Corea del Sur puso en marcha un plan para transformar su industria aeroespacial y alcanzar el hito de alunizar en 2030, por primera vez para ese país.

La Administración Aeroespacial de Corea (KASA) busca no sólo fortalecer su soberanía tecnológica, sino también adelantar hitos críticos en su calendario de exploración espacial, con la meta de concretar su primer alunizaje para el año 2030.

Esta fecha se trata de dos años antes de lo que se había proyectado inicialmente, y se prevé lograr gracias a la fabricación de satélites y vehículos de lanzamiento.

El plan, aprobado por el Consejo Espacial Nacional bajo la dirección del presidente Lee Jae Myung, se articula sobre dos ejes estratégicos. 

Por un lado, el desarrollo de una infraestructura propia de comunicaciones en órbita terrestre baja compuesta por cientos de satélites, con miras a estar operativa para 2035.

Explicaron que esta red, concebida como la contraparte coreana al sistema Starlink de SpaceX, es considerada por el gobierno como una “infraestructura crítica” necesaria para asegurar la independencia de sus comunicaciones y preparar al país para la futura era de la tecnología 6G.

Por otro lado, la estrategia para llegar a la Luna ha sufrido una modificación técnica clave para cumplir con los plazos adelantados.

En lugar de aguardar la finalización del cohete de próxima generación, cuyo estreno no está previsto hasta 2032, las autoridades han decidido utilizar el actual vehículo de lanzamiento Nuri. La idea es enviar un módulo lunar, desarrollado íntegramente por el sector privado, a bordo de este cohete de tres etapas para 2030.

Este esfuerzo forma parte de un cronograma más amplio de exploración. KASA ha confirmado que, para cimentar estas ambiciones lunares, se planea el lanzamiento de un orbitador de comunicaciones en 2029, seguido de una sonda científica Tierra-Luna en 2031.

Con estos movimientos, Seúl busca posicionarse rápidamente como un actor relevante en la carrera espacial internacional.

BBC Mundo

“Bienvenidos a la Luna”.

Estas fueron las palabras del director ejecutivo de Intuitive Machines, Steve Altemus, tras el alunizaje con éxito del módulo lunar Odysseus (Odiseo).

El vehículo espacial, también llamado módulo de aterrizaje Nova-C, tocó suelo en nuestro satélite el jueves, una semana después de su lanzamiento.

“Houston, Odysseus ha encontrado su nuevo hogar”, respondió Tim Crain, director de tecnología de la empresa, entre celebraciones de los operarios en la torre de control

Desde allí se retransmitió en directo la operación, aunque se cortó la comunicación en los últimos segundos antes del aterrizaje y se llegó a pensar que éste había fallado.

Un alunizaje histórico

Se trata de la primera nave desarrollada por una empresa privada que aterriza en la Luna y también la primera estadounidense en lograrlo en más de 50 años, desde el célebre programa Apolo y su última misión: la del Apolo 17 en 1972.

Bill Nelson, director de la NASA, calificó el logro como “un gran salto para toda la humanidad”, emulando las palabras de Neil Armstrong, la primera persona que pisó la Luna en 1969.

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Hipertextual-Azucena Martin

La India acaba de hacer historia, al convertirse en el primer país en aterrizar con éxito una nave muy cerca del polo sur de la Luna. Ha sido una carrera muy ajustada con Rusia, pues sus respectivas agencias espaciales habían mandado sus naves prácticamente a la par. ROSCOSMOS, la agencia espacial rusa, llevaba algo de delantera, pero su alunizaje fallido ha dejado vía libre a la India, que sí ha aprovechado la oportunidad con su misión Chandrayaan-3.

Tras el fracaso de Chandrayaan-2 en septiembre de 2019, esta vez el alunizaje sí se ha producido con éxito. La maniobra ha durado varios días, pues la nave lleva en la órbita lunar desde el 5 de agosto. Desde entonces, ha encendido un motor adicional para moverse a un circuito más cerrado, dejando así que el módulo de aterrizaje, Vikram, se separase del módulo de propulsión. Después, el pasado fin de semana, maniobró hacia una órbita elíptica para acercarse a 25 km de la superficie de la Luna. Ya solo quedaba el último paso, realizado hoy.

Con la exhaustiva monitorización de los científicos de Chandrayaan-3 y las cámaras que buscaban peligros en la superficie a tiempo real, se ha podido realizar un descenso monitorizado seguro, en una planicie sin cráteres ni rocas que entorpecieran el alunizaje. Ha sido un gran paso para la carrera espacial de la India, pero esto no ha hecho más que empezar. La misión tiene todavía mucho trabajo por delante.

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La compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, presentó una demanda contra la NASA ante un tribunal federal estadounidense por haberlo excluido de su lucrativo contrato para construir un sistema de aterrizaje en la Luna.

En una presentación judicial, Blue Origin acusó a la agencia espacial estadounidense de negociar injustamente los términos de la licitación con SpaceX antes de realizar la asignación, sin dar las mismas oportunidades a la empresa de Bezos.

“Nos mantenemos firmes en nuestra creencia de que hubo problemas fundamentales con la decisión de la NASA”.

Blue Origin afirmó que sigue creyendo que se necesitaban dos proveedores para levantar el sistema de aterrizaje y “garantizar un regreso seguro a la Luna para Estados Unidos”.

La propuesta original contemplaba la construcción del módulo de alunizaje a cargo de dos compañías, pero finalmente la NASA decidió darle el contrato sólo a una debido a la falta de fondos.

La demanda de Blue Origin marca el siguiente paso de la compañía en su lucha por ganar el contrato del programa de sistema de aterrizaje humano de la NASA, el cual fue otorgado a su rival SpaceX, de Elon Musk, por ser la oferta más barata (2.9 mil millones de dólares), dado el limitado presupuesto que el Congreso le otorgó a la agencia espacial para el proyecto.

En el momento de la concesión, el valor de la propuesta de Blue Origin ascendía a 5.9 mil millones de dólares.

En julio, el exjefe de Amazon se ofreció a cubrir hasta 2 mil millones de dólares de los costos de la NASA, con tal de que la agencia reconsiderara a Blue Origin en la licitación.

Sin embargo, la propuesta de Bezos fue rechazada por el organismo de control de Estados Unidos, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO), la cual confirmó la decisión de la NASA, recordando que la agencia se había reservado “el derecho de designar varios ganadores, un solo ganador o ningún ganador”.

La agencia espacial de Estados Unidos debe presentar una respuesta a la demanda antes del 12 de octubre.