BBC Mundo-Gordon Corera

En una visión brillante y optimista del futuro, todos viviremos en “ciudades inteligentes” con autos sin conductor que nos llevarán por las mejores rutas y se cargarán automáticamente en redes interconectadas.

Los servicios públicos y la seguridad serán administrados cuidadosamente a través de datos, los dispositivos de nuestras casas se comunicarán entre sí y con el resto del mundo gracias a la “internet de las cosas”.

Muchos de esos servicios serán gestionados a través del llamado 5G. Será mucho más que datos más rápidos en nuestros celulares; tendrá el poder de transformar nuestras vidas (para quienes tengan estas expectativas).

Sin embargo, también hay un lado oscuro. ¿Y si también pudiera transformar nuestra seguridad el hecho de confiar en una empresa china lo que le ocurra a nuestro futuro?

Esa pregunta está causando divisiones en los Cinco Ojos (Five Eyes, o FVEY, por su designación inglesa), una alianza de inteligencia entre Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

¿Qué se sabe sobre el Club de los Cinco Ojos?

• Es una de las alianzas de espionaje más completas de la historia.
• Nació a partir de la estrecha colaboración entre EE.UU. y Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial.
• Al principio se llamó BRUSA y después UKUSA.
• Su base es no espiarse mutuamente y compartir información.
• Los documentos filtrados por Edward Snowden en 2013 revelaron que el grupo espió a los ciudadanos.

Estados Unidos está haciendo una dura campaña entre sus aliados para excluir al gigante de las telecomunicaciones chino Huawei del desarrollo del 5G.

“Tenemos serias preocupaciones sobre las obligaciones de Huawei hacia el gobierno chino y el peligro que representa para la integridad de las redes de telecomunicaciones en Estados Unidos y en otros países”, declaró Bill Evanina, director del Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad de Estados Unidos.

“Las relaciones de la compañía con el gobierno de China no son como las de las empresas del sector privado con los gobiernos en Occidente”.

“Vigilancia rigurosa”

Huawei siempre ha negado haber estado controlada por el gobierno chino o que su trabajo plantee cualquier tipo de riesgo de espionaje y sabotaje. Su fundador repitió esas afirmaciones en una entrevista reciente con la BBC.

Pero Australia y Nueva Zelanda han expresado su rechazo a la idea de que Huawei esté implicada en la fabricación de sus redes de 5G, y Canadá todavía se lo está pensando.

Todos los ojos están puestos ahora en Reino Unido.

En un discurso en Bruselas (Bélgica) el miércoles, Ciaran Martin, director ejecutivo del Centro de Ciberseguridad Nacional de Reino Unido, estableció el marco operativo para considerar la seguridad del 5G en base a la experiencia que se ha tenido hasta ahora trabajando con la compañía.

El régimen de supervisión actual es “probablemente el más duro y el más riguroso” en el mundo para Huawei, declaró.

Los funcionarios dicen que han encontrado “poca seguridad e ingeniería” por parte de la compañía, pero por ahora todo indica que Reino Unido podría trabajar con Huawei en el 5G.

Si esa es la decisión, entonces otros países -no solo los Cinco Ojos, sino también naciones de la Unión Europea y la OTAN- podrían estar tentados de seguir sus pasos, usando a Reino Unido como punto de referencia por su historial de escrutinio. Podría haber consecuencias, advirtieron desde Bruselas.

“Las preocupaciones sobre la seguridad de las redes en Reino Unido tras exponerse a Huawei podrían hacer que sus socios de los Cinco Ojos, y tal vez otros países como Francia, Alemania o Japón, se muestren menos entusiasmados a cooperar con Reino Unido en el futuro”, argumenta Charles Parton, un exdiplomático británico, en un documento reciente para el Royal United Services Institute (RUSI), un think tank con base en Londres.

“El mantenimiento del ‘estándar de los Cinco Ojos’ en cuando a ciberseguridad en telecomunicaciones es una estrategia vital y un interés de seguridad cuya pérdida podría ir más allá de una reducción en intercambios de informes de inteligencia, y podría hacer que Reino Unido sea excluido en el trabajo del desarrollo de futuras tecnologías para la recopilación de inteligencia”.

“La resiliencia es la clave”

La relación especial de Reino Unido con Huawei se forjó a principios de la década del 2.000, cuando BT estaba actualizando sus redes y la empresa china ofreció alternativas mucho más baratas (por cientos de millones de libras).

BT le dijo al gobierno que planeaba emplear a la compañía, a menos que estuviera dispuesto a compensarle.

Pese a que Huawei fue mantenida fuera del centro de la operación y los sistemas sensibles, las preocupaciones sobre la seguridad y el uso de Huawei por otras compañías le llevó -unos años más tarde- a crear una “célula”para evaluar la seguridad de los productos de Huawei que entraran en Reino Unido.

El último informe de supervisión elaborado por esa célula rebajó la garantía de mitigar los riesgos asociados con Huawei, debido a serios problemas de seguridad y procesos de ingeniería.

Sin embargo, Martin dijo en su discurso que eso no era un indicador de que las relaciones con China fueran hostiles.

La empresa dice que invertirá dinero en gestionar esas preocupaciones en los próximos años, pese a que los funcionarios de Reino Unido han dicho hasta ahora que no ven eso como un “plan creíble”.

A pesar de ello, hay indicios de que Reino Unido querría resistir la presión de Estados Unidos y seguir trabajando con la empresa en el 5G.

Una decisión podría ser tomada en los próximos dos meses por ministros que tendrán que equilibrar la seguridad con los costos y los riesgos para ampliar las relaciones.

“La resiliencia (flexibilidad) es la clave”, dijo Martin en Bruselas.

“Debe hacer diversidad sostenible el mercado de proveedores”.

Esa fue una señal de que aunque Reino Unido trabaje con Huawei, es cautelosa a la hora de terminar teniendo un actor dominante del que pueda depender.

Pero quienes critican esta postura temen que Huawei -posiblemente con apoyo de China- esté trabajando en tener una posición dominante a largo plazo, sobre todo en la penetración de mercados en el mundo desarrollado y en establecer estándares para el 5G.

Uno de los mayores restos del 5G es su costo.

Costo significativo

En muchos países, las empresas de telecomunicaciones pagaron mucho más por el espectro 5G de lo que esperaban. Ahora miran esas cifras y prefieren el proveedor más barato: Huawei.

Operadores de telecomunicación en Reino Unido dicen que la manera en la que funciona el 5G en un sistema muy integrado con el 4G significa que excluir a Huawei no es realista sin un costo y demora significativos, y eso incluiría la posible eliminación del hardware existente, lo cual dejaría atrás a Reino Unido.

Romper los lazos con la compañía también podría tener importantes consecuencias en las relaciones entre Reino Unido y China, lo cual plantea desafíos con el Brexit (la salida de Reino Unido de la UE) acechando.

Pero la pregunta será ahora cómo reaccionarán EE.UU. y la administración deDonald Trump si Reino Unido no sigue sus premisas, especialmente si otros países usan a Reino Unido para continuar trabajando con Huawei.

Y al mismo tiempo, este es un momento en el que Reino Unido podría estar pensando en un acuerdo post-Brexit con Washington.

Eso podría a Reino Unido entre la espada y la pared, y es un motivo más por el cual la decisión de Huawei está generando presión en la relación de inteligencia de los Cinco Ojos, que históricamente siempre ha sido muy cercana.