La digitalización y la internacionalización son los dos mayores desafíos que enfrentan las pequeñas y medianas empresas (pymes) en América Latina, coincidieron en México representantes de cámaras empresariales, legisladoras, emprendedoras y ejecutivas de compañías tecnológicas.

Un dato que ilustra esa situación es que, en la actualidad, sólo 3 mil empresas mexicanas venden en el extranjero utilizando Internet.

El desafío de la digitalización en México y Colombia

Durante el panel “De lo local a lo global: las oportunidades de las plataformas digitales para las mipymes”, organizado en el marco de DigiEcon Latam 2025 y moderado por Glenda Michel de Meta, Pierre Claude Blaise, director general de la Asociación Mexicana de Venta Online (AMVO), recordó que, en 2024, el e-commerce, que incluye las ventas al por menor, al por mayor y de servicios, representó 6.4 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) de México, de acuerdo con el Instituto Nacional de Geografía y Estadística (Inegi).

Blaise recordó que la venta online al por menor o retail, que es la que monitorea la AMVO, ha tenido un 33 por ciento de crecimiento en los últimos 6 años y de 20 por ciento en el último año, tal como consta en el Estudio de Venta Online 2025. Sin embargo, advirtió que las pymes usan muy poco el canal digital y aseguró que “el principal reto es de conocimiento”.

María Fernanda Quiñones, presidenta ejecutiva de la Cámara Colombiana de Comercio Electrónico (CCCE), puso de relieve el peso de las pymes en la economía de su país, al recordar que aportan 40 por ciento del PIB, y 80 por ciento del empleo, por lo que advirtió el riesgo de no tener una ruta clara en relación a la digitalización, que, según explicó, va mucho más allá de tener un canal online abierto, pues se trata de la transformación del modelo productivo. Por ello, dijo, para el regulador el reto es entender los modelos de negocios, que implican nuevas rutas, planteamientos y costos.

Quiñones también destacó que Colombia es un país accidentado geográficamente, ya que tiene tres cordilleras que lo atraviesan, por lo que el comercio electrónico también implica el desafío de la logística inversa que requiere modelos de inventario digitalizados. 

Además, dijo, que el agro al ser uno de los grandes retos, en la Cámara lanzaron una plataforma de contenidos para los productores y tuvieron que llevar conectividad a muchos territorios, cerca de 500 municipios, a través de Starlink.

Capacitación, clave para el impulso del e-commerce

Ambos líderes coincidieron en la importancia de la capacitación para el despegue del comercio electrónico en sus países y la región de América Latina en general. Por ello, dijo Claude Blaise, la AMVO lanzó una plataforma para enseñarles a las pymes a exportar; mientras que la CCCE, contó Quiñones, elaboró una plataforma para desarrollar un canal digital, por la que hasta ahora han pasado 45 mil pymes. También implementó un sello de confianza, llamado e trust, para los pagos, la logística y el consumidor.

Como un caso de éxito, la fundadora y directora general de Piñata Lab, Elena Bartolo Santiago, contó que comenzó la digitalización de su empresa en 2017, como parte del programa “Ella Aprende, Ella Emprende” del aquel entonces Facebook, ahora Meta, y de la mano de la Nube de Google. Asimismo, dijo que desde el inicio ha trabajado con Mercado Libre para comercializar sus productos, es decir, las piñatas, que llegan idénticas a cualquier rincón de México.

Blaise citó precisamente el caso de Mercado Libre para ilustrar el crecimiento exponencial del ecosistema del comercio electrónico en México: recordó que en 2018, cuando comenzó a colaborar con la AMVO, la compañía tecnológica argentina tenía 130 empleados en México y proyecta cerrar el 2025 con 35 mil empleados en el país, a los cuales, dijo, se suman los miles y miles de empleos adicionales que se generan alrededor de la industria, como en los sectores de logística y servicios asociados.

Retos actuales y desafíos futuros

La diputada brasileña Any Ortiz expuso que, en este momento en Brasil hay una discusión sobre la regulación del sector, que está atrayendo atención e inversión. Sin embargo, advirtió que no debe haber una reglamentación pesada o burocracia excesiva que inviabilice o impida el trabajo en estas industrias.

En cambio, dijo, hay que buscar conocimiento, información y opinión, además de recalcar que las políticas públicas son importantes para la viabilidad de las empresas y hay que capacitar a los emprendedores para que puedan usar mejor las herramientas digitales.

Finalmente, María Fernanda Quiñones puntualizó que hay que combatir la desconfianza, ya que en Colombia hay una alta informalidad y el sector habilita la ampliación de los mercados, dado que el comercio electrónico jalona las economías de la zonas y crea círculos virtuosos de inclusión digital e inclusión financiera. Por último, dijo que para incursionar en los mercados externos, en muchas ocasiones los microempresarios requieren que “los lleven un poco de la mano”, inversión y una implicación profunda.

Ciudad de México. La economía digital ya no es un sector aislado de la economía tradicional, sino que la atraviesa completamente y además genera empleos, señaló Martín Waserman, director Senior y Jefe de Relaciones con Gobierno de Mercado Libre. Evidenció que desde América Latina “es posible hacer tecnología y competir con las grandes plataformas globales”. “Sólo veo plataformas que generan empleo”, dijo. 

Más allá del éxito del comercio electrónico en América Latina, Waserman hizo un llamado a repensar los marcos regulatorios para que acompañen la digitalización y no sean un obstáculo. 

“No necesariamente la regulación colabora. Incluso con buena voluntad, hemos encontrado casos donde ciertas normativas pueden dejar fuera a la gente”, refiriéndose a reformas impositivas y laborales que podrían restringir el crecimiento del ecosistema digital en la región.

También advirtió sobre la falta de modelos digitales de referencia a nivel internacional, pero como una oportunidad: “es difícil pensar en la Unión Europea como un norte, o incluso Estados Unidos como un referente para definir las reglas que necesitamos”.

Para Waserman, esta realidad de falta de referentes representa una fortaleza para América Latina: “es una oportunidad no tener a dónde mirar. Es una oportunidad que nos miremos entre nosotros y que podamos definir cuáles de esas políticas [digitales y tecnológicas] queremos llevar adelante”.

El futuro del empleo en la era digital

Frente a las preocupaciones sobre el impacto de la automatización y la Inteligencia Artificial en el empleo, Waserman provocó un giro inesperado. “Sólo veo plataformas que generan empleo. El comercio electrónico genera empleo, la logística genera empleo, las finanzas generan empleo. En América Latina, donde no vivimos en una zona de pleno empleo, necesitamos respuestas para el empleo de calidad.”

Durante su participación en el panel ¿Economía digital o digitalizar la economía?, Waserman mostró el crecimiento de Mercado Libre en la región y su impacto en la generación de empleo y financiamiento para pequeñas y medianas empresas. 

“Somos la principal fuente de ingresos de más de 1.8 millones de familias en América Latina. Más de 570,000 pymes utilizan nuestra plataforma para vender bienes y servicios. Esto genera 27 empleos nuevos cada hora”. Además, “50 por ciento de las pymes que han recibido financiamiento a través de Mercado Pago accedieron por primera vez al crédito gracias a esta plataforma, con un total de 13,600 millones de dólares otorgados en 2024.”

Impacto tangible de la digitalización: el caso de Isla de Pascua

Como ejemplo del potencial transformador de la economía digital, el directivo compartió la experiencia de Mercado Libre en la Isla de Pascua, Chile. 

Hasta hace poco, los habitantes dependían exclusivamente del Estado para el suministro de bienes esenciales. Sin embargo, Mercado Libre implementó un vuelo logístico semanal, permitiendo a los residentes de la isla acceder a productos con los mismos precios y tiempos de entrega que en grandes ciudades como Santiago o Buenos Aires.

“Vimos que lo que la gente compraba no eran celulares o computadoras, sino bienes de primera necesidad: alimentos, pañales, herramientas. La economía digital no es un lujo, es una herramienta de inclusión.”

Su participación ocurrió en el marco de DigiEcon Latam 2025, organizado por Centro México Digital y la Asociación Latinoamericana de Internet (ALAI), en su décimo aniversario. 

Ciudad de México. A pesar del desarrollo digital desigual entre los países de la región, Pedro Less, vicepresidente de Política Pública para América Latina de Meta, destacó la transformación digital en la región y los retos que aún persisten en términos de inversión, conectividad, regulación e inclusión digital. 

En el marco de los 10 años de la Asociación Latinoamericana de Internet (ALAI) durante el evento DigiEcon, el directivo de la red social señaló que Internet ha sido un “catalizador para el goce y respeto de los derechos humanos”. 

Dijo que las políticas públicas deben ser habilitadoras del desarrollo digital, la innovación y un modelo de gobernanza colaborativo y de cooperación internacional.

Llamó a construir “un entorno empresarial más seguro para fomentar la inversión, generar más trabajo y más oportunidades”. 

Urgió a tener una conectividad más inclusiva y asequible, políticas públicas, impulsar la transformación digital de manera equitativa y sostenible y construir un futuro digital donde todas las personas tengan acceso en igualdad de condiciones.

Less subrayó que el acceso a Internet en América Latina ha crecido de manera significativa en la última década, alcanzando más de 75 por ciento de la población en 2024, frente al 45 por ciento registrado en 2014. Las personas conectadas pasaron de 300 millones de usuarios de Internet a más de 500 millones a finales de 2024. Sin embargo, aún existen casi 200 millones de personas sin acceso estable a Internet, principalmente en zonas rurales y comunidades marginadas.

Ciudad de México. “En la era digital hay que darnos la mano y colaborar”, dijo René Orellana, gerente Regional para México y Centroamérica de CAF (Banco de Desarrollo de América Latina), en el sentido de que vivimos “una época de incertidumbres geopolíticas, pero también de certezas, porque el crecimiento acelerado de la innovación digital en América Latina es imparable”. 

Ante autoridades, legisladores de la región y representantes de empresas de Internet en el marco de la apertura de DigiEcon Latam 2025 (organizado por la Asociación Latinoamericana de Internet y Centro México Digital), Orellana destacó el rol de la banca de desarrollo para cerrar brechas, fomentar la inclusión y construir infraestructura tecnológica que impulse la prosperidad compartida en la región.  

Dijo que las tensiones geopolíticas “no van a limitar la innovación digital y la Inteligencia Artificial si los países de América Latina tenemos la capacidad de construir planes y expandir la infraestructura digital”. 

Orellana subrayó que América Latina tiene una ventana única para liderar en innovación, porque “los avances tecnológicos no se detienen, incluso en medio de tensiones geopolíticas. Nuestra misión es convertir esta ola digital en un motor de desarrollo”. 

El ejecutivo de CAF enfatizó que la verdadera transformación requiere dos ejes: inclusión e integración. Mientras algunos países enfrentan limitaciones de inversión, la colaboración regional puede democratizar el acceso a herramientas como la inteligencia artificial y el supercómputo.  

Además de conectar, hay que “incorporar a creadores, emprendedores y unicornios en el ecosistema digital”. Mencionó que CAF apoya proyectos que reducen desigualdades, como plataformas de comercio electrónico para pymes. La inclusión genera mercados y permite desarrollar iniciativas y emprendimientos. “La banca de desarrollo promueve las políticas que impulsan la inclusión digital.”

En cuanto a la integración, propuso que “América Latina debe funcionar como una red colaborativa. La Inteligencia Artificial no puede desarrollarse en silos; necesita intercambio de conocimientos entre países”.  

Orellana explicó que CAF, con sus 25 países miembros, financia infraestructura crítica. “Aportamos capital, pero también asistencia técnica para gobiernos y empresas. Incorporamos esfuerzos en satélites, fibra óptica, Centros de Datos, identidad digital y ciudades inteligentes”. También resaltó la importancia de alinear esfuerzos con el sector privado, porque “los bancos debemos ser puentes, no obstáculos”.  

Ciudad de México. Para Vinton “Vint” Cerf, uno de los padres fundadores de Internet y actual Vicepresidente y Evangelista Jefe de Internet de Google, el valor de la red radica en su capacidad de conectar personas y recursos. “Todo puede conectarse con todo. La libertad de conexión es esencial, así como la apertura del sistema para descubrir, colaborar y compartir”.  

Cerf conmemoró el décimo aniversario de la Asociación Latinoamericana de Internet (ALAI) en el marco del evento DigiEcon Latam 2025. Durante su conferencia resaltó el crecimiento exponencial de Internet en América Latina, advirtió sobre los retos pendientes en accesibilidad, dependencia tecnológica y el impacto de la Inteligencia Artificial (IA).  

Cerf reconoció el esfuerzo colectivo que impulsó la expansión de Internet en América Latina. “El crecimiento de Internet es fruto de su entusiasmo, esfuerzos y experiencia para implementar infraestructuras que atienden intereses comerciales, sociales, educativos y científicos.”

El gurú de Internet también abordó temas críticos como la inclusión digital. Reconoció asignaturas pendientes para personas con discapacidades visuales o auditivas, pero las traducciones y subtítulos son herramientas clave.

Destacó que la tecnología móvil ha revolucionado el acceso a Internet, aunque advirtió que dependemos de dispositivos que necesitan electricidad y conexión asequible. “Si fallan, colapsan actividades esenciales.”  

Sobre la Inteligencia Artificial, Cerf la calificó como “más que una palabra de moda”. Mencionó aplicaciones prácticas como la optimización de Centros de Datos y el plegamiento de proteínas. “La IA ya genera textos, imágenes e incluso ayuda a escribir software. Su potencial es infinito, pero requiere acceso a tecnologías y datos que ustedes, en Latinoamérica, ayudan a entrenar”.  

Cerf no sólo celebró logros, planteó una hoja de ruta para América Latina: democratizar el acceso a Internet, mitigar riesgos de dependencia tecnológica y aprovechar herramientas como la IA, siempre con una visión colaborativa y crítica, para que la red beneficie a todos, sin excepciones.

Las plataformas de economía colaborativa fomentan la formalidad, expuso Vicente Roqueñí. El director senior de Relaciones Gubernamentales y Política Pública de América Latina de DiDi explicó que la formalidad se da por dos vías: la tributación y la seguridad social, y las plataformas habilitan que sus colaboradores paguen impuestos.

Durante su participación en el panel “Innovación, lo digital y el Futuro del Trabajo”, organizado este martes 1 de abril en el marco de DigiEcon Latam 2025, el ejecutivo expuso que las plataformas digitales vinieron a crear un nuevo paradigma de empleo, ya que la tecnología es un habilitador de derechos, como el trabajo, sin la relación de subordinación tradicional.

Por ello, detalló, hoy el reto es cómo brindar seguridad social. Roqueñí explicó que, si bien  la revolución industrial sentó las bases del derecho social, hoy es necesaria la innovación regulatoria que habilite marcos capaces de conciliar la independencia y flexibilidad con la protección de los derechos. El ejecutivo compartió que en América Latina 50 millones de personas trabajan de manera independiente, pero la cuestión trasciende la región y hoy es parte de los debates globales, y está en las mesas de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

Desafíos regulatorios

Durante el foro, organizado en el Palacio de Minería de la Ciudad de México, Roqueñí detalló que las plataformas digitales enfrentan múltiples desafíos regulatorios, los cuales están asociados a cada una de las verticales de DiDi.

Respecto a la movilidad, dijo que el más antiguo es si se trata de una operación regulada. Explicó que la gran mayoría ya lo toma como algo dado, sin embargo, dijo que en varios países aún no se regula. Como ejemplo recordó que Colombia lo ha debatido durante los últimos 8 años, mientras que como contraejemplo citó la regulación de plataformas que Chile promulgó en 2022.

En cuanto a la entrega de comida, dijo que el desafío es que se ha tratado de regular la actividad de los repartidores; mientras que, sobre los servicios financieros, es la multiplicidad de regulaciones particulares que hay en los países y tienen que ver, principalmente, con la digitalización, es decir, la adquisición y el enrolamiento de nuevos clientes por la vía digital.

Impacto de las plataformas en América Latina

Martín Martorell, vicepresidente Global de Asuntos Públicos de Rappi, comentó que 450 mil personas en América Latina colaboran en la plataforma, a la que definió como un “sistema innovador de desarrollo social”. El ejecutivo argentino reiteró que la mayoría de los repartidores ve la actividad como un complemento de ingresos y valora la flexibilidad.

Explicó que al interior de la compañía latinoamericana existía la hipótesis de que quienes se sumaban a la plataforma lo hacían como un primer paso para entrar al mundo tecnológico, y por ello lanzaron becas de formación digital. En ese sentido, colaboran con programas gubernamentales como Potencia tu futuro, en Colombia, y Jóvenes Construyendo el Futuro, en México, donde también acaban de sumarse a la iniciativa México te abraza, que promueve la reinserción laboral de los migrantes repatriados. Al estar presente en 110 ciudades de la región, esto tiene un gran potencial, dijo.

Por su parte, Vicente Roqueñí compartió que, dado que 70 por ciento de los negocios que están en DiDi Food son micro, pequeñas y medianas empresas (mipymes) y más del 30 por ciento de sus ingresos después de la pandemia provienen de las ventas por plataformas, han lanzado diversos programas para apoyarlas en su transformación, como Didigitalízate, para brindar competencias digitales a 10 mil pymes restauranteras en ocho estados de la república mexicana.

Mientras que, en cuanto a los servicios financieros, informó que ha otorgado 30 millones de créditos a través de su plataforma en México.

Regulación de plataformas: piloto en ciernes

Omar Nacib, director general de Previsión Social en la Secretaría del Trabajo de México reconoció que la colaborativa es una economía que ha generado muchísimo empleo y, sobre todo a raíz de la pandemia, ya que bajó las barreras de entrada.

Recordó que el 24 de diciembre, se publicó en el Diario Oficial de la Federación (DOF) una  reforma a la Ley Federal del Trabajo, una “ley navideña” que aseguró, fue fruto de “muchos años de diálogo y análisis social”, e incorporó un capítulo específico sobre el trabajo en plataformas digitales con un carácter dual para los colaboradores: como independientes y de subordinación específica.

El funcionario destacó que la ley mexicana introdujo un “criterio objetivo”, el salario neto, a diferencia de la Chile, que incorporó un criterio subjetivo, como es la autoadscripción. Finalmente, recordó que la nueva regulación entrará en vigor en junio de 2025 con un programa piloto obligatorio que concluirá en diciembre, tras lo cual se publicarán las “regulaciones definitivas para el reto de la seguridad social”.