Cuando los mercados móviles comienzan a tener signos de maduración, con altos niveles de penetración de Internet y avances en la nueva tecnología 5G, los operadores empiezan a plantear la posibilidad de apagar sus redes más antiguas.

El 2021 finalizó también con la red 3G de Telefónica Alemania O2. El operador apagó los últimos 300 sitios de tercera generación el 30 de diciembre pasado, sellando el fin de la tecnología UMTS en el país.

Las frecuencias liberadas a 2,100 MHz, que el operador utilizaba anteriormente para 3G, se utilizarán por completo para el estándar 4G más rápido y eficiente, según informó en un comunicado.

La desconexión de la red 3G se llevó a cabo en varios pasos. O2 comenzó en julio de 2021 su proceso, cuando cerró 16 mil sitios con la tecnología.

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El apagado de las redes legacy genera para los operadores una reducción de costos operativos y permite un mayor aprovechamiento del espectro, mientras se esperan nuevas licitaciones o identificación de bandas para el Internet móvil.

Telefónica informó que la red 2G seguirá funcionando como red básica para telefonía móvil y SMS.

“En 2021 hemos visto una tremenda dinámica de transformación en la red, con la que nos estamos preparando de manera óptima para el futuro digital en el país: hemos apagado 3G, estamos cerrando brechas de cobertura 4G y estamos avanzando con el despliegue de 5G a un ritmo rápido. Estamos en medio del programa de implementación de redes más ambicioso en la historia de nuestra empresa y estamos invirtiendo más en nuestra red que nunca”, explicó Markus Haas, consejero Delegado de O2.

Telefónica no es el único operador que ha avanzado en el apagado de 3G en Alemania. También su competidor Vodafone está en la misma tarea. El operador informó en agosto pasado que estaba a punto de completar la reasignación de frecuencias 3G para LTE, proceso que inició en junio de 2020. El plan del operador, que se preparó por más de un año, consistió en informar a todos los usuarios sobre la migración y sobre lo que debían hacer para contar con LTE aquellos que aún usaban la red 3G.

En Europa en general, la tendencia va primero hacia el apagado de 3G, debido al elevado despliegue de conexiones M2M e IoT. Uno de los operadores más activos es Vodafone, que también puso fecha para hacer lo mismo en España y el Reino Unido.

Según la GSMA, un total de 19 operadores de 14 países prevén apagar la red 3G en 2025, mientras que tan sólo ocho operadores de ocho países anunciaron el cierre de la red 2G para la misma fecha.

Este martes, el Ministerio de Ciencia y TIC de Corea del Sur aprobó el plan de LG Uplus Corp. para eliminar gradualmente sus servicios 2G para fines de junio de este año, lo que marcará el final definitivo de la antigua red de telecomunicaciones del país asiático.

Tras la aprobación, LG Uplus, el tercer operador móvil más grande de Corea del Sur y el único que aún ofrece servicios de la tecnología de segunda generación, comenzará a desconectar su red 2G a partir del 11 de junio de 2021.

Como antecedente, cabe señalar que, SK Telecom, el mayor proveedor de servicios inalámbricos del país asiático, concluyó sus servicios 2G en julio de 2020, mientras que su rival KT Corp. finalizó sus operaciones 2G hace casi una década, en 2012.

La salida de LG Uplus marcará el final de los servicios 2G en Corea del Sur, luego de 24 años de estar en operaciones, desde 1997.

El operador móvil surcoreano, que para mayo contaba aún con 140 mil suscriptores 2G, anunció que los ayudará a cambiar a servicios LTE ó 5G al ofrecer subsidios para dispositivos móviles y sus planes de suscripción.

Esta terminación 2G se produce en medio de una poderosa campaña por parte de los operadores de telecomunicaciones locales para promover la adopción generalizada de la tecnología móvil de quinta generación entre los usuarios surcoreanos.

En 2019, Corea del Sur fue el primer país del mundo en lanzar una red comercial de quinta generación y en sus dos primeros años sumó 14.48 millones de usuarios 5G, lo que representa el 20 por ciento del total de 71.1 millones de suscripciones móviles en el país asiático.

El Economista Nicolás Lucas

Telefónica Movistar anunció el apagón definitivo de su red celular con tecnología 2G para el viernes 1 de enero de 2021, sin que ello signifique la desconexión de usuarios, pues éstos serán migrados a redes de 3G y 4G que ofrecen una mejoría en calidad de voz y navegación de Internet.

La compañía empezó a notificar a sus usuarios sobre este apagón y les recomendó revisar sus teléfonos para asegurarse que sean aptos para tecnologías 3G y 4G.

En México, de los alrededor de 125 millones de teléfonos en activo al mes de agosto de 2020, aproximadamente 112 millones de celulares soportan redes 4G, de acuerdo con estimaciones de la autoridad reguladora, por lo que difícilmente los consumidores de Movistar enfrentarán problemas técnicos por el apagón de su red 2G.

Al arranque del 2019, el Instituto Federal de Telecomunicaciones estimaba que 27 millones de mexicanos disponían de un servicio celular sobre tecnología 2G, fuese su proveedor Telcel, Movistar, AT&T o alguna otra compañía.

Pero entonces no existía el detalle respecto a que los teléfonos de esos mexicanos soportaban solamente red 2G o si también eran equipos multibanda. El dato existente está en que Telcel apagó su red 2G desde tiempo atrás y en que toda la red de Altán Redes corre sobre 4G y que está lista para evolucionar a 4.5G.

Movistar tenía al cierre del 2019 un total de 26.9 millones de clientes en México y de ellos, 8.32 millones eran atendidos sobre redes 4G y la penetración LTE de su red alcanzaba un 33.1 por ciento.

Con el apagón de su red 2G, Telefónica Movistar maximiza su inversión porque ahora dirigirá sus recursos a redes 4G u otras estrategias. En este año parte de su dinero iba todavía a mantener una red esencialmente de voz y SMSs que le retorna menores ingresos ante el despegue del negocio de datos móviles.

El apagón entonces de una red 2G que tecnológicamente queda en la obsolescencia, reduce el Opex de la compañía y aumenta en algún grado la rentabilidad de Movistar aquí.

Movistar tiene además un convenio de compartición de redes con AT&T firmado en noviembre de 2019, por el que todo el tráfico de sus usuarios circulará en el tiempo sobre la infraestructura de esa otra compañía.

La empresa informó en julio que las comunicaciones de 3.7 millones de sus consumidores ya viajaban sobre las redes de AT&T, alrededor del 13.85% de su base total de usuarios. También indicó que su cobertura 4G LTE ya cubría al 60% de la población mexicana.

Para el cierre de este año, Movistar quiere que el tráfico de sus usuarios en 57 mercados del país ya viajen sobre la red de AT&T o que convivan entre una y otra red, hasta que toda la migración sea definitiva.

El negocio mexicano de Movistar reportó ingresos equivalentes a 519 millones de euros durante el primer semestre del 2020 y 229 millones de euros en el segundo trimestre del año.

El operador móvil SK Telecom anunció este lunes la finalización permanentemente de su servicio 2G en Corea del Sur, luego de que en junio recibiera la aprobación del Ministerio de Ciencia y TIC para desconectar el servicio móvil de segunda generación.

SK Telecom inició la desconexión de 2G en las ciudades más pequeñas del país a principios de julio, siendo Seúl la última ciudad en cerrar el servicio.

Los suscriptores 2G de SK Telecom ya no pueden recibir ni hacer llamadas, ni enviar mensajes de texto. La compañía informó que cerca de 384 mil usuarios 2G migraron a 3G u otros servicios de red, mientras que aquellos que aún no lo han hecho deberán actualizar sus servicios de red y cambiar sus números de teléfono, recibiendo ayuda financiera para ello (ya sea recibiendo descuentos en sus nuevos dispositivos móviles o en las facturas).

En junio, en conferencia de prensa, Lee Tai-hee, viceministro de la Oficina de Política de Redes del Ministerio, aseguró que SK Telecom daría teléfonos de forma gratuita a estos usuarios, con descuentos del 70 por ciento en las tarifas durante los próximos dos años.

Los usuarios de 2G con líneas que inician con 011 y 017 podrán mantener sus números hasta junio del 2021.

El Ministerio indicó que el ancho de banda que ha dejado la red de segunda generación se utilizará para la red 5G.