Digital Trends | El ocaso de las redes legacy para dar lugar a las de nueva generación

Cuando los mercados móviles comienzan a tener signos de maduración, con altos niveles de penetración de Internet móvil y avances en la nueva tecnología 5G, los operadores empiezan a plantear la posibilidad de apagar sus redes más antiguas: 2G y 3G.

Y es que el apagado de las redes legacy generaría para los operadores una reducción de costos operativos y financieros y permitiría un mayor aprovechamiento del espectro, mientras se esperan nuevas licitaciones o identificación de bandas para el Internet móvil.

Entre los beneficios que surgen para el operador cuando lleva adelante el apagado de las redes 2G y 3G, se encuentra la posibilidad de absorber de mejor manera el tráfico creciente de la banda ancha móvil. La reutilización del espectro asignado para esas tecnologías antiguas puede ser reutilizado para llevar adelante una mejor oferta de servicios LTE y 5G.

La decisión sobre qué red deben apagar, cómo y cuándo hacerlo, en general es una decisión que toma el mismo operador, y depende de múltiples factores, como la cobertura, los dispositivos, los servicios de voz, las condiciones regulatorias y la competencia. 

Las tendencias en el mundo

Uno de los pioneros en el apagado de las redes antiguas fue AT&T en Estados Unidos, que desde 2012 llevó a cabo la estrategia “2G Sunset” y estuvo acompañada por una serie de estímulos para los clientes. 

El operador ofreció a sus usuarios los cambios de planes y reposición de terminales con el fin de incentivarlos a migrar sus líneas. La compañía tardó cuatro años en finalizar la migración y lograr el apagado de la red GSM. Una vez concluido ese hito, en 2019 comenzó su proceso para apagar 3G.

Otro caso de éxito fue en Canadá, donde Telus logró el apagado de su red CDMA en 2017, tras comenzar el proceso de migración de clientes a LTE en 2014.

En Europa en general, la tendencia va primero hacia el apagado de 3G, debido al elevado despliegue de conexiones M2M e IoT. Uno de los operadores más activos es Vodafone, que ya apagó las redes 3G en Alemania y puso fecha para hacer lo mismo en España y Reino Unido. 

En cambio, la tendencia en Asia está en el apagado de 2G. En algunos países como Japón, Macao, Singapur, Corea del Sur o China la red 2G ya no está disponible.

América Latina

En la región de América Latina, la mayor tendencia está en el apagado de las redes 2G. México es uno de los países donde las redes 2G están en agonía y los operadores tienen más clara la estrategia. AT&T siguió la tendencia de su casa matriz y apagó en marzo de 2019 sus redes 2G. Mientras que Movistar hizo lo mismo en enero de 2021, para girar sus esfuerzos a 4G y en coincidencia con la devolución de espectro por el acuerdo de uso de las frecuencias de AT&T.

Otros dos países que avanzaron en la estrategia del apagón de 2G, con sus operadores muy comprometidos en el calendario, fueron Colombia y Chile. En el primer caso, Claro y Tigo anunciaron el cierre de la segunda generación para inicios de 2023. 

En Chile, Entel y Claro fueron apagando progresivamente la red en 2023. Por su parte, WOM, tanto en Chile como en Colombia, nació sin la red 2G.

A pesar de la buena cobertura que existe de 4G en Argentina, los operadores aún no tienen una estrategia clara de apagado de redes legacy. El CEO de Telecom, Roberto Nobile, dijo en un evento que iniciará el apagado de 3G en 2023, aunque luego no hubo mayores novedades.

Brasil analiza la idea, hace varios años, de apagar primero la red 3G. Aunque, de acuerdo con datos de la Agencia Nacional de Telecomunicaciones (Anatel), aún existen más accesos 2G y 3G, que 5G en el país.

En el Caribe, Puerto Rico siguió la tendencia del resto de Estados Unidos y sus operadores apagaron 3G.

Apagado de las redes móviles 2G y 3G en América Latina

Fuente: Elaboración propia.

Proceso para el apagado

Existen diferentes cuestiones que los operadores deben tener en cuenta a la hora de tomar la decisión de desconectar una o ambas redes, de acuerdo con el estudio de 5G Americas, Mejores prácticas en desconexión de redes móviles en desuso para América Latina.

La primera etapa del proceso para llevar adelante el apagado de las redes GSM y UMTS/HSPA debe centrarse en la planificación. Plantear un procedimiento escalonado que considere los tiempos y los puntos a llevar adelante es esencial para conducir a buen destino la desconexión de las tecnologías antiguas.

Según 5G Americas, dentro de la planificación también se debe delimitar una estrategia de comunicación, relación con los reguladores y otros actores del ecosistema de banda ancha móvil. 

“Es importante un estudio previo de todos esos pasos para garantizar así la menor cantidad de errores posibles al momento del apagado de la red, así como también que dicho plan cuente con la flexibilidad suficiente para poder corregir cualquier inconveniente que se presente en medio del proceso”, señala.

Cuando se toma la decisión del apagado, también se deben considerar las obligaciones regulatorias preexistentes, es decir, cuáles son los compromisos asumidos al momento de desplegar los servicios en esas redes sobre el espectro que va a cambiar de tecnología.

Por otro lado, mantener la cobertura de servicios que tenía la red apagada con tecnologías similares o superiores en servicios y velocidad de acceso debe ser un requisito mínimo a tener en cuenta, dice el estudio. El espectro que actualmente se usa para 2G y 3G puede ser perfectamente reutilizado para despliegues de tecnología de banda ancha móvil más avanzadas que mejorarán la experiencia del cliente y posibilitará desarrollar nuevos modelos de negocio. 

Por último, el informe recomienda que exista un acuerdo entre el regulador y el operador que decide apagar la red legacy en priorizar a los consumidores; coordinación de distintas políticas públicas para asegurar el éxito en la migración de clientes de la red legacy a las nuevas redes de tecnologías más avanzadas; y presentar los beneficios, de cara al cliente, entre las redes legacy y las redes de última generación, enfatizando la diferenciación de los servicios que podrían ofrecerse.

Las redes de cobre también se apagan

El apagón de las redes fijas de cobre es otra de las grandes tendencias mundiales de los operadores para eficientar la infraestructura y modernizar las redes con tecnología que permite mayores anchos de banda, como es la fibra óptica al hogar.

En Europa ya son varios los operadores que pusieron fecha al apagón del cobre. El principal fue Telefónica, el cual se planteó como objetivo que en abril de 2024 todos sus clientes de banda ancha fija sean por fibra. Mientras que Orange, en Francia, propuso un plan de desconexión de su red local de cobre para 2030.

En América Latina este proceso es muy incipiente, pero ya hay operadores con una hoja de ruta marcada.

En la región, Movistar es el operador que tiene más claro el plan de recambio tecnológico para poner a disposición de los clientes las últimas tecnologías de conectividad al hogar. En un relevamiento realizado por Digital Trends, Andrea Folgueiras, CTIO de Telefónica Movistar Hispam, dijo que, al cierre de 2022, sólo 14 por ciento de los clientes de banda ancha fija del operador en América Latina estaban sobre una red de cobre.

“El compromiso de Movistar es generar una industria sostenible y sustentable, que a su vez sirva de soporte para que otras industrias contribuyan a este esquema, optimizando la conectividad en las ciudades y pueblos; y mejorando las oportunidades de digitalización a las personas que son, en definitiva, quienes dan sentido a la tecnología”, sostuvo.

Consultada sobre una fecha aproximada del apagón, la especialista dijo que esperan que sea lo antes posible. “No hay una fecha pública que podamos brindar. Son múltiples las variables que se deben tener en cuenta para avanzar lo más rápido posible. Independientemente del esfuerzo que hacemos como compañía, el contexto también juega”. 

Movistar tiene algunas operaciones más avanzadas que otras, como es el caso de Chile, donde anunciaron el apagado definitivo de cobre para 2024.

En este país, Mundo confirmó en mayo que apagó los últimos sectores con red HFC (Híbrida de fibra y coaxial) ubicados en el sector de Santa Juana, lo cual le permitió finalizar la migración de la red coaxial de cobre para convertirse en una compañía 100 por ciento de fibra.

En Argentina, Telecom está en pleno proceso de apagar los intercambios de cobre que cubren áreas de servicio que ya fueron migrados a fibra óptica, aunque todavía no tiene una fecha estimada del cierre total. Su par Movistar contaba con 22 por ciento de su red aún en cobre a finales de 2022.

Por su parte, Oi, en Brasil, cuenta con un plan bien estructurado para desconectar la red de cobre, que sigue dos pilares estratégicos: cumplir con los requisitos regulatorios, pero trabajando para evolucionar el modelo de concesión actual, que está desactualizado y que grava fuertemente la línea de costos de la compañía; y el reemplazo tecnológico que permita a los clientes migrar a otras tecnologías. 

La base actual de cobre representa poco más de 30 por ciento de los accesos de Oi, pero presenta un alto índice de reducción año tras año, dijo la empresa.

Algar Telecom es otro de los operadores en Brasil que más avanzado tiene el proceso. Al cierre de 2022, 12 por ciento de su cobertura estaba en cobre. “Algar Telecom ha mantenido sólidas iniciativas de modernización de redes desde 2015, que trabajan en la migración de clientes de voz a tecnología de voz sobre banda ancha (Vobb) y en la migración de clientes de banda ancha a tecnología GPON. Actualmente, este esfuerzo se ve potenciado por ‘NEXT’, un programa de transformación tecnológica que trabaja desde 2019 para modernizar el legado, y por ‘Fibra Verde’, que promueve la aceleración de GPON con base en el destino sustentable de la red metálica”, explicó Luis Lima, vicepresidente de Tecnología y Evolución Digital de Algar Telecom, en un relevamiento que hizo Digital Trends.

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