El patrón y las ventajas del comercio internacional provienen del hecho de que los países son diferentes entre sí, por su tecnología, su dotación de recursos, por diferencias en las preferencias de su población o por cualquier factor que afecte su oferta relativa de bienes y servicios o afecte su demanda relativa de ellos. Las fuentes del comercio entre países se ven reflejadas en la oferta y la demanda relativas de bienes de cada uno.
El comercio internacional es producto de las ventajas comparativas, cuando es consecuencia de las diferencias tecnológicas o la dotación de recursos. Otra fuente del comercio puede surgir de la existencia de economías de escala. Los modelos económicos desarrollados entre el siglo XIX y XX tratan de explicar el comercio internacional y determinar los patrones, la composición y los flujos de comercio y su efecto en los países.
El modelo clásico o ricardiano (en honor a David Ricardo) se fundamenta en el efecto de las diferencias tecnológicas entre los países como la principal fuente de comercio.
David Ricardo escribió un célebre ensayo en reacción a la expedición de The Corn Laws, por parte del Parlamento británico, para proteger su sector agrícola luego de la reanudación del comercio con el continente europeo al terminar las guerras napoleónicas, que derrumbó el precio del maíz en la isla británica.
Ricardo demostró que la expedición de tales leyes era un error por medio de un modelo que explicaba las ventajas del libre comercio internacional desarrollando el concepto de ventaja comparativa (una extensión del concepto de costo de oportunidad) como elemento esencial para determinar los patrones de comercio internacional.
Este análisis nos percata de la diferencia entre los conceptos de competitividad y productividad.
La productividad se refiere a la eficiencia con la cual un país o una empresa produce bienes y servicios.
Mide la cantidad de productos (bienes y servicios) que se pueden producir utilizando un conjunto determinado de insumos (mano de obra, capital).
Es por ello que con la banda ancha fija y móvil, y la mayor capacidad y velocidad de 5G, se espera una mayor productividad de las empresas, así como a nivel industria e incluso a nivel país.
Una mayor productividad significa que se puede generar más producción utilizando la misma cantidad de recursos o que se puede generar la misma cantidad de producción utilizando menos recursos.
Las mejoras en la productividad conducen al crecimiento económico y a niveles de vida más altos porque permiten la creación de más bienes y servicios sin necesariamente aumentar la cantidad de recursos utilizados.
La competitividad, en el sentido de Ricardo, se refiere a la capacidad de un país para producir y vender bienes y servicios en el mercado global.
Está relacionada con la ventaja comparativa de un país y su capacidad para competir con otros países en términos de precios, calidad e innovación.
Un país competitivo es aquel que puede producir bienes y servicios a costos más bajos o de mayor calidad que sus socios comerciales.
Conforme a la teoría de la ventaja comparativa de Ricardo, incluso si un país no es el productor más eficiente de un bien en particular, aún puede beneficiarse del comercio especializándose en la producción de bienes en los cuales tiene una ventaja comparativa.
En resumen, la productividad se relaciona principalmente con la eficiencia de la utilización de los recursos dentro de la propia economía de un país, mientras que la competitividad se centra en la capacidad de un país para participar en el comercio internacional mediante la producción de bienes y servicios que pueden competir en el mercado global.
En consecuencia, David Ricardo enfatizó la importancia de la especialización. Argumentó que los países deberían especializarse en producir los bienes y servicios en los cuales tienen una ventaja comparativa (es decir, el costo de oportunidad más bajo), no sólo que tengan mayor productividad, sino que su costo sea menor con relación a la de otros países en la producción de un mismo bien o servicio.
En el entorno digital, la penetración en la economía del uso de las Tecnologías de la Información y de la banda ancha fija y móvil eleva la productividad al disminuir los costos de transacción al interior de un país y con el exterior.
A su vez, amplifica sus ventajas comparativas inherentes respecto de otros países en la producción de bienes y servicios.
El advenimiento del entorno de los servicios digitales tiene similitudes con el de la Revolución Industrial.
A lo largo del siglo XIX la máquina de vapor y los ferrocarriles, posteriormente la invención de los contenedores multimodales, disminuyeron los costos de transporte e hicieron posible las economías de escala como una forma de eficiencia en la producción y transporte de bienes.
Ahora las Tecnologías de la Información hacen posible trasladar procesos de producción completos a distintos puntos del globo para aprovechar sus ventajas comparativas y la banda ancha permite no sólo mover las oficinas de los típicos centros de trabajo a los hogares, también distribuirlos alrededor del mundo.
Así se emula lo que antes sólo se podía hacer centralizado: el factor humano alrededor de las oficinas corporativas, incurriendo en costos de transporte de miles de personas de sus hogares a sus centros de trabajo.
Ambos fenómenos han dado lugar a las cadenas de producción distribuidas a nivel global o regional.
Antes el comercio, en los siglos XIX y XX, era la movilización de bienes. Ahora a partir de la segunda década del siglo XXI es la movilización de bienes y de información.
Antes como ahora, en el comercio de bienes es relativamente fácil imponer barreras al comercio (por medio de aranceles y cuotas), pero ahora no resulta tan inmediato imponer barreras al comercio digital, es decir, a los flujos de bienes de información entre países, a la vez que se han creado nuevas ventajas comparativas basadas en la digitalización y el capital humano asociado a ella.
Por lo tanto, se están modificando los patrones de comercio entre países.
La definición estadística de comercio digital es “todas las transacciones comerciales internacionales que se entregan remotamente a través de redes informáticas”.
Esta definición fue establecida por el FMI-OCDE-UNCTAD-OMC que adopta la convención de que sólo los servicios pueden ser entregados digitalmente.
De acuerdo con la Organización Mundial de Comercio (OMC), los servicios informáticos fueron el sector más dinámico en el comercio de servicios, con exportaciones globales en 2022 por un valor de 44 por ciento mayor que su valor en 2019.
Servicios entregados digitalmente, es decir, servicios prestados a través de redes informáticas, representaron 54 por ciento de las exportaciones de servicios globales en 2022, y 12 por ciento del total del comercio global de bienes y servicios.
Europa representa más de la mitad de las exportaciones mundiales de servicios prestados digitalmente. Su crecimiento en 2022 en debido en gran parte a la depreciación del euro y la libra esterlina frente al dólar estadounidense.
Respecto de Asia, las exportaciones han sido las que más han aumentado, cubriendo casi una cuarta parte de los servicios entregados digitalmente en el mundo.[1]
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Dentro de Europa y Asia, los flujos intrarregionales representaron una gran parte del comercio en servicios entregados digitalmente, 62 y 43 por ciento en 2021, respectivamente.
En cambio, la intrarregional en América del Sur, Central y el Caribe, así como en África, fueron sólo 8 y 3 por ciento, respectivamente, lo que puede interpretarse como que el comercio digital genera mayor valor y existen mayores ventajas comparativas en Europa y Asia que en América Latina y el resto del mundo.
Ya sean bienes tradicionales o bienes y servicios digitales, la economía del comercio internacional es igualmente aplicable: los costos relativos determinan el patrón de producción y especialización de los bienes digitales frente al resto de los bienes.
Del enfoque ricardiano del comercio, sólo la acumulación de capital físico y humano relacionado con el entorno digital determinará si los países emergentes de América Latina serán importadores de bienes digitales y si Europa y Asia seguirán siendo exportadores.
Independientemente de ello, el libre comercio de bienes digitales y tradicionales generan ganancias para todos los países, no es un intercambio que implique un juego de suma cero.
Pero la principal predicción es que los países tienden a especializarse en la producción de aquellos bienes en los cuales tienen ventaja comparativa, los cuales serán los exportadores para intercambiarlos por otros bienes.
Ello es inexorable hasta que llegue la adopción de un cambio tecnológico que modifique las ventajas comparativas.
El proceso de desarrollo es necesariamente un proceso disruptivo.
En el siglo XX el modelo de desarrollo económico estándar era que un país primero se concentraría en las industrias manufactureras que hacían un uso intensivo de mano de obra de relativamente bajo salario, que luego desarrollaría habilidades y aumentaría el valor agregado en sus cadenas de fabricación.
Pero en una era de robots industriales, la manufactura basada en bajos salarios relativos cada vez será de menor relevancia como una forma de desarrollo.
Ahora los trabajadores conectados digitalmente exportan servicios al resto del mundo, pero ¿cuál será la modalidad como la digitalización aporte al crecimiento, más allá no sólo ejemplificar casos anecdóticos dispersos?
Quiero llamar la atención a no sólo centrarse en la digitalización per se restando importancia a todos los demás factores del crecimiento y del desarrollo como la educación y las habilidades técnicas, la inversión en infraestructura de telecomunicaciones y la capacidad institucional para iniciar nuevos negocios orientados al comercio con el resto del mundo
Todo ello son complementos necesarios para que la digitalización aporte al desarrollo.
[1] WTO (2023), “World Trade Statistical Review 2023”.
