Gizmodo

A día de hoy existen diferentes tecnologías de impresión 3D, y algunas son increíblemente futuristas, pero la idea de convertir un holograma en un objeto real usando solo pulsos de ultrasonidos ya entra directamente en territorio Star Trek. Sin embargo, eso es precisamente lo que ha hecho un equipo de científicos alemanes.

Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances detalla la nueva técnica, que ha sido desarrollada por investigadores del Instituto Max Planck de Investigaciones médicas y la Universidad de Heidelberg. Kai Melde y su equipo estaban explorando el concepto de lo que ellos llaman Impresión 3D sin contacto” (“Touchless 3D Printing”). Las técnicas de impresión tradicional implican procesar un material (sea en filamento, líquido o polvo), a menudo cambiando sus propiedades físicas mediante calor o luz, para poder darle forma.

Pero Melde y sus colegas están enfocados en el área médica y lo que buscaban raz una forma de poder dar forma tejido vivo, por eso la importancia de no usar métodos invasivos o físicos para imprimirlo. En su lugar comenzaron a experimentar con sonido. Las ondas sónicas son perfectamente capaces de afectar a la materia y moverla si se aplican en la frecuencia correcta. El momento de gracia llegó cuando se dieron cuenta de que podían emitir hologramas mediante ultrasonidos. La presión acústica de estos hologramas sónicos permite mover y ensamblar diferentes materiales orgánicos con una forma determinada que a su vez pueden formar objetos tridimensionales.

De esta manera, los investigadores lograron ensamblar pequeñas microesferas de gel de silicio en formas complejas, y hasta grupos de células biológicas que reposaban flotando en una placa de Petri con un líquido con nutrientes para mantenerlas vivas. La técnica es, literalmente, como la impresión 3D con resina, pero usando sonido en lugar de luz, y un líquido con una suspensión celular en lugar de resina fotosensible. De hecho, ni siquiera necesita trabajar por capas como la impresión 3D tradicional. El holograma de ultrasonidos genera la “pieza” de una sola vez.

En el lado negativo, los algoritmos que se necesitan para generar el holograma de ultrasonidos requieren de una considerable capacidad de computación, pero nada que esté fuera del alcance de los sistemas actuales.

La máquina que Melde y sus colegas han desarrollado permite imprimir objetos relativamente pequeños (aproximadamente 20mm de largo por 10 de diámetro), pero el sistema es escalable y, de hecho, ese tamaño ya podría tener aplicaciones médicas en microcirugía. “Los ultrasonidos son delicados con las células y no son tóxicos”, recalca Melde en declaraciones emitidas a FastCo. “El ensamblaje remoto sin contacto mantiene el medio estéril y a las células contentas”.

KFC anunció que trabajará con la compañía rusa 3D Bioprinting Solutions para desarrollar sus primeros nuggets de pollo utilizando células de pollo y material vegetal. El objetivo de KFC es crear los nuggets de laboratorio más parecidos tanto en sabor como en apariencia al producto de KFC original, además de que serán más ecológicos de producir en lugar de la carne ordinaria.

La tecnología que está desarrollando 3D Bioprinting Solutions utiliza las células de pollo y material vegetal, lo que le permite reproducir el sabor y la textura de la carne de pollo casi sin involucrar a animales en el proceso.

El método de bioimpresión de carne tiene varias ventajas, ya que contiene los mismos microelementos que el producto original, además de excluir los aditivos que se usan en la agricultura tradicional y la cría de animales, creando un producto final más limpio y ético porque no se causa ningún daño a los animales.

Recomendado: Nestlé se sube al tren de las salchichas veganas

En el acuerdo, KFC colaborará con su socio proporcionando todos los ingredientes necesarios para preparar los nuggets, como el característico empanizado y especias para lograr el sabor de KFC. 

Cabe destacar que los nuggets de laboratorio de KFC no serán considerados veganos o vegetarianos, ya que utiliza células animales. Sin embargo, sí serán más ecológicos que producir la carne de pollo estándar.

Según un estudio realizado por el American Environmental Science and Technology Journal, el cultivo de carne a partir de células tiene un impacto negativo mínimo en el medio ambiente, lo que permite reducir el consumo de energía en más de la mitad, las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen 25 veces y se requiere 100 veces menos tierra en comparación con los métodos agrícolas tradicionales.

“Las tecnologías de bioimpresión 3D, inicialmente reconocidas en la medicina, están ganando popularidad en la actualidad en la producción de alimentos como la carne”, dijo Yusef Khesuani, cofundador de 3D Bioprinting Solutions, en un comunicado. “En el futuro, el rápido desarrollo de tales tecnologías nos permitirá hacer que los productos cárnicos impresos en 3D sean más accesibles, y esperamos que la tecnología creada como resultado de nuestra cooperación con KFC ayude a acelerar el lanzamiento de productos cárnicos basados ​​en células en el mercado.

“Los nuggets de KFC estarán disponibles en otoño de este año para pruebas finales en Moscú. Aunque el comunicado no detalla el proceso de la bioimpresión 3D de los nuggets, la compañía aseguró que “no hay otros métodos disponibles en el mercado que puedan permitir la creación de productos tan complejos a partir de células animales”.