Michael Heinz y Nicholas Jacobson, investigadores de Dartmouth, llevaron a cabo el primer ensayo clínico con Therabot, un chatbot de terapia impulsado por Inteligencia Artificial (IA) Generativa, y concluyeron que el software ofrece confianza en los pacientes y mejoras significativas en sus síntomas. Sin embargo, la terapia impulsada por IA necesita la supervisión de un médico.

En el ensayo participaron un total de 106 personas de Estados Unidos diagnosticadas con trastorno depresivo mayor, trastorno de ansiedad generalizada o trastorno alimenticios, quienes interactuaron con Therabot a través de una app para smartphone, escribiendo respuestas a indicaciones sobre cómo se sentían o iniciando conversaciones cuando necesitaban hablar.

Los pacientes diagnosticados con depresión experimentaron una reducción promedio del 51 por ciento en los síntomas; las personas con ansiedad generalizada reportaron una reducción promedio del 31 por ciento, y algunas de ellas cambiaron su diagnóstico de ansiedad moderada a leve y de ansiedad leve a un nivel por debajo del umbral clínico para el diagnóstico.

Para pacientes en riesgo de sufrir trastornos alimenticios, Therabot ayudó a una reducción promedio del 19 por ciento en las preocupaciones sobre la imagen corporal y el peso. 

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El ensayo clínico proporcionó a los participantes seleccionados aleatoriamente para usar Therabot cuatro semanas de acceso ilimitado. Los investigadores también monitorearon al grupo de control de 104 personas con las mismas afecciones diagnosticadas que no tuvieron acceso a Therabot.

Tras cuatro semanas, los investigadores evaluaron el progreso de cada persona que accedió al chatbot, mediante cuestionarios estandarizados que los médicos utilizan para detectar y monitorear cada afección. Cuatro semanas después, el equipo realizó una segunda evaluación, cuando los participantes podían iniciar conversaciones con Therabot, pero ya no recibían indicaciones.

Después de ocho semanas, todos los participantes que usaron Therabot experimentaron una marcada reducción de los síntomas que supera lo que los médicos consideran estadísticamente significativo.

Therabot ha estado en desarrollo en el Laboratorio de IA y Salud Mental de Jacobson en Dartmouth desde 2019, e incluyó consultas continuas con psicólogos y psiquiatras afiliados a Dartmouth y Dartmouth Health.

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Cuando las personas inician una conversación con la aplicación, el chatbot responde con un diálogo de texto natural y abierto basado en un conjunto de entrenamiento original que los investigadores desarrollaron a partir de las mejores prácticas actuales basadas en evidencia para la psicoterapia y la terapia cognitiva conductual.

Si bien la terapia impulsada por el chatbot tuvo beneficios sustanciales en la salud mental de los pacientes, los investigadores reiteraron la importancia del acompañamiento médico profesional en estas herramientas y subrayan el trabajo crítico que aún debe efectuarse antes de que la IA Generativa se pueda utilizar para tratar a las personas de manera segura y eficaz.

“Aunque estos resultados son muy prometedores, ningún agente de IA Generativa está listo para operar de forma totalmente autónoma en el ámbito de la salud mental, donde podría encontrarse con una amplia gama de escenarios de alto riesgo. Aún necesitamos comprender y cuantificar mejor los riesgos asociados con el uso de la IA Generativa en contextos de salud mental”, aseguró Michael Heinz, investigador y profesor adjunto de psiquiatría en CTBH y Geisel.

“Las mejoras en los síntomas que observamos fueron comparables a lo que se informa para la terapia ambulatoria tradicional, lo que sugiere que este enfoque asistido por IA puede ofrecer beneficios clínicamente significativos”, dijo Nicholas Jacobson, investigador y profesor asociado de ciencia de datos biomédicos y psiquiatría en la Facultad de Medicina Geisel.

Aceptar la existencia de la depresión aún es complicado para generaciones adultas. Lo digo por experiencia propia. Hace un año me diagnosticaron este y otro trastorno mental, y entre los diversos síntomas que padecía y la vergüenza de aceptarlo y poder contarlo a ciertas personas, tenía que atender mis malestares.

Incluso para los jóvenes o la llamada Generación Z les llega a resultar complicado buscar y/o encontrar el tratamiento y el especialista adecuado para tratar sus padecimientos, aunado al hecho de que en esos instantes lo que menos quieres (o puedes) es pensar. 

Desafortunadamente, el dinero y la distancia se unen a los desincentivadores.

Por eso aprovecho este Día Mundial de Lucha contra la Depresión para brindar unos tips que me ayudaron a sobrellevar y tratar este trastorno, sobre todo porque fueron con apoyo de las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC), y que sin ellas el proceso para mejorar mi salud mental habría sido más complicado o hasta pienso que no hubiera sucedido.

Espero que estas recomendaciones lleguen a ti si te encuentras en un momento en el que ya no tienes gusto por hacer las cosas, si comes sólo porque sabes que es necesario y no porque tengas esos antojos de tu alimento favorito, si lloras en cualquier momento sin motivo alguno, si tus días los miras sin color y piensas que el resto de tu vida será así. Es comprensible cómo te sientes, pero ten certeza que te recuperarás.

Está bien no estar bien

Seguramente pasas mucho tiempo frente a la pantalla tratando de distraerte de tu(s) malestar(es) o ya has tratado de buscar un poco de ayuda pero aún no sabes cómo.

Ayuda mucho que en redes sociales busques contenido de psicoterapeutas o psiquiatras, no de coaches o influencers. 

Los verdaderos especialistas incluso muestran su cédula profesional, en sus publicaciones suelen mencionar las fuentes que consultan y siempre te van a decir que busques un psicólogo (especializado en psicoterapia) o psiquiatra para que atienda tu situación específica y que no tomes su contenido como la solución mágica.

Es normal que no sepas exactamente cómo buscar el trastorno que tienes si antes no has estado en consulta, por eso ver videos en general con profesionales en salud mental es un primer paso para que sepas que como tú, existen muchas más personas que viven la misma situación.

Afortunadamente, el algoritmo de las plataformas te va a llevar a más contenido similar y puede que sucedan dos cosas: te aproximarás a las razones principales del por qué te sientes mal y esto te impulsará a comenzar a buscar ayuda profesional de manera directa. Ojo: cada quien va a su ritmo, así que tarde o temprano esto sucederá.

El subtítulo lo tomo del drama surcoreano en Netflix del mismo nombre. Para mí fue reconfortante porque sí o sí te identificas con alguna situación; te hace simpatizar con los demás, ya que cada uno enfrenta situaciones complicadas y diferentes; además de que disminuye tu autoexigencia de pensar que siempre debes mostrar tu lado fuerte o positivo. 

Así que recomiendo que en esos días en los que decaigas, optes por buscar alguna serie o película de este tipo. En Internet te recomendarán un sinfín de títulos y géneros.

¿No quieres o no puedes salir de casa? Toma consulta en línea

Resulta que la apatía, la ansiedad, algunas complicaciones para salir de casa, los costos de la consulta, o que el psicoterapeuta o psiquiatra que te recomendaron se encuentra muy lejos de donde vives, se convierten en inconvenientes para que atiendas tu malestar.

Pero recuerda que todo tiene solución.

Yo tuve que recurrir a la psiquiatra, y a quien me recomendaron tiene su consultorio en Chiapas. Eso no fue impedimento, ya que ofrece consultas virtuales. Lo mismo sucedió al tener que acudir con mi psicóloga.

Actualmente, existe una variedad en los precios de las consultas, por lo que no es un impedimento para desistir en la búsqueda. Encontrarás que gobiernos y otras instituciones también ofrecen ayuda gratuita en diversas modalidades; a mí me han contado que son excelentes.

Los profesionales en la salud mental han sabido aprovechar las TIC para ofrecer sus servicios, pero también para divulgar sus conocimientos y llegar a las personas correctas. 

No vas a ver a todos haciendo tiktoks o lives, pero sí recurren a diversas herramientas digitales para ayudarte en tu respectivo proceso.

Te comparto estos dos perfiles que me ayudaron indirectamente al motivarme a pedir apoyo en el momento más difícil por el que pasé: Israel Castillo, doctor en psicología y presidente de la Asociación Mexicana de Psicotraumatología, y Rodrigo Corona, médico psiquiatra. Aunque ellos no me atendieron, en algún momento les envié mensajes por correo y WhatsApp y me brindaron asesoría.

Sí, ver TikTok fue un escaparate, pero jamás lo sustituí por la consulta cara a cara (virtual) con mi psiquiatra ni mi psicóloga.

También ten presente que estás rodeado de muchas personas que están dispuestas a ayudarte desde sus posibilidades, no necesariamente tienen que ser tus familiares. 

De quienes menos imaginas te impulsarán con pequeños pero valiosos actos para encontrar la salud mental que te mereces.

Deseo sinceramente que estos consejos te sean de ayuda y que no dudes en utilizar las herramientas digitales para atenderte.

La salud mental es un tema que cada vez toma más relevancia en la población actual, en tanto que no sólo los trastornos y enfermedades mentales han incrementado, sino que también se han visibilizado estos temas que antes eran poco hablados y se han normalizado en mayor grado las medidas terapéuticas como alternativa de tratamiento.

La Estimulación Magnética Transcraneal (EMT) 一usada por Anthony Barker, físico de la Universidad de Sheffield en Inglaterra, en 1985 por primera vez一 es un procedimiento alternativo, no invasivo e indoloro, que tiene como objetivo evaluar la integridad de las vías motoras cerebrales mediante la estimulación magnética de la corteza cerebral.

“Este tipo de tratamiento […] produce efectos inmediatos sobre la capacidad que tienen las neuronas de cambiar su potencial eléctrico y transmitir este cambio a través de su axón (excitabilidad neuronal) y, a largo plazo, modificar las conexiones neuronales”, señaló la Dra. Carmen Amezcua, médica psiquiatra especializada en endocannabinología, cannabis medicinal, psiquiatra integrativa y medicina psicodélica.

Funcionamiento

En una terapia de EMT se coloca una bobina electromagnética sobre el cuero cabelludo casi en la zona de la frente. Dicho electroimán genera pulsos que estimulan las células nerviosas pertenecientes a la región del cerebro encargada del estado de ánimo y, por ende, la depresión.

La doctora explica que esta alternativa propone que el magnetismo activa en personas con depresión partes del cerebro que poseen poca actividad.

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Beneficios 

Este tipo de tratamiento suele usarse y recomendarse cuando el paciente ya ha sido sometido a las medidas convencionales de tratamiento de la depresión y estas no han resultado exitosas. La experta señala que es posible que sesiones repetitivas de EMT logren mejorar considerablemente o incluso desaparecer por completo los síntomas del trastorno depresivo.

La Dra. Amezcua destacó que este procedimiento también se ha implementado en la atención de otras patologías como la migraña, fatiga crónica, la neuralgia del trigémino y la fibromialgia; e inclusive en la rehabilitación motora después de algún accidente cardiovascular y enfermedades como el Parkinson o las distonías. 

Agregó que estudios comprueban cómo la estimulación transcraneal mejora significativamente la memoria de trabajo, la atención, el aprendizaje, el lenguaje, la coordinación, el razonamiento, la toma de decisiones y las capacidades cognitivas que se van deteriorando con la edad.

La Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) lanzó un estudio en colaboración con Apple, el cual busca revolucionar la detección y el tratamiento de la depresión y la ansiedad. La investigación se llevará tres años, arrancando esta semana con 150 pacientes reclutados, planeando que entre 2021 y 2023 se contará con tres mil participantes.

Los investigadores se centrarán en obtener medidas objetivas de factores como el sueño, la actividad física, frecuencia cardíaca y la rutina diaria para relacionarlos con los síntomas de estas enfermedades. Apple aportará la tecnología del iPhone, Apple Watch y del dispositivo de monitoreo del sueño Beddit.

La conexión entre datos cuantificables y síntomas permite detectar signos de advertencia y prevenir la aparición de episodios depresivos, rastrear la efectividad del tratamiento e identificar las causas o factores genéticos y ambientales que contribuyen a la depresión. La depresión afecta a más de 300 millones de personas en el mundo, provocando un millón de suicidios al año.

Nelson Freimer, director del UCLA Depression Grand Challenge, lidera el estudio y ha señalado que “los enfoques actuales para tratar la depresión se basan en recuerdos subjetivos de quienes la padecen, con este proceso se obtendrán mediciones objetivas y precisas que guíen tanto el diagnóstico como el tratamiento”.

Los participantes deberán descargar una aplicación de investigación en sus iPhones, se les brindará un monitor de sueño que utilizarán durante el estudio, además de compartir información importante a través de entrevistas clínicas y cuestionarios. Una de las prioridades de la UCLA y de Apple es garantizar la privacidad y seguridad de los datos de los participantes del estudio.

Por ello, el resguardo de estos datos estará a cargo de la Universidad, con acceso limitado a los miembros de la investigación, ambas analizarán los datos sólo después de que estén codificados y despojados de nombres e información de contacto.

El estudio está diseñado para que todos los aspectos de la participación se puedan lograr de forma remota. “La pandemia ha aumentado la ansiedad y la depresión, los requisitos de distanciamiento físico han limitado la evaluación y el tratamiento de la salud mental en persona, lo que lleva a un mayor uso y aceptación de la telesalud”, añadió Freimer. “Visualizamos un futuro en el que estas herramientas se volverán indispensables para los enfermos y para quienes les brindan atención”.

El País-Jordi Pérez Colomé

Los adolescentes sufren más ansiedad, depresión y suicidio tras la aparición de los móviles y las redes sociales, decía la evidencia científica. Los titulares que provocaron esos artículos fueron sonados: “¿Han destruido los móviles una generación?”, “La Generación Smartphone no está preparada para la edad adulta” o “Empeora la salud mental entre los más jóvenes”.

Resulta que todo esto es, al menos, dudoso. Investigadores de universidades británicas y estadounidenses cuestionan que los estudios iniciales demuestren una correlación razonable entre móviles y enfermedades mentales. Cuando la hay es minúscula, y no está claro que sea causal.

“Hay un montón de posibles explicaciones igualmente válidas que los móviles”

“Los problemas mentales y de ansiedad empezaron a aumentar antes de la irrupción de los móviles. Pero además hay un montón de posibles explicaciones igualmente válidas que los móviles: la pérdida de empleo, la crisis económica, la crisis de los opiáceos, la presión académica, el movimiento #MeToo para las mujeres. Todo puede contribuir a esta subida”, dice Candice Odgers, profesora de psicología la Universidad de California Irvine, por teléfono a EL PAÍS.

¿Significa todo esto que ya los adolescentes pueden vivir felices y saciados con 15 horas diarias móvil? No. Pero es mejor saber el origen real de un problema antes de intentar solucionarlo. La respuesta más sencilla o agradable no siempre es la más correcta. “Hay un miedo sustancialmente exagerado de las tecnologías digitales”, dice por email Amy Orben, investigadora en psicología experimental de la Universidad de Cambridge. “Pero apenas tenemos evidencia por ahora de que el tiempo pasado ante una pantalla –en total– impacte negativamente a la mayoría de la población infantil”, añade.

El pánico se ha convertido en un modo de ganar dinero para algunos. “La teoría del miedo sobre la tecnología se ha convertido en una industria casera para vender libros, charlas y consultoría”, dice Andrew Przybylski, director de investigación del Oxford Internet Institute y uno de los grandes expertos en jóvenes y móviles. Pero eso no es sensato para nadie, sobre todo para las preocupaciones de los padres, añade: “Lo mejor es no tratar la tecnología como una ‘caja negra’. Intentemos tratar esta actividad como ir en bicicleta, con sus riesgos y recompensas: implícate y elabora una idea realista sobre lo que está bien y cuándo para tus chicos”.

Lo nuevo es malo porque los viejos de esta generación no lo vivieron de jóvenes

Odgers, junto a la profesora de la Universidad de Carolina del Norte Michaeline R. Jensen, y Orben, han publicado en los últimos días dos artículos donde repasan la evidencia en el sector. El resultado es descorazonador: “Dada la falta de evidencia de conexiones fuertes entre la cantidad de tiempo que los adolescentes emplean en redes sociales y su salud mental”, escriben Odgers y Jensen, la pregunta es: ¿por qué la tecnología digital ha sido tan rápida y vehementemente identificada como la causa en las subidas recientes de depresión adolescente?”

Orben ve un motivo casi evolutivo para esta asignación de culpas al primer sospechoso. Es una razón repetida en la historia, donde lo nuevo es malo porque los viejos de esta generación no lo vivieron de jóvenes: “La preocupación por tecnologías nuevas que cambian nuestra sociedad es normal, una podría decir que tienen un beneficio evolutivo al hacernos más cautos a cambios bruscos. No tiene que sorprendernos que ahora estemos preocupados por las pantallas porque antes lo estuvimos por la adicción a la radio, las novelas románticas y la imprenta”, dice.

Como todas las narrativas, la corrección del pánico inicial suele llevar más tiempo y evidencia, que aún no ha llegado. No es extraño: el iPhone es de 2007. Apenas ha pasado una década. Incluso a la velocidad que ocurren ahora los cambios, es poco tiempo para entender las consecuencias de su llegada.

Los más voraces

La preocupación por los adolescentes, sin embargo, es lógica. Son los adaptadores más voraces de las nuevas tecnologías. Los efectos de cada novedad pueden verse antes en su generación que en las otras. Según el artículo de Odgers y Jensen, uno de cada tres usuarios de internet en el mundo tiene menos de 18 años y si unimos economías avanzadas y emergentes es más probable que los menores de 35 años, respecto a los mayores, tengan acceso a internet, smartphone y redes sociales.

En una gran muestra de niños en colegios estadounidenses, casi la mitad de los alumnos de 11 años tenían móvil; a los 14, ya el 85% eran dueños de uno. El tiempo que pasan delante de la pantalla está también a otro nivel: una estimación reciente, siempre según Odgers y Jensen, establece que adolescentes de entre 13 y 18 años pasan delante de pantallas con objetivos no escolares una media de 6,6 horas diarias, y sus sucesores de 8 a 12 años, 4,6 horas.

La obsesión de los mayores es que el tiempo ante una pantalla es perdido ante la aparente belleza del mundo real

Esta mezcla de horas, móviles y redes sociales unido a la subida de ansiedad, depresión y tasas de suicidio hace pensar a las generaciones mayores en un drama a punto de estallar. Al menos la última década hizo pensar que los móviles eran los responsables. Pero un análisis minucioso da otra versión, al menos por tres motivos.

Primero, el tiempo de pantalla significa poco. La obsesión de los mayores es que el tiempo ante una pantalla es perdido ante la aparente belleza del mundo real. Puede ser. Pero lo que es seguro es que no todo el tiempo de pantalla es igual. Las apps que miden el tiempo de pantalla fustigan igual a sus usuarios por ver vídeos, jugar a videojuegos (ya sea Fortnite o para aprender a programar), responder a vídeos de amor en TikTok, leer la Divina Comedia o hacer un Skype con el abuelo.

Pero eso es injusto y poco científico. “Cuando hablamos de tiempo de pantalla hacemos la media de una uso muy amplio de tecnologías distintas, y eso puede ser uno de los problema que limita nuestro conocimiento”, dice Orben. “Ahora mucha de nuestra conversación social sobre tiempo de pantalla lo junta todo, lo que debe tener un efecto consistente. No debe sorprendernos si no encontramos resultados notables”, añade.

Segundo, no todas las bases de datos (ni los países) son iguales. Hay varios modos de medir la correlación entre uso de móvil y ansiedad. Las encuestas que vinculan ambas durante años pueden ser una fuente. Pero por estar en la prehistoria del móvil, es difícil que cada medición se refiera a lo mismo con la misma fuerza. Entre 2009 y 2017 mientras el uso de las redes se ha extendido entre adolescentes en Estados Unidos, “las asociaciones entre redes y síntomas depresivos han decrecido en magnitud”, escriben Odgers y Jensen. El efecto se habría diluido.

Tampoco son claras las tendencias. El aumento de suicidios es significativo en Estados Unidos e irrelevante en Europa. Ambos lugares adoptaron el móvil con la misma intensidad. Si la correlación fuera única, en Europa también debería verse.

Tercero, los riesgos online pueden reflejar o ampliar debilidades reales. Los adolescentes con casos de acoso previo pueden recibir más bullying online. Igualmente, adolescentes que sufren problemas mentales pueden buscar más contenido negativo en redes. Estos estudios suelen hacerse además con muestras sesgadas con más familias de recursos. El uso del móvil varía en las familias según renta. Las conclusiones por tanto se extraen según un tipo de adolescente específico, que no refleja la sociedad.

Por ahora, por tanto, la evidencia es débil. Si fuera el cáncer lo que correlara con los móviles, la comunidad médica no aceptaría que ambas líneas crecen igual como prueba sustancial, dicen Odgers y Jensen. “Por tanto no debemos aceptar este estándar al unir el aumento de suicidio y depresión entre adolescentes con el uso de redes sociales”, escriben. Hasta que emerja nueva evidencia, si llega.

¿Y qué hacer mientras? Lo mejor es esperar a reaccionar y acompañar a los chavales, cree Odgers: “Esta historia encaja con nuestros miedos, es una historia que la gente quiere creer, pero los hechos no la apoyan. Tenemos que hablar con los adolescentes basados en hechos no en temores. Hay que acompañar a los adolescentes allí donde estén”, dice.

Blogthinkbig-Fran Castillo

La realidad virtual ha servido como elemento importante para el entretenimiento de muchos usuarios. Los videojuegos han ayudado mucho a desarrollar esta tecnología que actualmente tiene finalidades terapéuticas para combatir la depresión y la ansiedad.

La realidad virtual se ha convertido en algo novedoso para muchos usuarios. Una nueva forma de entrar en el mundo digital a través de unas gafas que muestran un universo distinto.

Muchos de nuestros lectores les sonará este concepto como un elemento que forma parte de los videojuegos. Las empresas desarrolladoras apuestan por crear juegos en realidad virtual llevando al jugador más allá de la pantalla.

Pero no solo forma parte del mundo de los videojuegos. Estas simulaciones también sirven como elemento terapéutico. Sí, como estás leyendo, la realidad virtual tiene fines médicos.

Terapia para combatir la depresión y la ansiedad

En la actualidad, la depresión y la ansiedad se han convertido en las enfermedades más comunes en la sociedad. A lo largo de los años se han propuesto distintas terapias y entre ellas está la terapia de realidad virtual (TRV).

Estos estudios fueron llevados a cabo por la University College London y la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados.

Ambas instituciones hicieron un seguimiento de 15 sujetos que sufrían un trastorno depresivo. La edad de los participantes era entre los 23 y los 61 años, y los resultados fueron positivos en el 60% de los casos.

¿En qué consistía la prueba? Los participantes se colocaban unas gafas de realidad virtual y el tratamiento comenzó con el paciente observando su propio cuerpo en un espejo creando así una ilusión de que el avatar eran ellos mismos. Después en la simulación tenían que mostrar compasión y cariño a un niño angustiado. Al conseguir calmar al niño el paciente cambiaba de perspectiva -a la del niño– y sentía los mismos mensajes que había dado al muchacho anteriormente.

Gracias a mostrar la autocompasión, la mayoría de los miembros mostraron una reducción significativa de los síntomas de depresión.

La terapia de realidad virtual no solamente se ha mostrado efectiva contra la depresión, sino que también sirve para paliar la ansiedad.

Esta terapia ha mostrado su efectividad en distintos trastornos de ansiedad, en especial en el tratamiento de fobias. La idea es mostrar que una persona es capaz de afrontar un problema cuando se encuentra en un entorno digital.

Hospitales de realidad virtual

Puede resultar utópico explicar que en un futuro los hospitales dispondrán de esta tecnología para tratar a sus pacientes. Pero ya están surgiendo los primeros hospitales que apuestan por esta iniciativa como es el caso del Centro Médico Sheba, ubicado en Israel.

Este hospital es clasificado como uno de los mejores hospital del mundo y se convierte en el primer centro médico que utilizará la tecnología de realidad virtual en todos los departamentos.

Esta tecnología no solo beneficia a los pacientes sino también a los profesionales médicos ya que pueden analizar los datos de los pacientes en tiempo real y realizar un seguimiento de su tratamiento de forma remota.

Telefónica y la realidad virtual

Es un hecho afirmar que la realidad virtual es el futuro de nuestro día a día. Lo que comenzó siendo una iniciativa para videojuegos está evolucionando para que esté presente en todos los ámbitos.

Por ese motivo, la Fundación Telefónica cuenta con la exposición Espacio Realidad Extendida. En esta exposición los usuarios podrán conocer las novedades relacionadas con la realidad aumentada y virtual.

También los visitantes tendrán la oportunidad de probar todos los productos de esta tecnología y podrán crear nuevas realidades a su alrededor.

El mundo digital actualmente se mueve en gran parte por las redes sociales, por lo que los likes funcionan como una especie de categorización que construye figuras públicas.

Sin embargo, pronto podríamos ser testigos del final de los llamados influencers, ya que Facebook está considerando dejar de mostrar la cantidad de “me gusta” que reciben las publicaciones, en un esfuerzo por reducir la presión competitiva de las redes sociales.

En agosto, la compañía ya había probado un movimiento similar en Instagram en Canadá, y ahora se está ejecutando en siete países, incluidos Irlanda, Italia, Japón, Brasil, Australia y Nueva Zelanda.

Un reciente estudio realizado por un equipo de científicos de CHU Sainte-Justine ha revelado que el uso de las redes sociales y la visualización de la televisión están vinculados al aumento de los síntomas depresivos de los adolescentes.

El estudio señala que “la identificación temprana de la vulnerabilidad a la depresión les da a los médicos y a los padres un amplio periodo de tiempo para intervenir. La regulación del uso de la televisión y las redes sociales de los adolescentes podría ser una forma de ayudar a los jóvenes a controlar el estado de ánimo deprimido o la vulnerabilidad a los síntomas depresivos”.

La Prensa

A sus 78 años, Nidia Silva nunca nadó entre delfines. Hasta que una ONG de Miami le coloca un casco de realidad virtual para que cumpla uno de sus sueños, como parte de un tratamiento experimental contra la depresión y el aislamiento en la vejez.

“Vives un mundo que no conoces, pero que es muy lindo y muy importante para mí conocer”, cuenta Silva luego de quitarse el casco de realidad virtual (RV).

Está en el Parque Dominó, una plaza en el barrio miamense de Pequeña Habana donde los cubanos -especialmente los cubanos de la tercera edad- se reúnen a diario para jugar a su juego favorito, el dominó.

“Estoy muy emocionada”, dice, convencida de haber visto el mar de Cuba, de donde emigró hace 19 años.

A su alrededor, las conversaciones son animadas, las piezas de dominó caen sonoramente sobre las mesas y el calor subtropical del verano de Florida, en el sureste de Estados Unidos, es denso y pegajoso.

Menos habituada a este clima, la francesa Alexandra Ivanovitch ofrece una demostración de la experiencia de RV a los jubilados cubanos, transportándolos al malecón de La Habana, al espacio exterior, al fondo del mar o a la cima de una montaña.

Su iniciativa, llamada “VR Genie”, está concebida “para contrarrestar la soledad y el aislamiento social” que suelen padecer los ancianos, sobre todo cuando viven solos o en casas de salud donde hay pocas distracciones.

“Usamos la realidad virtual para cumplir los deseos de los mayores. Si quieren ir a algún lugar en el mundo al que no hayan ido, y que está en su lista de últimos deseos, los podemos llevar”, sostiene esta doctora en humanidades digitales de 35 años.

VR Genie, uno de los proyectos de su ONG Equality Lab, tiene el financiamiento del condado de Miami-Dade para llevar cascos de RV a casas de ancianos una vez que Ivanovitch complete una “biblioteca de sueños” más extensa.

“En realidad buscamos reconectarlos con el mundo. Muchos ancianos no tienen la posibilidad física o financiera de salir a ver el mundo. Básicamente les llevamos el mundo a ellos”, explica a la AFP.

Estudios recientes muestran que la realidad virtual puede ayudar a las personas con depresión, ansiedad, síndrome de estrés postraumático y otros problemas de salud mental.

“Sabemos que cosas como la imaginación guiada y la meditación pueden ser muy beneficiosas para las funciones cognitivas, y también sabemos que las intervenciones sobre el comportamiento pueden ser muy beneficiosas para los individuos. La realidad virtual se coloca exactamente en la mitad”, dice a AFP el neuropsicólogo Aldrich Chan.

En este sentido, el uso de “realidad virtual para los ancianos ha sido una línea de investigación interesante”, prosigue este investigador asociado de la Universidad de Miami.

Como consultor para Equality Lab, Chan está cuantificando los potenciales efectos de la RV en los ancianos y específicamente los efectos de experimentar virtualmente los “últimos deseos”.

Un equipo de la Universidad de California en Los Ángeles estudia el uso de la realidad virtual para tratar la anhedonia, un síntoma de la depresión que consiste en la incapacidad de sentir placer o interés en muchas actividades.

El enfoque de la investigadora psiquiátrica Michelle Craske y su equipo es proveer a los pacientes de experiencias positivas, como las que producen la realidad virtual y el “mindfulness”, para producir bienestar y tratar la anhedonia.

“La mayoría de los tratamientos, hasta ahora, han hecho un trabajo aceptable en reducir los síntomas negativos, pero un trabajo muy pobre en ayudar a los pacientes a volverse más positivos”, explicó Craske a la revista científica STAT en abril.

Según un estudio publicado por Craske a principios de año en Journal of Consulting and Clinical Psychology, las personas que participaron en el tratamiento positivo reportaron menores niveles de depresión, ansiedad y estrés que quienes participaron en el tratamiento estándar, enfocado en atender los síntomas negativos.

Con los cascos puestos, Nidia Silva manotea el aire, acariciando delfines inexistentes. “Te traslada a otro mundo, te tranquiliza”, dice. “¡Es tan agradable!”.

El Mundo-Ángel Jiménez de Luis

La inmensa mayoría de los jóvenes considera las redes socialescomo Facebook o Instagram una necesidad. Son las aplicaciones a las que dedican la mayor parte del tiempo que pasan conectados a los largo del día y una herramienta sin la cual resulta difícil mantener el contacto con amigos y familiares.

Pero estas redes parecen ser también las responsables del aumento de los casos de depresión en ese mismo segmento de la población. Un reciente estudio llevado a cabo por el hospital universitario Sainte-Justine de Montreal, en Canadá, ha revelado una conexión entre el tiempo que los jóvenes y adolescentes pasan en la redes sociales o viendo la televisión y el aumento de estos síntomas de depresión.

El estudio, publicado esta semana en la revista JAMA Pediatrics, parece apuntar que los jóvenes que pasan más tiempo que la media viendo televisión o interactuando en redes sociales muestran también una incidencia mayor de la media de síntomas de depresión.

Esta relación no se aprecia en otras actividades que se realizan a través de los mismos medios, como los videojuegoso el uso del ordenador para otras funciones. Es decir, que pasar más tiempo que la media jugando en el móvil, la consola o el ordenador no parece variar la incidencia de depresión como sí lo hacen las redes sociales. Lo síntomas tampoco están ligados a una menor actividad física, según el estudio.

La clave, apuntan los autores, parece estar en la forma en la que se percibe a otros participantes en estas redes y explica por qué el consumo de la televisión también crea la misma tendencia. Tanto en estas redes como en la televisión se tiende a mostrar una imagen distorsionada de la realidadque realza únicamente los buenos momentos o celebra estilos de vida lujosos que están fuera del alcance de la mayoría de los jóvenes.

La exposición constante a estos estereotipos afecta negativamente a la autoestima de los usuarios. “Las redes sociales y la televisión son medios que exponen con frecuencia a los adolescentes a imágenes de otros en situaciones más prósperas, como otros adolescentes con cuerpos perfectos y un estilo de vida más emocionante o con más medios materiales”, apunta Elroy Boers, autor del estudio.

La forma en la que funcionan los algoritmos que sugieren contenidos retroalimenta esta situación. Cuanto más influye el estado depresivo de una persona la elección de lo que ve en ellas, más contenido similar se sugiere y proporciona, y más probable será que esté continuamente expuesto a dicho contenido, manteniendo y aumentando los síntomas de la depresión.

El estudio se ha realizado sobre una muestra de 4.000 adolescentes canadienses de entre 12 y 16 años y podría ayudar a desarrollar técnicas que ayuden a prever casos de depresión antes de que se conviertan en casos severos. “Nuestra investigación ha revelado que el uso excesivo de ciertos medios digitales en un año puede asociarse a síntomas depresivos en ese mismo año, lo que puede dar a padres y educadores una ventana de tiempo suficiente para actuar”, explica Boers.

Seúl. De acuerdo con un reporte de la agencia AP, en EE.UU. los teléfonos inteligentes ahora desempeñan un papel importante en la aceleración de la ansiedad de los estudiantes, una tendencia tan generalizada que un boletín informativo de la Asociación Nacional de Educación calificó de “tsunami de salud mental”.

La investigación apunta a los medios sociales impulsados ​​por teléfonos inteligentes como uno de los mayores impulsores del estrés.

En 2016, casi dos tercios de los estudiantes universitarios informaron una “ansiedad abrumadora”, un aumento de 50 por ciento con respecto a cinco años antes, según la Evaluación Nacional de Salud del Colegio.

Durante siete años consecutivos, ha sido la principal queja entre los estudiantes universitarios que buscan servicios de salud mental, señala el Chronicle of Higher Education.

Casi una cuarta parte dice que su ansiedad afecta su rendimiento académico. Los síntomas comunes incluyen sentimientos persistentes de temor y nerviosismo, frecuentes ataques de pánico, así como dolores de cabeza, problemas estomacales, falta de aire y fatiga.

Jean Twenge, profesor de psicología en el estado de San Diego que ha estudiado el tema, dijo que no es una coincidencia que los problemas de salud mental de los jóvenes hayan aumentado con la cantidad de teléfonos. “Lo que muchos adolescentes me dijeron es que las redes sociales y sus teléfonos se sienten obligatorios”, dijo, lo que lleva a una pérdida de sueño e interacciones cara a cara necesarias para su bienestar mental.

El año pasado, una editorial en la revista insignia de la Academia Americana de Pediatría recomendó que los médicos les preguntaran a los pacientes adolescentes sobre su uso de las redes sociales como parte de la evaluación de rutina, junto con preguntas más antiguas sobre la vida en el hogar y las actividades sexuales y de drogas.

Los investigadores aún están discutiendo si los teléfonos impulsan la depresión de los estudiantes o la depresión impulsa el uso del teléfono.

Pero 70 por ciento de los adolescentes considera que la ansiedad y la depresión son problemas importantes entre sus compañeros, según un informe del Centro de Investigación Pew de febrero.

Casi 60 por ciento de los padres dijeron que les preocupa la influencia de las redes sociales en la salud física y mental de sus hijos en la encuesta Stress in America 2017 de la American Psychological Association.