La Autoridad Reguladora de Telecomunicaciones de India (TRAI) descartó la necesidad de regular las aplicaciones de servicios de mensajería como Facebook, WhatsApp, Viber y Google (clasificadas dentro del segmento de reproductores over-the-top), argumentando que no es el momento indicado para elaborar un marco regulatorio integral al respecto.

En sus recomendaciones sobre la regulación de las aplicaciones de comunicación emitidas este lunes, la TRAI también rechazó la necesidad de una intervención regulatoria relacionada con la privacidad y seguridad de dichos servicios, pero aseguró que los desarrollos del mercado deben ser monitoreados y que podrá intervenir en caso de ser necesario. El asunto puede ser “examinado de nuevo cuando surja más claridad en las jurisdicciones internacionales”, señaló el regulador.

Karan Bedi, director ejecutivo de la plataforma de transmisión de video MX Player, indicó que las plataformas de medios OTT individuales están en la mejor posición para determinar la naturaleza del contenido, y están contentos con la noticia porque “está en línea con la postura del gobierno sobre la regulación ligera (…). Confiamos en que el marco de autorregulación será exitoso para el negocio OTT”.

Las empresas de aplicaciones se han opuesto a cualquier regulación al asegurar que esto acabaría con la innovación.

Sin embargo, la noticia no fue bien recibida por las empresas de telecomunicaciones, quienes han pedido durante años una paridad regulatoria con estas aplicaciones, argumentando que son usuarios de redes gratuitas que erosionan sus ingresos al ofrecer servicios similares a través de videollamadas y mensajería instantánea de forma gratuita sin tener que pagar impuestos o tarifas de licencia.

SP Kochar, director General de la Asociación de Operadores Celulares de India (COAI), resaltó que “ninguno de los problemas que el documento de consulta de la TRAI planteó hace dos años –incluida la similitud y sustituibilidad de los servicios de TSP (proveedores de servicios de telecomunicaciones) y OTT, el desequilibrio regulatorio y la falta de igualdad de condiciones entre las empresas de telecomunicaciones y los actores OTT– había sido abordado por el regulador en sus recomendaciones actuales”.

El director dijo que los operadores a los que representa la COAI “seguirán estando en una posición de desventaja” frente a los OTT, puesto que los operadores deben cumplir con un marco regulatorio y de licencias estricto que no aplica para los servicios digitales, y además los exime de problemas de seguridad, lo cual podría socavar la seguridad nacional. “Consideramos que estos servicios OTT son sustituibles a los servicios prestados por los TSP, por lo que existe un caso de desigualdad de condiciones”, agregó la asociación en un comunicado.

La TRAI, en sus recomendaciones, señaló que los temas relacionados con la seguridad y la privacidad están “bajo examen de varias jurisdicciones internacionales”, por eso no ha surgido una solución satisfactoria en este momento. Y admitió que algunas jurisdicciones han comenzado a explorar aspectos de regulación para OTT a través de medidas legales y técnicas, pero “estos esfuerzos aún están en una etapa incipiente”.

Los operadores de telecomunicaciones en India pierden al menos 15 millones de rupias al día por cada estado que sufre el “apagón” de los servicios de Internet móvil, obligando al cliente a retrasar sus recargas para planes combinados con opciones de datos y recargas, indicó la Asociación General de Operadores de Celulares de India (COAI).

Desde el 15 de diciembre, áreas de Karnataka, UP, Delhi, Assam, Meghalaya, Bengala Occidental y Gujarat han presentado interrupciones del servicio de Internet móvil por horas e incluso días, desde que iniciaron las protestas por la nueva Ley de Enmienda de Ciudadanía (CAA).

Rajan Mathews, director de la COAI, indicó que “si el estado afectado tiene una gran población y la prohibición es por más tiempo, la pérdida es mayor”.

La COAI representa a Bharti Airtel, Reliance Jio y Vodafone Idea. Un alto ejecutivo de una de estas empresas de telecomunicaciones privadas añadió que cuando la red y los servicios se estancan, el cliente retrasa sus recargas, y “el retraso de los clientes prepago afecta al operador”.

La asociación resaltó los inconvenientes causados ​​a los clientes, “que les impide llevar a cabo algunos de los servicios esenciales como banca, citas médicas, etc. Pero somos titulares de licencias y no tenemos más remedio que seguir las órdenes del gobierno”, aseguró Mathews. El caso más alarmante fue en Jammu y Kashmir, donde permanecieron sin Internet por más de tres meses.

El 19 de diciembre, tres jueces de la Suprema Corte solicitaron al gobierno conocer su opinión sobre los desafíos hechos a la validez constitucional de la CAA, que otorga la ciudadanía rápida a los refugiados no musulmanes que huyeron a India por la persecución religiosa en Pakistán, Bangladesh y Afganistán. En la segunda semana de enero de 2020, el gobierno deberá presentar sus puntos de vista.

Nirmala Sitharaman, ministra de Finanzas de India, informó que el gabinete aprobó la recomendación del Comité de Secretarios (CoS) que permite a las empresas de telecomunicaciones una moratoria de dos años sobre las cuotas de espectro, brindando un poco de alivio al sector.

“En vista del estrés que enfrentan los principales proveedores de servicios de telecomunicaciones, y de conformidad con las recomendaciones del Comité de Secretarios, se decide diferir los recibos de las cuotas de subasta de espectro vencidas de los proveedores, de 2020-2021 y 2021- 2022”, señaló Sitharaman.

En un comunicado, el gobierno indicó que las cantidades diferidas serán distribuidas equitativamente en las cuotas restantes que pagarán las compañías de telecomunicaciones; pero los intereses, según lo estipulado en la subasta de espectro, se cobrarán para que el VPN esté protegido. Las firmas que opten por un pago diferido de dos años deberán proporcionar una garantía bancaria.

Dicho aplazamiento de las cuotas de la subasta de espectro facilitaría la salida de efectivo de las empresas de telecomunicaciones con dificultades, favoreciendo el pago de pasivos legales e intereses sobre préstamos bancarios. Además, una mejora en la salud financiera de los operadores de servicios facilitaría el mantenimiento de la calidad de los servicios al consumidor.

El estrés de las compañías de telecomunicaciones lo originó el fallo adverso de la Corte Suprema que les ordena pagar el saldo pendiente del Departamento de Telecomunicaciones (DoT) dentro de tres meses, con una tasa de licencia de 926 mil 420 millones de rupias a partir de julio 2019, más los cargos por uso de espectro que ascienden a 550 mil 540 millones de rupias hasta finales de octubre.

La Asociación de Operadores de Celulares de India (COAI), recibió con alegría la noticia del gobierno, aunque señaló que el estrés financiero en el sector continúa. “Esto proporcionará un alivio inmediato del flujo de efectivo a la industria; sin embargo, el alto nivel de los gravámenes e impuestos sigue siendo un desafío para el sector”, aseguró la COAI.

La decisión del gabinete alivia con más de 420 mil millones de rupias a las tres compañías de telefonía móvil del país. Vodafone Idea y Bharti Airtel han estado luchando con una alta deuda y enormes pérdidas en medio de la competencia de precios. Por ello la COAI solicitó al gobierno analizar las cuotas contabilizadas en función de los ingresos brutos ajustados que las compañías deben pagar según el veredicto de la Suprema Corte.

“Solicitamos al gobierno considerar el problema de AGR y aborde la anomalía de continuar con la participación en los ingresos y tarifas de licencia, así como cargos por uso de espectro, cuando éste ya se pagó por adelantado”, afirmó la COAI.

El gobierno hindú recibió seis propuestas para los ensayos de la red 5G, incluidas las de Huawei y ZTE, aunque la participación de los proveedores chinos dependerá de las recomendaciones de un panel que analiza los temas referentes a 5G.

Ravi Shankar Prasad, ministro de Telecomunicaciones, dijo a Lok Sabha (la cámara baja del Parlamento) que los ensayos de campo 5G se realizarían sólo a través de empresas de telecomunicaciones autorizadas “en un área geográfica restringida y limitada para casos de uso específicos”.

Prasad se negó a compartir cualquier detalle sobre los estimados de ingresos del gobierno de la próxima subasta de espectro 5G, debido a que el asunto “está sujeto al precio de reserva y los planes de negocios de los participantes de la subasta a medida que se realice”.

El gobierno recientemente subrayó los planes para llevar a cabo la próxima venta de ondas aéreas en el calendario 2019, que marcará el debut del espectro 5G.

Asimismo, se estimó que para la subasta de la red 5G la venta sea de aproximadamente de 560 mil rupias como precio base; sin embargo, la Comisión de Comunicaciones Digitales (DCC), el ala principal de la toma de decisiones en el Departamento de Telecomunicaciones (DoT), pidió al regulador reconsiderar las recomendaciones sobre subastas de espectro, incluidos los precios y la cantidad de ondas aéreas que se ofrecerán.

La Asociación de Operadores Celulares de India (COAI), que representa a todas las principales empresas de telecomunicaciones, dijo que el precio base recomendado del espectro 5G es casi un 40 por ciento más alto que las tasas en Corea del Sur y Estados Unidos.