El Tiempo

Google anunció que pondrá fin a Dragonfly, su controvertido proyecto para lanzar un motor de búsqueda en China, según declaró esta semana Karan Bhatia, vicepresidente de políticas de la compañía, en una audiencia ante el Comité Judicial del Senado de Estados Unidos.

Empleados de Google han liderado desde el año pasado protestas en contra del proyecto, argumentando problemas éticos en las características del buscador, que buscaba ajustarse a las políticas del país y, por lo tanto, mostrar contenido censurado.

A principios de este año la gigante tecnológica dijo que había retirado al personal de Dragonfly, sin embargo, esta es la primera mención pública de finalización del buscador. 

El anuncio oficial llega en la misma semana que se confirmó la salida de Meredith Whittaker, una empleada de la compañía reconocida por liderar diferentes protestas de trabajadores de Google.

La historia de Dragonfly se remonta a 2016, seis años después de que Google retirara su motor de búsqueda de China, cuando la compañía comenzó a desarrollar un prototipo de motor de búsqueda que cumpliera con las exigencias del gobierno del gigante asiático.

Los informes ocultos de Dragonfly, que dieron paso a las protestas por parte de los empleados, surgieron poco después de que Google rechazara un contrato militar con el gobierno de Estados Unidos, lo que generó críticas del Pentágono y de los políticos de ambos partidos en ese país.

El año pasado, cientos de trabajadores de Google firmaron sus nombres con una carta que exigía más transparencia sobre si su trabajo estaba siendo utilizado éticamente, y una nueva carta circuló en noviembre exigiendo que Google dejara Dragonfly.

Google anunció el nombramiento de Stanley Chen como Director de Ventas y Operaciones en China, en medio de las fuertes tensiones de China con Estados Unidos.

La compañía con sede en Mountain View, California, intenta restablecer la relación con Pekín.

Google recibe aproximadamente 15 por ciento de sus ingresos de Asia Pacífico a pesar de que retiró su motor de búsqueda de China en 2010 debido a la censura del país asiático.

La compañía filial de Alphabet ha sido criticada los últimos meses por un intento de llevar una versión censurada de su motor de búsqueda llamada “Dragonfly”, además Huawei es uno de sus mayores anunciantes y clientes de su sistema operativo Android.

Empleados de Google han llevado a cabo su propia investigación sobre el plan de la compañía para lanzar un motor de búsqueda censurado para China y dicen que les preocupa que el desarrollo del proyecto continúe, según revela The Intercept.

A pesar de que a los ingenieros de Dragonfly se les ha prometido ser reasignados a otras tareas, y muchos de ellos lo están, los ingenieros de Google dijeron que notaron que alrededor de 100 ingenieros aún están bajo el centro de costos creado para el proyecto Dragonfly.

Caesar Sengupta, de Google, un ejecutivo con un rol de liderazgo en Dragonfly, dijo a los ingenieros y otras personas que trabajaban en el motor de búsqueda censurado a mediados de diciembre que se les asignarían nuevos proyectos financiados por diferentes “centros de costos” del presupuesto de la compañía.

En un mensaje marcado como “confidencial, no reenviar”, que fue recientemente obtenido por The Intercept, Sengupta dijo a los trabajadores de Dragonfly que “en los últimos trimestres, hemos abordado diferentes aspectos de cómo se vería la búsqueda en China. Si bien hemos progresado en nuestra comprensión del mercado y las necesidades de los usuarios, aún quedan muchas incógnitas y actualmente no tenemos planes de lanzamiento”.

Los ejecutivos de Google, incluido el CEO, Sundar Pichai, se negaron pública y privadamente a descartar completamente el lanzamiento del motor de búsqueda censurado en el futuro. Esto llevó a un grupo de empleados preocupados, que no estaban directamente involucrados con Dragonfly, a monitorear de cerca los sistemas internos de la compañía para obtener información sobre el proyecto y hacer circular sus hallazgos en una lista de mensajería interna.

Los empleados identificaron alrededor de 500 cambios en el código en diciembre y más de 400 cambios en el código entre enero y febrero de 2019, lo que creen que indica el desarrollo continuo de los aspectos de Dragonfly.

Colin McMillen, quien trabajó como ingeniero de software en Google durante nueve años, dejó la compañía a principios de febrero. Le dijo a The Intercept que había estado preocupado por Dragonfly y otras decisiones “éticamente dudosas”, como los paquetes de indemnización multimillonaria de Google para ejecutivos acusados ​​de acoso sexual.

Anna Bacciarelli, investigadora tecnológica de Amnistía Internacional, pidió a Google que “confirme públicamente que ha abandonado Dragonfly para siempre, no sólo ‘por ahora'”. Bacciarelli dijo a The Intercept que el secretario general de Amnistía Internacional, Kumi Naidoo, había visitado la sede de Mountain View en Google.

Hipertextual-Luis del Barco

Los empleados de Google recelan de la propia compañía. No es la primera vez, claro, si tenemos en cuenta que 2018 fue un año donde la tecnológica fue cuestionada en varias ocasiones por las decisiones –tomadas y no tomadas– relativas a varios aspectos de controversia. Uno de ellos era Dragonfly, el buscador censurado que la firma desarrollaba para lanzar en el mercado chino y que supuestamente había quedado desmantelado a finales de año. No ha sido así, según informan fuentes dentro de la compañía.

Lo recogen ahora en The Intercept, el medio que ha seguido más de cerca este caso y que ha podido hablar con tres empleados de Google que aseguran haber realizado sus propias indagaciones tras el recelo que supuso la aparente decisión de la empresa de parar los trabajos relacionados con Dragonfly. Sus pesquisas les han llevado hasta los repositorios del código de dos aplicaciones llamadas Maotai y Longfei, pensadas para el mercado Chino en los sistemas operativos iOS y Android, respectivamente.

Continúa la actividad

Observando de cerca el código de estas apps,los empleados han advertido cerca de 500 cambios en el mismo durante el pasado mes de diciembre y unos 400 entre los meses de enero y febrero de 2019. Desde 2017, afirman, los cambios relativos a dichas piezas de software se han mantenido entre 150 y 500 mensuales.

Mientras que algunos creen que esto podría significar solo algunos cambios finales de cara a la clausura definitiva del proyecto, otros se reafirman en que el trabajo relacionado con el buscador para China continúa en marcha en las oficinas de Google, un dato apoyado por la presencia de unas cien personas alojadas en el lugar del campus al que se relaciona con dicho buscador. Existen “fuertes indicativos de que algo continúa ocurriendo” allí, manifiesta un antiguo empleado que ha abandonado la compañía este pasado mes de febrero por la poca claridad de Google en lo relativo a su postura oficial.

Este es uno de los aspectos que más se han demandado por parte de los empleados durante el pasado año, puesto que desde la tecnológica californiana no se han pronunciado con una postura oficial que confirme la cancelación del proyecto. El propio Sundar Pichai, CEO de Google, manifestaba en octubre el potencial que tendría un buscador en China y aseguraba que la censura apenas sería apreciable a efectos prácticos.