La exploración lunar acaba de dar un gran paso hacia el futuro de las comunicaciones espaciales. Este 10 de marzo, Nokia completó la implementación de la primera red celular en la Luna.

Como parte de la misión IM-2 de Intuitive Machines, la red celular logró aterrizar en el polo sur de la Luna a bordo del módulo de aterrizaje Athena.

Este hito podría cambiar la forma en la que las empresas y los gobiernos exploran la vida fuera de la Tierra, y fue realizado en colaboración con la NASA.

La misión forma parte del programa de la NASA sobre servicios de carga útil lunar comercial. Nokia Bell Labs desarrolló el sistema de comunicaciones de superficie lunar (LSCS, por sus siglas en inglés) que fue lanzado al espacio.

Este sistema tiene un diseño de “red en caja”, lo que significa que la red se encendió en una caja dentro de uno de los paneles superiores de compuestos de carbono de Athena, con el fin de que pudiera sobrevivir a las tensiones del despegue y el aterrizaje.

Nokia resaltó que la red está pensada para funcionar en las condiciones extremas de la Luna, dado que está aislada térmicamente y el módulo Athena tiene un sistema de protección que expulsa el calor cuando la red celular está en funcionamiento. 

Durante la validación de la red, Nokia puso a prueba aspectos como la transmisión de datos operativos a la estación terrestre de Intuitive Machines y al centro de control de misión de Nokia en la Tierra, y la activación de múltiples componentes de la solución de comunicación. 

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Una misión con obstáculos de energía

Aunque la puesta en marcha de la primera red celular Lunar es histórica en sí misma, no estuvo exenta de desafíos. La red celular se enfrentó a un obstáculo importante: la falta de energía.

Debido a la orientación de los paneles solares del módulo de aterrizaje Athena, la red tuvo un suministro energético limitado, lo que impidió la realización de la primera llamada celular en la Luna.

Inmediatamente después del aterrizaje, los datos de telemetría mostraron que el módulo del dispositivo LSCS a bordo del módulo Hopper de Intuitive Machines estaba consumiendo energía de manera consistente con el módulo del dispositivo, que estaba operativo y funcionaba correctamente.

En ese momento, se pensó que todo estaba listo para que la red celular pudiera establecer la primera llamada en la Luna.

Sin embargo, cuando se activó el sistema de la red, la temperatura del módulo Hoppel había caído muy por debajo del rango operativo debido a las limitaciones de energía y las condiciones extremas en el lugar de aterrizaje del cráter de Athena, por lo que la conexión ya no pudo llevarse a cabo.

Tecnología celular para la exploración espacial

A pesar de las limitaciones de energía que imposibilitaron la conexión en ese momento, Nokia destacó que se lograron completar una serie de pruebas que validaron la capacidad de la red para funcionar en la superficie lunar.

Durante el tiempo que el sistema de red celular pudo recibir energía, que fue de 25 minutos, los datos de telemetría confirmaron un estado operativo “en el aire” exitoso, lo que indica que todos sus subcomponentes, incluyendo la estación base, radio y núcleo de red, funcionaban correctamente. 

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“En la exploración espacial hay grandes y pequeños éxitos”, afirmó Thierry E. Klein, presidente de Bell Labs Solutions Research en Nokia.

Klein destacó que “los éxitos que pudimos lograr siguen siendo significativos” a pesar de que no se pudo entablar la primera conexión celular en la Luna.

“Si los módulos de nuestros dispositivos hubieran estado funcionando cuando se encendió nuestra red en una caja, todo indica que habríamos podido completar la primera llamada celular en la Luna”, aseguró.

Thierry E. Klein resaltó que el envío de la primera red celular a la Luna demuestra que las tecnologías celulares tienen un papel clave en la exploración espacial, y que es posible adaptar la tecnología que hoy conecta a miles de millones de personas en la Tierra para ampliar su alcance en la superficie lunar.

En un hito significativo para la exploración espacial, Blue Origin ha logrado poner en órbita su cohete New Glenn durante la misión NG-1.

El lanzamiento se realizó este 16 de enero desde el Complejo de Lanzamiento 36 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, y marca un paso crucial en los esfuerzos de la compañía de Jeff Bezos por establecer una presencia sostenida en el espacio.

Logro técnico y operacional

La compañía detalló que los siete motores BE-4 del New Glenn se encendieron con éxito, permitiendo que el cohete alcanzara su órbita prevista. La segunda etapa del cohete también cumplió con las expectativas, logrando su órbita final tras dos encendidos exitosos de los motores BE-3U. A pesar de la pérdida del propulsor durante el descenso, el Blue Ring Pathfinder ha estado recibiendo datos y funcionando correctamente.

“Estoy increíblemente orgulloso de que New Glenn haya logrado la órbita en su primer intento. Sabíamos que aterrizar nuestro cohete en el primer intento era un objetivo ambicioso. Aprenderemos mucho de hoy y lo intentaremos nuevamente en nuestro próximo lanzamiento esta primavera”, señaló Dave Limp, director ejecutivo de Blue Origin.

Implicaciones para la exploración espacial

El New Glenn es fundamental para impulsar tanto las misiones críticas de Blue Origin como las de sus clientes. El vehículo respaldará los esfuerzos por establecer una presencia humana sostenida en la Luna, aprovechar los recursos espaciales y proporcionar movilidad multimisión y multiórbita a través de Blue Ring.

Las futuras misiones de New Glenn incluirán el transporte del módulo de aterrizaje de carga Blue Moon Mark 1 y el módulo de aterrizaje tripulado Mark 2 a la Luna, como parte del programa Artemis de la NASA.

Blue Origin cuenta con varios vehículos en producción y años de pedidos futuros. Entre sus clientes se encuentran la NASA, el Proyecto Kuiper de Amazon, AST SpaceMobile y varios proveedores de telecomunicaciones.

Además, la compañía está trabajando en la certificación de New Glenn con la Fuerza Espacial de los Estados Unidos para el programa National Security Space Launch (NSSL), con el fin de cumplir con los objetivos de seguridad nacional emergentes.

“Hoy se inicia una nueva era para Blue Origin y para el sector espacial comercial. Estamos centrados en aumentar nuestra cadencia de lanzamiento y nuestros ritmos de fabricación. Mi más sincero agradecimiento a todos en Blue Origin por el trabajo que hicieron posible el éxito de hoy, y a nuestros clientes y a la comunidad espacial por su continuo apoyo”, señaló Jarrett Jones, vicepresidente sénior de New Glenn.

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La Ley 14,946/23, promulgada por el presidente Luiz Inácio Lula da Silva el 31 de julio, establece normas para las actividades espaciales en Brasil. Define términos de explotación económica y regula el licenciamiento, las autorizaciones y la protección del entorno espacial.

Las actividades espaciales en Brasil se clasifican como civiles o de defensa. Las de defensa son reguladas por el Comando de la Aeronáutica, mientras que las civiles son ahora gestionadas por la Agencia Espacial Brasileña (AEB), que exige que los operadores privados obtengan las licencias correspondientes y presenten garantías financieras para cubrir posibles daños.

La ley instituyó la obligatoriedad del Registro Espacial Brasileño (Resbra) como sistema de recopilación, tratamiento y almacenamiento de datos e información sobre las actividades espaciales en Brasil. La eventual necesidad de transferir el control de un artefacto requerirá una nueva licencia o autorización.

Además, se creó el Sistema de Investigación y Prevención de Accidentes en Actividades Espaciales (Sipae), cuya actuación se basará en “prácticas, técnicas, procedimientos y métodos con el objetivo de identificar eventos, acciones, condiciones o circunstancias que, de forma aislada o conjunta, representen riesgos para la integridad de las personas, las infraestructuras espaciales y otros bienes, únicamente en beneficio de la prevención de accidentes en actividades espaciales”, aclara el texto.

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Protección ambiental y desechos espaciales

El texto establece que las actividades espaciales deben ser planificadas y ejecutadas para minimizar la generación de desechos espaciales y reducir el riesgo de colisiones en órbita. La Agencia Espacial Brasileña (AEB) será responsable de regular estas actividades en el sector civil y del rescate de artefactos y desechos espaciales en el territorio nacional, pudiendo celebrar acuerdos y asociaciones para viabilizar estas acciones.

En caso de siniestro, el operador espacial será responsable de los daños, con la Unión actuando subsidiariamente si es necesario. Las actividades realizadas sin las debidas autorizaciones y otras infracciones están sujetas a sanciones como multas, que serán destinadas al Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (FNDCT) y al Fondo Aeronáutico.

Los recursos obtenidos de las actividades espaciales deberán ser reinvertidos en investigación, infraestructura, conciencia situacional espacial, prevención de accidentes y desarrollo socioambiental.

Hipertextual-Juan Carlos Figueroa

La NASA espera enviar dos sondas espaciales a Marte en el primer vuelo del nuevo cohete New Glenn de Blue Origin, la empresa espacial fundada por Jeff Bezos. La misión de la agencia espacial estadounidense despegará en 2024. Eso sí: si Blue Origin logra terminar a tiempo la nave.

La NASA seleccionó en febrero a Blue Origin para lanzar la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers —que resume en las siglas ESCAPADE—. Se trata de un par de pequeños satélites, con los que espera estudiar la interacción del viento solar con la magnetosfera de Marte. Inicialmente, estaban programados para ser lanzados en la misión Psyche en agosto de 2022, pero se suspendió por problemas con la trayectoria requerida.

Puede que el riesgo valga la pena. ESCAPADE es una misión Smallsat: son proyectos que suelen enviar satélites menos pesados y pequeños, que también son mucho más baratos de construir que los tradicionales. Y el presupuesto aproximado del plan con Blue Origin es de unos 79 millones de dólares, mucho más bajo que cualquier misión que la NASA haya enviado a Marte.

Bradley Smith, director de servicios de lanzamiento de la NASA, confirmó que la misión a Marte será «probablemente el primer lanzamiento de New Glenn». Durante una reunión del comité de operaciones y exploración humana del Consejo Asesor de la NASA, Smith reconoció que se trata de un plan «increíblemente ambicioso» para Blue Origin.

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El País-Miguel Jiménez

La cuenta atrás está otra vez en marcha. Tras el accidentado vuelo de prueba de abril pasado, Elon Musk lo vuelve a intentar. Su compañía SpaceX ha anunciado que este viernes a las 7 de la mañana del horario central de Estados Unidos (8 de la mañana en la costa Este y 14 horas en la España peninsular) se abre una nueva ventana para la segunda prueba integral de vuelo de su gigantesco artefacto de 120 metros de altura y nueve metros de diámetro, la nave Starship acoplada al propulsor Super Heavy, el cohete más potente de la historia.

El anuncio de la compañía ha llegado momentos después de que la autoridad aeronáutica de Estados Unidos (la FAA, por sus siglas en inglés) dijese que reactivaba la autorización a SpaceX. “La FAA ha dado la licencia de autorización para el segundo lanzamiento del vehículo de la Starship Super Heavy de SpaceX. La FAA ha determinado que SpaceX cumplía todos los requisitos de seguridad, medioambientales, normativos y de responsabilidad financiera”, ha tuiteado el organismo.

En un informe de 45 páginas, la FAA repasa alguna de las incidencias que acompañaron al primer lanzamiento de prueba y las mejoras que ha introducido desde entonces SpaceX para evitar que se repitan. El 20 de abril pasado, la aeronave pasó por encima de la plataforma y de la playa y acabó desintegrándose al explotar sobre el Golfo de México. La plataforma de lanzamiento de hormigón resultó dañada durante el lanzamiento de prueba, lo que provocó la dispersión de arena y escombros, algunos de los cuales se depositaron fuera de la zona de estudio de escombros potenciales evaluada en la autorización. La ruptura de la cubierta de la plataforma de lanzamiento también expulsó la arena que se encontraba debajo de la plataforma de lanzamiento por el empuje de la nave.

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Hipertextual-Juan Carlos Figueroa

Rusia informó que comenzará a construir su propia estación espacial el año que viene. El plan apunta a que esté en órbita en 2027, dijo esta semana el presidente Vladímir Putin. El anuncio llega un par de meses después del resonado fracaso de la misión de este país que pretendía aterrizar una nave en el polo sur de la Luna. Y cuando India y China han anunciado sus nuevos planes para desarrollar sus respectivas estaciones.

Todo lo que tiene que ver con el financiamiento y las diligencias contractuales está resuelto, dijo este viernes Vladímir Kozhevnikov, diseñador jefe adjunto de la empresa espacial Rocket and Space Corporation Energia. Mientras que se espera que el primer módulo sea lanzado a finales de 2027, el objetivo es poner en funcionamiento cuatro más entre 2028 y 2030, de acuerdo con TASS, la agencia de noticias rusa.

Rusia es uno de los cinco países que colabora actualmente con la Estación Espacial Internacional (EEI), un programa liderado por la NASA que está en sus últimos años. Moscú anunció este año que permanecerá en la estación hasta 2028. Japón, Canadá y la Agencia Espacial Europea apoyarán la continuidad de las operaciones hasta 2030

Putin ha planteado su propia estación, a la que han llamado Estación Orbital Rusa (ROS), servirá para reemplazar a la EEI. «Se está volviendo vieja y llegará a su fin en algún momento alrededor de 2030», dijo a periodistas el jueves. «A medida que se agotan los recursos de la EEI, necesitamos que no solo un segmento, sino toda la estación, entre en servicio».

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Hipertextual-Juan Carlos Figueroa

Jeff Bezos, fundador de Amazon, también se está organizando para realizar entregas fuera del planeta. Blue Origin, su empresa espacial, anunció esta semana el desarrollo de una plataforma de naves espaciales enfocada en «proporcionar logística y entregas en el espacio».

La plataforma se llamará «Blue Ring». La propuesta es poner en marcha naves no tripuladas, para atender requerimientos de clientes gubernamentales y comerciales, dijo la compañía esta semana en un comunicado. Explicó que el objetivo es hacer entregas desde la órbita terrestre media hacia el espacio cislunar —entre la órbita de la Luna y la Tierra— y «más allá».

«Blue Ring aborda dos de los desafíos más difíciles de los vuelos espaciales actuales: la creciente infraestructura espacial y el aumento de la movilidad en órbita», dijo Paul Ebertz, vicepresidente senior de sistemas espaciales de Blue Origin. La compañía aseguró que tendrá capacidad para albergar cargas útiles de más de 3 mil kilogramos.

Blue Origin ofrecerá servicios logísticos más convencionales, como el alojamiento de cargas, transporte y suministro de combustible. Pero también quiere brindar soporte en la transmisión de datos, incluida una capacidad de computación en la nube «en el espacio».

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Hipertextual-Azucena Martin

La India acaba de hacer historia, al convertirse en el primer país en aterrizar con éxito una nave muy cerca del polo sur de la Luna. Ha sido una carrera muy ajustada con Rusia, pues sus respectivas agencias espaciales habían mandado sus naves prácticamente a la par. ROSCOSMOS, la agencia espacial rusa, llevaba algo de delantera, pero su alunizaje fallido ha dejado vía libre a la India, que sí ha aprovechado la oportunidad con su misión Chandrayaan-3.

Tras el fracaso de Chandrayaan-2 en septiembre de 2019, esta vez el alunizaje sí se ha producido con éxito. La maniobra ha durado varios días, pues la nave lleva en la órbita lunar desde el 5 de agosto. Desde entonces, ha encendido un motor adicional para moverse a un circuito más cerrado, dejando así que el módulo de aterrizaje, Vikram, se separase del módulo de propulsión. Después, el pasado fin de semana, maniobró hacia una órbita elíptica para acercarse a 25 km de la superficie de la Luna. Ya solo quedaba el último paso, realizado hoy.

Con la exhaustiva monitorización de los científicos de Chandrayaan-3 y las cámaras que buscaban peligros en la superficie a tiempo real, se ha podido realizar un descenso monitorizado seguro, en una planicie sin cráteres ni rocas que entorpecieran el alunizaje. Ha sido un gran paso para la carrera espacial de la India, pero esto no ha hecho más que empezar. La misión tiene todavía mucho trabajo por delante.

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Hipertextual

Las grandes potencias del mundo están mirando a la Luna con algo más que ilusión. Rusia lanzó el viernes pasado su primera nave espacial con alunizaje en 47 años. En julio pasado, China anunció que planea enviar a sus primeros astronautas durante el 2030. Y la NASA ya está calentando los motores para volver a pisar suelo lunar en 2025 con su misión Artemis. Hay, más que ilusión, mucha ambición. La minería lunar está en los planes de todos.

Nuestra Luna —todavía podemos hablar en plural— tiene muchos recursos de su interés. Agua, posiblemente, en forma de hielo. Además de ser fundamental para la vida humana, puede ser una fuente de hidrógeno y oxígeno que podría usarse para, por ejemplo, fabricar combustible para cohetes.

El suelo lunar también es rico en hierro, silicio y magnesio. Un reporte de Boing, la multinacional estadounidense, explica que también podría encontrarse escandio, el itrio y lantánido. Estos son metales utilizados en la fabricación de computadoras, teléfonos inteligentes y otros artefactos tecnológicos.

Y está el helio-3, un isótopo muy raro en la Tierra. China anunció el año pasado que descubrió un nuevo mineral en la Luna, llamado Changesite-(Y), rico en helio-3. La NASA, por su parte, estima que hay un millón de toneladas de este elemento. Se valora mucho este recurso porque podría proporcionar energía nuclear en un reactor de fusión. Según la Agencia Espacial Europea, sería incluso más seguro, porque no es radiactivo y no produciría desechos peligrosos. Por todo esto, se está acelerando la carrera espacial.

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La vicepresidenta Sectorial para Ciencia, Tecnología, Educación y Salud, Gabriela Jiménez, realizó la firma de la declaración conjunta de cooperación entre la República Popular China y la República Bolivariana de Venezuela, para convertirse en el primer país del continente Americano en unirse a la Estación de Investigación Lunar de China.

En su cuenta de la red social Twitter, @Gabrielasjr, indicó que la declaración trasciende a todas las áreas de cooperación y hoy se constituye un reconocimiento a los esfuerzos que ha realizado el Gobierno Bolivariano, a través de la Agencia Bolivariana para Actividades Espaciales (Abae), fundada por el Comandante Eterno Hugo Chávez. 

Asimismo, recalcó que este nuevo paso busca favorecer a la población del planeta, donde «Venezuela ratifica este nuevo gran paso, como parte de la cooperación en materia del uso pacífico del espacio ultraterrestre, al entender que los mayores beneficios para la humanidad, provienen del desarrollo de la investigación espacial».

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