Sutel aprueba acuerdo de ICE y Racsa para ofrecer 5G en Costa Rica
ICE proporcionará servicios 5G a través de un modelo de OMV, utilizando infraestructura de su filial Racsa. Sin embargo, el alto costo y la cobertura reducida del acuerdo entre las empresas generan dudas sobre su viabilidad.
El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) y su subsidiaria Radiográfica Costarricense (Racsa) obtuvieron luz verde para avanzar con un contrato de 65 millones de dólares destinado a la prestación de servicios 5G bajo la modalidad de operador móvil virtual (OMV).
La Superintendencia de Telecomunicaciones (Sutel) aprobó el convenio de acceso e interconexión entre las empresas, el cual establece la instalación de unas 200 radiobases para atender un máximo de 600,000 usuarios.
Dicho acuerdo determina que ICE operaría como OMV al utilizar la infraestructura de Racsa, según dieron a conocer primero los medios locales Semanario Universidad y CR Hoy.
Uno de los aspectos más controvertidos del convenio es la necesidad de que los clientes de Kölbi, la marca móvil de ICE, interesados en el servicio 5G deban utilizar dos tarjetas SIM: una para conectarse a la red 5G y otra para la red 3G/4G de ICE.
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Este requisito implicaría una experiencia fragmentada para los usuarios y podría restar atractivo a la oferta en comparación con otros operadores.
En cuanto a costos, el contrato establece que ICE dará a Racsa un pago mensual de 539,000 dólares durante 10 años, lo que equivale a 338,000 por radiobase hasta un total de 64.7 millones de dólares.
Otras opciones evaluadas, como las presentadas anteriormente por Ericsson y Huawei, ofrecían precios significativamente más bajos —entre 67,000 y 120,000 dólares por estación— y con una capacidad de cobertura mayor, de hasta 1.8 millones de clientes.
El acuerdo también generó cuestionamientos políticos. Un análisis técnico citado por la diputada Johana Obando lo calificó como un retroceso que podría implicar sobrecostos de hasta 34,000 millones de colones, los cuales eventualmente se trasladarían a las tarifas finales.
Por qué ICE será OMV para ofrecer 5G
El despliegue de 5G en Costa Rica a través de este contrato plantea varias implicaciones de negocio y política pública.
Por un lado, la inversión de 65 millones de dólares parece ofrecer un retorno limitado, dado que la infraestructura tendrá un alcance reducido y un costo por usuario considerablemente alto. Esto podría dificultar la competitividad de Kölbi frente a otros actores del mercado, como Claro y Liberty.
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Además, la decisión de avanzar con un modelo que requiere dos SIM introduce fricciones en la experiencia del cliente, un aspecto crítico en un mercado donde la percepción de calidad e innovación es clave.
El acuerdo entre ICE y Racsa se da luego de que ninguna pudiera participar en la subasta de espectro 5G, mediante la cual otros operadores adquirieron espectro para el despliegue de redes y servicios de quinta generación.
Dado que Racsa tiene frecuencias en la banda de 3.5 GHz, el contrato permite a ICE acceder a la infraestructura 5G que ya está desplegando su subsidiaria en el país y así brindar servicios a los usuarios finales.