Un nuevo estudio de la Comisión de Banda Ancha para el Desarrollo Sostenible –un organismo de las Naciones Unidas– muestra que la asequibilidad de los servicios de Internet de banda ancha en todo el mundo empeoró, en gran medida, debido a los estragos generados por la pandemia de la Covid-19.

Después de dos años de mejora en la asequibilidad, en 2021 se volvió más difícil para las personas costear el precio de estos servicios. Las tarifas de las empresas de telecomunicaciones incluso disminuyeron en ese año, pero aún así resultaban muy caras para la población en relación con sus ingresos.

Para considerar que existen planes de banda ancha asequibles, la Comisión establece que el precio de un servicio básico debe ser igual o menor al 2 por ciento del ingreso nacional bruto per cápita mensual en cada país. Sin embargo, sólo 96 naciones alcanzaron esa meta en el servicio de banda ancha móvil y 64 países en el de banda ancha fija.

Lo anterior significa que la banda ancha se volvió menos asequible, sobre todo en los países menos desarrollados, a pesar de que la contingencia por el coronavirus evidenció que el acceso a Internet no es un lujo sino una necesidad, alerta el organismo en su informe Estado de la banda ancha 2022.

Actualmente, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) rastrea la asequibilidad de la banda ancha con base en un paquete mensual de mínimo 2 GB de datos para el Internet móvil y de 5 GB para el Internet fijo. Pero el estudio de la Comisión señala que esta cantidad de datos podría ya no ser suficiente.

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El tráfico de datos ha crecido considerablemente en los últimos años de la pandemia, ya que actividades esenciales de salud, trabajo y educación se trasladaron al ámbito digital y también las de entretenimiento. En 2021, Ericsson estima que el uso promedio de datos móviles llegó a los 11 GB por usuario; para 2027, se espera que ese consumo de datos se triplique.

Por eso, la Comisión de Banda Ancha advierte que el uso real de la banda ancha móvil y fija es mucho más alto que las asignaciones de datos utilizadas en la canasta básica de la UIT, por lo que este parámetro para medir la asequibilidad podría necesitar una revisión.

La tendencia de aumento en la demanda de los servicios de banda ancha también ha desatado un debate sobre si la estructura actual de recuperación de costos para mantener las redes es óptima, y si las plataformas de contenido bajo demanda (OTT) como Netflix y HBO deberían contribuir a cubrir estos costos.

Aunque las grandes plataformas OTT no contribuyen a la inversión en las redes de banda ancha, se benefician de ellas porque estas redes son las que transportan el tráfico de las OTT.

En ese sentido, la Comisión Europea está analizando una propuesta para que las plataformas apoyen de forma justa y proporcionada al sostenimiento de las redes. La Comisión de Banda Ancha resalta que el resultado del debate europeo en esta materia “sentará un importante precedente para el resto del mundo”.

Otra de las problemáticas que expone el estudio es la asequibilidad de los dispositivos tecnológicos, ya que son necesarios para el acceso a Internet. En 2020, el precio promedio de un teléfono inteligente representó alrededor del 25 por ciento de los ingresos mensuales de la población, lo cual puede ser prohibitivo para ciertos grupos geográficos y para quienes perciben menos ingresos.

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La Comisión de Banda Ancha para el Desarrollo Sostenible enfatiza que los esfuerzos por mejorar la asequibilidad de los servicios de acceso a Internet y los dispositivos deben incluir un enfoque diferencial para las personas con una o más vulnerabilidades, quienes corren un riesgo mayor de exclusión digital.

Por ejemplo, las mujeres, las mujeres de bajos ingresos, las personas mayores, las personas mayores con discapacidad, las niñas y los niños, la población que vive en zonas rurales y remotas de los países, las personas migrantes y las minorías étnicas.

Asimismo, el informe recomienda a los gobiernos implementar políticas públicas que incentiven la prestación de servicios de banda ancha más asequibles, promuevan las asociaciones público-privadas cuando sea necesario, habiliten un entorno atractivo para la inversión, consideren reducir los impuestos al sector de telecomunicaciones o subsidien el acceso a dispositivos, e instalen conexiones de Internet gratuitas en zonas clave como escuelas, bibliotecas y espacios públicos.

Sobre todo, la Comisión puntualiza que las autoridades deberían asignar cantidades suficientes de espectro radioeléctrico a precios razonables, que prioricen la conectividad en lugar de la recaudación, con el objetivo de incentivar las inversiones en redes más resilientes para responder a la creciente demanda en el uso de la banda ancha.

En tanto, las empresas de telecomunicaciones y TIC deben fortalecer sus acciones para reducir y eliminar sus emisiones de gases de efecto invernadero y combatir el cambio climático, ya que estas aumentaron durante la pandemia; así como reforzar la capacidad de sus redes.

La Comisión de Banda Ancha para el Desarrollo Sostenible, perteneciente a la Organización de las Naciones Unidas (ONU), creó una iniciativa que busca incrementar el acceso a teléfonos inteligentes para las 3 mil 400 millones de personas en el mundo que viven en zonas con cobertura 4G pero siguen desconectadas.

Un nuevo grupo de trabajo dentro de la Comisión se encargará de identificar potenciales intervenciones políticas, comerciales y de economía circular para lograr incrementar la propiedad de celulares hacia 2030.

Vodafone y la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), como copresidentes de dicho equipo, realizarán un informe y una serie de recomendaciones para concretar el objetivo.

Su trabajo se enfocará en el análisis y producción de datos originales sobre la brecha de acceso a teléfonos móviles; cuantificación del impacto socioeconómico que generará la masificación de los dispositivos; la evaluación del cambio de usuarios de 2G a 4G; así como el análisis de proyectos pilotos para mejorar la asequibilidad de los celulares.

La Comisión identificó que las redes 4G cubren al 82 por ciento de la población de países de bajos y medianos ingresos; sin embargo, una parte importante de ella no se beneficia de la conectividad porque carece de los dispositivos.

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Del total de 3 mil 700 millones de personas desconectadas que existen en el mundo, 3 mil 400 millones residen en localidades con cobertura. Esto indica, según la instancia de la ONU, que la brecha que impide su inclusión en el mundo digital es de asequibilidad.

En los países de bajos y medianos ingresos, los dispositivos móviles se han convertido en un soporte esencial para acceder a Internet, debido a que pueden ser más económicos y el alcance de las redes móviles se ha extendido de forma significativa.Por tal razón, la UIT y Vodafone ―junto al resto de socios de la Comisión, como la Alianza por una Internet Asequible, GSMA, World Wide Web Foundation y el gobierno de Ghana― se proponen ampliar la colaboración para alcanzar una conectividad universal hacia 2030.

La crisis global provocada por la enfermedad de la Covid-19 dejó en claro la urgencia de conectividad universal, de conectar a casi la mitad de la población que aún falta, afirmó Carlos Slim Helú, presidente honorario de América Móvil y Grupo Carso.

Durante la sesión anual de primavera de la Comisión de Banda Ancha para el Desarrollo Sostenible, en la que el empresario mexicano es copresidente, destacó que los gobiernos y los reguladores deben ser los promotores del desarrollo de las redes y la infraestructura necesaria para llevar conectividad a todas partes.

Un grupo de más de 50 integrantes de la Comisión ―entre líderes de gobierno, organizaciones, empresas, academia y sociedad civil― se reunió para dialogar sobre los desafíos que ha presentado la pandemia de SARS-CoV-2 para construir un futuro digital a partir de la cooperación de todos los actores, incluyendo el sector público, el privado, la academia y la sociedad civil.

En el encuentro, los comisionados coincidieron en que se requieren mecanismos innovadores para financiar el despliegue de banda ancha; adoptar enfoques holísticos para el desarrollo de capacidades digitales y contenido relevante; e impulsar la recuperación económica post pandemia.

Houlin Zhao, secretario General de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), señaló que nunca antes de la contingencia se había reconocido tanto el valor que tiene la banda ancha, por lo que se puede aprovechar este contexto para liderar acciones encaminadas a su promoción como parte de la agenda de desarrollo sostenible.

Paul Kagame, presidente de Rwanda, enfatizó que “ahora es el momento de forjar nuevas asociaciones para la banda ancha y ampliar las inversiones necesarias para garantizar la equidad digital”, pues de otra manera la brecha digital se acentuará aún más.

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La crisis por la Covid-19 ha amplificado las desigualdades sociales durante el último año, incluyendo las brechas de acceso y uso de las tecnologías digitales, dijo Audrey Azoulay, directora General de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura.

Tan es así que, de los mil 500 millones de estudiantes que no pudieron asistir a la escuela ante el confinamiento, el 46 por ciento tampoco pudo acceder al aprendizaje en línea porque en sus hogares no había Internet, agregó Azoulay.

Millicom anunció el nombramiento de su CEO, Mauricio Ramos, como parte de la Comisión de Banda Ancha para el Desarrollo Sostenible. Será comisionado del grupo de trabajo creado en 2010 por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y la Unesco para promover la importancia de la banda ancha en la agenda política internacional y cerrar la brecha.

“Es un honor unirme a la Comisión para promover el desarrollo de un ecosistema digital sostenible que fomente la inversión, con el propósito de acelerar la adopción tecnológica digital en América Latina y más allá”, dijo Ramos en un comunicado, y agregó que “en Millicom el objetivo es construir autopistas digitales que conectan personas, mejoran vidas y desarrollan comunidades”.

El ejecutivo es también activo en organizaciones, instituciones educativas y asociaciones corporativas. Desde 2016, es miembro de la Junta Directiva Charter Communications, en Estados Unidos, y también se desempeña como presidente de la Industria de Comunicaciones Digitales del Foro Económico Mundial, y presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-Colombia de la Cámara de Comercio de Estados Unidos.

La Comisión de Banda Ancha está compuesta por más de 50 comisionados entre representantes de la industria, legisladores y funcionarios gubernamentales, entre otros. En las últimas horas, también se incorporó como comisionado el CEO de la compañía satelital Inmarsat, Rajeev Suri, así como el Director Ejecutivo de Vodafone, Nick Read.