Intel apuesta a IA en el Edge para revitalizar el mercado de PC: Christoph Schell

Una nueva ola de aplicaciones impulsadas por Inteligencia Artificial (IA), que demandan una mayor capacidad de procesamiento de cómputo desde el Edge y podría traer consigo un renovado interés de los usuarios por adquirir dispositivos y servicios que les permitan aprovechar esta nueva capacidad, es la nueva apuesta de Intel tras el lanzamiento de su procesador Intel Core Ultra, el primero con una unidad de procesamiento neural (NPU).

Christoph Schell, vicepresidente Ejecutivo y COO de la compañía, aseguró en entrevista con DPL News que el propósito de Intel tras el lanzamiento del nuevo SoC es acelerar la democratización de la IA en todos los segmentos del mercado, no sólo desarrolladores o expertos en el área, sino principalmente usuarios que ahora podrán acceder a las nuevas capacidades de IA integradas en múltiples aplicaciones.

“Creo que en este momento la IA está disponible para muy pocas personas en el mundo. Todo el mundo habla de ello, pero muy pocas personas interactúan realmente con esta. Al lanzarla en el Edge, al lanzarla en la PC, millones de personas tendrán acceso a la misma, y harán cosas diferentes dependiendo de las aplicaciones que utilicen”, agregó.

Las aplicaciones podrían utilizar no solamente los datos disponibles en la Nube, sino también solicitar autorización para usar los datos que se encuentran directamente en el dispositivo del usuario y ofrecer resultados más exactos y personalizados. El silicio estaría detrás de este cambio, con un impacto positivo en la productividad de cualquier segmento o actividad económica, según Schell.

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“Estamos dando acceso a la Inteligencia Artificial a personas que no tienen acceso a la Nube, y ahora pueden hacerlo en su propio portátil, pueden inferir datos y convertir la IA en algo cotidiano y a través de aplicaciones a las que pueden acceder todos los días, eso es un cambio enorme. Creo que muchos de los proveedores de software van a preferir el PC porque es donde se llega a las masas. Aquí es donde se consigue el volumen de uso”, aseguró.

Adobe y Zoom son algunas de las primeras aplicaciones que se verían beneficiadas con las nuevas NPU de los Intel Core Ultra, desde un mayor rendimiento general frente a PCs tradicionales, hasta nuevas características exclusivas que podrían ser integradas con el tiempo, como una mejor imagen o video, o un rendimiento acelerado del procesamiento de imágenes.

“Entonces, si eres un estudiante de diseño, por ejemplo, o eres una agencia, la probabilidad de que estés actualizando tu PC está ahí. Y así es como mediremos el éxito. ¿Qué tan rápido la gente optará por comprar una nueva PC o un nuevo servicio [con IA] que se encuentra en el Edge?”, aseguró.

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Aunque el mercado de PC registró un fuerte impulso durante la pandemia por Covid-19, que obligó a millones de empleados y estudiantes a actualizar sus equipos de PC para poder mantener sus actividades de manera remota, a partir de entonces el mercado se ha mantenido a la baja, tras un ciclo más amplio en la renovación de dispositivos.

Según las más recientes cifras de la consultora IDC, el mercado de PC reportó una nueva caída de 7.6 por ciento año con año al tercer trimestre del 2023, hasta un total de 68.2 millones de unidades enviadas. Si bien esta cifra incluye una fuerte caída de 23.6 por ciento en los envíos de computadoras Apple, otros fabricantes cercanos a Intel, como Lenovo y Dell, también registraron importantes bajas de 5 y 14.3 por ciento, respectivamente.

En ese sentido, Schell espera que la integración de IA en las PC sea una característica lo suficientemente atractiva como para renovar el interés de los usuarios en el mercado, que lleve a reducir el ciclo de actualización de los dispositivos, revertir la tendencia actual a la baja del mercado, y así incrementar el mercado total disponible para Intel. “Tomará algo de tiempo, pero está empezando hoy”, indicó.

Se espera que la nueva versión del Intel Core Ultra esté disponible en al menos 230 diseños de PC de fabricantes a nivel mundial y que llegarán al mercado en los próximos meses.

“Creo que venderé 100 millones de PC con IA para finales de 2025. Y esa es una gran cifra”, aseguró el ejecutivo.

Adicionalmente, Schell espera que haya un impacto positivo tanto en el número de unidades enviadas como en el precio por unidad. “La elasticidad del precio cambiará un poco”, explicó, cuando los usuarios estén dispuestos a pagar más por dispositivos y software que ofrezcan e integren los beneficios de la IA.

La oportunidad latinoamericana de Intel

Una combinación importante de actividad manufacturera, talento joven y un mayor interés por suscripción a servicios en lugar de su compra, convierten a la región de América Latina en un importante mercado para el crecimiento de Intel, no sólo para la venta de servicios, sino como un mayor participante de la cadena de valor de semiconductores, indicó Schell.

Aunque Intel es una empresa dedicada al desarrollo del silicio, también tiene una amplia labor en el desarrollo de software y su optimización para la entrega de nuevos servicios basados en chips.

En ese sentido, al considerar que existe una mayor demanda de servicios por suscripción en América Latina, donde se aprovecha más la entrega de software mediante esquemas flexibles de pago por uso o por demanda, Schell indicó que esto da a la compañía una “gran oportunidad para implementar ventas basadas en valor” y trabajar con los clientes para generar innovación en el Edge.

Adicionalmente, dada la amplia presencia de actividad manufacturera en la región, esto implica también una interesante oportunidad para la implementación de la IA en el Edge para la optimización de los procesos de fabricación.

“Muy a menudo, a las empresas manufactureras no les gusta poner sus datos en la Nube. Somos muy fuertes en Edge Computing y ese es un buen ejemplo, así que tenemos muchos proyectos con empresas en América Latina que están centrados en la fabricación basada en Edge Computing”, indicó.

En particular, consideró que la industria automotriz con amplia presencia en México y el resto de la región está tomando ventaja de la disrupción tecnológica actual, ya sea en el desarrollo de vehículos eléctricos o autónomos.

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En cuanto a una mayor participación de América Latina en la fabricación de semiconductores, Schell señaló que aunque la compañía ha ampliado su inversión en países como México y Costa Rica, por el momento no se ha tomado la decisión de instalar una fábrica de chips.

En medio de los crecientes conflictos geopolíticos entre China y Estados Unidos, y los efectos que tuvo la pandemia por Covid-19 sobre la cadena de suministro de chips, Intel introdujo su plan IDM 2.0, que implicaría la instalación de nuevas instalaciones de fabricación en diversos países del mundo como Estados Unidos, Europa, Israel o Malasia, entre otros.

Schell explicó que el reto actualmente para la compañía es la obtención del capital requerido para hacer frente a la fuerte inversión que necesita cada una de estas instalaciones, usualmente de entre 3 a 6 mil millones de dólares. De tal forma, aunque América Latina no está en los planes actuales, existe la posibilidad de que sea considerada “en una segunda o tercera ola” de inversiones.

“En última instancia, todo se reduce a qué tipo de industrias tendrán éxito en América Latina. ¿Necesitan acceder a estos nodos líderes? Y si encontramos la combinación adecuada, entonces Intel podría en el futuro decir, sí, voy a abrir una fábrica en América Latina. En este momento no hemos tomado esa decisión, pero nunca digas nunca”, dijo.