Es bien sabido que viajar en avión es una de las actividades que producen mayor dióxido de carbono, especialmente los viajes transatlánticos. De acuerdo con un reporte de la BBC, un pasajero promedio emite 285 gramos de dióxido de carbono (CO2) por kilómetro.

Es por eso que la industria aeronáutica (líneas aéreas y aeropuertos) ha estado buscando formas de reducir su huella de carbono, como la venta de tickets con una tarifa extra para compensar la producción de carbono, y proyectos de plantación de árboles o parques eólicos.

Sin embargo, según lo publicado por la revista Nature Communications, un equipo de investigación de la Universidad de Oxford en el Reino Unido está trabajando en una solución más drástica para llevar a la industria a la huella cero, buscando convertir el dióxido de carbono en combustible para aviones.

En el protocolo de investigación, el equipo informó que se emplearon catalizadores novedosos y económicos a base de hierro-manganesio-potasio (Fe-Mn-K) por el llamado Método de Combustión Orgánica, y el catalizador muestra una conversión de dióxido de carbono por hidrogenación a hidrocarburos en el rango de combustible para vehículos de aviación, del 38.2 por ciento.

La reacción de conversión también produce olefinas ligeras, etileno, propileno y butenos, que son materias primas importantes para la industria petroquímica y que actualmente sólo se obtienen a partir del petróleo crudo fósil.

Como este dióxido de carbono se extrae del aire y se vuelve a emitir de los combustibles de los aviones cuando se quema en vuelo, el efecto general es un combustible neutro en carbono.

De acuerdo con Tiancun Xiao, investigador senior de la Universidad de Oxford, el nuevo combustible tiene la oportunidad de competir contra otras alternativas que producen CO2, y agregó que se encuentra en conversaciones para crear asociaciones con miembros de la industria aeronáutica.

Fayerwayer-Kiko Perozo

Airbus presentó su concepto de una flota ecológica de aviones que estarían en funcionamiento desde 2035.

Estos aviones, tres inicialmente, serían impulsados por motores de turbina de gas modificados que queman hidrógeno líquido como combustible.

Con pilas de combustible de hidrógeno crearán energía eléctrica.

Conocidos como diseños ZERO e, por no emitir combustión de carbono, son tres diseños distintos, según Guillaume Faury, director ejecutivo de Airbus.https://www.youtube.com/embed/525YtyRi_Vc

“Tenemos la intención de desempeñar un papel destacado en la transición más importante que esta industria haya visto jamás”, afirmó en un comunicado.

“Es una visión audaz para el futuro del vuelo sin emisiones”, recalcó el directivo. “El hidrógeno, tanto en combustibles sintéticos como fuente de energía primaria, tiene el potencial de reducir significativamente el impacto climático”.

Los aviones ecológicos de Airbus, objetivo 2035

Estos son los tres diseños de aviones ecológicos de Airbus:

Turboprop, que puede llevar poco más de 100 pasajeros. Su rango de vuelo es de 230 millas o más, sirve para trayectos cortos.

Blended-Wing Body, con un estilo más novedoso, puede llevar más de 200 pasajeros. Su rango es de 2.300 millas. Es similar en diseño al Flying V de KLM.

Turbofan, de características similares a las del Blended-Wing Body, pero con un estilo más clásico.

“Estos conceptos nos ayudarán a explorar y madurar el diseño y la disposición de los primeros aviones comerciales neutrales”, recalcó Faury.

Airbus trabaja junto con EasyJet para considerar el uso de aviones híbridos y eléctricos como una manera de reducir el impacto contaminante de la aviación.