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La próxima vez que intentes aplastar una cucaracha, es posible que quieras hacer una pausa antes de que tu zapato dé el golpe final. Uno de los insectos más infames de la tierra podría convertirse en tu salvador cyborg, según un estudio reciente realizado por investigadores japoneses.

A principios de este mes, los investigadores del Centro Riken para la Ciencia de la Materia Emergente dieron a conocer lo que llaman una “cucaracha cyborg recargable y controlable a distancia” que podría usarse en operaciones de búsqueda y rescate, monitoreo ambiental e inspección de áreas peligrosas. Describiéndola como “parte insecto, parte máquina”, la cucaracha viva está equipada con una minimochila impresa en 3D repleta de una gran cantidad de dispositivos para ayudar a los científicos a controlar los movimientos del insecto desde lejos.

Para hacer que las cucarachas vayan a donde quieren que vayan, los científicos conectan cables a los cercos del insecto, que son apéndices emparejados en la parte posterior del abdomen, y aplican estimulación eléctrica. La estimulación del cerco derecho hace que la cucaracha vaya a la derecha, mientras que la estimulación del cerco izquierdo la hace ir a la izquierda, explicaron los investigadores.

Para alimentar los componentes electrónicos de su cucaracha cyborg, el equipo incluyó una batería de polímero de litio en la mochila. Se adjuntó una célula solar orgánica muy delgada al abdomen de la cucaracha para mantener el flujo de energía hacia los componentes electrónicos. La celda solar orgánica es de 4 micras de espesor y flexible, hecha para no entorpecer los movimientos de la cucaracha ni afectar su exoesqueleto.

Según los investigadores, las baterías son más importantes en estos escenarios de lo que podríamos pensar. Los investigadores deben poder controlar las cucarachas durante largos períodos de tiempo y deben poder mantener la batería cargada. El equipo afirmó que actualmente, las baterías pueden ser limitantes en otros dispositivos utilizados para monitorear áreas peligrosas, informó Reuters.

“Las baterías dentro de los robots pequeños se agotan rápidamente, por lo que el tiempo de exploración se acorta”, dijo al medio Kenjiro Fukuda, científico investigador principal del Laboratorio de dispositivos de película delgada RIKEN que dirigió el proyecto. “Un beneficio clave (de un insecto cyborg) es que cuando se trata de los movimientos de un insecto, el insecto se está moviendo a sí mismo, por lo que la electricidad requerida no es tanta”.

Otro desafío fue desarrollar un sistema que proporcionara suficiente potencia y permitiera que la cucaracha, que tiene un área de superficie pequeña, se moviera con normalidad. Para el estudio, los investigadores eligieron las cucarachas silbantes de Madagascar porque eran lo suficientemente grandes (aproximadamente 6 cm o 2,3 pulgadas) para transportar los componentes electrónicos, tenían un caparazón lo suficientemente ancho para un panel solar y no tenían alas para estorbar.

Sin embargo, como explicó el equipo en su artículo en Nature, superaron este desafío combinando la electrónica de película ultrafina con “una estructura entrelazada adhesiva-no adhesiva” para unir la célula solar orgánica al abdomen de la cucaracha en el lado dorsal. Esto fue necesario porque el abdomen de la cucaracha cambia de forma y partes de su exoesqueleto se superponen. La mochila, por otro lado, estaba unida a la parte superior del tórax de la cucaracha.

Con este sistema, la célula solar orgánica logró una potencia de salida de 17,2 mW, que según el investigador principal Fukuda es 50 veces más que los dispositivos actuales de recolección de energía para insectos vivos. La cucaracha también pudo enderezarse más del 80% de las veces que se volteaba.

Sin embargo, esto no significa que las cucarachas cyborg estén listas para entrar en modo héroe. Según Reuters, en una demostración reciente, cuando los investigadores le indicaron a una cucaracha cyborg que fuera a la izquierda usando una computadora especializada y Bluetooth, el insecto se movió en esa dirección general. Sin embargo, cuando le dijeron al insecto cyborg que fuera a la derecha, terminó dando vueltas en círculos.

Los investigadores dijeron que no han terminado de equipar a las cucarachas cyborg. Su objetivo es reducir aún más los componentes para ayudar a mejorar la movilidad y dejar espacio para otros dispositivos, incluidos sensores y cámaras.

Las cucarachas cyborg podrían ser solo el comienzo, dijo Fukuda, y señaló que el sistema se puede adaptar para otros insectos, como escarabajos o cigarras voladoras, en el futuro. Sé que todo esto es por una buena causa y todo eso, pero teniendo en cuenta que grito y salgo corriendo cada vez que veo uno de estos insectos, me llevará un tiempo acostumbrarme. En otras palabras, tómense todo el tiempo que necesiten, amigos.

Fayerwayer-Alberto Sandoval

Lo que ocurre con un cyborg en la ficción se podría registrar pronto en el mundo real. Y es que un grupo de científicos manifestó que los órganos humanos se podrán fusionar con computadoras. El propósito principal para que se ejecute este avance sería con fines netamente médicos.

El informe apunta a casos como el proyecto que lidera Elon Musk llamado Neuralink, que pretende establecer interacción entre el cerebro y una computadora.

El desarrollo de esta tecnología está a cargo de científicos de la Universidad de Delaware. Estos expertos encontraron una manera de conectar un dispositivo dentro de un cuerpo humano a un tejido que usa un recubrimiento eficiente para la energía. Lo que significa que es un paso adelante en la búsqueda de la conexión con computadoras.

Explican los científicos, según reseña Daily Mail, que unir la electrónica con los tejidos ya es un gran desafío. Debido a que materiales que normalmente son utilizados en la tecnología como el oro y el silicio causan cicatrices. Entonces la presencia de estas marcas interrumpe el flujo de datos.

El cerebro conectado a las computadoras

Cuentan los investigadores que lograron este primera avance mientras intentaban fusionar un dispositivo con el cerebro. Otros estudios han advertido anteriormente el desarrollo de esta tecnología, cuidando las consecuencias negativas que esto puede generar. Sin embargo en varias partes del mundo estos trabajos continúan avanzando. Entonces para lograr que el cerebro se conectara, las señales eléctricas, indispensablemente, deben ser fluidas. Fue allí donde nació la idea del recubrimiento.

“Estábamos tratando de interconectar microelectrodos inorgánicos rígidos con el cerebro. Pero los cerebros están hechos de materiales orgánicos, salados y vivos”, dijo  David Martin, de la Universidad de Delaware. “Encontramos un ejemplo químicamente estable que se vendió comercialmente como recubrimiento antiestático para pantallas electrónicas “, añadió.

Entonces en esas pruebas en las que apareció el polímero, notaron que este cuenta con las propiedades justas para fusionar el hardware con el tejido humano. “Los contraiones les dan la carga que necesitan, de modo que cuando están en funcionamiento, tanto los electrones como los iones se mueven”, sostuvieron.

De esta manera el hallazgo de la relación entre este polímero y los tejidos humanos, les permitiría a los científicos para adaptarlo según la funcionalidad que necesite el cuerpo. Por ejemplo recientemente completaron un diseñado para estimular el crecimiento de los vasos sanguíneos después de una lesión.

Resta todavía un camino por recorrer, sin embargo ya los científicos manifiestan que poder realizar esta clase de acciones, dentro de un organismo vivo, sería impresionante. Pues todo sería manejado desde una computadora, emitiendo señales y órdenes al cuerpo humano.

Hipertextual-Luis Miranda

Estados Unidos se toma las cosas en serio cuando se habla de tecnología en la milicia. No solo cerró un acuerdo millonario con Microsoft para usar los HoloLens 2 en combate, ahora se sabe que el Departamento de Defensa (DOD) tiene un plan para crear super soldados que entrarían en servicio en 2050.

De acuerdo con un documento titulado Cyborg-Soldado: Fusión humano/máquina y las implicaciones para el futuro de DOD, el ejército de EE.UU. cree que es factible mejorar los oídos, ojos, músculos y el cerebro de los soldados. Con la ayuda de sensores mejoras genéticas y dispositivos vestibles, la armada sería más efectiva a futuro.

Un grupo de estudio del Consejo de Biotecnologías para la Salud y el Desempeño Humano del Departamento de Defensa realizó un análisis de tecnologías emergentes que podrían mejorar múltiples capacidades. Entre los planes para crear un super soldado se encuentran

• Mejoras oculares a la imagen, la vista y la conciencia situacional
• Restauración y control muscular programado a través de una red de sensores optogenéticos
• Mejora auditiva para comunicaciones y protección
• Mejora neuronal directa del cerebro humano para transferencia de datos bidireccional

El DOD cree que al lograr una comunicación entre dos soldados de cerebro a cerebro, las reglas del campo de batalla cambiarían de manera sustancial. Esto permitiría a los soldados entablar conversaciones entre ellos o controlar sistemas autónomos como drones con la ayuda de redes neuronales y sistemas microelectrónicos.

El tema de los implantes para mejorar al ser humano es algo que se aborda frecuentemente en los videojuegos y películas de ciencia ficción, sin embargo, Estados Unidos predice que antes del 2050 esta tecnología estará disponible y será impulsada principalmente por la demanda de las personas.

Las mejoras genéricas y cibernéticas darían pie a una discusión acerca de hasta dónde se está permitido modificar e interferir con el cuerpo humano. La ética es un tema que deberá considerar el gobierno, según detalla este documento, aunque tendrá que crear las condiciones para poder proceder con el plan, ya que países como China o Rusia estarían trabajando en un proyecto similar en este momento.