablar con familiares y amigos sino también para comprar online, identificarse en redes WiFi públicas o incluso realizar trámites oficiales con la administración. Es algo que Whatsapp, dada su infraestructura y cómo está diseñada, no puede de momento hacer.

Pero en EE.UU. (y en menor medida en Canadá) el fenómeno es diferente. Hay una aplicación de mensajería instantánea favorita —Facebook Messenger— pero su uso no es tan frecuente como podría suponerse. Sólo seis de cada 10 adultos confiesa haberla usado alguna vez, y sólo de manera intermitente. En España, por ejemplo, el uso de WhatsApp roza el 73% de penetración y sus usuarios la utilizan prácticamente a diario.

¿QUÉ HA PASADO?

Hay varios motivos pero el origen probable de esta curiosa situación es que al país norteamericano los SMS llegaron mucho más tarde que a Europa (debido a problemas de incompatibilidad entre redes de telefonía de diferentes operadores) pero lo hicieron en mejores condiciones. Muchas tarifas de telefonía incluían tarifas planas de SMS o miles de ellos al mes por un precio muy bajo.

La llegada del smartphone, por tanto, no supuso una vía de escape a las tarifas de mensajería, como sí ocurrió en Europa y algunos países de Asia, Latinoamérica y África. Los norteamericanos simplemente siguieron enviando SMS con sus nuevos teléfonos, como hacían hasta entonces con los móviles más sencillos.

Hay otros factores. “En EE.UU. es menos común tener amigos en otros países que en Europa, por ejemplo, donde las distancias entre países son pequeñas y es común ir de vacaciones a otro país. En esos casos usar aplicaciones como WhatsApp se hace claramente necesario”, explica Daniel Lenske, un ingeniero de Oregon.

Una tercera razón es que la mayor presencia de iPhone en EE.UU. (la cuota de mercado de Apple roza el 47%) ha conseguido que en cierta forma iMessage –el servicio de mensajería instantánea de Apple– cumpla el papel que WhatsApp tiene en territorios como Europa. La aplicación de Apple además une el soporte para mensajería SMS tradicional, haciendo más fácil la retención de usuarios.

Hay señales que apuntan a que la situación está cambiando. Los estadounidenses de menos de 30 años han empezado a usar la aplicación cada vez más. Siete de cada diez conocen WhatsApp, aunque no la usen con frecuencia.

Una mayor población inmigrante también está favoreciendo el uso. Whatsapp es a menudo el vehículo para estar en contacto con familiares y amigos en la otra punta del planeta.

Es una tendencia que provoca tensión dentro de la propia Facebook, que compró la red de mensajería por la amenaza que suponía para sus planes de expansión de Facebook Messenger, pero que no puede rentabilizar WhatsApp de la misma manera.

Entre los planes de Facebook figura comenzar a rentabilizar la plataforma de forma más activa en este 2019, una decisión que ha precipitado la salida de los fundadores de WhatsApp de la compañía.