Amazon anunció la firma de tres nuevos acuerdos para apoyar el desarrollo de proyectos de energía nuclear, entre los que se incluye la construcción de varios nuevos reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés).

La compañía explicó que los SMR son un tipo avanzado de reactor nuclear con un tamaño físico menor, lo que permite construirlos más cerca de la red. Dijo que también tienen tiempos de construcción más rápidos que los reactores tradicionales, lo que les permite entrar en funcionamiento antes.

“La energía nuclear es una fuente segura de energía libre de carbono que puede ayudar a impulsar nuestras operaciones y satisfacer las crecientes demandas de nuestros clientes, a la vez que nos ayuda a avanzar hacia nuestro compromiso Climate Pledge de alcanzar cero emisiones netas de carbono en todas nuestras operaciones para 2040”, afirmó Matt Garman, director ejecutivo de Amazon Web Services (AWS).

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Añadió que una de las formas más rápidas de abordar el cambio climático es la transición de la sociedad a fuentes de energía libres de carbono, y la energía nuclear no sólo es libre de carbono, sino que puede escalar, por lo que es un área importante de inversión para Amazon.

Asimismo, refirió que dichos acuerdos fomentarán la construcción de nuevas tecnologías nucleares que generarán energía durante las próximas décadas.

Detalló que uno de los acuerdos es con Energy Northwest, un consorcio de empresas de servicios públicos estatales, que permitirá el desarrollo de cuatro reactores SMR avanzados.

Dijo que los reactores serán construidos y operados por Energy Northwest, y se espera que generen aproximadamente 320 megavatios (MW) de capacidad para la primera fase del proyecto, con la opción de aumentar a 960 MW en total, suficiente para abastecer el equivalente a más de 770 mil hogares estadounidenses.

También realizaron una inversión en X-energy, un desarrollador líder de reactores SMR y combustible de próxima generación, y el diseño avanzado del reactor nuclear de X-energy se utilizará en el proyecto Energy Northwest.

Amazon dijo que la inversión incluye capacidad de fabricación para desarrollar el equipo SMR para respaldar más de cinco gigavatios de nuevos proyectos de energía nuclear que utilizan la tecnología de X-energy.

Finalmente, en Virginia, firmaron un acuerdo con la empresa de servicios públicos Dominion Energy para explorar el desarrollo de un proyecto de SMR cerca de la central nuclear North Anna de Dominion.

Lo anterior, dijo Amazon, aportará al menos 300 megavatios de energía a la región de Virginia, donde Dominion prevé que la demanda de energía aumentará un 85 por ciento en los próximos 15 años.

Google firmó el primer acuerdo corporativo del mundo para comprar energía nuclear de múltiples reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés) que desarrollará la empresa Kairos Power.

El gigante tecnológico informó que la fase inicial del trabajo tiene como objetivo poner en funcionamiento el primer SMR de Kairos Power de manera rápida y segura para 2030, seguido de la implementación de reactores adicionales hasta 2035.

La empresa californiana señaló que este acuerdo permitirá hasta 500 MW de nueva energía libre de carbono las 24 horas del día, los siete días de la semana, para las redes eléctricas de Estados Unidos, y ayudará a que más comunidades se beneficien de la energía nuclear limpia y asequible.

“La red necesita nuevas fuentes de electricidad para respaldar las tecnologías de Inteligencia Artificial que impulsan importantes avances científicos, mejoran los servicios para las empresas y los clientes e impulsan la competitividad nacional y el crecimiento económico.

“Este acuerdo ayuda a acelerar una nueva tecnología para satisfacer las necesidades energéticas de manera limpia y confiable, y a liberar todo el potencial de la Inteligencia Artificial para todos”, señaló Michael Terrell, senior director de Energy and Climate en Google.

Agregó que las soluciones nucleares ofrecen una fuente de energía limpia y permanente que puede ayudar a satisfacer de manera confiable la demanda de electricidad con energía libre de carbono todas las horas del día.

Google explicó también que el fomento de estas fuentes de energía en estrecha colaboración con las comunidades locales que las apoyan impulsará rápidamente la descarbonización de las redes eléctricas en todo el mundo.

La empresa energética detalló que la tecnología de Kairos Power utiliza un sistema de refrigeración con sales fundidas, combinado con un combustible cerámico tipo guijarro, para transportar de forma eficiente el calor a una turbina de vapor y generar energía.

También dijo que este sistema pasivo y seguro permite que el reactor funcione a baja presión, obteniendo un diseño de reactor nuclear más simple y asequible.

Kairos Power completará múltiples demostraciones sucesivas de hardware antes de su primera planta comercial, lo que permitirá obtener conocimientos críticos y mejoras de eficiencia que acelerarán la implementación de reactores, así como una mayor certeza de costos para Google y otros clientes.

Constellation firmó su mayor acuerdo de compra de energía con Microsoft que, de acuerdo con la empresa, allanará el camino para el lanzamiento del Crane Clean Energy Center (CCEC) y el reinicio de la Unidad 1 de Three Mile Island (TMI), que funcionó con niveles de seguridad y confiabilidad durante décadas, antes de cerrarse por razones económicas hace exactamente cinco años.

El acuerdo señala que Microsoft comprará energía de la planta renovada como parte de su objetivo de ayudar a que la que utilizan sus centros de datos coincida con energía libre de carbono.

“Para impulsar las industrias críticas y darles competitividad económica y tecnológica global, incluidos los centros de datos, se requiere una gran cantidad de energía libre de carbono y confiable todas las horas de todos los días, y las plantas nucleares son las únicas fuentes de energía que pueden cumplir esa promesa de manera constante.

“Antes de que cerrara prematuramente debido a la mala situación económica, esta era una de las plantas nucleares más seguras y confiables de la red, y esperamos recuperarla con un nuevo nombre y una misión renovada para servir como motor económico para Pensilvania”, dijo Joe Dominguez, presidente y director ejecutivo de Constellation.

Detallaron que el reactor de la Unidad 1 está ubicado junto a la Unidad 2 de TMI, que cerró en 1979 y está en proceso de desmantelamiento por parte de su propietario, Energy Solutions.

La Unidad 1 de TMI es una instalación totalmente independiente y su operación a largo plazo no se vio afectada por el accidente de la Unidad 2. Constellation aseguró que para prepararse para el reinicio, se realizarán inversiones significativas para restaurar la planta, incluida la turbina, el generador, el transformador de potencia principal y los sistemas de enfriamiento y control.

Asimismo, dijeron que el reinicio de un reactor nuclear requiere la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, luego de una revisión integral de seguridad y medio ambiente, así como permisos de las agencias estatales y locales pertinentes.

Además, a través de una solicitud separada, Constellation solicitará la renovación de la licencia que extenderá las operaciones de la planta al menos hasta 2054. Se espera que el CCEC esté en línea en 2028.

“Este acuerdo es un hito importante en los esfuerzos de Microsoft por ayudar a descarbonizar la red y cumplir con nuestro compromiso de convertirnos en una empresa con huella de carbono negativa. Microsoft sigue colaborando con los proveedores de energía para desarrollar fuentes de energía libres de carbono que ayuden a satisfacer las necesidades de capacidad y confiabilidad de las redes”, afirmó Bobby Hollis, vicepresidente de Energía de Microsoft.

Google afirmó en una publicación de blog que trabaja para que en el año 2030 todos sus servicios funcionen con energía libre de carbono las 24 horas del día, los siete días de la semana.

“Esto significa que cada correo electrónico que envíe a través de Gmail, cada pregunta que haga a la Búsqueda de Google, cada video de YouTube que vea y cada ruta que tome con Google Maps se suministre con energía limpia cada hora de todos los días”, dijo Sundar Pichai, director Ejecutivo de la compañía.

El gigante de Internet es una de las empresas tecnológicas en pronunciarse como la primera en igualar su uso de energía eléctrica, con el 100 por ciento de energías renovables desde 2017.

Google asegura que “opera una de las nubes más limpias de la industria”, además de ser uno de los principales compradores de fuentes de energía eólica y solar. En septiembre del año pasado, anunció la mayor compra de energía renovable.

Para lograr su objetivo, Google está buscando formas de implementar la Inteligencia Artificial para optimizar su demanda de electricidad. También planea habilitar 5 gigavatios (GW) de energía libre de carbono en sus regiones de fabricación, ayudando a evitar emisiones de carbono equivalentes a un millón de autos en circulación.

Además, la compañía se comprometió a ayudar a más de 500 ciudades y gobiernos locales a reducir un total de una gigatonelada de emisiones de carbono al año para 2030, que es el equivalente a las emisiones de carbono anuales de un país del tamaño de Japón.

El deep learning es otra de las tecnologías que Google está usando para ayudar a enfriar sus centros de datos hasta en un 30 por ciento.

El compromiso de Google cumple con las demandas de más de dos mil de sus trabajadores, que se unieron a la huelga climática de 2019, para exigir que la compañía reduzca sus emisiones de carbono para 2030.