Bajar el precio del espectro beneficia a todos
A pocos días de que la Secretaría de Hacienda de México presentó el Proyecto de Presupuesto de Egresos de la Federación 2024, el último de la administración de AMLO, se abre una nueva oportunidad para que el país avance hacia la verdadera transformación digital. Está en las manos de la cartera que lidera Rogelio Ramírez reducir los costos anuales para que los operadores puedan ofrecer mejores servicios, expandir la infraestructura, y los consumidores cuenten con mejor experiencia de navegación y más cobertura.
México presenta una grave problemática derivada de los altos costos de los pagos recurrentes por el uso del espectro que se encuentran establecidos en la Ley Federal de Derechos.
El costo total del espectro se compone de pagos iniciales y costos por adelantado (costos financieros directos a los operadores por asignaciones y renovaciones) y tasas o cargos anuales. Mientras que a nivel regional las tasas anuales representan en promedio 20 por ciento del costo total del espectro, en México ese número alcanza 85 por ciento. Es por ello que la alta proporción que representan los derechos anuales en relación a los pagos iniciales genera una incertidumbre que impacta negativamente en toda industria de capital intensivo.
El desfasaje entre los altos costos del espectro, la reducción de los ingresos del sector y la evolución del mercado móvil ha derivado en devoluciones de espectro y subastas con bloques desiertos. Por eso, México se ha convertido en el único país de la región donde la cantidad de espectro asignado para servicios móviles disminuye, a pesar del crecimiento exponencial de la demanda de datos por usuario.
Fuente: GSMA.
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La cantidad de espectro asignado en el país es inferior a los 500 MHz. Esta cifra está por debajo de los requerimientos de espectro de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), que es de 1,720 MHz, y el promedio de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que es de 1,276 MHz.
El espectro caro tiene varias consecuencias negativas, una de ellas es que reduce la inversión, porque siempre que un operador adquiere frecuencias, invierte para el despliegue o la calidad de la red. Las licencias onerosas para uso de frecuencias repercuten en despliegues más lentos de redes, en menor calidad y en velocidades más lentas de carga y descarga de Internet.
De acuerdo con un estudio realizado por GSMA, cinco millones de mexicanos han quedado fuera del acceso a Internet a través de 4G como consecuencia del alto costo de espectro. Además, según el reporte, con un espectro más asequible, las descargas de datos serían un 30 por ciento más rápidas.
La lucha por la reducción de los costos del espectro en el país viene ya de larga data: son conscientes de esta problemática el regulador, que ha presentado en varias ocasiones propuestas a la secretaría de Hacienda y el Congreso para la reducción de los costos, e incluso algunos legisladores.
Licitaciones en los últimos 10 años
Desde que se creó el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT), se realizaron seis licitaciones de espectro, aunque no todas fueron destinadas al servicio móvil: hubo tres destinadas a la industria móvil, mientras que el resto fue para flotillas, servicio complementario terrestre del servicio móvil por satélite y provisión de capacidad para sistemas de radiocomunicación privada.
La primera licitación de espectro para 4G se realizó en 2015, cuando AT&T y Telcel ganaron 80 MHz en la banda de AWS. Luego hubo una segunda licitación, en 2018, para entregar 120 MHZ en la banda de 2.5-2.6 GHz, cuando AT&T y Movistar se adjudicaron todo el espectro.
La más reciente licitación que organizó el IFT (la licitación IFT-10), en octubre de 2021, resultó en un fracaso, con sólo dos participantes (AT&T y Telcel), con la mayoría de bloques de espectro que quedaron desiertos, y nada de puja.
En el proceso se presentaron ofertas para los bloques de las bandas de 2.5 GHz y 800 MHz, pero no para las bandas de frecuencias de 1,755-1,760 / 2,155-2,160 MHz (AWS) y 1,910-1,915 / 1,990-1,995 MHz (PCS), que todas son usadas para 4G. Concretamente, dejó desiertos 38 de 41 bloques que podrían contribuir a mejorar la conectividad y cerrar la brecha digital en el país.
Durante el concurso sólo participaron AT&T y Telcel, dado que Telefónica-Movistar anunció desde 2019 un plan de devolución de espectro que concluyó a finales de 2022, precisamente por lo insostenible que resulta el alto costo que establece la Ley Federal de Derechos para el uso del espectro. Tampoco participó Altán, por ese entonces en concurso mercantil.
En definitiva, esta problemática sienta un precedente negativo de cara a la subasta de espectro 5G que se realizaría en 2023, haciendo que planee sobre México el alto riesgo de que el espectro quede infrautilizado. En carpeta está la subasta IFT-12 que incluiría 40 MHz en la banda de 2.5 GHz que devolvió Movistar y, posiblemente, bloques en la banda de 600 MHz, 800 MHz, AWS, PCS, Banda L, 3.3 GHz y 3.5 GHz, en su mayoría frecuencias para 5G.
Espectro, ¿tema en la agenda política?
El Gobierno de Andrés Manuel López Obradro no se ha caracterizado por dar garantías e impulso al sector de las telecomunicaciones, confirma esto la eliminación de la Subsecretaría de Comunicaciones y Desarrollo Tecnológico, los constantes ataques públicos al funcionamiento del Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) y la limitada Estrategia Digital Nacional. En este contexto, y a pesar de ser tema en cuanta reunión bilateral tenía con Estados Unidos, AMLO nunca puso entre sus prioridades contar con un espectro más accesible.
A menos de un año de las próximas elecciones presidenciales, son pocos los candidatos que mencionan temas de espectro o digitalización en sus propuestas de campaña. Por ahora, la digitalización está fuera de las agendas de los principales candidatos a ocupar la presidencia en el próximo sexenio.
Una de las posibles candidatas del Frente Amplio, la senadora Beatriz Paredes, dijo el año pasado que el gobierno federal veía al espectro radioeléctrico como un recurso recaudatorio y que el país cuenta con los costos más altos de la región. Durante un foro sobre transformación digital del Senado, la legisladora hizo hincapié en que el gobierno aún no ha trascendido “esta visión de recurso recaudatorio del espectro y [no ha logrado] compaginarla con la visión de ofrecer un servicio esencial para la conectividad de los sujetos“.
Sin hacer referencia a los costos del espectro, la senadora Xóchitl Gálvez, también posible candidata del Frente Amplio, dijo recientemente que es necesario que el gobierno de México cree políticas públicas para subsidiar el consumo de servicios de conectividad y acceso a dispositivos, pues la brecha digital en el país no es por falta de cobertura, sino de recursos económicos para que la gente se conecte.
Por el lado de Morena, la posible candidata Claudia Sheinbaum propuso al Congreso de la Ciudad de México una iniciativa de ley para garantizar el acceso libre y gratuito a Internet en los espacios públicos de la capital. Mientras que Marcelo Ebrard, como secretario de Relaciones Exteriores, ha participado en los Diálogo Económico de Alto Nivel (DEAN) entre México y Estados Unidos, donde se abordaron temas digitales y tecnológicos, sin que se avanzara lo suficiente.
Consulta el documento especial DPL Digital Series Spectrum sobre México
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