El día histórico de la audiencia tecnológica antimonopolio llegó, reuniendo a los cuatro CEOs de las compañías de Big Tech en Estados Unidos. Jeff Bezos de Amazon, Mark Zuckerberg de Facebook, Tim Cook de Apple y Sundar Pichai de Google y Alphabet expusieron su defensa este miércoles, intentando convencer al Comité Judicial de la Cámara de Representantes de que sus prácticas comerciales no son monopolios que afecten a la competencia.

La audiencia se llevó a cabo a través de videoconferencia, marcando la primera vez que los cuatro ejecutivos se presentaron juntos ante los legisladores. El encuentro fue liderado por el Presidente de la Cámara de Representantes de EE.UU., el representante demócrata David Cicilline.

Después de cinco horas y media, con algunos percances técnicos en la videoconferencia, Cicilline concluyó: “Esta audiencia me ha dejado claro un hecho: estas compañías, tal como existen hoy, tienen poder de monopolio. Algunos necesitan ser divididos, todos necesitan ser regulados adecuadamente y rendir cuentas (…). Necesitamos asegurarnos de que las leyes antimonopolio escritas por primera vez hace más de un siglo funcionen en la era digital”.

Google

El CEO de Google y Alphabet, Sundar Pichai, fue uno de los que recibió los golpes más duros por parte de los conservadores del panel. Cicilline comenzó el interrogatorio acusando a la compañía de robar contenido de otros negocios. “¿Por qué Google roba contenido de negocios honestos?”, preguntó Cicilline, a lo que Pichai respondió con una negación.

También preguntó si Google aprovechó sus capacidades de monitoreo del tráfico web para aplastar la competencia, a lo que Pichai respondió: “Congresista, al igual que otras empresas, tratamos de comprender las tendencias a partir de los datos que podemos ver y los usamos para mejorar nuestros productos para los usuarios”.

Facebook

El Presidente Ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, también fue puesto contra las cuerdas, luego de que el panel antimonopolio lo confrontó con varias capturas de pantalla que mostraron correos electrónicos internos entre Zuckerberg y otros ejecutivos de Facebook, en donde discutían la adquisición de Instagram y WhatsApp para evitar que se convirtieran en una amenaza para su negocio.

“Las empresas son incipientes, pero (…) si crecen a gran escala podrían ser muy perjudiciales para nosotros”, escribió Zuckerberg en un correo electrónico de 2012 , dos meses antes de que la compañía comprara Instagram. En otro correo, el CEO admitió que Instagram era una amenaza, y otro ejecutivo de Facebook se refirió a la estrategia de adquisición de startups como un “acaparamiento de tierras”.

La representante demócrata, Pramila Jayapal, también usó la evidencia de los correos electrónicos para interrogar a Zuckerberg sobre sus prácticas de copiar funciones novedosas de sus rivales más pequeños, como Snapchat, por razones anticompetitivas .“¿Alguna vez Facebook ha amenazado con clonar los productos de otra empresa al mismo tiempo que intenta adquirir esa empresa?”, preguntó Jayapal. “No, que yo recuerde”, respondió Zuckerberg tartamudeando.

“Cuando la plataforma dominante amenaza a sus rivales potenciales, eso no debería ser una práctica comercial normal”, dijo Jayapal.

Amazon

Durante la audiencia, uno de los principales cuestionamientos de los legisladores al CEO de Amazon, Jeff Bezos, fue por el presunto uso de datos de vendedores de terceros por parte de la compañía, para desarrollar sus propios productos.

“Permítame preguntarle, Sr. Bezos, ¿Amazon accede y utiliza los datos del vendedor al tomar decisiones comerciales?”, preguntó Jayapal, haciendo referencia a un informe de The Wall Street Journal.

Bezos no pudo negar totalmente el informe: “No puedo responder esa pregunta con un sí o no. Lo que sí puedo decir es que tenemos una política contra el uso de datos específicos del vendedor para ayudar a nuestro negocio de marca privada, pero no puedo garantizar que esa política nunca haya sido violada”, y agregó que la compañía sigue investigando el informe, pero dijo que es difícil debido a que las fuentes son anónimas.

Apple

El CEO de Apple, Tim Cook, manejó el interrogatorio de forma eficiente en comparación con los otros. Sin embargo, también fue cuestionado por el Presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, Jerrold Nadler, respecto a las acusaciones de las tarifas injustas de la App Store.

Según un informe de The New York Times, Apple tiene una política de exigir a los desarrolladores una comisión del 15 al 30 por ciento sobre las ventas realizadas a través de su tienda de aplicaciones en iOS.

Cook defendió la política de comisiones en la App Store diciendo: “Señor, tratamos a todos los desarrolladores de la misma manera. Tenemos reglas abiertas y transparentes, es un proceso riguroso”.

Se espera que el comité prepare un informe detallado para finales del verano o a principios de otoño, con acusaciones antimonopolio detalladas contra las cuatro plataformas tecnológicas, junto con sus recomendaciones para disminuir su poder en el mercado, según mencionaron los asesores principales del comité.

El Presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), Ajit Pai, envió una carta al Congreso de Estados Unidos solicitando una legislación que ayude a los consumidores y pequeñas empresas a mantenerse conectados durante los próximos meses.

La solicitud se debe a que el 30 de junio finaliza el Keep Americans Connected Pledge, el pacto de la FCC enfocado en asegurar que los clientes residenciales y pequeños negocios con impacto financiero no pierdan servicio.

La FCC había pedido a los operadores que no desconectaran a los consumidores y las pequeñas empresas que estaban atrasados ​​en sus facturas debido a la pandemia de coronavirus hasta julio, y que ofrecieran la opción de planes de pago extendidos y acuerdos de pago diferido. También solicitó a los proveedores de servicio que en los próximos meses mantengan y expandan sus planes para familias y veteranos de bajos ingresos, así como sus planes de aprendizaje remoto para estudiantes.

“Pero las compañías de banda ancha y telefónicas, especialmente las pequeñas, no pueden continuar brindando servicio sin que se les pague por un periodo de tiempo indefinido; ningún negocio en ningún sector de nuestra economía podría hacerlo. Así que creo que ahora es el momento para que la legislación garantice que los médicos y pacientes, estudiantes y maestros, familias y veteranos de bajos ingresos, aquellos que han perdido sus trabajos y medios de vida debido a la pandemia y los cierres de seguridad que los acompañan, aquellos en nuestras ciudades y aquellos en el campo, en resumen, todos los estadounidenses, permanezcan conectados hasta que termine esta emergencia”, sostuvo Pai en la carta.

Según explicó el presidente del regulador, algunos operadores ya se comprometieron a tomar medidas para mantener a los estadounidenses conectados: varios de ellos están colocando a los clientes en planes de pago prorrateados de hasta 12 meses, difiriendo los pagos del dispositivo, renunciando a una parte de los saldos impagos de los clientes y trabajando con los clientes de forma individualizada en casos de dificultades extraordinarias.

Casi 800 operadores se unieron al compromiso Keep Americans Connected, lanzado el 13 de marzo pasado, que entre otras cosas consistía en: no cancelar el servicio a ningún cliente residencial o de pequeñas empresas debido a su incapacidad para pagar, renunciar a cualquier cargo por atraso en el que incurran los clientes residenciales o de pequeñas empresas, y abrir los puntos de acceso Wi-Fi.

El gigante de las redes sociales, Facebook, adquirió Giphy, el servicio de videoclips e imágenes animadas de GIF, y lo integrará a su aplicación de intercambio de fotos de Instagram.

Los términos del acuerdo no fueron revelados, pero el sitio de noticias Axios dijo que el gigante tecnológico estaba pagando 400 millones de dólares.

Facebook ya ofrece la biblioteca de clips de Giphy en sus productos de mensajería, y poseer el servicio directamente en sus plataforma hará que las personas encuentren GIFs y stickers perfectos para compartir en Historias y mensajes directos. Según Facebook, el 50 por ciento del tráfico de Giphy ya proviene de varias aplicaciones y servicios de la red social y la otra mitad proviene de Instagram.

Un portavoz de Facebook dijo que las integraciones actuales de Giphy con plataformas sociales como Twitter, Snapchat y TikTok no cambiarían.

El anuncio de compra se produce en un momento en que la red social está bajo el escrutinio de los reguladores antimonopolio. Actualmente está bajo investigación por parte de la Comisión Federal de Comercio, el Departamento de Justicia y 47 fiscales generales estatales de Estados Unidos.

Un grupo bipartidista de senadores del Congreso hizo sonar la alarma antimonopolio por la reciente adquisición: “Facebook quiere que Giphy pueda recopilar aún más datos sobre nosotros. No debería estar adquiriendo ninguna compañía mientras está bajo investigación antimonopolio por sus compras pasadas”, dijeron el senador republicano Josh Hawley y las senadoras demócratas Elizabeth Warren y Amy Klobuchar en un comunicado a The Verge.

Las demócratas Elizabeth Warren y Alexandría Ocasio-Cortez anunciaron planes para introducir la “Ley antimonopolio pandémico”, que impondría una moratoria a las grandes fusiones, hasta que la Comisión Federal de Comercio determine que las pequeñas empresas, los trabajadores y los consumidores ya no estaban en graves dificultades financieras.

Este año Facebook ha tenido que lidiar con diversas audiencias en el Congreso de Estados Unidos para justificar su papel en la difusión del discurso de odio, sus problemas de privacidad y fugas de datos, así como su nueva política que permite a los políticos patrocinar anuncios falsos.

Para sobrevivir al creciente escrutinio, Facebook ha gastado en lo que va del año casi 12.3 millones de dólares en cabilderos. Sin embargo, una reciente investigación realizada por el Centro de de Política Responsiva descubrió que de 68 cabilderos que la compañía ha contratado, sólo tres nunca han trabajado en el gobierno federal.

Los cabilderos de Facebook han trabajado para 29 miembros actuales del Congreso, 18 representantes y 11 senadores, incluidos los principales líderes del Partido Demócrata; entre ellos se encuentra la Presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

Otros cabilderos de Facebook han trabajado para el líder de la mayoría del Senado, Steny Hoyer, así como para el líder de la minoría Chuck Schumer; el senador Mark Warner, quien es vicepresidente del comité demócrata de la Cámara; y también para la senadora Amy Klobuchar, presidenta del comité directivo de los demócratas del Senado y actual candidata presidencial de 2020.

De acuerdo con los expertos, estas conexiones probablemente les permiten a los cabilderos un trato especial que les ayuda a promover los intereses de la compañía.

Según un estudio de 2011 del Fondo Monetario Internacional dice que si un cabildero trabajó para un legislador en el pasado es muy probable que influya en sus votaciones a favor de una regulación ligera.

Además, Nancy Pelosi ha sido señalada de tener una conexión adicional con Facebook, ya que su esposo Paul Pelosi posee hasta 1.1 mil millones en acciones de la compañía, de acuerdo con revelaciones financieras.