Como parte de la iniciativa Airband, Microsoft y Viasat se comprometieron a brindar acceso a Internet a 10 millones de personas para 2025: cinco millones en la República Democrática del Congo y Nigeria, en África, y la otra mitad en México, Guatemala y Estados Unidos.

Las empresas tecnológicas se asociaron para expandir la conectividad en las zonas remotas del mundo, donde existen pocas o ninguna opción para acceder a un servicio de Internet de buena calidad.

Teresa Hutson, vicepresidenta de Tecnología y Responsabilidad Corporativa de Microsoft, señaló que usarán la infraestructura satelital de Viasat para llegar a áreas remotas donde la conectividad convencional no suele estar presente.

La alianza con Viasat forma parte de la iniciativa Airband que lanzó Microsoft con el objetivo de reducir la brecha digital y promover una conectividad significativa y de alta velocidad alrededor del mundo, especialmente en África.

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“Casi un tercio de la población mundial carece de acceso en línea a la educación, mejor atención médica, oportunidades comerciales, conexión con la familia y más. Y la mayor parte de esta población vive en sólo 20 países de África y el Sur Global”, advirtió la compañía.

Microsoft consideró que es indispensable impulsar el crecimiento inclusivo, sostenible e innovador del continente africano, dado que es uno de los principales mercados emergentes del mundo con una rápida expansión poblacional. Y al mismo tiempo, se trata de una región con desafíos como la falta de electricidad y un alto índice de pobreza.

En ese sentido, una mejor conectividad y una mayor alfabetización digital posibilitarán que la población de África y el resto de naciones acceda a mejor educación, atención médica y a oportunidades de trabajo, resaltó.

Para finales de 2025, la meta del programa Airband es conectar a 100 millones de personas en el continente africano a través de distintas soluciones de conectividad. Microsoft estableció con Viasat la primera asociación para lograrlo.

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A nivel global, la iniciativa busca habilitar el acceso a Internet para 250 millones de personas que viven en localidades desatendidas o subatendidas. Con ello, se propone acortar la brecha de acceso y uso de Internet, ya que, de acuerdo con la Unión Internet de Telecomunicaciones, hoy 2 mil 700 millones de personas no se conectan a la red.

“Creemos que el acceso a Internet es un derecho fundamental y que las habilidades digitales crean y permiten la prosperidad económica de las personas, las empresas y los gobiernos”, afirmó Teresa Hutson.

El programa Airband ya ha llevado Internet de alta velocidad a más de 51 millones de personas en diferentes países. Entre los socios de Microsoft en este proyecto, se encuentran empresas y proveedores de servicios locales, tanto del sector de telecomunicaciones como el de energía.

Se implementó formalmente el primer piloto de uso de la tecnología TV White Spaces para conectividad en zonas aisladas de Chile. La novedad se generó en la comunidad mapuche de José Painecura, en la comuna de Carahue de la Araucanía, con la habilitación de conexión a Internet para 120 familias, escuelas y una estación meteorológica.

El proyecto surge de una iniciativa público-privada entre la Subsecretaría de Telecomunicaciones (Subtel), Compromiso País y Microsoft, entre otros. La firma estadounidense tiene un programa global –Microsoft Airband– para fomentar el uso de esa tecnología para conectividad en sitios aislados. La presentó también a autoridades de otros países de la región, entre ellos Argentina y Colombia.

TV Whites Spaces presenta una serie de ventajas que la convierten en una solución posible para los problemas de conectividad en territorios aislados: “bajo costo, uso de frecuencias que viajan a distancias más largas, no requerir línea de vista y penetrar mejor las montañas y otros obstáculos físicos”, dijeron las autoridades en un comunicado.

“Chile se convirtió en un polo regional de innovación en materia de conectividad. Tenemos grandes expectativas en que esta nueva tecnología y este proyecto se consolidará, y sumará a las múltiples alternativas que ya hemos impulsado para llevar Internet de calidad y alta velocidad hasta los más recónditos lugares de nuestro territorio”, dijo el Subsecretario sectorial, Francisco Moreno.

Microsoft presentó acciones para reducir la brecha digital en el Triángulo Norte de Centroamérica –conformado por El Salvador, Guatemala y Honduras–, tras alertar sobre los bajos niveles de conectividad que presentan. “Unimos a 12 empresas y organizaciones globales para promover oportunidades”, dijo la compañía y agregó que esto es en “respuesta” al llamado de acción por parte de la Vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris.

Tras una presentación algo extraña en la que consideró que “un liderazgo sólido por parte de Estados Unidos es fundamental”, la empresa dijo que contribuirá al Triángulo Norte de tres formas: incrementando el acceso a banda ancha, brindando habilidades digitales y combatiendo la corrupción de datos. Esto en un contexto desafiante, pues la penetración de banda ancha es de 51 por ciento en El Salvador, en Guatemala del 41 por ciento y en Honduras de 37 por ciento.

El informe advirtió que la situación de conectividad es peor en las zonas rurales y que la pandemia amplió la brecha entre conectados y desconectados, conceptos que pueden emparentarse perfectamente con cualquier país del mundo y, en particular, de América Latina. Otros estudios locales ya advirtieron las dificultades propias de Centroamérica, con una penetración de servicios más baja, en general, que en Sudamérica y menos espectro otorgado a operadores, por ejemplo.

En este contexto, Microsoft amplió su iniciativa con Airband, para dar conectividad en sitios que todavía carecen de servicios, y con Albavisión, para “expandir el acceso a banda ancha para hasta tres millones de habitantes”. También amplió su sociedad con New Sun Road para establecer centros comunitarios con energía solar, dar banda ancha y dotar de dispositivos y habilidades digitales a mujeres y jóvenes de zonas rurales y de alta migración: ya están avanzados 10 en Guatemala y duplicará la cifra pronto.

“Estos tres países también presentan serios desafíos económicos, con sólo la mitad de la población capaz de participar en la producción económica por pago o ganancias”, según la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, y por eso Microsoft avanzó con su iniciativa de habilidades que llegó a 53 mil personas de la región. En tanto, prometió asociarse con el sector público, privado y sin fines de lucro para entrenar y certificar a personas en habilidades clave.

Adicionalmente, trabaja a través del laboratorio de innovación del BID en la exploración de la capacidad de la ciencia de los datos y en la creación de herramientas basadas en Aprendizaje Automático en el Triángulo Norte. También en “garantizar el uso responsable de la tecnología”. Las soluciones, según Microsoft, “tienen el potencial de salvaguardar las vidas y el bienestar de familias de Centroamérica que, de otra forma, enfrentarían un peligroso viaje en busca de mejores oportunidades y estabilidad”.

Microsoft y VPNet dieron a conocer su acuerdo para llevar banda ancha de alta velocidad a 480 mil habitantes de áreas rurales en 12 municipios del centro y este de Puerto Rico. La empresa puertorriqueña, a través de Airband Initiative de Microsoft, brindará acceso a un servicio de Internet confiable que beneficie la educación remota, la eficiencia de los negocios y los servicios del gobierno.

Con Airband y el trabajo de municipios e instituciones ancla, “podremos brindar servicio a comunidades desatendidas, que no tienen Internet adecuado para soportar aplicaciones críticas, vitales para la recuperación social y económica después de la pandemia”, señaló Felipe J. Hernández, presidente y director General de VPNet.

La iniciativa de conectar comunidades rurales forma parte de la división de servicios de Internet residencial de VPNet, bajo la marca Red Verde, la cual funciona con sistemas solares que reducen la huella de carbono y proporcionan una red que resiste desastres naturales. La expansión de dichos servicios en estas zonas fortalecerá la infraestructura de la isla y la preparará para situaciones de emergencia.

Mediante un sistema construido sobre una red inalámbrica fija estable, Red Verde y la iniciativa Airband están desplegando rápidamente sus servicios en las regiones Sur, Este y Central de Puerto Rico. Para Vickie Robinson, gerente General de Airband Initiative, “la conectividad basada en una infraestructura duradera es fundamental para quienes se están reconstruyendo después de desastres naturales o que estuvieron dentro de la brecha digital durante la pandemia”.